Б-бах! Третий преследователь не ринулся в атаку очертя голову, а едва появившись из кустов, предпочел выстрелить из пистоля. Расстояние всего-то в дюжину шагов. Промахнуться, просто нереально. Но как видно парня сегодня бог хранил. Щеку ожгло огнем. А в следующее мгновение тесак ушел в полет, после короткого замаха. Тяжелый клинок вошел на половину длинны точно в грудь. Немец словно не веря опустил взор на рукоять, тихо прохрипел, и завалился на бок. Сашка выхватил револьвер, одновременно взводя курок, и выискивая новых противников. С жизнью он уже простился, и в голове жила только одна мысль, продать ее как можно дороже. Как там говорил Григорий Семенович, чем больше мы их убьем здесь, тем меньше дойдут до Замятлино. А у Сашки если что, там зазноба, и он скорее сам себе горло перегрызет, чем позволит кому над ней надругаться. Легкий шорох. Слишком легкий для преследователей. Но мозг просто выделяет чужеродный для леса звук. Рука с револьвером поворачивается в ту сторону. И тут штурмовик вдруг вздернул ствол вверх, сбрасывая палец со спускового крючка, словно это ядовитый зуб змеи. — Муром! — Не пальни, дура. И не ори, — поводя окрест толстым раструбом глушителя, тихо выдохнул напарник. — Чего замер? Хватай свое имущество, и ходу. — Ага. Подскочить к последнему. Выдернуть клинок. Отереть об одежду убитого. Потом назад, подобрать воздушку, привычно глянув, не забился ли ствол землей. Порядок. Немец со вспоротым животом еще хрипит и подвывает. Взгляд на Мурома, тот только скривил лицо. Сашка легонько вздохнул. Вновь выхватил клинок, и сунул его под лопатку раненому. Тот слегка выгнулся, и тут же затих. Опять отереть лезвие, и в ножны. Порядок. — Уходим, — подытожил Муром. После чего они скользнули в зеленый подлесок бестелесными тенями. Отчего-то в голове Сашки мелькнула мысль, что большой насос остался в Замятлино, и теперь ему придется небольшим ручным доводить давление в баллоне до нормы. Мало приятного знаете ли. А вот о том, что он впервые в своей жизни сошелся в смертельной рукопашной схватке, и вышел из нее победителем, отчего-то совершенно не думалось. А что тут думать? На тренировках приходилось куда тяжелее и больнее. А тут, и испугаться-то как следует не успел. Муторная же работа с насосом вполне реальна, и уже отдается в руках усталостью. Нет, он еще все осознает, и удивится самому себе. Но это будет позже. Много позже. Сейчас же, если он и думал о врагах, то мысли крутились вокруг одного. Чем больше они положат ляхов здесь. Тем меньше их дойдет до Замятлино. * * * Завывание летящих снарядов, разрывы, свист осколков и картечи, крики, стоны, ржанье, топот. На довольно просторном пятачке перед мостом через реку Утрою, сейчас творился форменный ад. Никак иначе Острожский назвать происходящее не мог. Невозможно себе даже представить откуда псковичи взяли столько осадных мортир. По его прикидкам выходило порядка трех десятков. Если бы он взял на себя труд, то мог бы подсчитать количество разрывов, но это не имело смысла. Даже без подсчета ясно, что их запредельно много. К этой реке они сумели выйти только через двое суток похода. За это время на них было совершено еще несколько нападений. Трижды это были мины. Разве только одинокие, а не два десятка, когда под удар угодила пехота наемников. Ну и жертв соответственно было куда меньше. Плохо то, что они все же каждый раз случались. Несколько раз они подвергались обстрелу из штуцеров. И всякий раз, стрелки наглухо перекрывали дорогу. Уж больно метко бьют. И позиции выбирать умеют. Дистанция слишком велика, даже для залповой стрельбы. Так просто, с наскока этих тварей, что не умеют биться в честном бою, не взять. Вот и приходилось каждый раз искать обходные пути. А это потерянные время и силы. Часа три назад, они вышли к этой реке. Константин вовсе не удивился тому обстоятельству, что мост оказался разрушенным. Впрочем, не до основания. На починку придется затратить какое-то время, но все вполне решаемо. Даром что ли полковник озаботился наймом и роты саперов. Острожский, посоветовал было полковнику, чтобы тот запретил располагаться на открытом месте. Но тот предпочел пренебречь подобным предостережением. Не бездумно. На правый берег, где так же имелась довольно большая проплешина, переправились две роты наемников. Отправлять туда всадников было бесполезно. Кругом густые леса, болота и озера, толку от них, если появятся стрелки, немного. А вот пехота совсем другое дело. Вот только это не помогло. На этот раз стрелки не появились. Зато ударили мортиры. И надо сказать, их бомбы собрали обильную жатву. Было еще достаточно светло, до вечерних сумерек не меньше часа. Дыма конечно много, но его быстро сносит вдоль русла реки. Из-за густого леса кругом, оно тут как продуваемая труба. Причем относит как раз в противоположную от Константина сторону и взор не застит. Так вот, по его прикидкам на том пятачке сейчас не меньше сотни убитых и раненых. Ага. Обстрел прекратился. Либо сворачивают мортиры, чтобы убраться подобру-поздорову. Либо перезаряжаются. И возможны оба варианта. Впрочем, можно ведь и уточнить. — Крыштав, с вами было так же? — Приметив рядом своего заместителя, поинтересовался Острожский. — Нет. На нас упало куда больше бомб, — возразил тот. Хм. Может и правда. А может и нет. У страха вообще-то глаза велики. Это они сейчас наблюдают за происходящим со стороны. А окажись там, под обстрелом, со-овсе-эм по другому запели бы. — Ротмистр Острожский, — позвал кто-то, напрягая голос. — Здесь я, — отозвался Константин. — Вас вызывает полковник Савенок. — Иду. Крыштав, отведи людей подальше. Вот так, вдоль реки. Только на открытое место не выходите, — приказал Константин. — Думаете… — Осторожность не помешает. Я уже потерял три десятка славных шляхтичей. И впредь, не хочу нести безответные потери. — Слушаюсь, господин ротмистр. Полковника нашел как раз, когда началась повторная бомбардировка. Только на этот раз мортиры били по лесу, куда отошли хоругви. Мины как пролетали сквозь ветви и рвались уже на земле, так и ударившись о стволы деревьев. Вновь послышались крики, стоны, проклятья и ржание испуганных лошадей. Да сколько же у них мортир!? — Острожский, давай со своей хоругвью на тот берег, — перекрикивая разрывы мин, начал приказывать полковник. — Проскочи по дороге, и найди эти клятые мортиры и заставь замолчать. — А что если там вся замлятинская здружина? — Сомневаюсь, что тут много народу. Слишком далеко от Замлятино. Карпов не станет так отдаляться. Так что, тут все тот же малый отряд. — Но мортиры… — Это не те мортиры о которых ты подумал. Иные. Слышал я о них. Да только использовать их в войне, все одно, что пушки серебряной картечью заряжать. Вот Николай от них и отказался. Но похоже у Карпова того серебра и впрямь в достатке. Выполняй ротмистр. — Слушаюсь. А что тут еще скажешь. Приказ отдан недвусмысленный. Остается только его выполнить. Хм. Вот только, глупостью это может оказаться несусветной. Вот опять обстрел прекратился. Да только, скорее всего расслабляться не следует. Если ничего не предпринять, то наверняка бомбардировка возобновится, как только саперы приступят к ремонту моста. — Крыштав. — Я господин ротмистр. — Прикажите отловить хотя бы с десяток бесхозных лошадей. — Но их хозяева еще могут сыскаться. — С этим разберемся потом. Сейчас выполняйте. — Слушаюсь. — Господа офицеры, отправляйтесь к своим взводам, и спешно преступаем к переправе на тот берег. Поторапливаемся, господа. Поторапливаемся. Утроя, не мелкая речушка. Хотя и к крупным ее отнести трудно. И все же, для армии является довольно серьезным препятствием. Переправиться через нее задача уже не тривиальная. Но если налегке, да еще уцепившись в седло лошади, которая сама доставит тебя на тот берег, то ничего сложного. Даже для того, кто плавать отродясь не умел. Вот сберечь от воды огнестрельное оружие и припас, тут да, нужно постараться. Оказавшись на правом берегу Острожский тут же повел свою хоругвь по дороге, сквозь стену леса. Двигались весьма резво, на рысях. Но не бездумно. Памятуя о привычке псковичей к всевозможным сюрпризам, впереди пустили с дюжину отловленных лошадей без всадников. И как оказалось не зря. Хлопнул-таки взрыв, сразив пару лошадей наповал, и ранив еще несколько. Потом был еще один взрыв, и снова потери в лошадях. Больше сюрпризов не случилось. Как впрочем и замятлинцев. В полуверсте от реки Острожский обнаружил место, где располагались эти клятые мортиры. Им оказалась небольшая поляна рядом с дорогой. Трава там изрядно помята. Имеются четыре какие-то странные отметины. Словно кто-то, непонятно зачем утрамбовывал землю. Еще, кроме человеческих следов, имеются следы не меньше дюжины лошадей. И все. Больше ничего. Что же это за странные такие мортиры? Нет. В том, что они нашли именно то, что искали, никаких сомнений. И уверенность в этом в нем крепнет благодаря последней детали. Впрочем, заметили они ее как раз в первую очередь. Между двумя невысокими деревцами натянута полоса бересты, отчетливо видимая в начинающих опускаться сумерка. Знакомая вещица, как и надпись на ней. «Вас сюда никто не звал». — Пся крев! — Выругался в сердцах Константин. — Что будем делать, господин ротмистр? — Поинтересовался, перекатывающий желваки, Крыштав. — Для начала расположимся на этой поляне и осмотрим окрестности, пока светло. А там, отправлюсь к полковнику, пускай высылает нам в подкрепление хотя бы роту пехоты. И желательно чтобы среди них были охотники. С рассветом нужно будет обследовать все вокруг куда лучше. Чтобы эти сволочи, нас опять не обстреляли. — Тогда позаботьтесь о провианте. Обоз-то наш на том берегу остался, а людям нужно поесть. — Не городи глупости. Для этого придется переправлять весь наш обоз, потому как выяснится, что нужны котлы и тому подобное. Там, на дороге минимум четыре убитых лошади. Да еще и раненые, что не устояли на ногах. Мало? — Но конина… — Мы в походе. Все. Вопрос с едой закрыт. Соль привезем. Збышек, — заканчивая разговор с замом, позвал Острожский. — Я, господин ротмистр. — Собирай свой десяток, и за мной. Придется нам еще пару раз искупаться в речке. — Слушаюсь. — И прихвати это, — указав на полосу бересты, приказал он. — Уже делаю, — отозвался капрал. Н-да. Повторное купание далось куда тяжелее. В смысле было значительно холодней. Ну да, что уж тут поделать. Тем временем перед мостом собирали раненых и убитых. Добивали лошадей. Ни один Константин такой умный. Конина, она конечно не говядина, но свежее мясо все лучше солонины. — Господин полковник, мы нашли место, откуда велся обстрел. Правда, я не представляю, что это за оружие такое. Но… — Острожский неопределенно развел руками. — Уверены, что это то самое место? — Абсолютно, — протягивая рулон бересты ответил ротмистр. — Опять, — скрипнув зубами, произнес полковник. Л-ладно. Это я так же отложу. Еще что?