– Добрыня, поснедать принеси. Как всегда, – вдруг преобразившись, попросил Кузьма. О как. Выпрямился, приосанился, бородка торчком, голос звучит твердо. Произошедшая метаморфоза удивила даже Добрыню, что было видно по его ошарашенному виду. Ну ни дать ни взять, агент под прикрытием, сбросивший с себя маску. Впрочем, это только ассоциация и не более. Этот субчик работает только на себя, и никак иначе. Устроились друг напротив друга. Копытов все так же стоит в сторонке, не вмешиваясь в разговор, и приглядывая за тем, чтобы кабатчик и его прислуга, держались подальше. Ну и кабак открывать не дает. Вышибала уже перед входом на улице, заворачивает всех страждущих, ссылаясь на мифическую занятость хозяина. – Значит так Кузьма. Выходов у тебя два. Первый, ты работаешь на меня, с платой не обижу. И второй, я тебя сведу на съезжую, и уже к завтрему, ты будешь болтаться в петле. – Не больно ли ты скор? – Недоверчиво хмыкнув, поинтересовался Кузьма. – Добрыня тут сказывал, что ты все обо всех знаешь, даже то, чего они сами о себе не ведают. – Ну, то он приукрасил. – Карпов моя фамилия. Иван Архипович Карпов. Едва это услышав Кузьма даже поперхнулся от неожиданности, и вперил в парня внимательный взгляд. Не испуганный, а именно внимательный и изучающий. Потом пришел к какому-то выводу, и недовольно крякнул. – Сотенный измайловской сотни? – Все же уточнил нищий. – Он самый. – Н-да. А ить и впрямь скоренько можешь отправить на виселицу. Небось еще и кабатчика видоком выставишь, – решительно отправляя в рот ложку с кашей, произнес Кузьма. – Выставлю. До него мне дела никакого. Любого из их братии возьми, и грехи на всех будут одни и те же. А так, глядишь, еще и пригодится. Как думаешь, будет благодарен за то, что петли избежал? – Аки верный пес. Правда, до поры. А как возможность сыщется, так и предаст без оглядки, – пренебрежительно махнув в сторону кабатчика, пояснил Кузьма. Потом вновь решительно подхватил очередную порцию каши и усилено заработал челюстью. Интересно, если он всегда так питается, а не баландой какой, то отчего такой худющий? – Ну, так и ты таков же будешь. Только обернусь к тебе спиной, как ты в нее и ударишь. – А может, и не ударю. – Может и не ударишь. Коли опаску иметь будешь. – И в чем моя опаска? – А то ты сам мне поведай. Ну чего глядишь? Коли тебя прихватить не за что, так ты мне бесполезен. – И тогда в петлю? – Именно. – А как служить тебе соглашусь? – Поначалу стану платить тебе как поручику, по пять рублей в месяц. А дальше будет видно. Станешь хорошо служить, и больше положу. – Это что же мне делать придется? – А то же, что и сейчас делаешь. Знать все о тех, о ком я скажу. Ну и мне докладывать, ясное дело. Семья есть? Да ты не молчи, мил человек. Говорю же, коли ухватить тебя будет не за что, то только на съезжую. И учти, клятвам да слову честному я не верю. – И сам не держишь? – Невесело ухмыльнулся мужичок. – Сам держу. Всегда. Потому как добрую славу никакими деньгами не купить, а только прожитыми годами и никак иначе. Но тебе у меня веры нет. А потому, повторяю вопрос. Семья есть? – Ну, есть, – с кислой миной ответил Кузьма. Оно конечно семья это… Но и выбор не особо велик. Пусть он этого парня и видит впервые, но слышал о нем многое. И ночное происшествие, о котором нищий уже знал, тоже говорило в пользу сотенного. Ить не объявился, учинил тайный сыск, и теперь сидит перед ним, условия ставит. И сомнений никаких, если Кузьма не согласится, повесят его и вся недолга. – Где проживают? – Продолжал интересоваться Иван. – Село Осиновка, в десяти верстах от Москвы, – вздохнул мужик, и добавил, – Овечкины мы. – Село вольное? – Вольное. – И чего же ты так-то? Чай и земельный надел есть. Ты давай говори, Кузьма, мне тебя до себя допускать, а потому я знать должен. – Да лет двадцать назад неурожай случился. Голод пришел в дом. Вот и подался я в Москву на паперть. А там завертелось, в привычку вошло. – Семью-то поднял? – Поднял. Надел брательник старший возделывает, с сыновьями. А я, так деньгу в дом несу. И получается по более, чем с надела. Дом поставили, чисто хоромы. – Сам-то что же, бездетный? – Троих Господь прибрал. Трое живы здоровы. Девки уж почитай невесты. Сын же, в школе при академии учится. Я его на полный кошт определил. – О как! И все на милостыню? – Чего спрашиваешь, коли сам знаешь, что не только на нее, – обреченно вздохнул мужик. – Х-ха! Вот молодец. Ну а с дядей Яшей как же? Как он мог пойти на ограбление своего клиента? Решил прибрать все оставшееся? – Иван смотрел на Кузьму требовательным взглядом. Если это дядя Яша, то ему нужно это знать. И тогда уж, этому еврею выкресту не жить. Без вариантов. Помнится, некоего Родиона, помощника новгородского купца, за подобную подставу, Карпов младший отправил к праотцам. И этот меняла ничем не лучше. – Да чего теперь-то, – глянув на Ивана, вздохнул нищий. – Племянник у него есть, Изя, помогает в делах, ну и за наследника у него. – Видел такого, – подтвердил сотенный. – Вызнал я, что он садомит. – И что, дядя из-за этого открестится от него? – Дядя, нет. А вот коли синод о том прознает, торчать пареньку на колу. – И дядя спасая своего племянника… – Если бы прознал дядя Яша, то я уже гнил бы у него в подвале, и меня пытали бы каленым железом. Клиенты и авторитет для него священны, – покачав головой, возразил Кузьма. – Так отчего же племяш не рассказал ему? – Потому что, с такой язвой меняла от парня не откажется, но и дело ему не передаст. Просто вышлет к дальней родне, чтобы грозу от дома отвести. А Изе очень уж хочется получить наследство. – Вот так, разбрасывая авторитет? И какое тогда ему достанется наследство? – Так, я ведь наглеть не собирался. Один клиент в год, не более. Ну чего только не случается на Москве. – Вот значит как. Н-да. Это я удачно так поохотился. Если конечно ты не наврал тут с три короба. Ну да ничего. Мы это живо проверим. И для начала навестим твою родную Осиновку. – Зачем это? – Вскинулся Кузьма. – А с родичами твоими познакомимся. Но для начала, навестим университет. Чай, сыну-то на казенном коште не больно-то и сладко живется. – Вот значит как. – А ты как думал. – Угу. Ну да чего уж там. Ноготок увяз, всей птичке пропасть, – тяжко вздохнул Овечкин. – Фрол, уходим. Этого забираем с собой. Не трясись, Добрыня, тебя не тронем. Кузьма, а ты чего расселся. Поднимайся, мил человек. Пора ноженьки поразмять. Глава 6 Ну вот, слава Богу, и Москва. Признаться устал от местных дорог хуже горькой редьки. Это же уму непостижимо, какие-то двести верст добирался целых пять дней. Да еще и местные трескучие морозы. Бр-р-р. Эвон вся борода в натуральных сосульках. Может взять и изобрести паромобиль? А что такого? Ему это вполне по силам. Причем, он не станет создавать эдакие бандуры, а может построить достаточно компактный агрегат, который не будет весить больше перевозимого груза. Скорость конечно у него будет так себе. Но даже десять верст в час, в местных реалиях произведут настоящий фурор. Н-да. Ну может и так. Да только глупость это и блажь. Нет у него времени и возможности заниматься этим. Казенный заказ висит дамокловым мечом. Да еще и Ирина нет-нет, да поинтересуется, как там дела у Архипа Алексеевича? Поспеет ли к весне с выплавкой металла? Хорошо бы, чтобы первая партия появилась уже к окончанию ледохода.