Надежду хоронил весь город. Гроб установили на сцене статного дворца, и каждый житель простился с юным дарованием, погибшей от руки убийцы. Трогательное личико с косичками в белых бантах врезалось в память каждого прошедшего мимо. Надежда, словно уснувшая царевна, нашла последнее пристанище в обитом красным бархатом дереве. Любимая скрипка лежала в ногах. Убийца порушил мечты Нади – стать знаменитой, родителей – о спокойной старости, педагогов – испытать чувства гордости за восхождение ученицы на Олимп Славы. Хотя гордость за пытливую к знаниям ученицу осталась в их сердцах. Народ в горе пролил море слез. Отмщения жаждали и стар и млад. Время шло, а раны на сердце не заживали. Николай не понимал сломленного отца, погрузившегося в пассивный суицид. Скорбя, родитель впал в нескончаемое горе, и чтобы заглушить боль запил. Водка едва спасала душу от гнойного нарыва, прибитая гвоздём смерти, она утратила краски жизни. Алкоголь уводил от реальности, гасил душевное расстройство, программировал на смерть. Жизнь для него потеряла ценность и смысл. Огрубевший от жизни он не перестрадал горе, не выплеснул эмоции, не освободился от боли, ещё глубже загнал в себя. Он само уничтожался, работая до седьмого пота, доводил себя до истощения, не глядя, бросался под проносившиеся мимо машины и пил до умопомрачения. Смерть сестрёнки выстрелила дуплетом, растерзав сердце неокрепшего юноши. От душевного надрыва саднил шрам памяти. Оставшись без отеческой любви, сын так и не понял родителей, почему они, напрочь, забыли о его существовании. Он простил предков за утрату способности к состраданию и решил, что его предназначение защитить их от разрушительного удара судьбы. Его витиеватый путь спасения от истерик и слёз, уговоров и обвинений не разбудил в родителях стремления жить. Мать после похорон ежечасно молилась за ушедшую из жизни дочь, соприкасаясь с ней в молитвах. Храм, в который она зачастила, защитил от страданий, в спокойной дружественной среде чувствовалось присутствие Бога, раны на истерзанной душе постепенно затягивались. До сорокового дня, пока душа дочери нуждалась в матери, она стала трудником, ежедневно читая Псалтырь, посещая утреннюю и вечернюю службу, исцелялась от душевной боли. За стенами монастыря, к ней пришло осознание дальнейшего смысла жизни, что у неё есть сын, нуждающийся в её помощи. Выйдя из кризисной ситуации, мать просила прощения у сына и взялась за спасение мужа. Забота стала смыслом жизни. Николай, оставшись в здравом уме, научился бороться за жизнь. Желание отмстить убийце взяло верх над болезнью. Опечаленный навалившимися обстоятельствами, Коля не покладая рук трудится над собственным телом и однажды впервые почувствовал, как шевелиться большой палец на ноге. Смерть сестры, как не прискорбно, стала отправной точкой его выздоровления. Многогранное желание спасти родителей и отмстить за убийство сработало как катализатор. Коля спас отца от мысли о смерти, а мать от заточения в монастырь. Бог милостив – используя кнут, он подарил пряник. Мало-помалу жизнь стабилизировалась, но краски её потухли. Не вернуть того былого счастья и радости. Зима после Нового Года застелила землю сверкающим ковром. Крещенские морозы сдержали своё предназначение, крепчали день ото дня. Ольга Степановна шла по аллее. Она давно не ощущала такого спокойствия. Горе словно иссушило её до дна. В ней не осталось сердца, нет, оно было, выполняло жизненно-важную функцию, но для неё это был опустошённый мешок. Жизнь остановилась без её маленькой дочки. Грусть поселилась в глазах навсегда. Теперь некому плести косички, вязать огромные банты, утюжить школьную форму. Никто не похвалит блины, так как это делала Надя. От мыслей тело сковало непроходимое горе. Искристый снег осветлил улицу. Солнце животворило каждую снежинку, хохотушки кружили над головой, вся природа словно смеялась. Мать прониклась хрустом морозного снега, остановилась полюбоваться сказочной красотой, склонилась, подхватила пригоршню мелового холода, ощутив приятную колкость на ладони. Всматриваясь в алебастровый ком, она ощутила, как тело пронзили морозные иголки. Снежный ком заледенел, и медленно стаял в тёплых руках, как сладкая вата. – Снова зима, – стряхнув с ладони осколки льда, она уставилась вдаль. Сердце дрогнуло, когда она увидела красное пальтишко, белую шапочку, из-под которой болтались две жидкие коски и в валенках воробьиные ножки. – Надя! – сердце забилось, задребезжало, сжалось от счастья. – Надя! – в её заскорузлой жизни промчался солнечный зайчик, по щекам покатились солёные ручьи. Ольга ускорила шаг, при попытке догнать дочь ноги заплелись, как у пьяной. Жажда объятий захлестнула сердце, желание прижать кровиночку свело с ума, она кинулась со всех ног расцеловать смешливое личико. – Надя! – голос сорвался, снежинки запекли в горле и остудили связки. – Надя! – задыхаясь от быстрой ходьбы, мать с надрывом крикнула, – Постой! Надя! Сломя голову она неслась по аллее, нагнав малышку, она дотронулась до плеча в красном и прохрипела: – Надюша! – девочка обернулась. – Я не Надя, – тихо ответила с извиняющимся видом неточная копия. Мать застыла в недоумении, уронила руку, в глазах умерла надежда на встречу с её лучезарной деткой. Досадный ком залепил горло, заполонил дыхательные пути, без воздуха маска боли искривила как бумага белое лицо, кровь прихлынула к голове, в ушах забил набат, расколов сердце на части. Острая нехватка кислорода сковала тело. Ольга драла руками горло, сжимала грудь, хватая воздух, медленно оседала на колени, из носа неожиданно хлынула кровь, раскрасив алым цветом серебристый снег. Обмякнув, она упала на спину, боль испарилась, высветив блаженную радость от встречи с дочкой. Последнее, что увидела мать, ускользающий силуэт в красном пальтишке и белой шапочке, из-под которой озорно торчали огромные лилейные капроновые банты, и услышала звонкий призыв: – Мамочка, иди за мной! Глава XII Дух Диму Ухватова знакомые звали Духом. Со временем никто не смог бы вспомнить историю его прозвища. Как-то летом безлунной ночью дети из соседних домов собрались вокруг костра, мальчишки до полуночи жгли деревянную тару соседнего магазина. Вырвавшиеся из жаркого ада искры светились в чёрном небе, взвивались, чтобы достичь бриллиантовых звёзд Большой Медведицы. Пламенные языки обжигали перепачканные пальцы ребят. Костёр всполохами лизал ноги, дразнил, копируя движения рук малышни, трещал на все лады, рассыпался фейерверком, устрашал треском раскалённых углей. От жгучего пламени лица детей раскраснелись как помидоры. Под полыхающие щепки увлекательные истории казались страшнее. Тёмная ночь, уцепившись в неокрепшие спины, нагоняла страх, будоража юную кровь. Для пущей убедительности рассказчик сказок в момент апогея пугал резким криком. Мифы об ужасающих мертвецах наводили трепет на разновозрастное сборище. Сердце юных слушателей трепетало от желания помочь сказочным героям в борьбе со злом. Страх до пят пронизывал неискушённые сердца. Девчонки жались к свету костра, взвизгивая, оглядывались в ночь, но покидать волшебную зону и не думали. Жажда прикоснуться к неведомому миру была неодолимей желания спрятаться в бетонных стенах дома. Устрашающие истории о красной руке, чёрном пятне и синей ленте увлекли ребятню, зажав железным кольцом кошмара. Дети вдохновенно слушали приглушённый голос рассказчика. Он как актёр старался донести детям весь ужас сказки о чёрном городе, погружая мир на паузах в мёртвую тишину. В одном чёрном, чёрном городе была чёрная, чёрная улица, на которой в чёрном, чёрном доме жила-была девочка. На чёрной улице стоял высокий чёрный столб. На чёрном столбе висело чёрное, чёрное радио. Маленькая девочка сидела у окна и ждала маму. Вдруг радио заговорило: – Девочка! Девочка! Прячься! Из кладбища выехал гроб на колёсиках, он едет в город, – девочка побежала и закрыла двери на ключ. А радио неустанно трубило: – Девочка! Девочка! Прячься! Он ищет твою улицу. Красноречивый баечник остановился, всмотрелся в лица детей и шёпотом продолжил. Девочка испугалась, задрожала и спряталась под кровать. А радио зловеще вещало. – Девочка! Девочка! Гроб на колёсиках едет по твоей улице. Он ищет твой дом. Девочка, дрожа, бросилась к телефону, подняла трубку, а радио бубнило. – Прячься девочка! Гроб на колёсиках нашёл твой дом. Он едет к тебе. Девочка бросила трубку и заперлась в шкаф. В ожидании конца истории напряжение достигло апогея. От ужаса у чад замирало сердце, дрожали коленки, ребятня затаив дыхание, слушала сказку. Рассказчик замолчал, тишина спустилась к ногам, без ножа резала крохотные души, готовые сорваться с места и убежать, куда глаза глядят. Неожиданно паузу заполнил треск костра, на метры ввысь фейерверком вырвалось пламя и, разбросав искры по чёрному небу, осветило тени на лицах. Прирождённый сказочник продолжал. Девочка услышала громкий стук в дверь, сжалась в комок, и закрыла голову руками. – Ма-ма! Помоги! – повысил голос сказочник. Девочка выскочила из-под кровати, а радио шёпотом известило: – Гроб на колёсиках у тебя за спиной. Искусный выдумщик остановился на пике развязки, окинув взглядом испуганные лица, наметил жертву. Длинная пауза повысила напряжение, готовое лопнуть словно натянутая струна. Угасающий очаг окутала паутина беззвучия, жизнь каждого казалась на волоске от смерти. Девочка обернулась. За спиной вертикально стоял чёрный гроб, который со зловещим скрипом открылся. Полусгнивший безобразный мертвец бросился на девочку. Великолепный артист, сделав выпад в сторону жертвы, громким вскриком всколыхнул образовавшуюся глушину. – Отдай твоё сердце! Маленькая дурёха визжала надорвав связки, могильная тишь вздрогнула от нелепого крика. Эхо испуга разнеслось по округе. Руки у девочки дрожали, частое дыхание сбивало ритм сердца, она оглянулась по сторонам, и когда уверилась что жива, утихла, но в каждой клетке нежного сердца осталось недоверие. Ребятня слегка подтрунила над эмоциональной соседкой и погрузилась в собственные переживания и мысли. Насунулось странное безмолвие, даже языки пламени спрятались под тлеющие головешки. Братия, переварив услышанную историю, облегчённо вздохнула. Мальчишки увлечённые сказкой, позабыв подкинуть в кострище свежие палки приметили, что вокруг заметно стемнело. Трудноразличимые мордашки робели нарушить тревожное спокойствие. Дима Ухватов воспользовался скопившейся тишиной и незаметно подкрался к костру. Поодаль он следил за детворой. Ему понравилось, что малолетняя соседка была напугана, и он решил снова подшутить. В непредсказуемый момент он громко за её спиной крикнул: – Отдай твоё сердце! Курносая трусиха вскочила, заверещала и прыгнула в костёр. Пепел разлетелся в стороны. Старший парнишка ухватил её за руку и выдернул назад. К счастью платье девочки и ноги не обгорели. Впечатлительная девочка представила, что на неё напал оживший мертвец, это чуть не свело её с ума. В отмщение она набросилась с кулаками на Димку. – Тьфу, на тебя! – она сплюнула. – Чёрт рогатый! Напугал до смерти, гад! – оправдывалась она дрожащим голосом. Барабаня по щуплой груди, она приговаривала, – Мертвяк! Дух проклятый, чтоб ты сдох. С тех пор прозвище «Дух» навсегда приклеилось к Димке. Отношения в среде школьников у Духа не складывались. Окружающим был не интересен замкнутый, угрюмый и несколько туповатый пацан. Он изучал мир, постоянно наблюдая за окружающими. Он любил подкрадываться к людям и подслушивать разговоры. Позже среди них он выискивал жертву для своего пагубного пристрастия. Странная особенность натуры укоренилась с детства. В молодости Нинка, мать Димы, высокая пергидролевая блондинка с вечно чёрными у корней волосами с арбузной грудью чувствовала себя звездой квартала, привлекая мужчин выдающимися формами. Будучи в юности наливным яблочком, она встречалась с обеспеченными мужчинами, которые угощали её шампанским и шоколадом. Прошедшая через медные трубы женщина променяла реки шипучего напитка на более доступное по средствам спиртное, якшаясь с кем попало. От беспробудного пьянства она влилась в компанию особей потерявших человеческий облик, не брезговала копеечного чернила, а став закоренелой алкоголичкой пила все, что горит. Завышенная самооценка погубила непутёвую мать, стелящуюся под любого жаждущего её тела мужика. Она отнюдь не гнушалась бомжеватых ухажёров, они как моль вились вокруг поблёкшей от времени лампочки, и падали рядом от алкогольного угара. Потрёпанная шлюха и шайка опустившихся бомжей были сравни своре бездомных собак, которые неотступно следовали за сукой с течкой. Распутный образ жизни довёл алкоголичку до дна общества. Ревнивые самцы частенько поколачивали гулящую бабенку, что синяки стали её визитной карточкой. По ночам она приводила в дом невменяемую компанию, устраивала оргии, а потом весь день отсыпалась. С годами из-за скудного питания её некогда красивое лицо покрыла проказа, а нос окончательно посинел. Распухшая печень уродовала и без того усохшее тело. Алкоголичку с загубленной репутацией не брали даже в дворники. Секс с мужиками на глазах у растущего сына, превратил Диму в замкнутого параноика. Негативный опыт растлил детскую душу. Отец Духа оказался сволочью. Он, не задумываясь о жизни младенца, бросил его задолго до появления на свет, желая быть свободным от родительских обязательств. Семья была обузой, жена – стерва, ребёнок – выродок. Мечущийся по жизни горький пьяница, нередко оказывался безработным и большую часть времени тунеядствовал. Он навещал семью только с целью ободрать и без того нищую алкоголичку. Сын рос в страхе и ненависти к отцу, который при встрече бил мальца ногами и кулаками. После сексуальных утех с женой он исчезал и возвращался, чтобы истязать ни в чём неповинное дитя и удовлетворять животную страсть. Жестокость к сверстникам у Ухватова проявилась тихой ненавистью к ним, он исподтишка вымещал злобу на более слабых детях. Трусость не позволяла конфликтовать со старшими. Он никогда не слышал от матери о Боге, он не знал о семи смертных грехах, в его окружении не молились, он не мог сострадать. Мать дубасила его ремнём за любую провинность, а когда он стал сильнее, то научился защищаться. Матери оставалось только злобно клясть сына. Однажды при очередном скандале, он заехал матери в челюсть за издевательство, и выбил два нижних зуба. Он сильно струхнул от того, что натворил и с тех пор с ней не дрался. Потеряв передние зубы, мать опасалась лупить сына и только зудела как назойливая муха за любую провинность и не впускала в дом. Дух присмотрел для себя логово в подвале соседнего многоэтажного дома, чтобы отсиживаться после семейных ссор. В мирные дни он отлёживался в домашней коморке. Дима, по сути, превратился в волка одиночку. Чтобы выжить от побоев ухажёров матери, он часто пропадал на улице, укромные места прятали его от мира людей. Никто не рассказал ему, что бывает другая жизнь, иные отношения. Доброту впитывают с молоком матери, а молоко его матери было горьким как полынь, непригодным для жизни. Отгородившись от окружающих высоким забором недоверия, Дух замкнулся и варился в собственных мыслях. Только и мог предложить себя окружающим в виде несъедобной похлёбки. Школа ассоциировалась в сознании Духа с бесплатным горячим обедом, поэтому он практически не пропускал занятия. Речи педагогов рикошетили о забор отчуждения и не попадали в цель. Безразличие к учёбе он выказывал отсутствующим взглядом, пялясь в окна, мечтал о свободе и девочках, за которыми подглядывал. Он стал пауком, ожидающим жертву в сплетённой им паутине. Первый раз он ощутил сексуальную разрядку в школьном туалете, когда уборщица случайно застала его в кабинке со спущенными штанами. От нечаянного взгляда женщины на детородный орган и резкого вскрика у него по телу разлился раскалённый металл, яркое смущение разожгло низ живота, распалил яички, фаллос как вулкан выстрелил спермой, испачкав рабочий халат женщины. Дух не сразу понял, что с ним произошло, но высвобождение вскружило голову, фантазии выплеснулись на свободу, когда тело охватила приятная истома. Молодая женщина извинилась и выскочила как ошпаренная. Она долго отмывала спецодежду от семени гиперсексуального юнца, желая избавиться от чуждой метки. Реализованная фантазия с тех пор жаждала повторения. От неразвитости ума у него появилось странное сексуальное влечение. Желание демонстрировать мужские гениталии переросло в постоянную потребность. При мысли о том, что женщины увидят его детородный орган, кружилась голова, и срабатывал механизм семяизвержения. Странные наклонности прижились в нём навсегда. Сексуальное желание чаще всего приходило во сне, он вожделел ярких видений. Бурный девичий страх при виде его достоинств дарил ему наивысшее наслаждение. Он не находил места пока не осуществлял грязный замысел. Как голодный волк он слонялся по окрестностям в поиске жертвы. Боязнь быть застигнутым врасплох заставляла его искать укромные места, но она же и была стимулом к удовольствию. В день убийства он спрятался за плотным высоким забором, спустил штаны и выслеживал добычу как охотник, подглядывая в щель. Неважно, кто был следующей жертвой: девочка, женщина или старушка. Выставив в дыру забора мужское достоинство, он жаждал эмоций. Безумные фантазии были единственным счастьем новоиспечённого психопата. Он замер в преддверии наслаждений насыщаясь сексуальной энергией сада, предвкушал высвобождение семени, от мысли об оргазме сердце клокотало как жерло вулкана. В состоянии аффекта плотские желания взрывали крохотный мозг. Послышались шаги каблучков на асфальте, он выглянул в щель и увидел стройную длинноногую старшеклассницу, которая училась в параллельном классе. От быстрых шагов её толстая коса извивалась по спине как змея, сформированная упругая грудь подпрыгивала. Девочка, к которой он был небезразличен, приближалась к нему, он грезил о ней с момента появления сексапильной красотки в школе. Раньше ему был безразличен возраст женщин, лишь бы они пугались при виде его голого друга и неважно как выглядел зритель. Но к грузинке было совсем другое чувство. Он ловил взгляд чёрных очей на возбуждённой плоти. Сердце плавилось как лёд на жгучем солнце от ожидания долгожданного счастья, мозг посылал мощный импульс во все клетки тела. Девочка поравнялась с его членом, он как ястреб узрел зардевшиеся щёчки. Школьница задохнулась в приступе стыда и страха, побежала прочь, оглядываясь, не догонит ли её тот, кто бесстыдно оголился. Оглохший от мощного оргазма Дух обернулся на девичий писк за спиной. Там стояла его маленькая соседка Надежда.