– Да, Гриша, ты меня теперь сотником поминай. – Выгорело!? – То ли спрашивая, то ли, радуясь, или и то и другое вместе, едва не вскрикнул десятник. – Выгорело, Гриша. И мне, и полусотникам. – Здорово, Вань! Ай да мы! – Рыбин даже дрожать забыл. – Вы молодцы, братцы. Вы такие молодцы, что и словами не передать. И дело тут вовсе не в том, что я в дворяне выбился. Здесь и сейчас мы бьемся не за это, а за Русь матушку. И бьетесь вы на зависть всем. Иди давай, водолаз. – Кто? – Тот кто в воде лазает. – А. Понял. Время до вечера пролетело довольно быстро. Никаких приказов из ставки царя не поступало, и сотня продолжала стеречь, по сути, уже никому ненужные укрепления. Цепи опустили, и суда спустились еще ниже по течению, поближе к лагерю. Вот пожалуй и все. Впрочем, не сказать, что Ивана это не устраивало. Если в чем отличиться, чтобы так сказать, закрепить успех. То тут он был только за. А вот, рыть аппроши[7], постепенно приближаясь к городским стенам, тут он пас. И без его стрельцов найдется кому кайлом да заступом махать. Хотя, признаться, у его парней это получилось бы куда как лучше. Все же, что не говори, а практика у них изрядная. Первым его навестил де Вержи. Причем пришел не просто так, а с парой бутылочек отменного французского вина. Что бы отметить дарованное Иван дворянство. – Государь сегодня вечером устраивает пир, в честь успешного начала осады Азова, – начал пояснять француз, восседая за походным столиком, и борясь с сургучом на бутылке. Едва только в окрестностях появилась армия, как Иван приказал закопать все траншеи внутри двора. И до конца снесли былые постройки. Вместо них, появился небольшой палаточный городок. А уже завтра, стрельцы приступят к строительству нового жилья. Добрая палатка, это конечно хорошо. Но с нормальной мазанкой все же не сравнится. Глина в холод дарует тепло, а в жару прохладу. А вот парусина таковых качеств лишена напрочь. Разве только от дождя прикроет. Так то, гостя Иван сейчас принимал в своей палатке. К слову, самой просторной в сотне. Впрочем, могло ли быть иначе. И тут дело вовсе даже не в отношении Карпова к порядку старшинства и субординации. Время такое. Стрельцы и сами не одобрят того, что их командир не выделяется на общем фоне. Если поприжало в походе, это одно. А вот так… Шалишь! Будь добр соответствуй и не позорь своих подчиненных. – Извини, дружище, но тебя на тот праздник он не зовет, – наконец справившись с пробкой, закончил француз. – Не скажу, что я сильно расстроен. Ты ведь знаешь, господин полковник, я выделиться не стремлюсь. Меня вполне устраивает прочное положение и уверенность в завтрашнем дне. А вся эта суета вокруг царя, дворцовые интриги и тому подобная дребедень. Чур меня, стоять вровень с сильными мира сего. – А отчего не зван-то догадываешься? – Догадываюсь. Первый успех, свершился пока государь был где-то… Насколько я понимаю, две недели назад он едва только добрался до Воронежа, и только потом помчался вниз по Дону на «Орле»? – Ты все правильно понимаешь. – Ну вот. Опять же, простой сотник, едва получивший дворянство, и за царским столом. Непорядок. – Все же, удивительный ты человек, Ваня. – Нормальный я человек. Если хочешь, хотя бы относительно спокойной жизни, то придерживайся простого правила. Всяк сверчок, знай свой шесток. Кстати, спасибо за подсказку. Ты был совершенно прав, захвата каланчей оказалось более чем достаточно, – припоминая их разговор еще в Москве, поблагодарил Иван. Потом принял оловянный бокал с вином, и отпил немного рубиновой жидкости. М-м-м. Красота-то какая. Все же, пить такое вино, от которого просто веет благородством, из оловянной посуды, это кощунство. Хрусталь. И только хрусталь. – Всегда готов удружить. Но только ты учти одно небольшое обстоятельство. Не отметить твое рвение Николай не мог. Его попросту не поняли бы. Но в целом, он твоим поступком недоволен. Все как я тебя и предупреждал. – Ничего. Тучи минуют, и небосвод вновь станет голубым. Тем более, если его преображенцы преподнесут ему другую победу. А уж если это свершится в течении суток, со дня его прибытия, так он и вовсе оттает. – Интересно, что это ты приготовил для моих орлов, не спрашивая их полковника? Вроде бы и изображает недовольство, но Иван прекрасно понимает, что командир гвардейцев слушает его с надеждой. Эта война, экзамен не только для молодого царя, но и возможность для его окружения приблизиться к государю, или упрочить свои позиции. Отмахиваться от слов того, кто в свои молодые годы успел сотворить достаточно много удивительного, глупость несусветная. Вот де Вержи и слушает. – Бог с тобой, господин полковник. Кто я такой, чтобы замахиваться на гвардейский полк. Просто, на правах старожила, я хочу кое-что предложить их командиру. А уж захочет он этим воспользоваться, или пошлет меня к черту, это решать только ему. – Вот даже как. И что же может предложить мне старожил этих мест? – Есть тут одна крепостца, которая сторожит другую протоку Дона. Зовется она Лютик. Причем, это не какая-то там башня, с земляными укреплениями, а самый натуральный замок, с сильным гарнизоном. – Слышал о таком. – Вот я и подумал, отчего бы славным гвардейцам, отправившимся в свой первый поход в таковом звании, не отличиться в первые же сутки. Правда, полковнику их придется пожертвовать возможностью оказаться на званом ужине в палатке царя. – К черту ужин, – отбросив наигранное равнодушие, подался вперед полковник. – Вот план местности, – отодвигая посуду, и раскладывая карту, или точнее все же схему, начал пояснять Иван. – Выдвигаетесь одним батальоном вот отсюда. Средства для переправы на правый берег я предоставлю. – Одного батальона хватит? – Если труса праздновать не станут, то хватит с избытком. Там гарнизон не больше двух сотен янычар, при трех десятках пушек. Итак. Лютик стоит в плавнях. Но холодная вода уже сошла, теплая еще не подоспела. – Что это значит, – вздернул бровь де Вержи. – То что, половодье на Дону имеет две фазы, которые изредка совпадают. И именно на это я и строил расчет, когда совался сюда. Ни о каких аппрошах в воде не может быть и речи, а значит туркам оставалось лишь атака в лоб. Где мы их и раскатали. – Ты предлагаешь нам вести планомерную осаду? – Нет. Этого я не предлагаю. Просто обращаю твое внимание, что твой полк будет лишен удовольствия месить грязь, будучи чуть не по колено в грязи. – Это радует. Что дальше? – Дальше, рассредоточиваешь своих людей, здесь, здесь и здесь. Мои люди точно покажут, где именно. Я отправлю с тобой мой взвод усиления, во главе с десятником. Офицера не дам и сам не пойду. – Иначе слава не будет моей в полной мере. – Правильно понимаешь. А стрельцы, что? Кто вспоминает рядовых? Так вот, в этот взвод входят два десятка штуцерников. Всех, кто у меня есть с тобой отправлю. И очень прошу, не надо отдавать им приказы. Десятник сам все сделает в лучшем виде. Во всяком случае, с верха стены они турок сгонят. Останутся только те, что в бойницах. Но тут уж сами. Кроме того, там будет мои две полевые мортирки. Снарядов у меня только шесть десятков, но я отправлю туда их все. Поверь, штуцерники и мортирки, стоят доброй бомбардировки. Кроме того, я передам тебе десяток готовых штурмовых лестниц. Достались нам от турок. Мы примерялись, получится на уровне. Словом, если поторопишься, то уже к завтрашнему обеду, над Лютиком будет развиваться прапор Преображенского полка. Как тебе перспектива? – Если все случится именно так, как говоришь ты, то просто великолепная. – Царя-то уведомишь? – Обязательно. Сомнительно, что государю понравится узнать о подобном после того, как все свершится. Эдак вместо успеха, можно заполучить полной мерой неприятности. А так, пока все будут радоваться моему отсутствию, Николай будет в душе над всеми потешаться, а потом огорошит известием об очередной виктории. – Что же. Трудно возразить. Тогда, выводи свой батальон вот сюда. Тут высокий камыш, и можно будет все проделать незаметно для остальной армии. Удивлять, так удивлять. Успеешь к наступлению темноты? – Даже не сомневайся. – Григорий, – позвал Иван десятника штурмовиков. – Да, господин сотник. – Поступаешь в распоряжение господина полковника. Выдели человека который укажет преображенцам место переправы. Забирай взвод, усиления и выдвигайся на место сбора. – Слушаюсь, господин сотник. – Ты гляди. Я вижу, ты тут все продумал и предусмотрел, – не сдержавшись, с наигранной ехидцей произнес Гастон. – Надеюсь, что мне это удалось, и тебя завтра ждет успех, – с любезной улыбкой, ответил Иван. – Как говорят на Руси, долг платежом красен. Ты своим советом помог мне заполучить дворянство, пусть и не предупредил, что это может расстроить царя. – И поэтому оказывая ответную услугу, ты ожидаешь от меня поддержки в будущем, – с пониманием произнес де Вержи. – Браки по расчету, зачастую крепче браков по любви, господин полковник. – Вот уж в где мне в нечего возразить. И в чем твой ближайший расчет? – В том, что сотню мою не станут отправлять на штурм стен города. Штыком махать, много ума не надо. Я не трус, господин полковник, но не думаю, что забивать гвозди подзорной трубой, хорошая идея. Если государь позволит мне по своему разумению использовать моих людей, то польза от этого будет весьма и весьма ощутимой. Да ты и сам в том убедишься уже утром, при взятии Лютика. – Ну что же. Как говорят у нас на Руси, будет время, будет пища. И коль скоро за меня уже все решили и обставили, мне остается только поспешить. О каков! «У нас на Руси». Хотя-а. Сильно изменился этот француз, чего уж там. А еще, не собирается раздавать обещания, не получив пользы для себя. Вот если ему удастся отличиться и с легкостью взять крепостцу, тогда иное дело. А так-то чего яйца считать, коли курица еще в гнезде. Когда полковник ушел, в палатку тут же заглянул денщик, с недоумевающим выражением на лице. Еще бы. Он тут бегает, суетится, чтобы из имеющегося минимума приготовить достойный ужин. Не сам разумеется. Но вопросами снабжения пришлось заниматься именно ему. А это не так чтобы и просто. – Как же так-то, Иван Архипович? А как же ужин? У нас ить все готово, а господин полковник ушел. Угу. Незачем посвящать в свои планы всю сотню. О планах Ивана ничего неизвестно даже его офицерам. И на ужин этот он их не звал. И плевать, что они там себе подумают обидятся или затаят злобу. А то как же. Получив дворянство, человек уже и думать начинает по другому. Они ведь уже достигли практически своего потолка. Сотенных во всем стрелецком войске можно было перечесть по пальцам, в солдатских же полках об офицерах неблагородного происхождения и вовсе не слыхивали. С получением же ими дворянского звания, горизонты карьерного роста значительно расширялись. И чтобы человека не обуяла жажда достичь куда большего чем есть? Да такого просто быть не может. Во всяком случае поначалу. Так что, обиды будут. Однозначно. Но с этим Иван разберется потом. В рабочем порядке. Хотя бы потому что, сейчас он готов доверить им свою спину в бою, но не стал бы рисковать вне поля брани. – Не переживай, Данил. Не пропадут твои труды даром. Ты вот что, как только появится атаман Минаев, оповести господ офицеров, об ужине в моей палатке. Ну и собирай на стол. – Понял, – тут же осветившись улыбкой, ответил денщик. Иван конечно собирался заполучить дружбу атамана Войска Донского. Но тут иное. Поддержкой и опорой тот послужить не мог. А вот на всякий случай получить доброжелателя, очень даже не помешает. Ну и шанс отличится своим офицерам. Разумеется, если только те пожелают. Сам он лезть в эту заваруху не собирался. Во всяком случае, не при сегодняшних раскладах.