Я так глубоко задумалась, что опомнилась, только когда уперлась в стену. Это было неожиданно, ведь впереди шла Биора. А сейчас я смотрела на мозаику из огромного количества разноцветных фрагментов. – Биора! – встревоженно позвала свою телохранительницу, но ответа не было. Тишина. Тогда я обернулась, ища вторую банши, но и той след простыл. Задрожала, ощутив прилив страха. А когда подумывала развернуться и поискать дорогу назад, древняя мозаика неожиданно словно бы треснула и начала раздвигаться в стороны, а перед моими глазами во всей красе предстал тронный зал. Взгляд тут же наткнулся на Туала. Король гордо восседал на своем троне, а его жестокий взгляд был устремлен на распростертую на полу женщину. Мое внимание привлекла необычность этой фейри. Ее разметавшиеся по спине волосы словно пылали, такие они были огненно-красные. Коленопреклоненная поза мешала рассмотреть лицо, но гораздо больше меня заинтересовала перепонка между рукой, что оставалась на виду, и телом. Очень походило на крыло летучей мыши. – Если король бесплоден, то и весь его двор тоже! – явно обвиняя, выкрикнула эта особа. В ее голосе звучало столько злости и ненависти, что я вздрогнула. Но когда она вдруг сплюнула на пол кровь, поняла, что это не просто подданная, это пленница. – То, что ты так и не смогла родить, не моя вина. Богиня не пожелала одарить тебя благословением и сделать королевой темных фейри, – отмахнулся Туал, еще больше унижая ее. – Ни одна твоя любовница не понесла! А я – царица слуа! Я – лучшая пара для Темного Короля! – Я не собирался делать тебя еще и королевой темных фейри. Твоя гордыня и любовь к власти и так завели тебя слишком далеко. А дитя мне подарит особенная женщина. Ее выбрала для меня сама богиня, и наконец-то она находится в моей постели. Зачем мне соглашаться на меньшее? – с насмешкой бросил король. Ему явно нравилось издеваться над пленницей и показывать, насколько та ничтожна в его глазах. Я же застыла от услышанных слов. Их смысл проник в мою душу, обжег ее холодом. Потому что в данный момент, насколько знала, единственной женщиной в его постели была я – и ни о каких детях речи не шло. Даже не предполагала, что такое возможно. По крайней мере, никогда не слышала об общих детях у фейри и людей. По позвоночнику побежала дрожь, и я обхватила себя руками. Конечно, я мечтала о детях. Моих и Пола. Эта мечта еще недавно жила во мне. До его предательства. Но одна мысль, что я могу забеременеть от Туала, пугала до чертиков. И в то же время, при всей своей абсурдности, невероятно возбуждала. – Ты сделал фавориткой смертную! А они не могут от нас понести! – В нашем мире нет ничего невозможного. Есть только воля богини! Охнула от этих слов, вспомнив, сколько раз мы были близки, а я никогда не предохранялась. Мой тихий возглас эхом разнесся по залу и привлек внимание. – Кейси? Темный Король смотрел на меня удивленно. Но не только Туал заметил меня. Фейри, что стояла перед ним на коленях, тоже повернула ко мне голову. Ее глаза сузились от злобы, вдруг она резко вскочила и ринулась в мою сторону. Я застыла от неожиданности и, наверное, распрощалась бы с жизнью, если бы передо мной не возникли, закрыв своими телами, два огромных воина. Они легко отбили атаку женщины и швырнули ее на пол. – Я убью тебя! Слышишь, смертная?! Ты не станешь матерью его детей! – выкрикивала та, пытаясь снова подняться на ноги. Но к ней уже стремительно приближался Туал. Он наклонился и, сжав одной рукой ее горло, поднял пленницу с пола. Ноги задергались в воздухе, с губ слетел хрип. Это было жестоко. Король просто душил ее. Я уже хотела помешать, но воины загородили меня своими спинами. Я двинулась вправо – они вместе со мной. Влево – они туда же. Обреченно вздохнула, понимая, что мне не позволят вмешаться. – Иманэ, пятая царица слуа, я приговариваю тебя к смерти за заговор против короля и нападение на его фаворитку. Народ слуа лишается автономии за то, что поддержал твои необдуманные решения. Ты – последняя законная царица в их истории. Отныне править могу только я! Выполнять мою волю на землях слуа будет выбранный мною наместник! – Ты… ты-ы-ы… Я услышала ее отчаянный хрип и зажмурилась, понимая, что свой приговор Туал приведет в действие собственноручно. От холодности, прозвучавшей в его голосе, стыла кровь в венах, а легкость, с которой он лишал жизни, рождала страх. Как так можно? Без суда, без возможности оправдаться… Просто убить. Вздрогнула от звука упавшего тела и ухитрилась выглянуть из-за спин воинов. Фейри лежала на мраморном полу. Ее волосы разметались алым веером, руки были неестественно изогнуты. У меня душа заледенела от этого зрелища. Неожиданно обзор закрыла широкая мужская грудь, и, подняв глаза, я уставилась прямо в лицо короля. Воины незаметно исчезли, тело они, похоже, забрали с собой. В зале остались только мы вдвоем. – Я не хотел, чтобы ты видела это, – печально заговорил Туал, подходя вплотную. – Прос-сти… – Я сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки. – Я возвращалась в комнату после встречи с кандидатками во фрейлины, и вдруг передо мной возникла стена, которая открыла проход к тебе. – Теперь ты боишься меня? – Я… Ты задушил ее собственными руками. Так просто… – Царица слуа восстала, она участвовала в заговоре против меня, хотела свергнуть с престола и планировала если не убить, то превратить в раба. Ты считаешь, я должен был ее пожалеть? – Туал слегка склонил голову, ожидая моего ответа. – Я не знаю. Есть же такое понятие, как суд… – У нас суд – это я! И если я проявлю мягкотелость, то в последующем заговорщиков будет становиться все больше и больше. – Все равно. Это жестоко. – А если я скажу, что ты выбрала себе фрейлин еще две недели назад, это отвлечет тебя от произошедшего? – вдруг спросил он, сбивая меня с толку. – Что? О чем ты? – Ты, скорее всего, попала во временную петлю, – принялся рассуждать Туал. – Иногда дворец играет с теми своими обитателями, которые ему интересны. Почему он перенес тебя именно сюда, я не знаю, но и вернуть время назад не могу. – И много прошло? – У меня началась паника. Эта их магия все чаще и сильнее действовала на мою нервную систему, давая понять, что я давно потеряла контроль над своей жизнью. – С момента нашего возвращения на Авалон прошло три недели, а на Большой земле, боюсь, около пяти месяцев, – огорошил меня Туал. – Что?! – Выборы давно состоялись. И твой муж проиграл. – Его ухмылка свидетельствовала, что он совсем не огорчен этим фактом. – Но как?! Ты же его поддерживал! Рейтинги должны были зашкаливать! – В прессу просочилась новость, что все его разговоры о полигамии просто прикрытие для вашего развода. А на самом деле у вас давно проблемы в семье. – И этого было достаточно? – Еще пара заявлений Морану, попавшая в прессу информация о нескольких его любовницах – и этого хватило, чтобы разгорелся скандал. Он утратил лидирующие позиции. – Любовницы? – Эта новость удивила меня, ведь я даже не предполагала, что Пол может мне изменять. – По несколько одновременно. С самого начала вашего брака. – Понятно. Осознавать это было неприятно, но уже не больно. Чувства умерли. Муж теперь был для меня пройденным этапом. – Так что там с моим разводом? – Раз все раскрылось, я могу окончательно распрощаться с Полом и больше не буду носить на себе клеймо женщины, изменяющей брачным обетам. Туал догадался о моем желании, и удовольствие в его глазах подсказало, что оно пришлось ему по душе. Король протянул мне руку, и секунду я просто смотрела на его ладонь. Могла ли я довериться тому, кто этими самыми руками лишил жизни живое существо? Ответ оказался очень простым. Я вложила свою ладонь в его ладонь, слегка вздрогнула при этом, но все же гордо вскинула подбородок и посмотрела на мужчину. Все, что пришло в мою жизнь вместе с ним, казалось до ужаса пугающим, смертоносным, невероятным и полностью меняющим мое существование. И в то же время Туал сумел пробраться мне под кожу – так, что даже его страшные поступки не могли заставить меня отвернуться от него. Я не отводила взгляда от короля все время, пока он обнимал меня и нес в комнату. Не хотела думать ни о смерти, которую видела, ни о выпадении из времени. Но когда меня раздели, уложили в постель, страстно поцеловали, после чего оставили отдыхать, я все-таки вспомнила, что же еще меня встревожило. Ведь я так и не спросила о возможной беременности. А это совсем не тот вопрос, который можно откладывать на потом. Нужно выяснить все сразу. Но усталость взяла свое, и я не смогла заставить себя подняться, чтобы отыскать короля. «Один день ничего уже не решит», – подумала засыпая. Глава 18 Кейси Мы снова возвращались на человеческие земли. И я опасалась, что эта поездка может стать последней. Потому что теперь я направлялась во Флориду, чтобы разорвать все старые связи. Развод, на который, как оказалось, я уже подала документы, был не единственным в списке вопросов, которые предстояло решить. Туал еще хотел, чтобы я урегулировала вопрос со своей работой. Уходить с престижной должности не собиралась, да и Роберт вряд ли отпустит. Я для него сейчас ценная ниточка, что связывает нашу фирму с Темным Королем. Но все равно стоило предупредить, что некоторое время (а учитывая, как быстро оно идет на Авалоне, это достаточно долгий период) я буду находиться на территории Темного Королевства. Да, перед отплытием Туал ошарашил меня тем, что на Большой земле мы проведем весьма недолгое время. Он еще охотился за вторым участником заговора – князем гоблинов, плюс я запланировала ряд мероприятий, о которых совсем не помнила из-за временной петли, но они требовали моего присутствия. В общем, наверное, мое постоянное место жительства кардинально изменится. И, как ни странно, я не особо противилась этим переменам. Мне было интересно в Темной Цитадели, даже несмотря на то, что магия играла со мной и иногда весьма зло подшучивала. Я изменилась. И уже больше не принадлежала прошлой жизни, хоть и не привыкла окончательно к новой. Я все еще находилась на распутье и не знала, куда приведет меня очередное решение. Но понимала, что сейчас я связана с Туаллеоном Морохором, Темным Королем, и связана крепче, чем мне казалось. Воспользовавшись тем, что Туал задержался для конфиденциального разговора с моим шефом Робертом, я решила съездить на свою квартиру и забрать оставшиеся вещи. Конечно, банши были при мне. Их количество за последнее время увеличилось до четырех, и этот момент я тоже пропустила из-за петли. Туалу мои провалы в памяти настолько нравились, что у него вошло в привычку подкалывать меня забытыми событиями и тем, что еще я умудрилась упустить. Что и говорить, я просто с ума сходила от таких проделок. В квартире меня встретили тишина и полумрак. Но когда я вошла в гостиную, наткнулась на Пола. Муж сидел, развалившись в кресле, с бутылкой коллекционного виски в руке. Рубашка была небрежно расстегнута, галстук валялся на полу. Увидев меня, он презрительно хмыкнул и сделал глоток крепкого напитка. Очередной, судя по всему. – Блудная женушка вернулась домой? То, как он меня назвал, вызвало в душе волну гнева, но я сдержала себя. Как выяснилось, блудил в нашей семье кое-кто другой. – Я пришла за своими вещами. – А они тебе нужны? Разве Темный Король не покупает тебе дорогие шмотки, или ты плохо раздвигаешь перед ним ноги? Ногти впились в ладони, но я опять смолчала. Зачем выходить из себя и устраивать сцену? Он недостоин этого. Окинула взглядом своего без пяти минут бывшего мужа и ощутила лишь жалость. Он повержен. Раздавлен как букашка. Но причина не в нашем разводе и не в том, что он потерял меня. Нет. Впервые я осознала, что никогда не была им любима. Единственная любовь и страсть в жизни Пола – это власть. Сейчас, проиграв на выборах и стремительно теряя поддержку избирателей, он прощался с целью своего существования. И это превратило волевого и уверенного в себе мужчину в раздавленного слизняка и хлюпика.