– А я и не сомневаюсь. Кстати, а почему бы тебе не отправиться в Псков. – В Псков? – Взметнул брови Иван. – Издеваешься? Да к чему тогда было бежать из узилища? Там же московский князь на столе сидит. И сам Псков вот-вот под руку русского царя пойдет. – Там не все так просто. Московский-то князь сидит, и даже великая княгиня из Рюриковичей, рядом с ним присутствует. Но он там ничегошеньки не решают. Потому как вся полнота власти в руках бояр, кои никак про меж собой не решат, куда склониться. Вот и застыло там все в равновесии. – А разве Елизавета Дмитриевна не перевесит чашу на сторону Москвы? Иначе к чему было ее туда отправлять? – Усомнился Иван. – В конце концов перевесит. Ели жива останется. – Вот даже как? То есть, мне не просто бежать в Псков, но еще и охранять ее? А кто я такой, чтобы быть подле нее? Муже ее обо мне все обскажете? И вообще, как только я встану на пути убийц, бояре быстренько со мной разберутся. Скрутят в бараний рог, и выдадут Николаю. – Не скрутят. И ты только одним своим присутствием будешь ее охранять. Причем даже находясь за десятки верст от крома[12]. – Это как это? – Искренне удивился Иван. – А так. Мы Рюриковичи делать что-либо наполовину не умеем. Коли ненавидим, так всей душой, коли любим, так без остатка. Лиза не сможет с собой ничего поделать, и станет тебя защищать. А значит и брата против себя настроит. – Ты сама сказала, что ни она, ни ее муж, в Пскове ничего не решают. Во всяком случае, пока. Так что, и защитить она меня не сможет. – Правильно. Но зато противники Москвы, объединятся, встанут на твою защиту, и не отдадут в Москву. Не потому что, ты им интересен. А потому что, с твоей помощью смогут вбить клин между Лизой и Николаем. Народ же уже в ней души не чает. Заполучив же ее, они окончательно отринут Псков от Москвы. Так что, они станут беречь и ее и тебя, пуще глаза. – Ладно. Допустим. Но мне-то это зачем? Чтобы в итоге оказаться на плахе? – Ну. До той поры минует несколько лет. А там глядишь, и Николай в разум войдет. – Как же я сразу-то не догадался, – чуть ли не простонал Иван. – Николай обо всем знает. Мало того, это его интрига, – вперив в Ирину внимательный взгляд, выдал он. – Я всегда знала, что ты у меня разумник, Ванечка. Жаль, что все так-то сошлось, – с гордостью за своего любимого, произнесла женщина. – Это не его интрига. Моя. Николай и впрямь поначалу взъярился. Но потом мне все же удалось все разложить по полочкам, и убедить его в полной твоей невиновности. Однако, было бы глупо не воспользоваться представившимся случаем. – Ирина, признаться я подумывал отправиться за Урал, и обосноваться на границе с Китаем. Места там богатые рудами. Поставил бы заводы, и стал бы торговать с Поднебесной. Несколько лет, и чтобы меня сковырнуть потребовалась бы настоящая армия. То есть, там я был бы практически в полной безопасности. – А как же присяга, долг? Как Лиза? Ну не любишь ты ее, и что с того? Ты готов вот так, просто, отдать на растерзание ту, кто любит тебя, и готова без оглядки броситься на твое спасение? – О чем это ты? – С явным смущением, буркнул Иван. – О том, что Меньшиков застал вас когда вы целовались, – едва не шипя, выдала Ирина. Алексашка теперь не видел причин молчать. Ведь как только дело дойдет до Лизы, та непременно станет его обвинять. Поэтому он рассказал о том случае в мастерской. Как и о заступничестве царевны, то есть, теперь великой княгини. – Я с ней не целовался, – глядя Ирине прямо в глаза, твердо произнес Иван. – Я тогда стоял как истукан, пока она меня целовала, и думал о том, как бы на плаху не угодить. – Я знаю. Лиза все рассказала Даше, а та написала мне, – примирительным тоном, произнесла Ирина. – Но сути-то это не меняет. Да и Псков, куда предпочтительнее, глухой Сибири. Действительно предпочтительнее. Ведь, что получается. Николай вовсе не гневается на Ивана. Хотя все выглядит как раз наоборот. Сам Карпов, будет в безопасности, что со стороны Москвы, что со стороны Пскова, и лишь своим присутствием оградит от неприятностей Лизу. Иезуиты? Ну, от этих не укрыться и в Сибири. Они заразы есть даже в Китае. Словом… – Ну что же, Ирина Васильевна, Псков, значит Псков, – решительно рубанул Иван. – Вот и договорились, – мило улыбнувшись, ответила ему Великая княгиня. * * * notes Примечания 1 Зимний мясоед – отрезок зимы между крещением и масленицей, считавшимся благоприятным временем для свадеб. 2 Дощаник – плоскодонное несамоходное деревянное речное судно небольшого размера с палубой (или полупалубой) и одной мачтой, использовавшееся, главным образом для транспортных целей, на большинстве рек России. Грузоподъемность от 7 до 200 т. 3 Варницы – русское название машикулей, навесных бойниц, расположенных в верхней части крепостных стен и башен, предназначенных главным образом для вертикального обстрела штурмующего стены противника стрелами или ручным огнестрельным оружием, сбрасывания камней, выливания кипятка и смолы. 4 Буюк-баши – в турецкой армии командир роты или сотник. 5 Топчи – турецкие пушкари. 6 Капудан-паша – командующий флотом. 7 Аппроши – глубокие зигзагообразные рвы (траншеи) с внешнею насыпью, служащие для безопасного приближения к атакованному фронту крепости или другого укрепрайона, которые служат для прикрытого от выстрелов сообщения с параллелями, промежуточными узлами и осадными батареями; поэтому апроши называли также «ходами сообщений». Со временем последнее название практически вытеснило предыдущее. 8 «Кырмызи чичак» – (турецкий) «Красный цветок»