– Как прикажете, ваше величество. – Иронично отсалютовав мне, Морану испарился и перешел на нижний уровень дворца. Это максимальное расстояние, на которое он перемещался. В большинстве своем фейри утратили такую способность. Лишь немногие могут похвастаться ею, и то в довольно скудных размерах. Я снова пригубил вино, один из самых крепких напитков. Слабый пол давно был бы порабощен его алкогольной крепостью, и только моя Тьма не позволяла мне полностью насладиться состоянием опьянения. Как и всякая женщина, она с опаской относилась к любому способу сделать меня слабым, поэтому и нейтрализовала градусы этого напитка, оставив меня практически ни с чем. И все же я всегда любил вино. А Морану, в отличие от меня, просто давно втянулся в процесс винопития, так что выпитый бокал не должен был повредить его рассудительности. Предстоящая афера манила своей гнусностью, соблазняла болью, которую я причиню Кейси. Не физической, а душевной. Но боль всегда остается болью, в любых своих проявлениях. Надо будет только напомнить маленькой леди, что такие поступки заложены в природе темных фейри. Это в нашей крови и в нашем стиле. Пусть лучше готовится всегда быть начеку и учится противостоять эльфийской подлости. Ожидай, дорогая, Темный Король идет за тобой! Кейси Утро встретило меня настойчивым, то и дело повторяющимся звоном мобильного телефона. Рука привычным движением стала нащупывать его на тумбочке. Холод простыни на второй половине кровати подсказал, что муж давно ушел на работу, которая заключалась в постоянных встречах как с бизнес-партнерами, что обещали поддержку, так и с избирателями. На самом деле его график был настолько плотным, что иногда я даже удивлялась, как Пол находит время на меня. – Да, слушаю, – ответила еще хриплым после сна голосом, не успев глянуть на имя звонившего. – Кейси, дорогуша, почему твоя прекрасная попка все еще не в кресле напротив меня?! – проорал наш главный, заставив моментально открыть глаза и бросить взгляд на настенные часы. Те показывали бессовестно позднее время – половину одиннадцатого, тогда как мне необходимо было явиться на работу к девяти. «Черт возьми! Я проспала!» – застонала мысленно. – Через полчаса буду. Простите. Поездка слишком вымотала. – У тебя двадцать минут. И чтобы подписанный экземпляр договора лежал у меня на столе. Я повторно мысленно застонала, зная, что не смогу предоставить боссу требуемое. Скорее всего, сегодня я поеду в офис и меня уволят. – Я выезжаю. – Не знаю, услышал он мой ответ или нет, потому что в трубке уже повисла тишина. Бросив телефон на постель, спустила ноги и поморщилась от дискомфорта. Воспоминания о прошедшей ночи накрыли с головой, заставив задрожать от ужаса. Быстро скинув ночную пижаму, встала напротив зеркала в полный рост и прикрыла рот ладошкой, сдерживая рвущийся возглас удивления и шока. Все мое тело было украшено синяками и ярко-красными засосами. Словно эту ночь я провела в руках дикого зверя. На шее горело кровавое клеймо, и я сразу принялась мысленно перебирать свой гардероб, подбирая закрытую одежду. Нельзя допустить, чтобы кто-либо это увидел. Тем более Пол. Теперь я была вдвойне рада, что муж ушел рано и мне не пришлось разговаривать с ним утром, прятать глаза и врать насчет этих отметин. – О Господи! – осознание того, как мощно я кончила с королем фейри, накрыло жгучим стыдом и чувством вины. К счастью, он не вошел в меня. Еще перед поездкой я прекратила принимать противозачаточные, так как мы с мужем решили наконец увеличить свою семью. Теперь меня посетила мысль: а может, стоит возобновить прием? – Нет, нет, нет! – Я затрясла головой. – Этого больше не повторится. Никогда! Долго отмывать себя губкой под душем не имелось времени, хотя желание было огромным. Собравшись за рекордно короткий срок, запрыгнула в свою «тойоту» и, уверенно объезжая пробки по боковым улицам, добралась наконец до подземного паркинга. Никогда так нервно не нажимала на кнопку в лифте. Кинув вещи в кабинете, сразу поспешила к главному, понимая, как непозволительно опаздываю. Сара, когда я проходила мимо нее, только бросила на меня сочувствующий взгляд. Остановившись перед дверью, глубоко вдохнула и взялась за ручку. – А вот и наша пропажа! – гневно хмыкнул развалившийся в кресле Роберт. – Здравствуйте, – прочистив горло, тихо поприветствовала пятидесятилетнего мужчину. – Хорошо выглядите. – Да неужели, красота моя? А раньше не выглядел? – Густая бровь коварно изогнулась, говоря о том, что он читает меня как открытую книгу. – Кхм, конечно да. Вы всегда выглядите соответствующе. – Чему? Возрасту? Черт возьми, сегодня мой язык явно не в ударе. Под пристальным свирепым взглядом я аккуратно присела в кресло напротив. – Мистер Роберт, я… – Так где же наш договор, дорогуша? – резко перебил начальник. – Что-то я не вижу никаких бумаг у тебя в руках, и мой стол все еще пуст. – Договора нет, – собравшись с духом, выговорила я, понимая, что босс и так уже в курсе моего провала. – Почему? В чем ты облажалась, Кейси? – Он поставил невыполнимые условия. – Какие? Назвать себя его фавориткой? Дура! Да я сам бы ею назвался, если бы потребовалось! Дела обстояли еще хуже, чем я предполагала. Оказывается, Роберт уже был в курсе произошедшего, а значит, скорее всего, переговорил с Морану. Я сжала кулаки, ощущая, как в душе поднимается гнев. Темный Король опережал меня на шаг, и это раздражало. Я ощущала себя проигравшей стороной, а проигрывать я не любила. Никогда. Ни за что. – Мой муж – будущий сенатор, и я не могу во всеуслышание заявить, что я – любовница другого мужчины. Даже если это король Неблагого Двора. – Да популярность твоего мужа тут же возрастет в тысячи раз, он обойдет всех конкурентов! – закричал Роберт и так стукнул кулаком по столу из дорогого дерева, что его крышка завибрировала от силы удара. – Вот говорят мне: «Все бабы – дуры», – так нет, я все равно принимаю их на работу. Уволю всех к чертовой матери, оставлю одних мужиков! Те даже переспать будут не против, лишь бы подписать такой договор. А ты, смотри, какая цаца! Фавориткой ее назовут! Тьфу ты! – Попрошу, сэр, большего уважения. – Я гордо вздернула подбородок и выпрямилась в кресле, яростно уставившись на разгневанного мужчину. – Да за что тебя уважать-то?! Профукать такую сделку! Тупая курица! Подскочив с места, пылая праведным гневом, я уставилась на мужчину и закричала: – Тогда увольте меня – и дело с концом! – Дорогая, я могу не просто тебя уволить, я могу сделать это так, что твое увольнение отразится на популярности твоего мужа. Я вышвырну тебя отсюда за корпоративный шпионаж – надеюсь, помнишь, какая это статья? – Я засужу вас за поклеп и ложные обвинения! – пригрозила в ответ. – Вот это другое дело. – Босс неожиданно расслабился и, расстегнув пуговицу пиджака, посмотрел на меня. – Мой сотрудник не должен пасовать перед трудностями. Возможно, ты даже выиграешь суд. Но мне-то что, я лишь публично принесу извинения и снова возьму тебя на работу, а вот рейтинги мужа так быстро не восстановятся. Прощай, сенаторское кресло. К счастью, его величество желает видеть своим представителем только тебя. Он уговорил меня дать тебе сутки на размышления. Можно было бы возненавидеть Роберта за его угрозы, но, устраиваясь в эту фирму, я знала, куда иду работать. Только такие акулы, как он, могут взлететь в нашей стране так высоко, ведь нет сомнения, что не все громкие дела выигрываются честным путем, и даже не половина из них. Поэтому, гневаясь на своего шефа, я не винила его за напор и угрозы. Нет, кто на самом деле был виноват в сложившейся ситуации – так это Туаллеон Морохор. Чертов эльфийский король загонял меня в угол, и, признаться честно, я опасалась его следующего шага. – Спасибо, сэр. Я потрачу это время с пользой. – Жду тебя завтра у себя в офисе в половине первого. Надеюсь, к тому моменту желанные бумаги окажутся на моем столе. – Посмотрим, сэр. – Свободна! Взбудораженная угрозами и сложившимся положением вещей, пулей вылетела из кабинета. Самое печальное, что эти слова не были пустым звуком, а я меньше всего хотела навредить своему любимому. Бегая по своему кабинету из угла в угол, отчаянно искала пути к отступлению. И не находила их. Затеяв войну с Робертом, кину тень на репутацию Пола. И хотя денег и связей, чтобы отбиться от ложных обвинений, у нас предостаточно, все же Роберт прав, что за это время муж потеряет все шансы стать следующим сенатором от штата Флорида, а значит, стоит забыть и о президентском кресле. Согласиться на условия Темного Короля тоже не вариант. Признать себя перед всеми эльфийской шлюхой, пусть и личной шлюхой правителя Неблагого Двора? Думаю, это в той же мере повлияет на репутацию мужа, не говоря уже о самом нашем браке. Обхватила себя руками, еле сдерживая желание позорно разрыдаться. И ведь в эту западню я угодила по доброй воле, повелась на обещания славы и карьерного роста. Наивная дурочка! Мог ли Туал заранее все это спланировать? Но зачем? Зачем ему проворачивать такие сложные схемы, чтобы заполучить фаворитку? Ведь ему стоит только поманить пальцем – и сотни женщин упадут к его ногам. Добровольно. Я не знала, что думать, но понимала: без поддержки не обойтись. Не оставалось ничего иного, как переговорить о сложившейся ситуации с Полом. Сейчас мне как никогда необходимы были его надежное плечо, поддержка и уверенность. И у меня не осталось ни капли сомнения, что я все это получу. Ведь наша любовь многого стоит, и такие испытания она тоже выдержит. Словно услышав мои мысли, телефон заиграл привычную сладкую мелодию о вечной любви, что была поставлена на номер Пола. – Любимый, как ты? – натянуто спросила вместо приветствия. – У тебя печальный голос, родная. Что-то случилось? – Да. Но я хочу рассказать тебе это при встрече, а не по телефону. – Хорошо, тогда можем поговорить после ужина. – Очередная встреча? – Зато какая, любимая! Ты просто необходима мне сегодня. С такой поддержкой, которую могу получить, я обойду всех оппонентов и выйду на лидирующие позиции. Даже заработаю себе очки на будущее – для борьбы за президентское кресло. Раз мой муж настолько воодушевился и размахнулся, значит, правда нашел достойного спонсора. Возможно, это и есть решение моих проблем? Его волнение передалось мне и наполнило энергией. – Конечно, я буду там для тебя. – Мы уже ведем переговоры и, по правде сказать, придется поменять половину предвыборной программы. Но это того стоит, поверь мне! – возбужденно продолжал Пол. – Вечером мы окончательно скрепим сделку, и мне понадобятся твое мнение и согласие. – Я уверена, все пройдет замечательно. На сегодня я уже свободна и могу посетить своего стилиста, чтобы выглядеть соответствующе. – Отлично, родная. Я вышлю за тобой машину, скинешь мне адрес. Надеюсь, ты простишь, если обсуждение твоей проблемы мы отложим на поздний вечер? – Ради такого случая я согласна, – успокоила мужа, надеясь, что, может, моя проблема решится сама собой. Если эти знакомства настолько важные, то я смогу без проблем уволиться и послать в одно известное место и Темного Короля, и Роберта Сперолла. Возможность заполучить козырь в этой игре заставила меня нервно вздрогнуть. Кейси Климент никогда не сдается, и я докажу им это! – Люблю тебя. До вечера. – До вечера, счастье мое.