Это признание поразило не только Морану, но и меня самого. Бровь друга поползла вверх, лицо выражало полнейшее удивление. Фейри не склонны к таким ощущениям, но все же они присутствовали во мне. Наверное, нужно было озвучить свои переживания, чтобы окончательно признать их. Кейси изменила меня. И порой мне это ужасно не нравилось, потому что мы не рождены для такого. Мы более замкнуты. Повернуты на силе и власти. А открытое проявление своих чувств – это прерогатива людей. Возможно, фаворитка заразила меня своей человечностью, стоило уменьшить общение с ней и свести все к постели. Но, откровенно говоря, я уже не мог этого сделать. Чувства появились во мне, и противостоять им было выше моих сил. Морану кашлянул, ощущая дискомфорт от моей откровенности, поэтому я моментально перевел тему, закрывая вопрос о разумности моего поступка и его возможных последствиях. – Поррус догнал гоблина или тот успел скрыться? Мой друг, как всегда, отлично угадал мое настроение, поэтому быстро изменил тему разговора. – Успел скрыться, – недовольно выплюнул я. – Уверен, Эрлианна уже позаботилась о нем. – Жаль, так и не выяснили, чего она желала добиться этим восстанием. – Явно не свергнуть меня. Прекрасная слишком хорошо знает, что так легко меня власти не лишить. – У них в королевстве неспокойно. Благородные семейства волнуются о будущем и процветании сидхе. Эльфы умирают без потомства. А Эрлианна сама способствует уменьшению численности своего двора. Распространяются слухи, что их Прекрасная сходит с ума от бесплодия. – Да, она родилась чокнутой тварью! – усмехнулся я. – Такой же, как наша родительница. – Среди светлых уже расползлись слухи о том, что ты завел человеческую фаворитку. – Скорее всего, услышав это, благородные плюются от омерзения, – хмыкнул я. – В большинстве случаев. – Морану усмехнулся. – Но если Кейси забеременеет и это достигнет светлых ушей, все разговоры Прекрасной о чистоте крови окажутся пустой болтовней. А когда родится наследник Неблагого Двора – это пошатнет весь Авалон. – Мы готовы к такому повороту событий. Я как никогда переполнен силой, наша армия мощна и смертоносна. Если начнется война, на этот раз она не закончится вничью. – Но Кейси и ребенок будут подвергаться опасности, – возразил Морану. – Что ты предлагаешь? – Я видел, что друг пытается склонить меня к своим соображениям, которых еще не произнес вслух. – Если ты уверен, что ритуал плодородия пройдет удачно, возможно, стоит придержать благую весть в тайне. Знать хоть и возмущена рангом человечки, но все же не пойдет против тебя. Объявлять о будущем наследнике ради их спокойствия – недостаточно веская причина, чтобы подвергать Кейси опасности. Я задумался. Морану, как всегда, был прав, хоть я и не любил этого признавать. – Жрицы, которые готовят ритуал, полностью преданы Домну и не обмолвятся о нем даже при угрозе жизни, – размышлял я вслух, – значит, скрыть это событие не составит труда. – Вам решать, ваше величество. Но как по мне, это мудро. – Так и поступим, – согласился я. – Кейси моя драгоценность, но лучше не хвастаться ею бессмысленно, а придержать в тайне, дабы сберечь. Выпьем за это! Мы подняли бокалы и выпили за мою фаворитку, которая скоро лишится этого статуса. Мрак во мне волновался, несмотря на приближение процветания неблагих фейри, но в это же время тучи сгущались над моим королевством. Я знал, что восстание гоблинов не было последним. И если автономию слуа я раздавил, то гоблины не покорятся так просто. У Арка нет прямых наследников, но его род стар, и вскоре старейшины изберут на пост нового князя, его дальнего родственника. Первое, что сделает этот новоиспеченный правитель, – объявит мне войну, потому что кровная месть для этих фейри священна. Конечно же меня не пугали мелкие восстания, но нельзя позволить им объединиться с моими врагами. Магия во мне сильна, но сейчас у меня появилось слабое место. Как показала практика, до Кейси могут добраться даже в моем дворце. – Дианолу уже сообщили о казни Иллиарны? – поинтересовался я. – Род Бостер возмущен. Дианол как глава семьи открыто выразил недовольство суровостью кары. Потому что Иллиарна была не простой фейри, а благородной сидхе и в будущем могла бы принести ребенка своему роду. Да еще бывшая любовница. «Непростительно ради человечки лишать наш двор возможной носительницы будущего всего народа фейри», – если говорить дословно. В конце Морану фыркнул, показывая отношение к Дианолу. Эти двое давно не ладили. С того момента, как я отдал возможную невесту рода Бостер своему другу. Тогда это показалось мне целесообразным и забавным, сейчас я понимал, что в некоторой степени разжег холодную войну среди знати. – Следи за главой рода. Дианол и раньше выказывал недовольство моими решениями, а теперь у него есть веская причина – потеря сестры. Морану кивнул. – Хотя не помню, чтобы они были близки. – Как это принято, род использует своих женщин для укрепления собственного могущества. И пока Иллиарна согревала твою постель, ее брат пользовался привилегиями, надеясь в будущем породниться с королем. – Поэтому сейчас потеря такого актива ощущается болезненно, – согласился я. – Не позволяй ему мутить воду при дворе, в противном случае придется отослать его подальше. – Он глава рода, это не так просто сделать даже королю, – отметил Морану. – Способ всегда найдется. Тем более когда сестра главы обвинена в измене и казнена. Кстати, донеси эту весть до остальных родов. Я хочу, чтобы каждый знал, что, если они попробуют напасть на мою фаворитку, пощады не будет. – Уже сделано. Я прекрасно знаю тебя, поэтому весть об измене и казни Иллиарны орна Бостер отправлена всем главам. – Прекрасно. – Я поднялся, собираясь отправиться в свои покои и отдохнуть. Завтра предстоял один из самых важных дней в моей жизни. – Кстати, до меня дошел слух, что твоя невеста теперь в числе фрейлин у моей женщины. Морану скривился при упоминании о невесте. – Не делай такой кислое лицо. Ты слишком долго водил девочку за нос, ее отец уже тонко намекает на скорую свадьбу. – Только через мой труп, – буркнул друг, и я не сдержал смеха. – Разберись с этим, приласкай ее, околдуй, уговори подождать, иначе пойдешь под венец по королевскому приказу. – Ты не можешь так жестоко поступить со мной. Морану, демонстрируя расстройство, схватился за сердце. – Поддержка рода Калану очень важна, и я не собираюсь лишаться ее из-за твоего нежелания дать брачные обеты. – Как прикажете, ваше величество, – обреченно согласился Морану, но я видел недовольство на его лице. – Раньше ни одна женщина не вызывала у тебя такого отторжения, а от невесты бежишь, словно от чумы. Потерял свою хватку, дружище? – Только вы могли выбрать мне в нареченные самую несносную эльфийку в мире, а теперь приказываете терпеть ее до скончания века. Это жестоко с вашей стороны! Закинув голову, расхохотался и покачал головой. И как я раньше не замечал, насколько эта парочка восхитительна! – Я не имею права отменить слово, данное главе рода, но он может сам отказаться от такого зятя и согласиться на менее выгодную партию. – Ага, как же. – Морану фыркнул. – Подумай об этом. Моментально перенесся в свои покои, оставив друга наедине с его проблемами. Когда я взошел на трон и объявил об этом союзе, Морану казался не таким опечаленным, как сейчас. И возможность породниться с древним родом открывала для него прекрасную перспективу. Что же произошло между нареченными, если теперь жених чурается невесты, как прокаженной, а та, в свою очередь, преследует его? Интересная загадка, на разгадку которой, к сожалению, у меня сейчас нет времени. Ведь намечается кое-что важное в моей судьбе. То, что изменит историю неблагих фейри и позволит нам процветать. И все благодаря маленькой человеческой женщине – моей фаворитке. Глава 4 Кейси Я стояла посередине своей комнаты в прозрачном балахоне и ощущала себя, мягко говоря, странно. То, что я нервничала из-за предстоящего ритуала, было заметно невооруженным глазом. Кинша находилась в стороне и с улыбкой наблюдала за тем, как жрица храма порхала вокруг меня, нанося на руки последние иероглифы, идентичные тем, что украшали мой живот. Когда они после обеда вдвоем появились в моей комнате, брауни объяснила, что из-за вчерашних событий ритуал не предадут огласке, поэтому всю подготовку проведут тут, в спальне. На самом деле я даже обрадовалась такому повороту дела. Сама мысль о храме и алтаре пугала меня до чертиков. И лишь то, что Туал будет рядом, немного успокаивало. Хотя как сказать – рядом. Если верить его словам, он будет в непосредственной близости от меня. А одеяние, в которое меня нарядили, откровенно говорило о том, какая это близость. И как только я подумала об этом, в голове замелькали устрашающие образы. Порой фантазия играла со мной злую шутку. Так и сейчас этот аморальный и распущенный обряд – алтарь, свечи, жрицы и их молитвы – сложились в фильм ужасов, где конец был довольно печален. – Миледи, не нервничайте, все пройдет замечательно, – проговорила Кинша, заметив мое учащенное дыхание. – От нервов температура вашего тела повышается, и рисунок размывается, – безэмоционально пожурила жрица. Я кивнула, давая понять, что услышала ее, и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. – То, что наш король решился на древний ритуал, приводит в восхищение! – радостная возбужденность брауни заставила улыбнуться. – Его не проводили уже около сотни лет. – Почему? Жрица недовольно посмотрела на низшую фейри и шикнула, призывая молчать. Мне не понравилось неприкрытое пренебрежение со стороны этой фейри, особенно когда Кинша опустила голову. Я хотела вмешаться, вот только не понимала, имею ли право. Эта фейри смотрела настолько свысока, что складывалось впечатление – мой статус фаворитки не играет для нее никакой роли. Не имея представления о религии темных, я сдержала порыв и промолчала. Возможно, жрицы – это отдельная каста, а я своим поведением не желала подставлять Туала. Но при этом, казалось, от меня скрывают часть информации. И данный факт мне нравился еще меньше. Поэтому я как можно выразительней посмотрела на женщину, взглядом требуя ответа. Та не выглядела довольной и, готова поспорить, говорила со мной сквозь зубы. – Магически этот ритуал очень силен. Во имя богини мы отдаем часть своей энергии для его проведения. Поэтому ритуал проводят крайне редко. Где вы найдете восемь сильных жриц, которые согласятся опустошить свои резервы?