Видно было, что он старался побыстрее выполнить мой приказ, дабы я еще чего-нибудь не придумала. Ох, если девушка не против, поженю их. Обязательно. И поделом ему. – Иди, дорогая, – подтолкнула я фрейлину к выходу. Она неохотно кивнула и медленно поднялась. Шла Унара как на казнь, а не как на свидание с женихом. Правда, при этом сохраняла гордую осанку и неприступный вид. Но как только за ними закрылась дверь, я спокойно вернулась к десерту. – Миледи… – Да? – Это жестоко, – осторожно заметила Сорруель. – Мы, люди, такие, – пожала плечами. – Вы знаете, фейри женятся в двух случаях – по политическим причинам и из-за беременности. Но последнее происходит все реже. Зато браки по расчету – самое распространенное явление. – А как же любовь? – поинтересовалась я. – Это человеческое чувство. Мы признаем первобытную страсть и магический голод, выбираем партнеров, дабы утолить их жажду, и, словно животные, ревностно охраняем завоеванное. Но, как и среди зверей, когда появляется более сильный, отдаем предпочтение ему, забывая о прежнем увлечении. Мы признаем победителей. Магия требует этого. Сорруель так спокойно объясняла мне особенности отношений между фейри, что я поразилась ее безразличию. – Мне непривычно и грустно слышать это. Люди привыкли руководствоваться чувствами. – И чаще всего они обманываются. Наши порывы естественны и просты. Мы признаем желание и всегда пытаемся добиться того, чего хотим. Мы дышим свободой. А брак – это крепкая, нерушимая связь. Поэтому браки среди нас настолько редки. – Что ты пытаешься мне объяснить? – Помолвка Унары и Морану орли Ардер является на сто процентов политическим договором. Но каждому понятно, что приближенный к королю связывать себя узами не желает. Настолько, что даже не берет невесту к себе в постель, дабы не рисковать. Если Унара забеременеет, то автоматически станет женой, а значит, сможет воспротивиться наличию любовниц. Поэтому их помолвка очень затяжная. Тяжело понять обычаи и особенности существования другой расы, а особенно приспособиться к ним. – Но если они свободны в интимных отношениях, что мешает им пожениться и гулять на стороне? – В таком браке свободны двое. А если он политический, муж не допустит, чтобы у супруги появился шанс забеременеть от другого, – продолжала объяснять Сорруель. – Тогда волей богини осуществляется развод. Никто не может встать на пути пары, выбранной самой Темной Матерью. – То есть Морану сейчас как курица, сидящая на двух яйцах? – Простите? – Девушка не поняла моего высказывания. – И себе не возьму, и другому не дам, – постаралась выразиться яснее. – Да. – Унару такое отношение, естественно, не устраивает, – констатировала факт. – Их помолвка длится уже около пятидесяти лет, и все знают, насколько этот мужчина подвластен своим страстям. – Проще говоря, ни одной юбки не пропускает. Сорруель кивнула. – Но эта помолвка принесла семье Унары расположение при дворе, связи, прибыль и процветание рода. Я бы согласилась на такие отношения с радостью, – вдруг произнесла молчавшая до этого Марденер. – Для тебя такое положение было бы выигрышным, для Унары оно унизительно, – резко ответила ей Сорруель. – Девушки, успокойтесь! – Только ссор не хватало среди фрейлин. И так много нерешенных проблем и неурядиц. – Я поговорю с Унарой, узнаю, каково ее мнение. А потом аккуратно побеседую на эту тему с королем. – Вряд ли вы сможете повлиять. Вы, конечно, фаворитка, но не королева. Это звучало обидно, хотя я не слышала в голосе Сорруель злых ноток. Она просто говорила правду, и мне следовало привыкнуть к ней. Пусть для фейри фаворитка почетней простой любовницы, суть моего положения от этого не менялась. Поэтому я промолчала, демонстративно взяла чашку с чаем и сделала глоток. Девушки намек поняли и тоже вернулись к десерту. Когда прислуга убрала все со стола, в комнату вошла Унара в сопровождении своего жениха. Довольными они не выглядели. Когда я посмотрела на Морану, моя бровь вопросительно изогнулась. Мужчина ответил мне резким взглядом, явно обещая поквитаться. – Девушки, оставьте нас с Морану орли Ардер наедине, – попросила я, но, боюсь, в голосе звучали приказные нотки. Фрейлины поклонились и покинули комнату. Морану сразу выдохнул и устроился в кресле напротив меня. – Это было подло с твоей стороны, – заметил он. – Ты знаешь, среди людей бытует правило – как вы относитесь ко мне, так я отнесусь к вам, – ответила спокойно на его заинтересованный взгляд. – Я понимаю причины этого поступка, но впредь прошу не вмешиваться в мои отношения с невестой, – с твердыми нотками в голосе проговорил Морану, и я готова признать, что слышать их было непривычно. Вот только отступать я тоже не намерена. Моей жизнью они вправе играть, а своей запрещают? Я привыкла к демократии и отказываться от нее не собиралась. – Тебе же ничего не помешало вмешаться в мою жизнь. Наоборот, ты действовал целенаправленно. Морану тяжело вздохнул. Отдуваться пришлось именно ему. – А что тебя так возмущает? – Лучшая защита – нападение. Мужчина прекрасно знал об этом. – То, что ты осталась жива благодаря богине, а не замерзла в снегу рядом с разбившимися родителями? Или то, что ее дар привел к тебе приемных родителей, которые прожили счастливую жизнь, хотя и ушли раньше, чем ты хотела? Или то, что рядом был мужчина, на которого ты могла опереться? А может, то, что твои иллюзии относительно мужа были разрушены? Он даже подался вперед, закидывая меня вопросами. Я вздернула подбородок и упрямо посмотрела на Морану. Фейри был прекрасным манипулятором и склонял меня к мысли, что я должна благодарить его, а не обижаться. – Я не люблю, когда мной играют ради своей выгоды. – Единственное, что от тебя скрыл Туал, это благословение богини. Но что изменилось сейчас, когда ты узнала правду? У тебя нет сверхспособностей и магии. Ты осталась обычным человеком. Все, что ты можешь, это знать, что желания близких людей могут исполниться. И то если эти желания связаны непосредственно с тобой. – О, вот мы и подошли к этому прекрасному моменту, когда ты начал убеждать меня исполнить мечту своего короля! – неприкрытый сарказм звучал в моих словах. – А что плохого в том, что мужчина хочет ребенка от любимой женщины? – спокойно спросил Морану, пожимая плечами. – Он не заставляет тебя, не требует забеременеть сию же минуту, а просто озвучил то, что у него на сердце. – У него нет сердца, так же, как и у тебя, – фыркнула я в ответ. – У нас есть сердца! – Голос мужчины прозвучал твердо, и я поняла, что задела за живое. – Да, мы – темные фейри. Мы не скрываем своих пороков, живем интригами и порывами. Ради достижения цели можем свернуть горы и даже убить, но мы такие же живые существа, как светлые и люди. То, что мы в открытую демонстрируем свою темную сторону, не делает нас хуже. Мы тоже заслуживаем того, чтобы иметь семью, растить детей и просто жить. – Ты прав. Прости. Он кивнул, принимая мои извинения. – То, что происходит между тобой и Туалом – ваше личное дело. Просто пойми, он – король и мог выбрать любую эльфийку, как темную, так и светлую. Но ему нужна ты. И не важно, несешь ты благословение богини или нет. Я немного оттаяла, понимая, что пока Морану – мой единственный друг в волшебной стране, и враждовать с ним не хотелось. Расслабившись, откинулась на спинку дивана. – И что мне делать с этим? – С Туалом? – Мужская бровь красноречиво изогнулась. – Да нет же. С благословением! – С ним ничего не нужно делать. Просто радоваться, что благодаря ему ты осталась жива, имела прекрасную семью и можешь создать свою собственную с правителем. – Я не смогу так жить, – упрямо мотнула головой. – Как так? – Родить королю ребенка и остаться его почетной любовницей. Морану вдруг громко рассмеялся. – И что смешного? – Для юриста ты плохо уловила суть нашего закона о браке. Если ты забеременеешь от Туала, то автоматически станешь его женой. А значит, королевой Неблагого Двора. Его слова ошарашили меня, я даже не знала, что сказать. Получается, когда Туал говорил, что хочет сына или дочь, он завуалированно предлагал мне стать его женой? Неужели это так? И готова ли я к такому повороту событий? Моя жизнь в последнее время превратилась в череду шокирующих новостей и открытий. Разум не успевал перерабатывать информацию. – Кейси! – обратился ко мне Морану, но я продолжала молча смотреть на него. – Послушай меня, тебе не стоит столько думать. – О чем ты? – Я так и чувствую сотни вопросов и умозаключений в твоей голове. Тебе просто нужно плыть по течению. И прекрати попытки все решить за одну минуту. – Но как же… – Ответь мне, ты бы хотела сейчас вернуться в Джексонвилл, пережить громкий скандал, снова приступить к работе и жить как обычный человек, забыв о нас, темных фейри?