– Женщины! Что фейри, что люди – они везде одинаковы, – пояснил он и посмотрел на меня. Неужели ожидал, что я проявлю чертову женскую солидарность и стану на защиту той, с которой даже незнакома? И ничего о ней не слышала. – Но не стоит забывать, что за спиной этой женщины сильная армия. Слуа известны своей беспощадностью и силой. Они замечательно выступили в прошлой войне против светлых и поэтому прославились как главная сила темных фейри. Этим слуа добились автономии для себя, – ровно проговорил Морану. – Мне не нужно напоминать об этом. Я был тем, кто даровал им эту милость. Сейчас Иманэ напрочь забыла о моем даре. Я вздрогнула, осознавая, что в этом спокойном голосе уже прозвучал приговор предательнице, и следующие слова правителя подкрепили мое предположение. – Значит, необходимо напомнить. Показательно. Так, чтобы ни у одного из родов не возникло соблазна присоединиться к ней. Я даже знаю, кто будет первым. – Иллиарна не осмелится, – высказал сомнение Морану. – Две брошенные мною любовницы не найдут общего языка на почве ненависти? Прям мелодрама какая-то! И так мне вдруг стало смешно, что даже хихикнула. У этих существ, по многим параметрам превосходящих людей, проблемы такие же, как и у нас. Последовал косой взгляд в мою сторону. Я снова хмыкнула и пришла к выводу, что явно переутомилась и теперь веду себя неадекватно. Вся эта нервотрепка, стрессовая ситуация и постоянные интриги, в которые я волей случая оказалась втянута, не могли не расшатать мою психику. – Нет, Иллиарна еще не потеряла надежду вернуть тебя, – продолжал размышлять Морану. Воины в это время столбами стояли перед своим королем в ожидании приказов. – Преграда в лице человеческой фаворитки не пугает ее. А вот Иманэ потеряла эту надежду давно, потому и пошла на поводу у своего гнева, – рассуждал фейри. Я же, слушая их, веселилась все больше. И весь этот сыр-бор из-за обиженных баб?! А это означает, что и мужчины тоже везде одинаковы, к какой бы расе они ни принадлежали. Единственное отличие – Темный Король все же оценивает разгневанную женщину более серьезно, нежели мой муж. Самомнение наших мужчин настолько велико, что они не верят, что обиженная женщина опаснее серийного убийцы. Когда женщиной управляют боль и обида, она не останавливается ни перед чем, пока обидчик не ощутит ее чувства в двойном размере. Была ли я раньше такой? Возможно. Вот только и сама не подозревала об этом. Но ведь я согласилась стать фавориткой Темного Короля, и подтолкнуло меня к этому как раз предательство мужа и желание показать ему, насколько он ошибся в своем решении. Пока я размышляла обо всем этом, не заметила, как Туал отпустил своих подданных, и те снова растворились в тенях. Отличное качество для шпионов. Кем они и являлись, если я правильно все поняла. Правда, спрашивать об этом не осмелилась. – Отличное качество, – хмыкнул король. – Какое? – Сгорать от любопытства, но не задавать лишних вопросов. Было позерством и определенным ребячеством с моей стороны вздернуть нос и сказать: – Не интересуюсь делами, которые не касаются лично меня. Туал рассмеялся: – Но в этом случае ты как раз та причина, из-за которой всполошились мои сторонники. – Это все следствия твоих поступков, я – подневольная сторона. – Тогда ты без единого возражения соберешь все необходимые вещи и сегодня же вернешься со мной на Авалон. Я открыла рот, помолчала и закрыла. Черт бы его побрал, подловил на моих же словах! Видя мое замешательство, Туал подошел ближе и ласково провел ладонью по щеке. Кожа в месте его прикосновения запылала, а дыхание прервалось. Моментальная реакция моего тела на этого мужчину пугала и в то же время приводила в восторг. – Не волнуйся, маленькая леди, вскоре ты будешь играть словами наравне со мной. Я резко дернула головой, уходя от его прикосновения. – Я думала, мы пробудем во Флориде дольше, – произнесла с сожалением. – Но причина, по которой вы, ваше величество, обязаны вернуться домой, – уважительная. – Ты – моя фаворитка, поэтому куда я – туда и ты. – В таком случае, боюсь, я вам быстро надоем. – Достаточно, Кейси, – с легким упреком остановил меня Туал. – Я обещаю, что мы продолжим феерическое знакомство с людским обществом, как только я поставлю на место взбунтовавшихся подданных. Тем более что тебе нравится жить на Авалоне, согласись с этим. Кивнула, признавая собственное поражение. Мои намеки на то, чтобы меня оставили на родной земле, были с легкостью проигнорированы, а это еще раз доказывало, что я больше не хозяйка собственной судьбы. – Вот и замечательно. У тебя час на сборы. Возвращение было поспешным и мало запоминающимся. То ли из-за того, что корабль плыл на предельной скорости, то ли потому, что большую часть пути я проспала. И вот мы уже пришвартовались в порту Темного Королевства. Королю в данный момент явно было не до своей фаворитки и игр с ней. И поэтому меня с моими воительницами сразу отправили в отведенные нам покои. Вот такая она, роль любовницы могущественного правителя. Так я, скорее всего, умру от скуки. А дома погрузилась бы в работу с головой – и дело с концом. Никаких тебе лишних мыслей и рассуждений. На них просто не осталось бы времени. – Рада вашему возвращению, миледи, – улыбающаяся Кинша вошла в мою комнату с подносом. – Прости, не могу ответить тем же. Быть запертой в четырех стенах – до ужаса скучно. – Но вы не заперты, миледи, – удивилась брауни. Я опустилась в кресло, с удивлением глядя на маленькую женщину. Она же тем временем спокойно расставляла на столике все нужное для чаепития. – И чем же занимаются фаворитки? – Я кивнула, чтобы она продолжила. – Какие у меня права и обязанности? – Вам надлежит подобрать себе фрейлин из высокородных дам нашего общества. Также у вас развязаны руки в вопросах организации приемов, развлечений и всевозможных мероприятий. Можете заняться вопросом увеличения своей охраны, прогуляться по цитадели или же по улочкам нашей столицы. Вы свободны в своих действиях. – Ты описала мне жизнь жены политика, светской львицы, которой я пыталась избежать с помощью карьеры. И теперь я попала в такую вот западню! Это что, злой рок? – спросила я, глядя в потолок, и заработала удивленный взгляд банши. Она была слишком хорошо обучена, чтобы озвучить свои мысли вслух. Но даже по глазам стало заметно, что меня считают неадекватной. – Так ты предлагаешь познакомиться со змеиным гнездом – вашей знатью? Хорошо, потешу свою скуку, забавляясь с ненавистницами, пока великие мужчины творят свои великие дела. Устроим чаепитие. Как думаешь, придут? – Они не могут отказаться от приглашения. Это будет сверхнеуважением не только к вам, но и к самому королю. – Замечательно. Вот я и позабавлюсь, – усмехнулась, представив местных змеюк, которым я и так стояла поперек горла. А что? Пора налаживать контакты. Знаю, что пребывать мне в этом государстве долго, поэтому придется адаптироваться. Тем более что у меня в руках такая власть. – Позови ко мне, пожалуйста, мою эрсан. Брауни кивнула и растворилась в воздухе. Я вздрогнула. Никак не привыкну к этим их штучкам. Хотя, наверное, это очень удобно, но обычный способ передвижения устраивает меня больше. Двери открылись, и в мою комнату вошла банши. Легкий поклон, напряженный взгляд. Мы вроде уже прошли стадию знакомства, но еще полностью не притерлись друг к другу. – Биора, проходи, присаживайся, – кивнула на кресло напротив. – Я была слишком погружена в собственные переживания, поэтому так и не спросила, какие у вас впечатления от человеческого мира? – Грязно, шумно и постоянная вонь. Ничего примечательного. Мертвые города и равнодушные люди. Я не смогла сдержать улыбку. Наверное, для существ, настолько тесно связанных с природой и окружающим миром, мы такими и выглядим. – Ты рада, что мы быстро убрались оттуда? – Не буду скрывать – вздохнула с облегчением. Здесь легче тебя защитить, Кейси. – Не думаю, что я настолько важная персона, чтобы так волноваться о моей безопасности. Но чтобы вам не заскучать рядом со мной, я решила воспользоваться некоторыми своими привилегиями. – Не понимаю, – в замешательстве мотнула головой банши. – Король разрешил мне создать свою маленькую гвардию, которой не сможет приказывать никто, кроме него и меня. Почему бы нам не возродить род банши? Предлагаю тебе заняться отбором достойных воительниц и стать их главным капитаном. – Это большая честь. – Биора была поражена. Похоже, несмотря на то, что, когда она соглашалась связать свою жизнь с жизнью человеческой фаворитки Темного Короля, это предложение прозвучало, банши не думала, что оно воплотится в жизнь. Тем более так скоро. – Замечательно! Не знаю, как это все происходит, поэтому предоставляю тебе полную свободу действий. – Ты не пожалеешь! Нет верней воинов, нежели банши. Я кивнула, хотя и сомневалась в их верности именно мне. Но что мне оставалось, как не поверить на слово? По крайней мере, эти двое связаны со мной своими жизнями, поэтому будут меня защищать как самих себя. – Еще я запланировала чаепитие с первыми дамами Темного Королевства. Где-то через несколько дней. – Хочешь всколыхнуть знать? – Только женскую часть. Скучно мне при таком покровителе быть просто предметом обстановки, а дома я привыкла сталкиваться с разными бесстыдницами и ставить их на место. Это моя профессия. Здесь же у меня появилась возможность выйти на новый уровень. Столько возможностей! Биора понимающе хмыкнула, уловив в моем голосе явную издевку. – Мы сработаемся, – вдруг уверенно заявила она. – Ты мне нравишься, несмотря на то, что ты человек. Рассмеялась, услышав ее комментарий.