Глава 1 – Со-отня-а! Слушай мою команду! За-аряжа-ай! Це-эльсь! За-алпом! Пали-и! Слитный грохот ста двадцати винтовок прозвучали ответом на команду. Строй ненадолго заволокло белесой пеленой, которая тут же начала истаивать, поднимаемая вверх, сносимая в сторону. Оно бы глянуть, чего они там наворотили. Но некогда. Сотенный и не думает униматься.. – За-аряжай! Це-эльсь! За-алпом! Пали-и! И снова винтовочный грохот. Не успевшая истаять до конца пелена, становится более плотной и непрозрачной. Никаких сомнений, еще пара-тройка залпов, и противник исчезнет из поля зрения. Все же жаль, что бездымный порох, в отличии от черного, с кремневым замком куда более капризен, и дает слишком большой процент осечек. А то милое дело. Он и влаги практически не боится, и обзор не закрывает. Знай только бей, раз за разом. Впрочем, это так, досужие разговоры и не более. Пусть стрельцам, сосредоточившимся на своей работе, и некогда следить за противником, он наблюдает за ним постоянно. Не успеть им сделать больше пары залпов. Дальше такая стрельба себя уже не оправдает. Это на дистанции в шесть сотен шагов, залповая стрельба вполне себе приемлема. Уже на трех сотнях, ее эффективность резко падает. Как впрочем, снижается и скорострельность. Зато эффективность разрозненного огня резко увеличивается. Проверено. – За-аряжай! Це-эльсь! За-алпом! Пали-и! Нет. Слишком быстро несутся татары, чтоб им трижды опрокинуться. Расстояние уже вполне приемлемо для прицельной стрельбы. Да и они уж вскидывают свои луки. – Огонь, по готовности, братцы! Да гляди мне, бей прицельно. Иван вскинул свой карабин. Ремень привычно взялся в распор. Эх. Жаль окопы не успели отрыть. С упора о бруствер куда ловчее было бы, чем с рук. А главное устроить это нехитрое, но весьма эффективное земляное укрепление никаких проблем. Саперная лопатка входит в снаряжение каждого стрельца. Да только, кто же даст на это время. Иное дело, когда разбивают стоянку. Вот только сейчас-то они на марше. Даже рогатки составить времени нет. Только и того, что штыки примкнули. Ну да, за неимением гербовой, пишут на простой. Хм. Кстати, царю батюшке Дмитрию Васильевичу жутко понравилась идея с этой самой гербовой бумагой. Закон уж принят, и семимильными шагами шагает по Русскому царству, ссыпая в казну копейки да полушки, сливающиеся в рубли и чего уж там, тысячи. И это только пока. А всего-то, Ивану нужно было в присутствии Николая обронить старую как мир поговорку. Н-да. Для него старую. Пока нет надобности в командах, Иван решил внести свою лепту. Быстро поймал в прицел несущегося на него всадника. Никакого упреждения не требуется. Только и того, что поймать его в кружок, мушка сама, на интуитивном уровне, ловит его центр. Нажать на спуск. В-выстрел! Есть! Татарин нелепо взмахнул руками, отбрасывая в сторону уже изготовленный лук, и откинулся на круп несущейся во весь опор лошади. Та от неожиданности потеряла равновесие, запнулась, присела на задние ноги, и тут же полетела кубарем, увлекая за собой толи убитого, то ли раненого всадника. Потянуть защелку, открывая затвор. Теперь за шпильку вытянуть из патронника гильзу. Ее в свободное гнездо патронташа. Рядом подхватить другой патрон. Вокруг уже грохочут разрозненные выстрелы. Делая все на ощупь, Иван видит, как всадники один за другим валятся в иссохшую траву, под взбивающую пыль копыта, накатывающей лавы. – Гранатометчики! Гранатами! Огонь! Шевелись братцы! Наконец карабин заряжен. Время все еще есть. Карпов вновь вскидывает оружие. Выцеливает очередного татарина. Выстрел! Отлично! Еще одним меньше. Чем больше врагов они подстрелят на подходе, тем меньше их доберется до строя. Тем временем дюжина парней, по одному от каждого десятка, выкатились из строя, и оказавшись позади, изготовили пращи. Гранаты у них с особыми запалами. Обычный горит четыре-пять секунд. У них же, девять-десять. Чиркнув колесиком кресала, нужно еще успеть вложить ребристое чугунное яйцо в пращу, закрутить, и отправить в цель. Да еще и полет займет какое-то время. Иван закинул кремневый карабин за спину, а оттуда в руки перекочевал пневматический. Воздушка, попросту говоря. Ее и в сотне все так называют. Вообще-то, предполагалось, что она будет находиться в обозе сотни, в офицерской повозке. Но Иван уже успел оценить ее скорострельность, и тяжелую пулю, которая на дистанции в сотню шагов проламывала буквально любой татарский доспех. Десять прицельных выстрелов за какие-то двадцать секунд, дорогого стоят. Ч-черт! Ну чего они тянут! Сотенный, бросил взгляд на гранатометчиков. Вообще-то, парни действовали весьма сноровисто. Прошло меньше десятка секунд, а они уже посылали в полет свои увесистые снаряды. Да и до ближайшего всадника еще добрых две сотни шагов. Просто для него время буквально несется вскачь. Но… Вот именно, что вскачь! Максимум еще по выстрелу, и дальше все. Глазом не успеешь моргнуть, как лава уже накатит на жидкие две шеренги стрельцов. Похоже, на этот раз татары решили обойтись без привычной карусели, и попросту смять русских своей массой. Господи, спаси и сохрани! – Вторая полусотня! Гранаты к бою! Выполняя свою же команду, Иван привычно пристроил воздушку на сгиб левой руки. Слышатся дублирующие команды полусотника и взводных. Выхватил из подсумка ребристое яйцо. Сорвал берестяной колпачок. Готов. В отдалении уже рвутся гостинцы запущенные гранатометчиками. И парни вовсе не думают отлынивать. Недаром все же на тренировках слита не одна бочка пота. Не успели еще приземлиться первые подарочки, а они уже запускают в полет вторые. При этом привычно, подправив прицел. – Двумя гранатами! По номерам! Ого-онь! Палец привычно чиркнул кресалом. Убедился в том, что из под него появился легкий дымок от загоревшегося замедлителя. Замахнулся и пустил в полет чугунную смерть. Все же, хорошо, что он не пожалел ни времени, ни усилий, ни затрат, и изготовил достаточное количество белого пороха. Гранаты начали рваться густо и часто, вздымая небольшие фонтаны пыли и травы, что не могло не сказаться на обзоре. А если бы сюда добавились еще и молочные клубы сгоревшего черного пороха, то тут уж и вовсе ничего не рассмотришь. А так, обзор практически не пострадал. И благодаря этому видно, что гранаты сделали-таки свое дело. Очень может быть, что сердца степных воинов переполняла отвага, и они рвутся в бой, а вовсе даже не прочь от врага. Но вот лошадь, она поистине самое пугливое животное на свете. Ее тонкая психика не в состоянии выдержать всего этого кошмара, наполненного пугающим грохотом. Кони резко осаживают. Взбрыкивают. Вздымаются на дыбы. Причем делают все это настолько рьяно и непредсказуемо, что всадники, порой падают на землю. И это те, кто сначала научился сидеть в седле, и только потом ходить. Пока стрельцы второй шеренги готовятся к повторной атаке гранатами, первая шеренга ведет огонь с колена. Неприятель скучившийся в шагах семидесяти от них, сейчас представляет собой отличную мишень. Только успевай перезаряжаться. Ну и еще, расставлять правильно приоритеты. Потому что некоторые всадники совладав со своими четвероногими друзьями все же вырываются из этой толчеи, и бросаются на строй стрельцов. – Перестроиться в каре! Гранатометчики, продолжать огонь гранатами с рук! – Первый взвод, ко мне! В две шеренги становись! – Второй взвод ко мне! В две шеренги становись! – Третий взвод ко мне! В две шеренги становись! – Четвертый взвод! В две шеренги становись! Сотня на какое-то время рассыпалась, перемешалась, но очень скоро эта куча-мала начала приобретать стройный вид. Вообще-то, авантюра чистой воды. Перестроить людей нужно было заранее. Это ведь не скоротечный налет пары сотен всадников, которые на полном скаку пускали свои стрелы с предельной дистанции. Конечно попасть они могли только случайно, но имея мишень в виде плотного строя, шансов у них куда больше. Как и уйти легкой татарской коннице от тяжелой русской. Сейчас в атаке принимало участие не меньше нескольких тысяч татар. Очень может статься, что впереди и самое настоящее сражение. Вот только, Иван был уверен, построй он своих людей в каре заблаговременно, и не сбить ему напора на их строй. А там, сотню попросту снесли бы. И на помощь рассчитывать не приходится. Они сейчас в боковом охранении, и до основных сил около полуверсты. Так что, шанс только один. Сбить атакующий темп перед своими порядками. А пока татары будут приходить в себя, успеть выставить каре. Авантюра чистой воды. Но когда терять попросту нечего, будешь хвататься за самый маломальский шанс. Иван вскинул воздушку. Баллон приклад уперся в плечо. Взгляд привычно выхватил кружок диоптрики. Одновременно, большой палец уже потянул курок. Выстрел! Ладонь левой руки давит на поперечный затвор, отводя его в сторону. Пружина подает очередную коническую пулю в калиброванный паз. Отпустить затвор, и тот подхватив смертоносный кусок свинца занимает боевое положение. Палец уже взвел курок. Взгляд выискивает новую цель. Меньше двух секунд, и указательный палец уже тянет спусковой крючок. Приклад привычно и довольно увесисто толкает в плечо, и посылает двадцать четыре грамма смерти в очередного врага. Он и сам не заметил, как расстрелял все десять пуль в трубчатом магазине. В баллоне воздуха еще на десяток полновесных выстрелов. Поэтому он спешит перезарядиться. Взгляд успевает охватить картину боя. Ох и тяжко было поначалу, вот так, поспевать за всем. Ну да, слава Богу, хотя бы первые столкновения случались на подготовленных позициях. А вот теперь постепенно втягивается. Хм. Или уже втянулся? Тем временем уже перестроившиеся стрельцы, открыли огонь. Первый взвод палит в противника перед собой. Второй и третий, расположившиеся на флангах, бьют по всадникам обтекающим каре с боков. Командир четвертого взвода, прикрывающий тыл, снял один десяток, и усилил первый взвод, выставив третью шеренгу. Все, как и отрабатывалось много раз на учениях. Правда, Иван все же надеялся, что до подобного не дойдет. Потому что каре может означать только то, что их дела очень плохи. Сотня, не то подразделение, чтобы сбивать подобный строй. Слишком мало стрелков. Тем временем часть татар, остававшаяся перед сотней, навалилась на строй. Ну-у, во всяком случае, попыталась это сделать. Ивану ничего не оставалось, кроме как перезаряжать оружие и наблюдать за происходящим. Ну, разве только постоянно ободрять парней, надсаживая горло. Вот один из всадников подскакал к строю, в упор разрядив свой лук. И чего было так приближаться? Горячка боя, она такая. Зачастую эмоции и адреналин полностью застят разум. В ответ на это, один из стрельцов ткнул лошадь в морду, заставляя ее вздыбиться. Второй полоснул отточенной сталью по брюху, вспарывая как его, так и натянутую струной подпругу. Лошадь оглашает округу страшным в своей безысходности ржанием. Всадник вместе с седлом валится на землю. И тут же его достает третий стрелец, штык легко пронзает легкую кольчугу. Покончив с перезарядкой, Иван выхватил последнюю гранату и метнул ее за спины атакующих. Не дожидаясь взрыва, он вскинул воздушку. Десяток поспешных выстрелов. Все, она уже бесполезна. Рванул из кобуры револьвер. Не ту трехзарядную голландскую бандуру, что была у него раньше, а собственного изготовления. Шестизарядный образец, являющийся куда более продвинутым продолжением небезызвестного револьвера Коллиера. Шесть выстрелов. Револьвер в кобуру. Выхватить его близнеца. Еще шесть выстрелов. Не сказать, что в воцарившемся вокруг хаосе, каждая посланная им пуля находит свою цель. Но все же, он может поручиться в том, что ему удалось подстрелить минимум четверых. Если к ним прибавить еще и тех, кого он достал до этого. Это он славно так, отметился на этой непонятной войне. И чего крымскому хану неймется. Дал бы спокойно уйти, и поберег бы своих воинов. У русских такие небоевые потери, что только держись. К тому моменту, когда он наконец схватился за свой карабин, с примкнутым штыком, татары уже подались восвояси. Несколько секунд, и он уже готов к бою. Поймать в прицел спину удаляющегося всадника. Потянуть спуск. Удовлетворенно отметить, что враг скатился вбок, и повалился в степной ковыль. Все. Хватит забавляться. Если так и дальше пойдет, то никакого пороха и свинца не напасешься. – Прекратить огонь! Полусотникам, проверить личный состав, и доложить о потерях! Восполнить боекомплект! Приготовиться продолжить движение! Это они изрядно потрудились. Прямо сказать, на славу. Шутка сказать, перед их позициями, на разной дистанции лежит не меньше полутора сотни татар. Да в непосредственной близости строя не меньше двух дюжин, и с десяток лошадей. – Сотенный, ну ты и дал. Ей-ей, думал конец нам, – не без уважения, произнес подошедший Фрол. – А выхода иного не было. Либо мы заставили бы татар обтекать наш строй, либо они смели бы нас числом. – Твоя правда. Но все одно, рисково. – Ну так остановил бы. – Остановил бы, – с серьезным видом произнес Фрол, и продолжил, – коли сам выход видел бы. Я ведь против конницы все больше верхами привык, или из-за повозок. А вот так, в чистом поле, в первый раз. Повозки, это да. Вообще-то вариант с применением повозок в качестве укрепления периметра очень даже рассматривался. Мало того, неоднократно отрабатывался. В том числе и на марше, уже в этом походе. Но в этот раз все уж больно быстро случилось, а потому и места им в боевых порядках не нашлось. Потому как и решение на тактический прием в этом бою, у Ивана созрело молниеносно. Только и того, что он приказать составить повозки в одну кучу позади строя. – Всегда, что-то случается в первый раз, – философски изрек Иван. – Это точно. Ну что? Действуем как обычно? – Наконец, поинтересовался Фрол. – Давай. На твое усмотрение. – Понял. Копытов, казак, возрастом за сорок, тут же побежал к своему боевому коню, на ходу выкликая фамилии стрельцов. Ему виднее, кому нужно будет заняться грязной работой войны. И именно благодаря Фролу, они имеют все шансы вернуться в Москву с немалым прибытком. Хм. Ну еще и тому, что их сотню отчего-то постоянно выставляют в боевое охранение на флангах, и не спешат оказывать помощь. Казак в сотне занимал одновременно три должности. Инструктора по боевой подготовке, воспитателя и заместителя сотенного. Вообще-то все три должности для стрелецких полков диковинные. Есть сотник, если из дворян, или сотенный, если из черни, есть два полусотника, а вот ни о каком заместителе, инструкторе и уж тем более воспитателе, никто и слыхом не слыхивал. Ну да, это не его, Ивана, проблемы. И сотня у него непростая, и порядки тут особые. И вообще. Поначалу таковая должность не планировалась. Но потом, Карпову вдруг срочно потребовалось куда-то пристроить казака, изъявившего желание присоединиться к новому подразделению. Терять столь ценного ветерана не хотелось категорически.