Повторный залп с «Ласточки». И снова три промаха. Хм. И ни одного попадания. Ну в смысле, это атаман их не видит. Впрочем, ничего удивительного. Если другие снаряды рвутся прямо в бортах и пускают облачка порохового дыма, или как вон там, струящееся жидкое пламя, то снаряд из нарезного орудия подобных признаков не подает. Но промахи-то видны отчетливо. А мазать из таких пушек, с такого расстояния и по такой большой мишени… — Петр, раскудрить твою через коромысло! Вы что там окосели!? — Так качка, Игнат Борисыч, — явно чувствуя за собой вину, и обращаясь к атаману по имени отчеству, оправдывался главный канонир. — Ты мне давай не гундось. Точно в цель бей. Эвон сколько еще кораблей. Эдак никаких снарядов не напасешься. — Слушаюсь. То ли Петр и его пушкари вняли словам атамана, то ли так удачно совпало. Да только следующий залп оказался на диво. В смысле, Демин по отлетевшей щепе приметил только одно попадание. Но и всплеском ни одного не наблюдал. А там вдогонку гавкнули и пушки остального отряда. И снова несколько, явно различимых попадания. Хм. А ведь горит швед! Как есть горит! Эвон как по палубе мечутся. А вот и первые языки пламени, уже над палубой. И борт очень даже споро так разгорается. В оптику видно, как пытаются сбить пламя тугой струей из брандспойта, да только бесполезно. Этот огонь ничем не погасить, пока он сам не прогорит. И ведь ни единого ответного выстрела. Не ожидали, что в этих водах им хоть кто-то может угрожать, вот и не изготовили к бою свои пушки. А их не так чтобы и просто зарядить. Это Карпов устроил все так, чтобы в угоду удобству, и наплевав на все остальное. Опять же, и пушек на борту не так чтобы и много, а потому и простор. — Сигнальщик. Передать приказ, перенести огонь на следующий корабль. Залп со стороны шведов наконец прозвучал, только когда запылал второй корабль. Один из транспортов. Расстояние для точной стрельбы обычными ядрами слишком. Но тем не менее, одно из ядер ударило в борт, заставив суденышко вздрогнуть. Фрегат вывалился из общего строя, и двинулся на сближение с нападающими. Судя по тому, что видел Демин, это двадцатипушечный красавец, никак не меньше. И он представлял собой серьезную опасность. Похоже все же придется предоставлять бригантины самим себе. Линейный корабль жарко пылал, превратившись в огромный костер, и от него отвалили несколько шлюпок. Явно не все, из имевшихся на борту. Разбушевавшийся пожар не позволял воспользоваться всеми плавсредствами. Впрочем, их все одно не хватило бы на всю команду. Люди прыгали за борт, в холодную балтийскую воду. Сомнительно, чтобы кто-то из них смог спастись без посторонней помощи. А помощи не будет. Уж казаки-то об этом позаботятся. — Сигнальщик. Передать по отряду, двигаться по способности. Цель следующий транспорт. Командование передаю Агапу. Пришлось обождать пока атаманы на других кораблях осознают приказ, и поднимут паруса. Вот так просто обрубить буксировочный трос не получится. И дело тут не в бережливости. Просто корабли могут лишиться хода, а то и вовсе столкнуться. Что в условиях боя, пусть и при таком серьезном преимуществе, весьма нежелательно. Пока корабли расцеплялись, успели поджечь третий транспорт, и Игнат отдал приказ сосредоточить огонь на следующем. Сам же двинул «Ласточку» навстречу фрегату. Паровая бригантина быстро набирала ход, взбивая воду гребными колесами. Атаман старался удерживать свой корабль под неудобным для шведа углом, дабы не дать ему произвести бортовой залп. Кто его знает, что там у него за пушкари, и насколько он удачлив. Так что, лучше держаться в сторонке. Ну и гвоздить в него один снаряд за другим. Швед все же извернулся и произвел залп. Опытный капитан, что тут скажешь. И канониры у него не лаптем щи хлебают. Из десяти двадцатичетырехфунтовых ядер посланных в бригантину, в цель попали три. Появилась подводная пробоина, под которую спешно подводили пластырь. Убило двух казаков и одного сигнальщика. Именно эта потеря вызвала и Игната оскомину. Карпов особо обращал внимание на то, чтобы с приданных казакам спецов не упало ни волоска. Ну да бой он и есть бой, что тут скажешь. С другой стороны, старый казак всегда относился с уважением к тем, кто обладал полезными знаниями и навыками. В особенности, если сам он этого не умел. А от сигнальщиков с их фонарями польза есть. Еще какая польза! Машина и гребные колеса слава богу не пострадали, а потому удерживать пароход со стороны разряженного борта оказалось не так чтобы и трудно. Хм. Как впрочем и недолго. Из фрегата привычный костер не получился. Едва только стало возможным рассмотреть открытое пламя, как фрегат окутался огромным молочно белым облаком порохового дыма, и исчез из видимости. Не иначе как огонь добрался до крюйт-камеры[31]. Покончив с противником, Демин наконец смог осмотреться. Ага. Агап действует просто на загляденье. Транспорты это не линейные корабли, а потому и борта у них самые обычные. Снаряды из гладкоствольных пушек без труда прошивали обшивку, вызывая пожары внутри. А потому, к тому моменту, когда «Ласточка» покончила с фрегатом, отряд успел поджечь еще один транспорт, и теперь занялся следующим. Шведы как видно наконец сообразили, что самое лучшее это спасаться бегством. В настоящий момент конвой распался, и начал уходить врассыпную. Вот только бесполезно это. Во-первых, бригантины куда легче, и обладают больше скоростью и маневренность. Во-вторых, у казаков есть такой козырь, как «Ласточка», соревноваться с которой могла не просто только бригантина, но еще и при попутном ветре. Впрочем, даже в этом случае сопернику ничего не светило, потому как у «Ласточки» так же имелись паруса. Приказал Петру сосредоточить огонь на одном из кораблей, а сам тем временем решил осмотреться. Карпов говорил о том, что скорее всего с этим конвоем будет двигаться и молодой шведский король. Оно конечно, тот вроде как должен был быть на линейном корабле, как на самом мощном. Но вот к примеру Николай, ничуть не чурался и на казачьем струге пройтись. Карл же даже помоложе Рюриковича будет. Вот только если он был на фрегате, то… Царствие ему небесное, одним словом. Игнат в трубу не рассмотрел ни одного бедолагу, спасшегося с взорвавшегося корабля. А вот если король был на линейном корабле. Демин сразу же сосредоточил свое внимание на баркасе, ходко шедшего к берегу Лифляндии. Его гафельный парус и косой кливер вздувались под напором не такого уж и сильного ветра. Сам баркас буквально несся по волнам. Ну где еще может быть король, как не на самом надежном и быстроходном суденышке. Та-ак. Похоже есть. Вон тот юнец устроившийся на корме. Стоит во весь рост, обернувшись лицом к погибающему конвою. Король, а кто же еще, не юнга же, впечатывает в себя память о разгроме. И наверняка сейчас проклинает нападавших и обещает отомстить. И если, он и впрямь так хорош, как о нем говорил Карпов, то наверняка делает это молча, с каменным выражением лица. Ну да, может и отомстит. Но точно не сегодня. Потому как Игнат отпускать из рук улыбку Авося не намерен. Бог весть, какой именно будет награда за пленение короля. Но уж не копеечной, это точно. Не тот человек Карпов, чтобы деньгу зажимать. А там может и не деньгами можно будет взять. Атаман, вожделенным взглядом осмотрел бригантину. Ну вот нравился ему этот корабли, и все тут. — Сигнальщик, передай Агапу, чтобы продолжал бить конвой, а мы идем за королем. — Слушаюсь. — Кормчий, право на борт. Держи вон на тот баркас. — Слушаюсь. Не-эт. Не уйдет добыча. До берега слишком далеко. Если только машина не подведет. А она не должна. Недавно перебирали, и машинист заверил, что она в полном порядке. * * * Лиза остановилась на мгновение перед дверью. Расправила плечи, приосанилась, хотя казалось бы, дальше некуда. Слегка повела подбородком, словно на что-то решаясь, и подала знак дворецкому, который с достоинством, без спешки, растворил перед ней двери. Княгиня столь же степенно ступила в просторный кабинет, который некогда занимал бургомистр Нарвы. Стоявший у окна молодой человек отвел свой взгляд от окна, через которое взирал на еще недавно свой город, и обернулся на звук. Высок, строен, или даже худощав, красив, с высоким лбом. Да в плену. Но полон собственного достоинства, взгляд выражает не просто упрямство, но острый ум и стальную волю. Юношеская горячность? Таковая наличествует. Но ее не так много, как могло показаться. А вот самоуверенности, сколько угодно. Ну и как прикажете с ним договариваться? — Здравствуйте, ваше величество, — приложив ладонь к груди, Лиза изобразила любезный поклон. Хватит с него и этого. Она не собирается лебезить перед этим мальчишкой, пусть у него за спиной и стоит сильная империя. А чем же еще может являться королевство Швеция? Но правда в том, что этот гордый король, сейчас находится в плену. И лучше бы ему это побыстрее уяснить. — Здравствуйте, ваше высочество, — и тоже любезный поклон. Ого. А мальчику претит беседовать с великой княгиней, и уж тем более княгиней Псковской. С представительницей царского рода, и никак иначе. Ладно. Что в лоб, что по лбу, разница не велика. Важен только результат, и именно на него сейчас и нужно работать Тут Иван совершенно прав. — Достаточно ли комфортны условия вашего содержания? И не стреляй своими глазками. Поду-умаешь напомнили тебе о том, что ты находишься в плену. А ты не держи себя так, словно весь мир крутится вокруг твоей персоны, глядишь и горькими настойками никто потчевать не будет. — Коль скоро вы сами заговорили на эту тему, то я хотел бы высказать свое неудовольствие тем, что мне было отказано в желании разместиться вместе с моими офицерами. Я солдат, а потому, тот комфорт которым меня окружили считаю излишним. Солдат. Мальчишка ты, а не солдат. Но опять же, если верить Ивану, его субтильное сложение обманчиво, потому как король весьма вынослив. Возраст же легко введет в заблуждение его конкурентов. Нет, Карпов вовсе не помнил всех тонкостей исторических событий и личности Карла Двенадцатого в частности. Но коль скоро этот человек умудрился оставить яркий след в истории, причем не своим сумасбродством, то личностью он был действительно выдающейся. И именно на это обстоятельство он и указал Лизе. — Уж простите, ваше величество, но позвольте мне считать вашу претензию неуместной. И если иных нареканий нет, позвольте я перейду к делу? — Извольте. — Итак, ваше величество, между Псковом и Швецией произошло досадное недоразумение. — Недоразумение? Вы хотели сказать, подлое нападение на шведские города и селения, — громко, и четко, словно вколачивая гвозди, произнес король. — Ваше величество, не стоит так повышать голос. Я прекрасно слышу, шепчи вы хоть из самого дальнего угла. Совершенно спокойно осадила молодого короля Лиза. Потом подошла к столу, взяла кувшин. — Вина? — Не получив никакого ответа, наполнила немного рубиновой жидкости в кубок, и неспешно отпила глоток. — Я бы не хотела, чтобы наш разговор свелся к взаимным обвинениям. На каждый ваш аргумент найдутся мои, и так будет продолжаться до бесконечности, потому что у каждого из нас своя правда. Да, мы захватили Нарву, сожгли Дерпт, разграбили какую-то часть усадеб шведских помещиков, наголову разбили сводный корпус полковника Магнуссона, сожгли десять шведских кораблей, а сейчас казаки с псковскими патентами на руках охотятся за шведскими торговцами. Пока в Финском заливе. Но скоро им станет тут тесно, и они вырвутся на простор Балтики. Лиза говорила это глядя в окно, выходящее на городскую площадь. Потом отпила еще глоток вина. Подошла к столу, и поставив кубок, посмотрела в глаза Карлу. — Это ваша правда, ваше величество. Наша заключается в том, что еще в прошлом году вы усилили гарнизоны Дерпта, Ревеля и Нарвы. В Швеции с ранней весны готовилась эскадра и экспедиционный корпус, для переброски в Лифляндию, с целью нападения на Псков. Ваш посол в Новгороде сделал все возможное, дабы отрезать войска моего брата от союзного Москве Пскова. Столь же усилено старался и посол в Варшаве, дабы не допустить прохода русской армии на помощь своему союзнику. В Нарве и Дерпте были захвачены наши купцы, по совершенно надуманным обвинениям. Я сейчас не буду с вами препираться по этому поводу и играть словами. Вы знаете и я знаю, что Швеция еще к началу осени собиралась покончить с Псковом, и включить эти земли в состав королевства. Но главное, это захватить Замятлино с его заводами и мануфактурами. И что немаловажно, мастерами. Вы действительно полагали, что я буду просто так на это взирать? — То есть, заяви я о том, что собирался провести в Лифляндии большие маневры, это было бы напрасным сотрясанием воздуха? — Карл, тут никого. Только мы вдвоем. К чему эта игра? Вы хотели выиграть, но проиграли. Так примите это, и пойдем дальше, — слегка разведя руками, произнесла Лиза. — Я проиграл? Да я еще даже не начинал партию? — Вскинув подбородок, заявил молодой человек. — Лично вы уже проиграли, и находитесь в плену, — пожав плечами, возразила она. — Я, это всего лишь я. Но в противостоянии со Швецией Пскову не выстоять. И пленение короля вам не поможет. — Ну, тогда возможно поможет Швеции, — мило улыбнувшись, возразила Лиза. — Один полк. Боярин Карпов вывел только один полк. И как результат, Швеция лишилась двух городов и более семи тысяч солдат. А что будет когда он выведет еще парочку? Какая вам потребуется армия, чтобы сокрушить эти три полка? И заметьте, ваши солдаты еще не прочувствовали всех прелестей, свалившихся на голову шляхтичей, решивших поживиться в Замятлино. — Боюсь, что вы блефуете, — покачав головой, возразил король. — Снаряды, используемые вашей артиллерией, не могут быть дешевыми, но даже Испания, выкачивающая золото из заокеанских колоний, не может себе позволить столь расточительную войну. Нарезные мушкеты, слишком дороги в изготовлении и оно требует большого времени. А значит их попросту не может быть столь запредельно много. Население Пскова не превышает шестидесяти тысяч человек, в то время, как шведская армия мирного времени насчитывает как раз шестьдесят тысяч. Повторяю. Вы блефуете, и у Пскова нет шансов выстоять против Швеции. — Возможно, — легко согласилась Лиза. Слишком легко, что не могло не насторожить короля. Карпов. Эта темная лошадка была способна преподносить сюрпризы. Эта же сучка, всегда была его любовницей. А значит, они за одно. — Итак, я блефую, — между тем продолжала развивать свою мысль Лиза. — Но вы сами были свидетелем тому, как ярко пылали шведские корабли при встрече с нашими, всего лишь бригантинами. — Зажигательные снаряды, начиненные греческим огнем. Бесчестное оружие, от которого отказался ваш брат, человек несомненно благородный, и не лишенный чести. — Но для начала, мой братец с помощью этого самого греческого огня, уничтожил турецкий флот. Впрочем, оставим это. Неужели вы думаете, что мы и впрямь станем сомневаться, жечь ваши корабли, или честно выйти сражаться грудь в грудь? Итак, мы имеем реальную возможность серьезно ослабить шведский флот. К вашему сведению, за каждый уничтоженный корабль казакам назначена награда, и отряд атамана Демина, сейчас вышел в море на охоту. Итак, ослабление вашего флота, тут же выводит на доминирующие позиции Данию. Сдается у вашего кузена Фредерика предостаточно претензий к Швеции. У короля польского, найдутся притязания в Лифляндии. Как впрочем хватает противоречий и у Саксонии с Норвегией. А там, и ваш сегодняшний союзник Новгород, повернется как флюгер на ветру. Готова Швеция к такой войне? Карл, я открою вам большой секрет, в этом мире не любят успешных, сильных, смелых, умных и богатых. Любое из этих качеств порождает завистников готовых на многое. А добавить сюда еще и шведскую заносчивость и жажду доминировать над всеми, так в злопыхателях не будет отбою. — И как же быть тогда с Псковом, который стремительно богатеет? — А вот это, ваше величество, оставьте нам. Лучше думайте о Швеции. — И что вы предлагаете?