Я любила его. С каждым днем все сильнее понимала глубину своих чувств. Но до сих пор не открылась своему мужчине. Я пыталась выразить все в наших занятиях любовью. Отдаваясь ему без остатка, сдерживая срывающиеся с языка слова. Это было невероятно трудно. В моменты нашей страсти я ощущала, как магия соединяет нас и мы становимся единым целым. Нет ни Кейси, ни Туаллеона. Только мужчина и женщина в коконе из чистейшего волшебства. Но насыщая меня своей магией, Туал снова и снова подталкивал к использованию новой способности. Каждый день мне приходилось оттачивать свою силу и напоминать себе, что желания опасны. Не скажу, что все шло гладко. В порыве чувств я часто могла выкрикнуть что-то из ряда вон выходящее. Так посреди сада теперь стояла статуя Венеры Милосской, только с руками. И как бы я ни пыталась отправить ее назад, в небытие, ничего не выходило. В тот день Темный Король долго потешался надо мной, а я дулась, как девчонка. А в другой раз я открыла во дворце потерянный зал. Просто набрела на изображение двери. Восхищаясь красотой творения художника, невольно пожелала, чтобы дверь была настоящей и открылась. Так и произошло. В итоге я оказалась в затерянном зале древних правителей. С открытым ртом разглядывала великолепие уснувшего на многие годы помещения. Густая паутина и огромный слой пыли не могли сгладить моего восторга, которого не разделял Туал. Как только ему донесли о произошедшем, он тут же примчался и со всей строгостью потребовал, чтобы впредь я была осторожна. Но стоило фейри оказаться рядом со мной, как дверь за нами резко закрылась. Пыль взлетела вверх, испаряясь. Паутины одна за другой вспыхивали и исчезали. Неизвестно откуда в зале появились маленькие феи и принялись с ярым упорством подновлять потускневшие цвета в узоре стен, заряжать огоньками небольшие люстры, и так до тех пор, пока свет не озарил каждый уголок. Они сдергивали массивные шторы, открывали завораживающие витражи. Изображения на стекле воспевали красоту и изящество темных фейри, как женщин, так и мужчин. Я прижалась к груди Туала, с упоением наблюдая за происходящим. Мужчина сжал меня в объятиях, тяжело вздохнул. Он смирился с моей непосредственностью и умением находить приключения на свою попу. Иногда я думала, что он смотрит на меня не как на взрослую женщину, а как на совсем юную девушку. Даже шими, который стал лучшим из моих желаний, добавлял моему виду озорства. Он не отходил от меня ни на шаг, часто устраивался на моем плече, цеплялся за тяжелые накидки или просто лежал на коленях. Для меня он стал котенком, который нуждался в ласке и тепле. Я нарекла его Малышом, и это имя ему очень подходило. Когда движение в зале прекратилось и мелкие мастерицы-феи исчезли из вида, мы оказались в сверкающем помещении, полном света. – Ну что же, моя фаворитка. Ты все больше поражаешь меня и своих подданных. – Да, и чем? – Спросила заинтересованно, хотя сейчас меня больше привлекал вид обновленного зала. – Ты отыскала утерянный зал одной из первых правительниц темных фейри. Ходила легенда, что тогдашний правитель Ирумель Бесстрашный ради союза светлых и темных женился на дочери правителя Благого Двора. И дабы она не грустила во мраке, приказал создать ей банкетный зал, где королева могла принимать гостей любого двора. – Красивая история, – выдохнула я. – Не очень, – сокрушенно признался Туал. – Король был тщеславен и высокомерен. Моя бровь изогнулась в немом вопросе. – Ирумель имел пять законных фавориток. Я еще больше удивилась. К сожалению, яркая история любви, которую успела нарисовать в своей голове, рассыпалась в прах, оставив горькое сожаление. – Почему же у тебя только одна? – вдруг вырвалось у меня, и все внутри замерло от тревоги. А что, если через пару лет я надоем Туалу? Если я повторю судьбу королевы? Возможно поэтому правитель неблагих женился на мне? Эти мысли настолько ужаснули меня, что краска сошла с лица. Я знала, что накручиваю себя, но страх предательства сковал тело. Неожиданно Туал привлек меня к себе. Обняв сильными руками, он опустил подбородок на мое плечо и нежно выдохнул: – Если ты будешь расстраиваться и выдумывать то, чего нет, я больше ничего не расскажу. Кейси, это просто история, которая превратилась в легенду. Ирумель был глуп. Из-за этого он растерял свою мощь и позволил светлым одержать верх. Он умер, не прожив и сотни лет. Но показал, что есть ценности, которые темные обязаны обрести ради своего процветания. В его объятиях я расслабилась, понимая, как по-детски было так нервничать. – Не приравнивай меня к моему недалекому предку. Это, как вы, люди, говорите, предвзятое отношение. – Прости, продолжай, пожалуйста. – Оказалось, что королева, светлая фейри, не могла долго находиться в других покоях дворца. Слишком давила на нее темная магия. Поэтому, пока король заводил любовниц, она стала узницей этих стен. Но не спеши причислять ее к бедным обманутым женщинам! – проговорил Туал, когда я уже собралась высказать негодование по поводу отношения древнего правителя к своей супруге. – Королева тоже обладала коварством и изворотливостью. Она потребовала предоставить ей собственную гвардию. Каждого воина женщина отбирала самолично, и легенда гласит, что каждый побывал в ее постели. Хотя до рождения наследника ей запрещено было заводить любовников. Поэтому доселе неизвестно, был ли следующий правящий король прямым потомком Ирумель или не был, так же как и двое его братьев. – Но у вас же без благословения богини не рождаются дети? – Я нахмурилась, стараясь сопоставить все факты. Туал лишь усмехнулся. – Это происходило, когда фейри процветали и обладали хорошей плодовитостью. Отсюда и поверье, что в венах темных фейри течет частица Благого Двора. И все мы одного вида. Просто из-за своей пренебрежительности и веры в чистоту крови светлые отреклись от нас. – Тогда к чему мне этот зал? – Ты его пробудила. Он откликнулся на магию и признал тебя своей владычицей. Как король Неблагого Двора отныне нарекаю этот зал «Сердцем моей возлюбленной Кейси». Свет резко погас, но через мгновение люстры запылали еще ярче. У меня даже перехватило дух. Я повернулась к Туалу и, привстав на цыпочки, потянулась к его губам. Жаркий, алчный поцелуй стал мне ответом. Мой ненасытный мужчина упивался сплетением наших языков и касанием губ. В этот момент я дышала только им. Сердце сжалось в груди от переполнявших чувств. Но где-то в глубине души зрело сосущее чувство тревоги. Счастье было таким опьяняющим и сильным, что за ним обязательно должны были прийти боль и мука. – Запомни, Кейси, это место станет только твоим. Здесь ты можешь давать балы и знакомиться с высшим обществом, наслаждаться властью, что дарит тебе твой статус, и выполнять свои обязанности. Но эти стены – тюрьма для фейри. Они зайдут сюда лишь по твоему желанию и покинут их только по нему же. – Звучит пугающе. – Зато послужит для всех фейри подтверждением благодати, которой одарила тебя богиня, а также ее одобрения того, что ты находишься подле меня. Я просто кивнула, глядя в бушующий океан его глаз. Глубина омута затягивала в свои сети, показывая власть короля надо мной. Прикрыв веки, прижалась к его груди и счастливо вздохнула, когда сильные руки обняли меня, словно пытались защитить от всего мира. И пока мы стояли посреди блеска зала и свечения собственной любви, мне пришла гениальная идея. – А может, нам здесь провести свадьбу Морану? – не успев обдумать свои слова, я произнесла их вслух. Как говорится, что на уме, то и на языке. – Хм, думаю, богиня не будет против, если мы перенесем священный ритуал из храма сюда. Тем более что жрицы истощены, и проводить бракосочетание нужно нам с тобой. Эта новость стала для меня неожиданностью. – Как – нам? – Я как король являюсь и верховным жрецом. Богиня говорит со мной, поэтому естественно, что я имею право совершать обряд. А ты моя ко… моя суженая. И твое место рядом со мной. Мы как благословленная пара должны передать свою благодать новым брачующимся. – Но мы же не женаты? – с подозрением уточнила я, внимательно следя за его реакцией. – Это не важно. – Туал улыбнулся. – Богиня одобрила наш союз. Моя магия питает тебя и возвращается ко мне обновленной. Наше слияние волшебно и невозможно среди людей. Неужели ты еще не поняла, что такой секс – привилегия фейри? Тех фейри, у которых есть чувства друг к другу. Это не просто акт, это единение. Я не могла с ним не согласиться, поэтому кивнула. Хотя и отметила для себя, что фейри не ответил напрямую. А они это делают лишь в том случае, когда не могут соврать. Богиня не обманула меня? Я законная жена Туаллеона Морохора? – Как скажешь. Легкий поцелуй в кончик носа вызвал волну радости в сердце. – Мне нужно возвращаться к делам. И твой шими явно ревнует из-за отсутствия внимания. Я бросила через плечо Туала взгляд на своего зверька, который бегал по полу возле ног короля, пыхтя и шипя. Такой милый и забавный. Он вызвал у меня улыбку, а король лишь укоризненно покачал головой. – Малыш! – строго окликнул мужчина. – Она – моя!!! И столько власти звучало в этом сильном голосе. – Ты должен признать это и успокоиться! Иначе останешься в одиночестве! Глазки зверька наполнились слезами, и мне тут же захотелось кинуться на его защиту, но Туал крепко сжал мои руки, призывая выждать. – Еще раз повторяю, она – моя! Ты рядом – только с моего разрешения! Тебе ясно, Малыш? Магия Темного Короля вспыхнула вокруг нас, призывая к признанию его силы и могущества. Я не думала, что зверек может понять этот призыв, и удивилась, когда он перестал шипеть и покорно сел на пол. Он уставился на фейри с уважением и признанием, а я облегченно выдохнула. – Хороший мальчик, – улыбнулся Туал. – Кейси, я должен был показать ему, кому ты принадлежишь, иначе, когда он вырастет, перестанет подпускать меня к тебе, и я должен буду от него избавиться. А ты привяжешься к этому Малышу, – уши зверька сразу задвигались, узнавая имя, – и расставание болью отзовется в сердце. – Я понимаю. У нас так с котами и собаками. Мужчина должен показать, что он в доме хозяин, чтобы те его воспринимали и слушались. – Замечательно, когда ты со мной не споришь. – Поспоришь тут. Ты же великий и ужасный король! Туал раскатисто рассмеялся. – Зато я твой король. – Он снова одарил меня поцелуем, невероятно сладким, словно спелый фрукт. – Можешь отложить остальные дела и полностью заняться подготовкой свадьбы, ведь времени осталось не так много! – Конечно. А почему ты спрашиваешь? – Мой друг и подданный не собирается участвовать в таких делах. Он готовится к празднику как к казни. Зато отец невесты невероятно польщен твоим вниманием и воспевает благосклонность моей фаворитки в деловых кругах. Это замечательная поддержка для тебя, дорогая. – Я делаю это по другой причине, – возразила ему. – Знаю. Однако хорошо, когда дружественный порыв приносит пользу. Мне не оставалось ничего другого, как согласиться, хотя и стало неприятно, что из собственной помощи я получаю выгоду. Отдавало корыстью. Но раз это важно для Туала, то я не могла отказаться. – Все будет готово ко Дню Равновесия. Ты только жениха заставь прийти, – сыронизировала в ответ. – Или свадьба, или голова с плеч, – беззаботно ответил Туал, и я испугалась. Но когда он увидел в моих глазах страх, устало добавил: – Не волнуйся, Кейси, Морану предан мне и не подведет. Он женится на Унаре, другого варианта нет. – Девушка влюблена в него по уши, но боится не снискать благословения и не добиться расположения мужчины, – печально выдохнула я. – Мы оба знаем, что для первого – тебе нужно только пожелать. А второе – в руках самой девицы. Но обычно фейри безгранично преданы той, которая носит их ребенка. Поэтому, если будет благословение, то и для расположения появятся предпосылки. Иногда я сомневалась, имею ли право вмешиваться в их отношения. Но я уже дала слово Унаре и убедила готовиться к свадьбе, поэтому отступить не могла. Хотя тяжесть на плечи легла ощутимая. Я буду той, кто решит судьбу этой пары, и если меня терзало столько сомнений из-за судеб двух фейри, то как богиня решает будущее всего народа? Это колоссальная ответственность. И я понимала, что в ответ Домну слышала не только благодарности, но и проклятия.