Мой ответ был моментальным. А как говорят психологи: «То, что пришло на ум без размышлений, вернее всего». – Нет. – Тогда живи здесь. Позволь отношениям с Туалом развиваться. Узнай свои обязанности. Я не имею в виду постель с королем, узнай, чем может заниматься женщина с твоей властью в руках, узнай жизнь при дворе и в самом королевстве, и, может, ты поймешь, что здесь тебе лучше, чем среди людей. – Ты уверен, что так будет? – Да. Именно это и позволяет тебе благословение богини. Стать одной из нас. Его слова заставили меня задуматься, я понимала, что Морану дал дельный совет. Да, не все складывалось гладко между мной и королем, но рядом с ним я забывала обо всех проблемах. Это давно перестало быть просто сексом. А когда затронуто сердце, разуму лучше молчать. – А если я не смогу? – Ты всегда сможешь вернуться к людям. Ты не пленница. – Спасибо, – улыбнулась ему. – За что? – За то, что был мне другом. Даже если ты отстаиваешь интересы своего короля в первую очередь. Он снова рассмеялся. – Ты забавная. За нашу длительную жизнь мы устаем и иногда перестаем радоваться мелочам, но ты принесла это чувство с собой. Я не узнаю своего друга, когда он рядом с тобой. И это самое прекрасное, что могло с ним случиться. – Тогда, может, стоит найти нечто похожее для тебя? Например, в отношениях с невестой, – лукаво намекнула я, и мужчина протяжно застонал в ответ. – Я попал, да? Вы, женщины, любите сводничать, и пока своего не добьетесь, не отстанете! – Ты же мой друг, и я волнуюсь за тебя. Морану тут же подскочил с кресла, поправил полы своего камзола. – К сожалению, у меня много работы, и я вынужден оставить вас, миледи. – Ты убегаешь, как трус, – обвинила его, но эти слова не остановили мужчину. Он быстрым шагом направился к двери. – До скорой встречи! – Мы еще поговорим об этом! – крикнула вслед, но дверь уже захлопнулась. – Сбежал. Все от меня сбегают. Как же так? Глава 2 Туал – Тпру. – Я резко остановил коня, глядя на величественные горы Пуанра. Этот горный хребет, казалось бы, служил неприступной границей между государствами темных и светлых фейри. Но благодаря изменчивому рельефу тут можно было отыскать лазейки для перехода на другую сторону. Главное знать, где искать. Информацию о таких тропах из поколения в поколение передавали главы кланов. Поэтому я не удивился, когда след князя гоблинов Арка привел меня сюда. Чертова крыса! Чувствуя приближение своей смерти, бросился наутек. А единственное место в этом мире, где я не смогу его достать, – Благой Двор. Конечно, я с легкостью мог поручить своему капитану поймать предателя. Но каждый фейри знал – Темный Король приходит по души врагов лично. Не зря я – властитель удушающего Мрака. Моя магия – одна из самых сильных на Авалоне, и ей необходима подпитка. А фейри питают волшебство сексом и кровью. И не только темные. Моя маленькая фаворитка, несмотря на свою человечность, прекрасно наполняла Мрак своей энергией. Но ему мало чистых потоков наслаждения, Тьма стала требовать крови. Еще одна причина, почему мне пришлось оставить Кейси и возглавить отряд самому. Я не желал, чтобы появился хоть крошечный шанс того, что я могу быть опасен для нее. Тьма приняла эту женщину. Но любая магия изменчива. И ради своей подпитки безжалостно пожертвует любым существом. Не думайте, что Свет лучше. Не понаслышке знаю, что моя дорогая сестрица, ведомая жаждой своего волшебства, часто забывается и увлекается пытками, даже если преступление малозначительно. Ее окружение трясется, боясь попасть в немилость. При этом она обманывает мир, создавая иллюзию чистоты и нравственности при Благом Дворе. Терпеть не могу этих лживых паразитов! – Ваше величество, мы последуем за ним? – Возле меня остановился генерал тайной канцелярии Поррус Лорумэль. Именно его теневые шпионы разоблачили сговор Иманэ с Арком. Обладая довольно посредственной магией, он блистал другими нужными для своей должности качествами – хитростью и изворотливостью ума. – Да. Не позволю ему скрыться на территории благих. Конечно, я уверен, что дорогая сестрица не сдержит свои обещания и сама быстро избавится от такого гостя, но нам необходимо вытащить из него всю информацию о планах Эрлианны Прекрасной. Поррус кивнул и вернулся к воинам. Наш отряд готов был двинуться дальше, когда Тьма внутри меня встревоженно заклубилась. Ее потоки, наполненные волнением, тисками сжали мое горло. Я замотал головой, пытаясь избавиться от невидимых пут, но те давили сильнее. В итоге выдохнул, прислушиваясь к волнению магии вокруг себя. Это словно морские волны, которые бьются о души. Я поднял руку, останавливая отряд, и фейри замерли в ожидании дальнейших указаний. Закрыв глаза, постарался потянуться своей силой к дворцу и увидеть, что происходит вокруг. Но, должен признать, расстояние оказалось приличным, чтобы слиться с магией трона. Добираясь сюда, мы скакали целых три дня и находились слишком близко к Благому Двору. Его магия, являясь противоположной, глушила мою. Перед глазами так и остались черные волны, бушующие, волнующиеся и призывающие вернуться назад. Это мне очень не нравилось. Я подозвал к себе генерала. Тот удивлялся заминке, но молча ожидал приказа. – Во дворце неспокойно. – Я нахмурился, потому что предчувствие беды не покидало меня. – Бунт? Отрицательно покачал головой. Нет, это не мятежники и не знать, а что-то, связанное с моей драгоценной фавориткой. Осознание этого заставило меня нервничать сильнее. Я давно такого не испытывал. Став королем Неблагого Двора, я расслабился. Несмотря на то что всегда найдется тот, кто захочет посягнуть на трон и добиться его если не силой, то хитростью, я не испытывал страха. За моей спиной сама богиня. Моя магия – могущественна и практически непобедима. Да, шанс, что меня свергнут, всегда оставался. Но он исходил не только от соплеменников. Трон Неблагого Двора сам мог счесть меня недостойным того, чтобы я восседал на нем. И сейчас его терпение было на исходе. Но появление Кейси дало мне время. Магия связала нас. Тьма кружила вокруг, показывая, что эта женщина может принести процветание королевству. Не богатством и умом, а наследниками. И поэтому она была ценна не только для меня, но и для всех темных фейри. Этот факт ясно говорил о том, что меня не побеспокоили бы понапрасну, а значит, моей фаворитке угрожала опасность. – Пошли за Арком своих воинов. Они должны его поймать до пересечения границы. Не хочу, чтобы у Эрлианны появились основания обвинять нас в набеге на ее территорию. Остальные вернутся со мной. – Да, мой король. Поррус развернул коня, направился к воинам и разделил отряд. Волнение из-за того, что я истратил силы на портал с человеческих земель на Авалон и теперь не мог вернуться во дворец моментально, накрыло с головой. Я пришпорил огненного жеребца и понесся вперед. Несколько воинов во главе с генералом неотступно следовали за мной. Назад мы обязаны были вернуться за два дня, иначе будет поздно. Я знал это. Мрак шептал мне, отсчитывая время. Самым ужасным для меня оставалось то, что я не мог понять, откуда исходит опасность. Кто посмел поставить ловушку для Кейси? Кто – настолько силен и безумен? Ведь вокруг моей фаворитки прекрасная охрана, состоящая из смертоносных банши и моей личной гвардии. Даже дикая магия дворца защищает ее, иногда шаловливо играя с девушкой своим волшебством. Так кто же настолько напугал Трон Мрака, если тот призвал меня? Кто бы это ни был, ему не избежать ужасной участи. Потому что, когда я доберусь до него, мой приговор будет безжалостным. Кейси Туал отсутствовал пятый день, и я честно призналась себе, что волнуюсь. Если сначала подозревала, что мужчина прячется от меня, то теперь ясно понимала, какими по-детски глупыми были эти мысли. Он – Темный Король и не стал бы бегать от своей любовницы, боясь разборок. Поэтому с каждым днем мне становилось все тревожней. Титул короля накладывал на него определенные обязательства, и правитель не мог отказаться от них в угоду своим желаниям. А это означало, что мне просто необходимо успокоиться и покорно ожидать его возвращения. И если бы я была обычной «Барби», на которых часто женятся наши политики, чтобы те украшали их жизнь одним своим видом, не придала бы значения его отсутствию. Но даже то, что я привыкла к частым поездкам мужа, связанным с политической деятельностью, не помогало сейчас справиться с ситуацией. Мои нервы были на пределе, и, кажется, это заметили все. А самое обидное – что и этот чертов Морану куда-то запропастился. Признаться честно, мне было одиноко. Хотя мы с фрейлинами развернули бурную деятельность по переписи всех знатных и благородных родов Темного Королевства. Таким образом я должна была понять, с кем стоит познакомиться и расположить к себе, кого отнести к недругам короля, а кого к потенциальным приближенным. При этом я занялась-таки организацией бала в честь незамужних девиц, которых следовало представить ко двору. И если на словах все звучит довольно скучно, то, скажу честно, на деле это занятие здорово увлекало. Мои банши не уступали мне в желании чем-то занять себя. Они собрали небольшой отряд. Теперь у меня появилась своя личная кавалерия, которая охраняла мое тело сутки напролет. Отсюда появился ряд новых проблем, решению которых надо было уделить пристальное внимание. Требовалось выделить им что-то типа личной казармы и территорию для тренировок. Ведь пока такие привилегии были лишь у гвардии короля. И, скажу я вам, эти мужланы посматривали на моих банши со снисходительной улыбкой, пока одна из них не уложила самого дерзкого на лопатки. В прямом смысле слова. В итоге я договорилась о выделении небольшого участка земли рядом с мужской территорией. Теперь там вовсю трудились строители, обещали закончить работы в кратчайшие сроки. Именно решение этого вопроса позволило мне ощутить власть, которой меня одарил Туал. Дуалан, капитан личной охраны короля, хоть и пытался изменить мое решение и перенести гарнизон банши подальше от них, все же действовал аккуратно, не смел спорить в открытую. А когда я настояла, просто сдался и позволил рабочим выполнять задание. И так было со всеми. Они могли намекать, что стоит переосмыслить свои приказы, или в открытую просить изменить их, но когда я оставалась непреклонной, просто выполняли мои пожелания. И могу сказать, к такому отношению легко привыкнуть. Власть окрыляет, меняет человека. К сожалению, не в лучшую сторону. Да, иногда, даже вычеркнув кого-то из своей жизни, ты предаешься воспоминаниям о нем. Потому что остается некая тень, которая всегда незримо присутствует в душе. Ведь нельзя забыть о себе, о той, какой я была раньше. Отмахнувшись от мыслей о бывшем муже и прошлой жизни, я снова окинула взглядом строительную площадку. – Работы идут быстро, – сказала эрсан Биора. – Да, и это радует. Скоро у вас будет свое место в цитадели. Я видела, как вчера ты проводила спарринги…