Журналисты замерли напротив нас, словно кровожадная стая. В конце помещения находились их операторы с телекамерами, готовые заснять каждую мелочь. Я старалась, чтобы мое лицо выражало полное спокойствие и равнодушие к происходящему, и жутко завидовала умению фейри удерживать на лице каменную маску. Туал и Морану выглядели настолько невозмутимо, что казалось, их ни капли не заботит этот важнейший этап интеграции Тилвит Тег и человечества. Ведь первое впечатление самое важное! – Господа, на правах руководителя фирмы, официально представляющей Неблагой Двор и в частности его величество Туаллеона Морохора, начну пресс-конференцию. Итак, первый вопрос? – Глубокий голос босса прозвучал, словно выстрел стартового пистолета, позволяющий начать эту гонку-травлю. Над толпой тут же взметнулась рука. – Канал CBC. Скажите, ваше величество, что подтолкнуло вас наконец сделать шаг навстречу людям и предстать перед нами? Морану моментально склонился к микрофону, готовясь отвечать, но заговорил только после едва заметного кивка короля. – Здравствуйте, меня зовут Морану орли Ардер. Я официально назначен послом и уполномочен говорить от лица его величества, и поэтому именно я отвечу на ваш вопрос. Неблагой Двор долго присматривался к людям, к тому, как взаимодействуют с вами Эрлианна Прекрасная и светлые фейри. Их положительный опыт способствовал тому, что мы сейчас находимся здесь, но самое большое влияние оказало осознание того, что вместе мы можем изменить не только что-то в жизни наших рас, но и мир в целом. Темные фейри смогут расширить границы своего обитания, люди познакомятся с другой стороной магии и ее возможностями. Это будет весьма взаимовыгодный союз. – Но у нас уже есть договоренности со Светлой Королевой, зачем нам еще и темные? – подала некорректную реплику журналистка с другого конца зала. Я недовольно стрельнула в ее сторону глазами, понимая, что так они просто зондируют почву, прежде чем выйти за рамки рекомендованных вопросов. – Темная и светлая магия абсолютно разные. И хотя мы любим конкурировать друг с другом, у нас мало общего. Мы отличаемся как день и ночь. И там, где светлые бессильны, можем свернуть горы, – продолжил Морану, мягко улыбаясь наглой пигалице. Та моментально растаяла от такого количества шарма, направленного лично на нее. Мне даже захотелось рассмеяться при виде того, как быстро она растеряла свой пыл. К сожалению, стервятников присутствовало слишком много, чтобы их можно было сбить с толку одной харизмой Морану. – И эти горы вы собираетесь свернуть с будущим сенатором Климентом? – снова прозвучал вопрос из зала. – Я отвечу на этот вопрос. – Пол наклонился к микрофону, привлекая внимание к себе. – Пожалуйста, представьтесь! – Роун Хард, Национальный канал новостей. – Представители Неблагого Двора обратились ко мне с предложением о партнерстве, и я внимательно изучил все нюансы такого сотрудничества. Как вы знаете, я родился в довольно влиятельной семье и поэтому не хватаюсь за первых попавшихся инвесторов. Мне не нужны те люди, что в благодарность за свою помощь пожелают контролировать мою политическую деятельность, я ищу тех, кто на самом деле стремится к реализации совместных общественно полезных проектов. И в связи с этим меня очень заинтересовало то, что нам могут предложить темные фейри. – Но не только вы вступили в деловые отношения с Темным Королем, ваша жена тоже приложила руку к этому слиянию. И так гаденько прозвучала эта фраза, что только сила воли и профессиональная выдержка помогли мне не скривиться, а продолжать равнодушно смотреть на человека, сказавшего это. – Моя жена столкнулась с Туаллеоном Морохором по работе и благодаря своему послужному списку. Кейси прекрасный специалист, восхитительная женщина и мудрый партнер. Мне невероятно повезло в тот день, когда она сказала мне «да». И столько любви прозвучало в голосе Пола, столько неприкрытой нежности и ласки… Вот только теперь это вызывало у меня отвращение. Лжец! – Она со всеми такой прекрасный специалист? – прозвучал хамский вопрос, но я не смогла рассмотреть, кто его задал. Со всех сторон послышались ядовитые смешки, но это безобразие неожиданно прервал Туал. – Достаточно! – Сталь скрежетнула в его голосе, и в помещении моментально установилась тишина. Камеры внезапно замерли, а журналисты застыли на своих местах как завороженные. – Кейси взяла на себя обязанности моей фаворитки, а значит, вошла в королевскую семью. Бросая оскорбления или намеки в ее адрес, вы отсылаете их мне. А такое еще никому не сошло с рук! Для вашего блага и блага моих человеческих партнеров нам лучше общаться в дружеском ключе, потому что я с легкостью могу отказаться от сотрудничества и избавиться от вас, как от надоедливых мух. Потому что это я нужен вам. Вашим рейтингам, вашим карьерам и прибылям. Ведь вы видите, что, погостив на человеческих землях всего лишь пару дней, я заинтересовал миллионы людей. И когда они примут мою сторону, вы очень легко лишитесь всех привилегий. Кто вы без своей аудитории? У меня мурашки побежали по коже от силы его слов, от осознания правдивости каждого звука и от понимания, насколько велико его влияние на прессу. Другого они за такое пренебрежение раздавили бы, но против Темного Короля человеческие стервятники выстоять не могли. Каждый из них молча проглотил злобу и ненависть. Каждый давился своими амбициями, не отрывая глаз от Туала и ожидая его разрешения задавать вопросы. Ведь стоит им взбунтоваться и покинуть пресс-конференцию, и они закроют себе доступ к Неблагому Двору, а значит, и к самым продаваемым, топовым новостям. А такого их начальство не простит. – Продолжайте спрашивать четко, по выданному вам списку. Мои представители ответят на каждый вопрос. И только после этой его отмашки все пришли в движение. Вот только атмосфера резко изменилась. Больше не было ни одного грязного намека, а вопросы задавались строго по списку. Я бросила косой взгляд на Пола и поняла, что он не слишком доволен таким поворотом дел. Ему необходимо было привлечь внимание, вызвать резонанс, а потом убедить новых слушателей в том, что именно он – тот, кто нужен им в сенате. Дальше Туал молчал. Вместо него излагал планы и перспективы сотрудничества Морану. Иногда отвечал Пол, расхваливая темных фейри и заверяя всех присутствующих в том, как он верит во взаимовыгодное партнерство и какую пользу оно принесет обществу. Прошло около получаса. Потом Туаллеон неожиданно поднялся, давая понять, что пресс-конференция закончена. Под всеобщий возбужденный ропот я молча последовала за своим любовником. Но только когда мы оказались в другой комнате, смогла перевести дух. – Мы пережили это, – выдохнула и увидела насмешливый взгляд короля. – Это же надо, искусство разводить сплетни возвести в ранг профессии! – фыркнул за моей спиной Морану. – Люди! Что с них взять. – Туал пожал плечами. Я хотела было обидеться на такое заявление, но смешинки в глазах мужчин подсказали, что они просто подкалывают меня. – Пошли, нам пора. – Темный Король неожиданно стал серьезным. – Мы не будем дожидаться Роберта и Пола? – Я оглянулась на дверь, зная, что мужчины задержались, отвечая на обращенные лично к ним вопросы. Особенно это касалось моего мужа. – Нет. Как и следовало ожидать, объяснений я не получила. Кивнув в знак согласия, побрела за Туалом. Охрана взяла нас в кольцо, бдительно следя не только за безопасностью, но и за тем, чтобы не прорвался никакой представитель желтой прессы. К счастью, нам удалось благополучно выбраться из здания, быстро юркнуть в автомобиль и скрыться за тонированными стеклами. – Мы что, возвращаемся в гостиницу? – Я узнала обратную дорогу и пришла в замешательство. – Да, – последовал лаконичный ответ. – Но у нас запланировано еще два мероприятия! – повернувшись, возмущенно посмотрела на абсолютно невозмутимого Темного Короля. – Туал! – Кейси, помолчи. Я пытаюсь настроиться на связь со своими подданными, а ты мешаешь. Почувствовала себя надоедливым ребенком, от которого отмахнулись. Поэтому просто отвернулась к окну и уставилась на проносящийся мимо городской пейзаж. Глава 16 Кейси – Ой! – воскликнула, когда в номере, после того как за нами закрылась входная дверь, вдруг материализовались из тени два фейри. Но, как оказалось, удивлена была только я. Остальные отнеслись к их появлению спокойно, словно ждали этого. Туал опустился в кресло, подданные замерли напротив него, а потом преклонили колени. Эти двое отличались от Морану. Причем во всем. Любопытство не давало покоя, а так как никто не требовал, чтобы я покинула комнату, тихо присела на диван. – Говорите, – приказал Темный Король. – Как только царица слуа прознала о вашей фаворитке, она привела свою армию в боевую готовность, – безэмоционально доложил один из фейри. – Хм, глупая правительница. Опасная, идущая на поводу у своих женских убеждений, – прокомментировал Туал, и мне показалось, что он не слишком удивлен услышанным. – Арком поддерживает ее, – добавил второй. – И князь гоблинов решил восстать? – Некая ленивая заинтересованность сквозила в голосе мужчины, намекая на то, что сам факт для него незначителен и не опасен. – Они заключили союз. Их армии объединились и единым фронтом двигаются к Темной Цитадели. – Знают о моем отсутствии? – Да, мой король. – Откуда? – Вот теперь я расслышала нотки гнева. – За стенами моего дворца прячется предатель? – Если это так, то мы его найдем, – уверенно добавил Морану. И предвкушение, прозвучавшее в голосе этого собранного и всегда учтивого мужчины, заставило меня еще раз задуматься о том, что внешний вид темных фейри – всего лишь маска. – Нет, твое присутствие необходимо здесь. Туал задумался, а потом позвал: – Дуалан! Капитан охраны, сопровождавший нас в этом путешествии, вышел вперед и предстал перед своим королем. – Я поручаю тебе найти шпиона в моем окружении. Фейри поклонился, готовясь выполнить приказ. – Начнешь поиски, когда мы вернемся на Авалон. А вот тут я села ровнее и прислушалась. Потому что в планах (по крайней мере, в моих) такое быстрое возвращение в волшебную страну не значилось. – Продолжайте. – Иманэ рвет и мечет из-за вашего выбора. Ее ослепляет ревность, и поэтому она действует несколько необдуманно. Она убедила свой народ, что вы ослабели, раз сошлись с человеком. И, возможно, скоро утратите бессмертие. Туал откинул голову и громко рассмеялся.