– Готовь войско и выступай во главе его с севера. Там самая слабая сторона светлых. Но будешь под моей иллюзией. Даже темные не должны догадаться, что это не я. Поррус замолчал, стараясь просчитать, что же задумал король. – Пока вы с армией будете наступать, я подкрадусь к Эрлианне незаметно. Я должен освободить Кейси, прежде чем сестра сможет манипулировать нами с ее помощью. – Мудрое решение. – А сейчас я хочу проведать предателя. Род Бостер уже второй раз покушается на мою жену, но на этот раз пощады не будет. Клеймо клятвопреступника ляжет на их семьи со всеми вытекающими последствиями. – Отец Иллиарны был недоволен приговором, вынесенным дочери, – отметил Поррус. – Это толкнуло его на радикальные меры. – Приговор, вынесенный ему, понравится еще меньше! Я увидел свой пылающий фиолетовым пламенем взгляд, который отразился в глазах генерала. Почувствовал легкое дуновение страха и вспомнил, что бушующая во мне ярость пугает даже приближенных фейри. Завтра мое войско нарушит границы светлых. Их королева давно лишилась рассудка, и вскоре Благому Двору придется это признать. По крайней мере, я знал, чего Эрлианна желает от Кейси, а значит, ее здоровью и здоровью малыша ничто не угрожало. С другой стороны, магия, которой владела Светлая Королева, была коварной и могущественной. Если вы когда-либо слышали о любовных зельях, то можно сказать, что богиня искупала мою сестрицу в котелке с ними. У нее был гарем из любовников и три признанных консорта, но ни один не смог подарить королеве ребенка. Это вызывало у подданных возмущение и перешептывания, которые вот-вот могли привести к восстанию. Если бы Эрлианна не контролировала их своим волшебством, Благой Двор давно поменял бы своего правителя. Сестра заставляла фейри обожать ее, практически боготворить. Некогда самые ярые бунтовщики теперь находились рядом постоянно, дабы воздействие магии не ослабело. Когда-то я знал одного из них и поддерживал его стремление свергнуть королеву светлых. Жаль, что это закончилось плачевно. Сейчас он один из консортов, загнанный в любовные сети и полностью лишенный воли. Поэтому меня терзало дикое волнение за Кейси. Даже с благодатью богини она оставалась человеком, а люди очень легко попадают под воздействие чар Эрлианны. Смогу ли я развеять их, когда вырву свою жену из лап расчетливой стервы? Не опоздаю? Ведь знаю несколько примеров, когда волшебство королевы благих настолько охватывало жертву, что после разрыва связи его действие не прекращалось. Наоборот, несчастные сходили с ума от тоски и умирали, пытаясь вернуться к своему идолу. Такая тревога за чужую жизнь была для меня непривычной, что еще раз доказывало, насколько необходимой для меня стала Кейси. И не только как мать моего ребенка, но и как женщина невероятной силы духа и красоты. Она принадлежала мне всецело. Но надо признать, что эта женщина тоже смогла завладеть мной. Кейси – моя слабость, но в то же время сила. И я собирался как можно скорее вернуть ее домой, во Дворец Мрака, в мои объятия. Кейси Я рассматривала обитель Светлых. Мы с королевой шествовали по огромному залу, который поражал своей роскошью. Высота потолков здесь – примерно как в десятиэтажном здании. Приходилось сильно задирать голову, чтобы рассмотреть, насколько высоко поднимаются стены. – Ваше величество! Ваше величество! Навстречу нам устремился взволнованный фейри. Эффектный мужчина в янтарном камзоле и темных брюках, заправленных в высокие сапоги. Его золотистые волосы были убраны назад и заплетены в длинную косу. Она колебалась из-за его стремительных шагов. При приближении я рассмотрела волевой подбородок и ярко-голубые глаза, которые практически светились. Такой цвет был естественным для светлых эльфов, и все же я не могла не залюбоваться. Но, сравнив их с мистическим фиолетовым взором одного властного мужчины, признала, что этот фейри проигрывал. То ли Туаллеон настолько незабываем, то ли мое сердце, несмотря на предательство, все равно болело им. – Валиэль! Разве так ты должен приветствовать свою королеву? – сладкий голос женщины не обманул ни меня, ни фейри. Он остановился, нацепил на лицо радостную улыбку и низко поклонился, выражая свое почтение, но когда выпрямился, его взгляд упал на меня. Тревога плескалась в этих бесконечных небесах. Правда, такое небо, словно нарисованное ярким фломастером. – Это?.. – Моя гостья, Кейсианна, новоиспеченная королева Неблагого Двора. Выкажи ей должное почтение! – приказного тона не почувствовал бы только глухой. Фейри склонился передо мной в положенном поклоне. Раньше бы я улыбнулась или кивнула, принимая приветствие. Сейчас же вела себя соответственно своему статусу – высокомерно. Но все внимание мужчины снова вернулось к своей правительнице. – Приготовь ей лучшие покои! Достойные королевы! А завтра мы устроим бал в ее честь! – Но ваше величество! – волнение заставляло фейри действовать необдуманно. – Ты смеешь перечить мне? От угрозы, которая звучала в голосе Эрлианны, по телу пробежала дрожь. – Никогда, моя королева, – поспешно добавил мужчина, кланяясь. И мое человеческое начало дало о себе знать, когда я переключила внимание правительницы на себя. Потому что чувствовала настоящую опасность, которая исходила от нее. – Кто этот красивый мужчина, Эрлианна? Женщина тут же повернулась ко мне и засияла озорной улыбкой. – Тебе он понравился, дорогая подруга? Светлые фейри все такие. Не то что неверные полукровки темные! – Не спорю, он восхитителен! Я практически не врала. Фейри был прекрасен, хотя не заинтересовал меня как мужчина. Он об этом догадался. – Это моя десница, Валиэль Светлоликий. – Смею отметить, что светлые не носят имена своих родов? – поинтересовалась, вспоминая все эти «орли, орса, орна, орти» темных. – Ох, это было так скучно, правда, Валиэль? – Королева отменила титулы и родовые имена еще в десятом веке, заменив их описывающими фейри эпитетами. За свою белоснежную кожу я и получил прозвище «светлоликий». Легкая вспышка благодарности за смену темы быстро прошла, но я успела ее заметить. А вот тревога так и не покинула глаза Валиэля. И я догадывалась, с чем она связана. А точнее, с кем. В отличие от Светлой Королевы ее подданный явно был обеспокоен реакцией Туала на мое пребывание здесь. Я усмехнулась, подтверждая его тревогу. О да, мой милый придет за мной. Я для него – колоссальная ценность. – Вот так, Кейси. Тебе мы тоже подберем что-то броское и говорящее, – загорелась Эрлианна, отрывая меня от молчаливого разговора глазами, который произошел у нас с ее подданным. – Нет необходимости. Моя фамилия отныне Морохор, и я не собираюсь ее менять! Королева скривилась, словно съела кислый фрукт. Недовольство читалось на лице, но спорить она не стала. Пока. Я знала, что правительница еще вернется к этому вопросу или же просто навяжет свое желание. Заносчивая тварь… Гнев пылал во мне, затрагивая спящую магию. А так как ее накопилось недостаточно, нельзя было позволять вывести меня из себя. Слишком рано. Нужно еще поиграть роль «подружки», чтобы потом нанести мощный удар в самое сердце. – Валиэль, хватит хмуриться. Лучше займись покоями и прикажи подать нам ужин! – Он придет за ней, моя королева, – не сдержался-таки мужчина. Глупец! Разве эта тщеславная стерва послушает кого-либо? – Не посмеет. – Наши шпионы уже доложили, что он призвал слуа! Туаллеон собирает армию! Грядет война! И на этот раз она может оказаться последней! Богини больше не проявят свою милость! – Кто такие слуа? – Я нахмурилась. – О, королева неблагих еще не встречала этих фейри? – Нет. – Конечно, ведь это мертвое воинство. Целая орда, которая не упокоена в освященных землях. – Мертвое? – с ужасом переспросила я, пытаясь представить, какие законы нарушит Туал ради моего спасения. – Они живые, ваше величество. Их так называют, потому что они предвестники смерти. Слуа вытягивают души и питаются ими. Они лучшие охотники во всем мире. – И подчиняются темному королю? – Да, чаще всего. У них также есть свой двор, который считается подконтрольным Неблагому. – Тогда я считаю, что ваши шпионы не ошиблись. Туаллеон Морохор сделает все, чтобы вернуть меня, – с нажимом проговорила я, пытаясь донести это до фейри. – Глупости! – отмахнулась Эрлианна. – Им никогда не победить светлых! Ты только расстраиваешь мою гостью своими речами, Валиэль. Гнев снова сверкнул в глазах королевы. Ее десница дернулся, узрев это, и я осознала, что светлая правительница держит свой двор в ежовых рукавицах. Как это люди все еще не заметили ее тирании? Она ослепила их красотой и магией? Неужели никто не заподозрил подвоха под этой маской совершенства? Сейчас я прекрасно видела ее гнилую суть и надеялась, что смогу выстоять. – Ваше величество, мы можем уже пройти в свои покои? Я порядком утомилась от длительного пути. Второй раз я спасаю фейри своим вмешательством. Посмотрим, поможет ли это в будущем. – Ты права, моя дорогая. Пойдем! – Я подготовлю покои, – проговорил Валиэль, после чего испарился. Ненавижу эту способность фейри! Но многое отдала бы, окажись у меня сейчас такая же. Королева с гордостью вела меня по замысловатым коридорам, с напускной радостью превозносила свой народ. Я прекрасно осознавала фальшь такого гостеприимства, но с улыбкой играла отведенную мне роль. Все, что угодно, лишь бы Эрлианна не использовала на мне свою магию. Перед покоями нас дожидался Валиэль. Стоило приблизиться, как он распахнул двери, пропуская вперед. Просторная комната, благодаря выходу на балкон наполненная светом и чистым воздухом. Снаружи доносился шум водопада, но в глаза бросались только белоснежные облака. Я удержала на лице равнодушную маску и повернулась к королеве. – Достойные апартаменты, но я привыкла к более темным тонам. – Благой Двор наполнен светом и радостью, думаю, ты скоро привыкнешь и к нашей гармонии. Влияние темных забудется как страшный сон. Вот не понравилось, с какой уверенностью она это произнесла. Улыбка на моем лице больше походила на гримасу, но лучшей я выдавить не смогла. – Валиэль пришлет прислугу, чтобы помочь подготовиться к ужину. Отдыхай, моя дорогая.