— При том, что это добыча. Думаешь казачки к нам припожаловали вот так, по долгу чести драться? Они каперы. Несколько лет тем делом пробавлялись в Русском море. И коль скоро там замирение вышло, теперь решили поохотиться на Балтике. — Ну и кто им позволит охотиться? Я ведь тебе толкую о военном флоте. — Подумаешь, флот. А мы его пожжем. — Вот так просто? — А чего усложнять? Дерпт же пожгли. Вот и флот пожжем. Для начала, частично. А не договоримся, так и полностью. Оно конечно нам в копеечку станет. Уж больно дорогой припас у меня выходит. Но не беда. Шведам это точно в рубли выльется. — Хм. Знаешь, а я отчего-то в этом не сомневаюсь. — И правильно делаешь. Ладно, пора вставать. — Так-таки и пора? — Повела она пальчиком по его руке. — Кхм. Только если быстро, — вроде как и сдаваясь, но все же выдвигая условие, ответил Ивана, и сразу же пояснил. — В госпиталь побегу. Нет, понятно, что достаточно вызвать верного денщика Данилу, как тот даже не бегая в госпиталь сразу же выдаст практически исчерпывающую картину. Вот только она будет далеко не полной. Иван же искренне переживал за брата, который за эти годы успел стать ему по настоящему родным. — Быстро не хочу. Обожду уж до вечера. Не все же нам в постели кувыркаться. Иди к брату. Ну и я пойду. С городскими делами кто разбирался? Или взяли на штык, и рады радешеньки? — Зачем же. Лично я еще не влезал в этот вопрос, но приказчик мой в ратуше крепко обосновался, с парой помощников и под приглядом Кузьмы Платоновича. — Это того, что всеми тайными делами ведает? — Его. — Ну что же тогда пойду гляну, чего они там наворотили, а там глядишь и умного чего подскажу. — А ты не подсказывай. Бери бразды в свои руки. Я Кузьме Платоновича извещу. — Доверяешь? — Смеешься? Да ты в том деле и меня и моих людей поучишь. Нешто слепой, не видел тебя в деле. — А не по судной грамоте, ить. Не имею я права в дела управления лезть. — То на Псковской земле. А Нарва пока только в моем ведении, и к Пскову касательства не имеет. — Ладно. Тогда, ты в госпиталь, а я в ратушу. — Только не на всю ночь, — спохватился Иван. — Ну, это как пойдет, — лукаво усмехнулась она. — Никак не пойдет. Сам за тобой приду, — решительно рубанул он, поднимаясь с постели. * * * Господи, ну сколько можно стоять на якорях? И ладно бы в порту. Это даже приветствуется, потому как там можно и выпить и девок пощупать. А что прикажете делать здесь? Подыхать со скуки? Демин тяжко вздохнул, и бросил взгляд окрест. Вокруг одна только вода, ясное небо и легкая волна. Только одно и хорошо. При солнечном дне, и относительном безветрии, не жарко, а скорее тепло и от воды веет свежестью. В Русском бы море, уже изрядно так припекало. — Атаман, вижу паруса на западе! С одной стороны, голос наблюдателя с марсовой площадки, пролился бальзамом. С другой, к сожалению это далеко не первые паруса, обнаруженные ими за последние дни. Вот только, все это было не то. В смысле, он бы с удовольствием поохотился на жирных каплунов, и доставил бы их в Нижнюю Нарву. Так не мудрствуя лукаво, Карпов назвал гавань в устье реки. Ломать язык повторяя шведское название ему никак не хотелось. Да и правильно. А то ведь и им бедолагам пришлось бы повторять его. Вот только стоит появиться там с добычей, как сразу же заполучишь себе проблемы. С норовом Карпова Демин был хорошо знаком еще по Керчи. У него не забалуешь. И задачу он поставил совершенно определенную, встретить шведскую военную эскадру и разбить ее. От подобного нахальства, у Игната даже дух захватывало. Нет, было дело, он на своем струге брал на абордаж турецкую галеру. Случилось и позже, на такой же вот бригантине, выходить против фрегата. Не свезло тогда османам. Как впрочем и казачкам. Сшибка вышла знатной. Как результат, избитая бригантина едва доковыляла до Керчи, и встала на долгий ремонт. А привязавшийся к ним как банный лист турок, запылал ярким костром, посреди водной глади. У бедолаг каким-то образом случился пожар. Возможно, одно из ядер развалило затопленную корабельную печь. Во всяком случае, пожар начался с носа корабля. Ну, а дальше… Дурная команда была на том фрегате, что тут еще скажешь. И корабль не спасли, и сами посреди моря остались. Но тут-то нужно было в одиночку напасть на десяток судов. Даже с учетом того, что военных среди них было только два, нужно было иметь изрядное нахальство, чтобы атаковать их четырьмя бригантинами. Как ни как линейный корабль и фрегат. Да и транспорты очень даже могли огрызнуться. Если смотреть на этот вопрос исходя из сегодняшних реалий, то это вроде как было сумасшествием. Но стоило припомнить, что именно за снаряды были на вооружении отряда Демина. Да какими пушками вооружена «Ласточка», как картина уже не выглядела столь уж безнадежной. Да и на остальных кораблях дела обстояли куда как хорошо и с наведением орудий, и со скоростью перезарядки. Против одного шведского залпа они смело могли ответить чуть не десятком своих. Что при более высокой точности стрельбы, уже давало преимущество. Добавить сюда высокие борта противника, зажигательные снаряды. Видел он как оно бывает, когда такие снаряды бьют в цель. На озере расстреляли парочку стареньких, полусгнивших морских ладей. А вернее, сожгли. Потому как в воды озера опускались пылающие факелы. Причем, в некоторых местах продолжало гореть и под водой. Это он лично наблюдал, подойдя вместе с Карповым на лодке к месту гибели ладьи. Греческий огонь. Хм. А ведь помнится, поговаривали, что царь отказался от этой задумки. Или боярин как всегда слукавил, и кое-что утаил от царя? Очень может быть. Понаслушался Демин в последнее время о нем. Ну и паровую машину не стоит сбрасывать со счетов. Игнат успел убедиться в том, насколько эта новинка может быть полезной. Это же просто уму непостижимо, какой открывался перед ним простор, при отсутствии зависимости от ветра. К тому же, машина была в силах тянуть за собой и остальные три бригантины. — Поднять якоря. Движемся навстречу парусам, — решительно отдал приказ атаман. А чего тут стоять. Даже если это не те, кого они ожидают, пусть команда хоть малость потрясет задами. Все полезно. Самый страшный враг на корабле, это скука. И толковый командир никогда не позволит своим подчиненным скучать. Чтобы не завилась никакая хандра, тут же затеет какую приборку, или починку. К примеру все четыре бригантины в отряде Демина, блестели на солнце всеми медяшками. На железе не было ни пятнышка ржавчины. Палубы отскоблены до белизны, и отполированы, куда там самым лучшим краснодеревщикам. Все щеголяют в чистой одежде, стираной и перестиранной не единожды. Ничего не сносится. Главное, чтобы в голове какие тараканы не завелись. Шли без машин, лавируя против ветра. Все же запас рабочего ресурса оставлял желать лучшего, и машина требовала частого обслуживания. Топлива опять же, не бездонные запасы. Так что, она только для боя, ну или чтобы подняться против течения реки, коли возникнет такая потребность. В крайнем случае, ее запустят, чтобы не застаивалась. Вот сейчас к примеру кочегары разводят пары, потому как мало ли как оно все обернется. А как не случится бой, так чего попусту стравливать пар, лучше уж запустить машину, да пройтись с ветерком. Признаться, Демину настолько понравилась новинка, что он всерьез подумывал, как бы не возвращать «Ласточку» Карпову, а выторговать себе. Хм. И вместе с пушками. Уж больно они хороши. Настолько, что ничего подобного он никогда не видел. А вот насчет того, чтобы угнать кораблик, мысли в его голове не было и в помине. За боярином уж закрепилась дурная слава, и шутить с ним особого желания не было. — Атаман, это шведы! — Через час вновь послышался голос наблюдателя. Эка, удивил. Да тут почитай каждый корабль шведский. Считай все побережье Финского залива принадлежит шведам. Только небольшой участок между устьями Невы и Нарвы, контролируется новгородцами и псковичами. Да и то, Пскову покоя не давал город Нарва, с его пушками и наглостью шведов. Новгороду жилось не слаще, из-за крепости на острове Котлин, благодаря чему, шведы могли перехватывать любые их суда. Что порой и практиковали, ввиду отсутствия у новгородцев военно-морского флота, и желания драться со Швецией. — Что за шведы? — Задрав голову, поинтересовался Демин. — Да похоже те самые, которых мы ждем. Большие корабли. А один так и вовсе, пушки в три палубы. Ага. Это явно линейный корабль. Даже если не десант, согласно приказа боярина, их цель военные корабли. Хм. Кто бы ему раньше сказал, что он будет специально охотиться за военными кораблями, так он не то что не поверил бы, а рассмеялся. Ну какой прок от этого, кроме неприятностей? Но сегодня все иначе. Карпов не только предоставлял им бесплатно корабли, но и брал на себя их оснащение, снаряжение, вооружение и ремонт. Кроме того укомплектовывал команды специалистами которых не было, да и не могло быть у казаков. За каждый уничтоженный линейный корабль была назначена премия в три тысячи рублей. Фрегат стоил две тысячи, галера тысячу. Это не считая призовых судов. Если вот эти окажутся отрядом с экспедиционным корпусом, то каждый транспорт Карпов оценивает как фрегат. Словом, есть резон нападать и уничтожать шведские военные корабли. Несмотря на зажигательные снаряды, конечно рискованно. Но риск, вот уже два с лишним десятка лет является вечной составляющей жизни Демина, как и всех остальных казаков. Так что, отличные условия. Да чего уж там, положа руку на сердце, и за куда меньшее приходилось рисковать своей шкурой. — Сигнальщик, передай на корабли. Приготовиться к буксировке. Ерема. — Тут я, атаман, — отозвался помощник. — Заводи трос. — Понял. Сигнальщик подхватил треногу, с установленным на нем большим фонарем. Пристроил на корме, поджег карбидку, и резво защелкал шторками, передавая световой сигнал. Ничего подобного ни на одном из флотов не было и в помине. Демин знал это точно, потому как общался с бывалыми моряками накоротке. А вот у Карпова было. Игнат даже слышал, что тот собирается ставить целый ряд деревянных башен с вот такими сигнальными фонарями. Чтобы значит послания разные передавать. И эти сигнальщики, кстати, именно для этого и готовились. Только мало их пока. Не больше десятка. Вот восемь из них как раз на кораблях отряда сейчас и обретаются. Где еще двое, атаман понятия не имел. Да и не интересно это ему. Главное, что вот сейчас, наличие этих самых сигнальщиков ему очень даже на руку. Потому как значительно упрощает управление несколькими кораблями. И сигнал этот, благодаря зеркалам видно хорошо даже в солнечную погоду. Как только все суда оказались на сцепке, запустили машину. Не сказать, что отряд понесся по волнам. Но скорость возросла чуть не втрое от прежнего. Ну и не нужно лавировать, ловя парусами ветер. А это как ни крути, долой лишние версты. Хорошая штука эта машина, чего уж там. Это были именно те, кого они поджидали в заливе уже несколько дней. Ошибки никакой. Головным шел линейный корабль. Фрегат замыкал кильватерную колонну. Транспорты посредине. Демин повел свой отряд встречным курсом, на расстоянии полуверсты от противника. Так было безопаснее. Даже если и случатся попадания, то будет их не так чтобы и много. Бригантины слишком малая цель, чтобы в нее можно было вот так запросто попасть, да еще и при незначительном количестве знающих пушкарей. А вот у казаков с пушками обращаться умели. — Сигнальщик, передай, по отряду. Всем огонь по головному. Петр, слышал? — Слышал атаман, — отозвался старший канонир, который был буквально влюблен в новые орудия. — Тогда огонь по готовности. Машина, средний ход, — это уже в трубу, тянущуюся в утробу бригантины. Незачем так уж быстро проскакивать мимо шведов. Оно конечно, стоит отпустить отряд с привязи, и тогда они и сами смогут держать такую же скорость. Но… Это значит поставить себя в зависимость от ветра и придерживаться связанных с ним незыблемых правил. Или воспротивиться им, потерять ветер и фактически отдаться на волю противника. Ведя остальных на буксире, конечно особо не по маневрируешь. Потому как движешься с грацией эдакого бегемота. Но зато, можно действовать с неожиданных направлений, и вообще иметь скорость большую чем у конвоя. Орудия рявкнули практически одновременно, и Демин вскинул подзорную трубу. Дым быстро отнесло в сторону, и обзору ничего не мешало. Из пяти снарядов три прошли мимо, это он видел по всплескам. Четвертый ушел неизвестно куда. Может перелетел и упал в море скрыты от взоров корпусом корабля. Наблюдал он только одно попадание, в борт. Снаряд проник во внутрь корабля, и если не отказал детонатор, взорвался внутри. Отчего такая уверенность? Так ведь видел, на что способен снаряд из нарезного орудия. Наращенные толстые борта линейных кораблей на таком расстоянии способны противостоять даже двадцатичетырехфунтовым ядрам. Вот только против этих пушек им не выстоять. Пробитие гарантированное. А вот о четырехфунтовках остальных бригантин этого уже не скажешь. Вроде и калибр тот же, и снаряд по характеристикам очень даже похож. Разве только внешне отличается, имея оперение. И тем не менее, гладкий ствол, он и есть гладкий. А потому пробить толстый борт эти снаряды не в состоянии. Но это вовсе не значит и то, что они отскакивают от бортов. Вовсе нет. Они вязнут в них. Детонаторы срабатывают, корпус раскалывается греческий огонь воспламеняется. И вот эти попадания своей коварностью не менее опасны, чем проникшие за обшивку. Потому что гореть начинает изнутри, а затем огонь вырывается наружу. И погасить такое пламя попросту нереально. Игнат как раз наблюдал три таких попадания.