– Будете кушать в одиночестве или в компании своих фрейлин? – спокойно поинтересовалась служанка. Фрейлины! Точно! Совсем забыла о них. Пора познакомиться с девушками поближе. – В компании. – Тогда я накрою в малой гостиной. Кивнула соглашаясь. – А банши? – Капитан тренирует своих новобранцев, заместитель – возле комнаты. Сегодня ее очередь охранять вас. – Хорошо. Ступай. И вот через полчаса я сидела за столом. Ни кусочка в горло не лезло. Три пары глаз, прищурившись, смотрели на меня, а их обладательницы мило улыбались, тоже пытаясь проглотить пищу. Напряженная тишина давила на расшатанные нервы, раздражая еще больше. Да, я выбрала этих девиц сама, но о чем с ними говорить – понятия не имела. – Кхм, итак, – обвела их взглядом, отмечая, насколько я выделяюсь на их фоне своей смуглой кожей и черными волосами. Прямо яркий контраст. Все темные фейри имели серую кожу и белые волосы. И когда я говорю «белые», то именно это и имею в виду. Белые как снег или чистый лист бумаги. Их мистическая внешность завораживала и притягивала к себе. Нет существ прекрасней. Но вот Темный Король выбрал в качестве фаворитки именно меня. И до недавнего времени я считала, что это было сделано из чистой корысти и меркантильных соображений. Вчера же узнала, что я не простой человек, а отмеченная в детстве богиней темных фейри. И это благословение сделало из меня чертового эльфийского джинна. Как оно работало, я понятия не имела. Но Туаллеону это не помешало озвучить свое заветное желание. Как бы вы отнеслись к тому, что один из самых могущественных правителей на планете просит у вас не власти и процветания, не силы и долголетия, не смерти своих врагов, а ребенка? И именно я должна стать его матерью. – Миледи? – позвала одна из моих фрейлин. Я вздрогнула и поняла, насколько глубоко задумалась, раз застыла с вилкой в руках. Перевела взгляд на фейри, которая с вопросом в глазах смотрела на меня. Ее звали, если не ошибаюсь, Марденер. Имена эльфов звучали дико и непривычно, но по долгу профессии я приучила себя запоминать их. Фейри – одни из самых гордых существ в нашем мире. Исковеркать их имя считалось сильным оскорблением. – Ах да. Честно признаюсь – понятия не имею, что с вами делать. В человеческом мире такое понятие, как «фрейлины», давно не существует. – А свою роль вы понимаете? – едко спросила Унара, невеста пресловутого приближенного Туаллеона Морохора. – Кроме как спать с его величеством, не особо, – сладко ответила ей, показывая, что такими замечаниями меня не задеть. – Но так как в свободное время мне скучно, считаю необходимым занять себя некой деятельностью. – Вы можете заняться представлением ко двору незамужних девушек, открыть таким образом сезон приемов и познакомиться со знатью поближе. Наш король не особо расположен к светским раутам, но я слышала, что светлые фейри частенько устраивают различные торжества, – внесла свое предложение третья девушка, Сорруель. – Я бы предложила сначала отблагодарить богиню, – робко начала Марденер. – Ваш союз с королем был благосклонно принят Великой Матерью. Возможно, следует устроить праздник в ее честь. Принести дары, показать знати, что вы чтите нашу веру, и посетить храм. Я задумалась над словами фрейлины. В этом был смысл. Как я успела заметить за время моего общения с Темным Королем, он повелевал силой и правил твердой рукой, но был далек от политики убеждений и разговоров при дворе. А люди давно поняли, что не всегда достаточно одной силы. Сейчас мы устраиваем деловые встречи, ведем переговоры, убеждаем меценатов и спонсоров в одобрении того или иного кандидата и его программы. Досконально изучив роль жены политика, я могла применить свои знания и при Неблагом Дворе. Ведь это похожая ситуация. Изменились лишь декорации. Тем более что Туал наделил меня значительной властью. Придя к такому выводу, я почувствовала прилив сил. Потому что ощущала себя добычей в пасти льва. Но четко осознав, кем могу стать, и прикинув свои возможности, увидела перед собой цель. Оставался один повисший в воздухе вопрос. Как быть с тем, что я «эльфийский джинн»? – Человечеству мало что известно о темных фейри, поэтому у меня возник ряд вопросов. Могу ли я задать их вам? – аккуратно поинтересовалась у девушек. Первое, что нужно сделать, если хочешь выжить, это раздобыть нужную информацию. Возможно, мои фрейлины станут одним из ее источников. Они удивленно посмотрели на меня, но уверенно кивнули. – Одним из мифов, распространенных среди людей, является такой: если поймать фейри, то он исполнит твое желание. Значит, вы все – сродни джиннам? Девушки замерли на секунду, а потом громко рассмеялись. – Среди фейри нет расы джиннов. Это все выдумки людей, – ответила Сорруель. – Вы всегда ждете, чтобы кто-то исполнял ваши желания, вместо того, чтобы самим достичь цели. Если даже среди фейри джинны выдумка, то как я могу быть джинном? Но Туал подтвердил слова Пола, значит, это правда. Сомнения разъедали душу, мучили непонятные догадки и предположения. Обвинения, которые бывший муж бросил мне в лицо, всплывали в памяти. «Ты заворожила их! Заставила найти себя и забрать! Потому что ты исполняешь желания! Ты – чертов эльфийский джинн!» Но, даже поверив этим словам, я не ощущала себя другой. Ни особой силы, ни способностей, о которых кричал Пол. Ничего из того, что есть у таких существ в сказках и мультфильмах. Даже золотой лампы. Тогда как же Туал думает исполнить свое желание? Хотя от воспоминаний о самом желании мои щеки загорелись румянцем. «Я хочу сына. И дочь. С твоим характером и твоей улыбкой. Сына я научу править Темным Королевством, а дочку буду любить и баловать». Не так уж сложно представить, как он собирается воплощать это в жизнь. – Вы покраснели, миледи, – лукаво заметила Унара, и я ответила ей честно: – Вспомнила о вашем короле. Девушки понимающе ухмыльнулись. И мы бы продолжили обсуждать его величество, если бы дверь в гостиную резко не открылась, и к нам не ворвался неожиданный гость. – Кейси, я бы хотел обсудить с тобой один момент… – начал Морану, но застыл, когда увидел свою невесту. Я прищурилась, переводя глаза с девушки на мужчину. Некое яростное напряжение повисло в воздухе. Унара подобралась. Выпрямила спину, гордо вскинула подбородок и сжала губы. Морану же весело хмыкнул, рассматривая девушку. – Мое почтение миледи и ее фрейлинам, – отвесил он легкий поклон. – Также рад приветствовать вас, дорогая Унара. – Меня вы могли поприветствовать несколько недель назад, когда я вернулась в столицу и посетила дворец. – Я мысленно похлопала в ладоши. Замечательное качество – уметь жалить словами, не повышая при этом голоса и не употребляя ругательств. – Прошу простить за такое пренебрежение, но срочные поручения его величества не позволили уделить вам должное внимание. – Ах да. Все мы знаем, насколько вы загружены государственными делами, – сладко пропела Унара, говоря своим тоном, что ни капли не поверила своему нареченному. И тут я поняла, что Морану как близкий друг Темного Короля должен быть прекрасно осведомлен о моей исключительности. Он знал, чего желает его правитель, и помогал тому заманивать меня в ловушку. Ведь, приняв статус фаворитки, я связала себя с Туалом и сейчас не знала, могу ли выпутаться от этих уз. Да и хочу ли? Несмотря на уступки моего тела, обида накрепко поселилась в душе. Понимание того, что и этот мужчина использует меня, бередило сердце, сжимало его железным кулаком. Но я подавляла дикое желание плакать и постоянно сдерживала рвущуюся наружу боль. Необходимо мыслить, как это делает рациональная женщина, а не истерить, как подросток. Из-за действий Туала я потеряла свою благополучную жизнь в человеческом обществе, но обрела довольно стабильное положение при Неблагом Дворе. Но на этом правитель не остановился, и то, что я считала чистым физическим влечением, стало чем-то большим. Могла ли я смириться с его поступком и принять свою жизнь здесь? Ведь то, о чем просил меня Темный Король, намного серьезней постельных отношений. Ребенок создаст семью. Он свяжет нас навеки. И мое мнимое представление о свободе развеется в прах. Я была твердо уверена, что если однажды захочу уйти, меня не отпустят. Никогда. И даже если мне удастся вырваться, ребенка он мне не отдаст. Да и куда я пойду с малышом темного фейри? Мысли об этом вызывали во мне замешательство. Нет, никаких детей. Пока. И то, что я добавляла это «пока», показывало, насколько Туал продвинулся в своем завоевании. Несмотря на все мои доводы против беременности, я не отрицала полностью возможности такого развития наших отношений. И это пугало меня больше всего. – Миледи? – Морану позвал меня, заставив отодвинуть тревожные мысли на задний план. – Простите, сегодня я слегка рассеянная. – Поэтому его величество желал, чтобы вы больше отдыхали, – снисходительно произнес мужчина. – Его величество, – специально выделила это обращение, – может желать сколько душе угодно, но я – взрослый человек и привыкла сама принимать решения. Девушки потупили взгляды. Говорить в таком тоне о короле для них было неприемлемо. Но Морану в ответ просто усмехнулся. – Я передам ему это. – Не беспокойтесь, я могу и лично озвучить, – с вызовом парировала слова гостя. Гнев снова вспыхнул в душе, вспомнила, что Морану – пособник своего короля, я была уверена, что он еще не раз поможет тому загнать меня в ловушку. Тут я снова бросила взгляд на фрейлину, отметив ее замкнутость и напряженность. Мстительно улыбнулась Морану и мысленно попросила прощения у Унары за то, что использую ее для своей маленькой мести. Это меня не красило, но иногда обиженной женщине надо хоть в чем-то найти удовлетворение. Особенно если можно зацепить этого подлого фейри. – Все же хорошо, что вы зашли к нам, Морану орли Ардер. Теперь, когда я взяла под крыло вашу невесту, у вас появится намного больше времени для общения. А там и свадьбу сыграем. – Кейси… – Унара, я отпускаю тебя на прогулку с женихом, – перебила я фейри, обращаясь к девушке. – Его величество отправил меня… – Я выслушаю вас только после того, как вы уделите время невесте. Мне грустно, что двое влюбленных никак не могут побыть наедине. Может получиться, что вы встретитесь только на свадьбе. – Дата еще не назначена, – сквозь зубы проговорил мужчина. Его гневный вид вызывал смех, но я стойко сдерживалась. Как-никак, а мое положение обязывало его подчиниться. Да, я хорошо уяснила границы власти, которой меня наделил Туал, и теперь нагло ею пользовалась. И ему, как и остальным, придется смириться с тем, что это происходит далеко не в последний раз. – Я поговорю с королем об этом упущении. Бедная Унара побледнела. Серая кожа на лице стала светлее, но не потеряла цвета. Видно было, что ее тревожит возможность скорого замужества. Все-таки нужно потом ее успокоить. Насильно выдавать девушку замуж я не собиралась. Не настолько эгоистична. А чем позлить мужчину, я еще найду. Хотя было между этими двумя кое-что особенное. Оно вызывало любопытство, и я сделала себе мысленную пометку выяснить историю их отношений. – Не стоит! – резко ответил Морану. – Прошу, Унара, пройдемте в оранжерею.