– Каждой женщине приятно знать, что она добыча. – Я, наверное, слишком явно скривилась, так как Морану развеселился еще больше. – Как вам ваша охрана? – продолжил фейри светский разговор, в то время как я была слишком взволнованна, чтобы мило улыбаться и вести пустые беседы. – Мы подружимся. – Только вы, Кейси, могли так ответить, – рассмеялся мой провожатый, но все его попытки сбить меня с толку провалились. – Куда мы направляемся? – Я заинтересованно осматривалась по сторонам. В этой части дворца мне еще не приходилось бывать. Мы прошли по периметру внутреннего дворика, потом снова попали в длинный коридор и вышли к карете, в которую была запряжена упряжка лошадей. Мои банши тем временем неотлучно следовали за мной. – Я же говорил. На причал. – На главный причал острова? – спросила, когда Морану подал мне руку и помог забраться внутрь экипажа. – Нет. Им чаще пользуются светлые фейри, так как у их королевства нет открытого доступа к океану. – Неужели? А я и не знала. – Дворец Неблагого Двора расположен на восточном берегу, и поэтому нам нет нужды отправляться так далеко, чтобы уплыть с острова. Достаточно спуститься к собственному причалу. – А Туал? – Он присоединится к нам на корабле. У его величества перед отъездом возникло несколько срочных дел. – Хорошо. Я приняла такое объяснение как рациональное и вполне разумное. Путь к причалу занял не больше пятнадцати минут. Громадный корабль казался серебряным на фоне бушующих волн. Из рассказа Морану я поняла, что неспокойное море здесь скорее норма, чем исключение. Такое поведение океана словно бы отражает скрытую силу темного народа фейри. Так же как обжигающее солнце олицетворяет силу светлых. Судно величественно покачивалось на темных волнах, и волнение стихии казалось ничем по сравнению с его мощью. Эксклюзивный экземпляр. Я уверена, что ни один инженер не сможет повторить это чудо фейрийского кораблестроения. Невооруженным глазом видно, что при его создании использовали магию. Колоссальное количество магии. Корабль буквально светился ею, словно окутанный маревом. – Это чудо создали лучшие мастера пикси, вложив в него свои мощные заговоры, – пояснил Морану, видя мою заинтересованность. – Дерево, использованное здесь, прочнее любого вашего металла. Корабль не просто пройдет сквозь заслон Бермудского треугольника, главное, он с легкостью доберется до него. Ведь наша часть океанских вод скрывает в себе множество опасностей. – Но я же нормально добралась до острова. – Да, с его нейтральной стороны. Это самый безопасный берег. Именно из-за этого Светлая Королева выбрала там место для причала. – Получается, люди правы: сидхе более безопасны для нас, нежели дроу? – Просто мы не боимся столкновений с опасностью. Наоборот, жизнь рядом с ней закаляет нас. А светлые – трусливые твари, – пренебрежительно фыркнул Морану, не переставая при этом, придерживая за локоть, вести меня на борт судна. А на борту кипела жизнь. Все члены команды корабля были заняты делом и готовились к отплытию. Фейри проводил меня в каюту и предложил обустраиваться. Но задерживаться там не было желания. Душа рвалась на воздух, хотелось ощутить на себе порывы ветра и его устрашающую силу. Поэтому, когда через несколько минут мы отчалили от берега, я вышла на палубу и вдруг осознала, что во всей этой кутерьме так и не видела, чтобы Туал поднимался на борт. «Мог ли он бросить меня? Отправить назад на землю?» – волнуясь, я вцепилась в перила на смотровой площадке. После всех дерзких попыток заполучить меня было бы странным, если бы он остыл так быстро. Нет, здесь что-то другое. Я оглянулась, выискивая Морану, но он о чем-то яростно спорил с капитаном судна. Банши стояли чуть поодаль, внимательно оглядываясь по сторонам. Вздохнув, я решила, что выясню все позже, и снова повернулась к сливающейся с водой линии горизонта. Вдруг сильные руки крепко сжали мои плечи, и я не удержала облегченного вздоха. – Скучала по мне, маленькая леди? – насмешливо спросил возле уха хриплый голос, и я тут же помимо собственной воли растаяла в объятиях правителя. От Туала исходили невероятная мощь и сила. Они покоряли мое женское естество, заставляя восхищаться мужчиной и желать его. Этот волшебный магнетизм сбивал рациональный настрой и вызывал головокружение. – Нужно говорить «миледи», – игриво поправила я, ощущая опьянение от его близости. – Моя миледи, – повторил король, осыпая поцелуями мою шею. Такая покорность удивила бы меня при других обстоятельствах, но бархатные губы полностью лишали силы воли. – Туал, пожалуйста!.. – взмолилась, прося прекратить это сумасбродство. – Скоро я услышу, как ты шепчешь эти слова с другой интонацией. Страстно. С мольбой о наслаждении. Отчаянно выпрашивая у меня прикосновения. – Мне нужно время. Ты обещал его мне, – с придыханием напомнила ему, потому что бессовестные пальцы мягко кружили на моем животе около ноющей от желания матки. Как он умудряется так быстро вызывать в моем теле отклик? Словно я не я, а просто мягкий пластилин в его умелых руках. Такая отзывчивость пугает. Она угрожает тем, что однажды я утону в сладострастном порыве, забыв обо всех доводах рассудка. А я еще не готова потерять себя, слепо и доверчиво раствориться в таком сильном мужчине, ведь это грозит большими проблемами для моего искалеченного сердца. Потому что, как ни горько это признавать, но я знаю, что выживу без Пола. Соберу себя по кусочкам, гордо вздерну подбородок и продолжу жить. Но если я уступлю Темному Королю и растворюсь в новых чувствах, когда он наиграется мной и отодвинет ради другой женщины, это полностью уничтожит меня. Из-за понимания этого я и оттягивала любое сближение с ним. Боялась не столько его, сколько саму себя. С усмешкой на губах Темный Король отстранился, но такое ничтожное расстояние не могло уменьшить исходящий от его тела жар. Жар окутывал меня, сбивал с мысли и заставлял желать прикоснуться к правителю. – Кхм. Ты уже был на борту, когда мы прибыли? – постаралась отвлечь короля разговором, а в итоге снова рассмешила. Ощутила себя зверушкой на цирковой арене, и от этого вскипело раздражение, казалось, что оно даже покалывает кончики пальцев. – Нет, – справившись со смехом, наконец ответил Туал. – Но я не видела, чтобы ты поднимался после меня, – повернув голову, хмуро посмотрела на него, пытаясь сложить два и два. – Не забывай, Кейси, ты находишься в моем мире, а здесь я властитель самой сильной магии. Что для меня перемещение из дворца на корабль? Он пожал плечами, словно это был сущий пустяк. – На Большой земле ты тоже будешь такое выкидывать? – Только при необходимости. Я же пытаюсь стать ближе к людям. Незачем лишний раз демонстрировать, насколько я их превосхожу. Я фыркнула от такого высокомерия, но промолчала. На борту все пришло в движение. Капитан выкрикивал приказы, матросы с отточенным мастерством прилежно выполняли свою работу. Мы медленно тронулись с места и устремились вперед. Понемногу наша скорость стала увеличиваться, но недостаточно быстро. А потом темные паруса с шумом развернулись, на капитанский мостик поднялся один из членов экипажа, и я поняла, что у фейри свое понимание выражения «поймать ветер». Фейри поглубже вдохнул и резко выдохнул прямо в сторону слабо натянутой ткани. Сила его выдоха была сравнима с сильным ветром. Паруса расправились и натянулись. Корабль моментально набрал нужную скорость, и теперь мы рассекали темные воды не хуже современных яхт. – Ух ты! – Когда-то существовала легенда о карлике Рауму, который может одним выдохом снести целое село. Жители пели ему песни и сжигали чучело, дабы задобрить обозленного фейри, но он все равно приходил к ним и давал волю своему гневу, правда, без смертельных последствий. Но в Ирландии все еще считают, что своими ветрами они обязаны ему. – Я не люблю легенды. Но почему карлик? – снова посмотрела на продолжающего дуть фейри. Он был невысок, но никак не карлик. – Многие фейри считают его ущербным из-за роста. Отсюда и прозвище. – Вы жестоки. – Безмерно. Даже со своими. Но мы в то же время и справедливы. И, как видишь, у него есть работа, достойная его дарования. Он уважаемый служащий королевского флота и имеет титул дворянина. Я посмотрела на океан, обдумывая двойственность природы фейри. Летающие рыбки парили над водной гладью, словно провожая нас в путь. Неожиданно прямо перед нами выпрыгнуло из глубин непонятное морское чудище, взлетело высоко вверх и со звучным хлопком плюхнулось обратно в воду. – Пожалуй, я вернусь в свою каюту, – заявила Туалу, потрясенная увиденным. Мужчина тихо посмеялся и, воспользовавшись моим замешательством, подарил легкий поцелуй. – Это пуалон. С той стороны острова он редко показывается, поэтому вы, люди, еще не сталкивались с ним. Но раньше многие ваши корабли, заплывавшие по ошибке в наши воды, терпели из-за него крушение. – И я понимаю почему. – Иди, моя маленькая птичка, отдохни от всех этих чудес. Слишком много потрясений, это вредно для твоего человеческого здоровья. В другой раз я бы с ним обязательно поспорила. Но сейчас и в самом деле ощущала себя вымотанной, поэтому просто кивнула и позволила проводить к двери в каюту. Мои банши бесшумными тенями последовали за мной. «Скоро я буду на родной земле, где все привычно и безопасно», – успокоила себя, устраиваясь на твердой кровати. Глава 13 Кейси На причале был аншлаг. У меня вырвался удрученный вздох, когда я осознала масштабы катастрофы. Их же там целая тьма! Кишат вокруг, словно коршуны, ожидающие своей поживы. Бесцеремонные журналюги. К сожалению, удача сегодня на их стороне. Но когда корабль приблизился, я осознала, что имя эта «удача» носила мужское. Еще и до боли родное.