– Пустое. Мал бочонок пороха. Не возьмет, – покачав головой, авторитетно заявил Минаев. – Мно-ого ты понима-аешь, – со значением произнес Иван, уходя за угол горящего дома. Нет, атаман конечно был бы прав, окажись в том бочонке порох. Вот только там наличествовал пироксилин. Дорого обошелся Ивану этот поход. Очень дорого. Но с другой стороны, дворянство, это такая штука, которая за деньгу не покупается. Во всяком случае, сейчас. Только беззаветная служба и ратные подвиги. Первый путь, может растянуться на долгие годы. Второй, куда быстрее, правда, тут до вожделенного звания можно и не дожить. Ну да, где наша не пропадала! Вот и вкладывался он щедрой рукой. Рвануло так, что заложило уши. О начинке бочонков знали только Иван и Григорий. Рыбина конечно держали за балаболку. Опять же, из-за его длинного языка, молодая царевна прекратила ходить в Стрелецкую слободу. Но на деле, парень был по-настоящему надежен. А что до того случая… Ну так, все ошибаются, что уж тут поделать. Едва только отгремел взрыв, как штурмовики тут же устремились в освободившийся дверной проем. Послышались крики, стенания, и резкие хлопки воздушек с короткими стволами. Стрельцы скоренько зачищали первый этаж башни. На этот раз Ивану не нужно было путать следы, поэтому с новыми воздушками он не мудрил. Исполнил сменные, короткий и длинный стволы, под калибр в девять миллиметров. И сейчас парни Григория орудовали как раз укороченными версиями, предназначенными для штурма помещений. Надо сказать, что турки не растерялись, и несмотря на то, что не успели убрать лестницу ведущую вниз, захлопнули люк, из толстых дубовых плах, задвинув при этом засов. А вскоре в бойницы, вырезанные прямо в полу второго этажа, высунулись стволы мушкетов. Вот только толку от этого было чуть. Расстояние до потолка всего-то четыре метра, и не попасть в отверстие с ладонь взрослого мужчины, парням было сложно. Вновь раздались отрывистые хлопки. И снова свинец нашел свою жертву, а крики на этот раз раздались сверху. Тем временем, Григорий, подхватил сверток поменьше, и прикрываемый товарищами припустил вверх по лестнице. Со всего маху вогнал в доску скобу. Привязал к ней сверток со взрывчаткой. Поджег фитиль. – Уходим, братцы! Снова рвануло. На этот раз, не так громко, как с дверью. Но люку этого вполне хватило. Вновь штурмовики вбежали в башню. Порядок. Преграду в потолке буквально вынесло, а может и разнесло в щепки. Виден только квадратный проем. Правда и лестница пострадала. Некогда было ронять. Но в принципе, восстановить ее, дело плевое. Тут ведь не до красоты, а лишь бы держало. Бойницы в потолке снова под прицелом. Правда, стрелять пока не в кого. Нет, крики и стоны сверху очень даже доносились. Вот только, драться сейчас там некому. Взрыв пироксилина в замкнутом пространстве, это понимать надо. Парочку ручных гранат в довесок, чтобы получше соображали. Эти снаряжены бездымным порохом, а потому, все не так страшно. Разве только горло першит, да глаза режет. Ну да здесь и от пироксилина, то еще амбре. В хор голосов добавились панические крики. Ага. Понравился значит привет. Оч-чень хорошо. Тогда может теперь-то будут посговорчивее. А то, кобенятся, как красны девицы. Ага, в отверстиях бойниц появились какие-то тени. Несколько хлопков, вторящие им крики боли. – Порядок, господин сотник. Путь свободен, – доложил Григорий. – Отличная работа, десятник. Эй, буюк-баши! Слышишь меня!? Это опять я, сотенный Карпов. – Чего тебе неверная собака? – Надеюсь ты убедился, что при желании я очень быстро захвачу всю башню. – Хорошо. Я согласен на твои условия. – Вот это ты молодец, баши. Только те условия были раньше. Теперь все изменилось. Я отпущу тебя и твоих людей с миром, но без оружия. Гляди, не спеши отказываться. В следующий раз я предложу только плен, вместо смерти. Слышите янычары! Или сейчас уходите без оружия, или потом отправитесь прямиком в рабство! Ну на худой конец, к аллаху в райские кущи, если безгрешные. Х-ха! Кто бы сомневался в их выборе. Уже через пару минут турки приняли условия, и начали покидать башню, вынося своих раненых товарищей. Многим из них выжить не суждено. Не в те времена им посчастливилось заполучить кусок свинца или чугуна. Ох не в те. – Ты глянь. Солнышко толком еще не поднялось, а вы уж управились, – искренне удивился атаман Минаев. И впрямь. С момента начала штурма прошло меньше десяти минут, как все было кончено. Стрельцы деловито занимали все этажи башни. Чтобы ни приведи господь, турки ничего не удумали напоследок. А вон и минометчики поспешают, неся на себе свои орудия, и оставшиеся две дюжины мин. Орудовать с этим ноу-хау, Иван обучил гранатометчиков. А что такого? Мечут же пращами гранаты. Так пускай теперь попользуют и минометы. Правда пришлось помучиться, пока научил их обращаться с новым оружием. Ну да ничего, управился. Эвон как с ходу накрыли цель. Оно бы по уму завести отдельных минометчиков. Однако, тут есть несколько «но». Во-первых, придется и их оснащать за свой счет. Во-вторых, мины, слишком дороги, и расход у них будет изрядным. С точностью у этого оружия полный швах. Только по площадям и бить. Хм. С другой стороны, вон как тут отработали. Любо дорого. Ну и в-третьих, для разовой операции, вполне достаточно отрядить, и слегка подучить штатных гранатометчиков. – Послушай, Иван Архипович, а чем это ты дверку железную вынес. Только не говори, что порох. Ни в жизнь не поверю, – наблюдая за суетящимися турками, поинтересовался Минаев. Янычар оставалось около семи десятков. И основная их масса уже переправилась через ров. Пара десятков были заняты сбором и переправой павших товарищей. Ивану их трупы без надобности. Не пускать же их вниз по Дону. К чему так-то злить противника. Ну и есть шанс, что пока янычары суетятся на здешнем дворе, из башни напротив не прилетит ни одно ядро. – Фрол Минаевич, тот заряд, обошелся мне в сто рублей. Другой, что вышиб люк в потолке, в пятьдесят. Ты готов столько платить? – Глядя ему прямо в глаза, поинтересовался Иван. – Вот и я о том же. А потому, не забивай себе голову разными глупостями. – Ла-адно, убедил. Что дальше? – Как что? – Вздернул бровь Иван. – Вторую каланчу брать будем, ясное дело. Гарнизон второй башни никак не мог взять в толк, что вообще происходит. А потому, открывать огонь турки не спешили. Наверняка не могли поверить в то, что укрепление уже захвачено. Да и не мудрено. Лет сорок назад сюда уже подступались русские войска. Да только ушли не солоно хлебавши, да еще и понеся серьезные потери. Конечно тогда гарнизоны башен были куда как серьезнее, но ведь и неверных было огромное множество. А тут, всего лишь кучка, на нескольких лодках. Впрочем, Иван все же полагал, что причина была как раз в находящихся во дворе янычарах. Им ведь вместе со стрельцами еще пришлось и тушить горящие мазанки, чтобы достать обгорелые тела. Все это Карпову было на руку, так как он нуждался хоть в какой-то форе. Уже через полчаса пожар был потушен. Во дворе отрыли два окопа для позиций минометов. Ну или полевых мортир, как не мудрствуя лукаво назвал их Иван. Турки, удалились восвояси. Три взвода стрельцов и штурмовой десяток разместились в каноэ, приготовившись к выдвижению на противоположный берег. Карпов во главе первого взвода и гранатометчиков занимал оборону в захваченном укреплении, чтобы удержать его. Дело оставалось за малым. – Ну что, Фрол, готов? – Поинтересовался Иван у старшего друга. – Уверен, что тут должен остаться именно ты? – С сомнением поглядев на Ивана, поинтересовался казак. – Эта башня наиболее важна. Она находится со стороны Азова. И сюда в любой момент могут подойти войска из города. Где, по твоему, я должен быть? – Л-ладно. Ну тогда ты это, держись тут. – Иди уж. И смотри там, поаккуратнее. Парней береги. – Сделаю, сотенный, – решительно кивнув, казак направился к спуску в ров, где его дожидались каноэ со стрельцами на борту. Все уже было готово. Оставалось лишь дождаться начала артиллерийской подготовки, которая должна была прикрыть второй штурм. И именно этим сейчас и собирался заняться Иван. – Архипыч, если ты не против, я с Захаром пройдусь ко второй каланче. Уж больно интересно глядеть, как твои ребятки управляются. Глядишь, чему умному подучусь. Опять же, оттуда до моих парней поближе будет. – А кто я такой, чтобы тебе запретить, Фрол Минаевич? Поступай как знаешь. – Вот и ладушки. Пошли Захар, – атаман уже было отошел, но потом остановился. – А ладно ты стрельцов обучил. Вот так глянешь, телки малолетние, а как до дела доходит, всяк знает, что, где и как ему надлежит делать. И штуцера эти. Тут скоро от турок не протолкнуться будет. Так ты паря помирать-то не спеши. Чует мое сердце, разговоров с тобой говорить не переговорить. – Не переживай, атаман. Я тут тебя обожду. – Договорились, – Минаев белозубо улыбнулся сквозь черную бороду, и подмигнув, поспешил к берегу. На этот раз, начали с пристрелки. И правильно сделали. Вот ведь. Вроде снова все выверили, подсчитали и тщательно прицелились. А вышел недолет. Подправили угол. Ударили второй миной. Вот теперь порядок. И на противоположную башню обрушился град снарядов. Причем в этот раз свою лепту вносили и захваченные турецкие пушки. Правда, били из них так же по двору, и мазанкам, внося свою лепту, с намерением загнать гарнизон под защиту каменных стен. Бить из трехфунтовых пушек, по сути фальконетов по башням, напрасный труд. Вот и турки не стреляют. Правда начали обстрел каноэ, но безрезультатно, ни одно ядро в цель так и не угодило. Да и успели-то они сделать только по одному выстрелу, после чего, лодки ушли в мертвое пространство. Ну а потом, дружненько так, на штурм. А чего затягивать. Картина с первой башней повторилась один в один. Во дворе не осталось никого. Разве только, на этот раз артналет похоже вообще не поранил никого. Во всяком случае, сколько Иван ни пялился в подзорную трубу, так и не рассмотрел ни одного тела. Ничего. Штурмовики неплохо добрали при повторившемся штурме первых двух ярусов. Причем, судя по тому, скольких убитых и раненых выносили из башен после капитуляции, потери там вышли сродни приключившимся на этом берегу. Хм. А вот от города войска так и не появились. Ну точно, решили, что сюда припожаловала армия Николая. Впрочем, расслабляться рано. Доберутся побитые гарнизоны, поведают о том, что русских всего лишь горстка, и начнется веселье. Так что, нужно готовиться к тяжким временам. Без штурмов тут никак не обойдется. Н-да. Ну, а пока суд да дело, нужно бы отправить гонцов за плотами, со всеми припасами и имуществом сотни. Они сейчас дожидаются вестей у той самой протоки, что зовется Казачьим ериком. Глава 9 – Ага. Похоже разродились, господин сотенный? – С плохо скрываемым нервным напряжением произнес командир первой полусотни. При этом, Гуляев взирал на разворачивающееся перед ними действо, из под ладони, пристроившейся над бровями подобно козырьку. Ну ни дать ни взять, Илья Муромец со знаменитой картины. Ее конечно тут еще не написали, и неизвестно напишут ли. Но какое это имеет значение, если Карпов представлял ее себе очень даже живо. Опять же, крепыш Гуляев чем-то даже походил на былинного богатыря. Разве только росточка вовсе даже не богатырского. Хотя-а, Иван где-то читал, что в те времена народец был куда как пониже росточком. Хм. А кстати, если присмотреться, то средний рост аборигенов и впрямь уступит таковому из его прежнего мира. – Разродились, Петр Сильвестрович, – безуспешно пытаясь скрыть свое волнение, подтвердил Иван. Вообще-то, трудно знаете ли сохранять спокойствие, когда перед тобой разворачивается пара тысяч обозленных янычар. Причем не просто так, а при поддержке пушек. Их сейчас как раз выставляют на позициях шагах в четырехстах. Дальше нет смысла, потому как с отдалением от цели разрушительная сила ядер серьезно падает. Оно бы наоборот поближе. Но не судьба. Первое половодье, так называемая холодная вода, начало уже спадать. Но земля все одно еще мокрая как губка. Впрочем, артиллеристам вовсе не нужно рушить башни. Наоборот, они хотели бы вернуть их целыми и невредимыми. И они вполне успешно смогут выдержать удары ядер со столь значительного расстояния. А вот пред башенные древо-земляные укрепления уже не выстоят. Решаясь на столь дерзкую выходку, Иван даже предположить не мог, что у него будет фора в целых два дня. Но так уж случилось, что турки не поверили в сумасшествие русских. Поэтому начали разведку местности для уточнения сил царя Николая, двигавшегося по направлении Азова. Стрельцам удалось захватить языка и выпытать о происходящем в Азове. Хотел бы Иван видеть лицо турецкого паши, когда до него все же дошло, что он опасался несуществующего врага. Армия русских была настолько далеко, что ее передовые части еще не приблизились даже к казачьему Черкасску. – Будем выжидать, или начнем? – Поведя плечами, поинтересовался полусотник. – Рано, Петр Сильвестрович. Пускай их топчи[5] закончат со своими позициями. И ведь не боятся паразиты, наших пушек, – возмутился Иван. – Это да. Но с другой-то стороны, чего им бояться. Чай со второй башни порассказали как мы мазали. – Это чего это мазали, – возмутился Иван. – А кто же тогда их загнал в башню?