Руки легли на живот. Я подумала, как бы он преподнес мне информацию о беременности, если бы не плел свои королевские интриги. С радостью в глазах и властными объятиями? Со страстным поцелуем и безудержными ласками? С горячностью мужчины, получившего самый ценный дар? Ах, мой жестокий Темный Король, ты добился того, чтобы я исполнила твое желание, но чем ты заплатишь за него? Ведь у всего есть цена! Туал Пришпорив огненного скакуна, я уверенно пробирался сквозь густой лес на границе моего двора и царства Эрлианны. Позади с такой же скоростью двигался Морану. Оставалось не больше двух километров до края, где резко обрывались заросли и начинались солнечные луга. Увидев проблеск света, я остановился и спрыгнул с лошади, дожидаясь, когда Морану поравняется со мной. Сегодня на рассвете я поднял его с брачного ложа. Новость о похищении Кейси шокировала моего друга. А приказ вместе со мной проникнуть в самую сердцевину мира светлой магии показался смертным приговором. И все же, как всегда, Морану поддержал меня. Попрощавшись с новоиспеченной женой, он последовал сюда, к границе государства. – У тебя точно есть план или же ты хочешь внаглую проникнуть на их территорию? – проговорил Морану, подойдя ко мне. Он также устремил свой взгляд на яркую поляну, которая виднелась сквозь щели между деревьями. – Я могущественный король темных фейри, но не самоубийца. По-твоему, почему Поррус надел мою личину и выступил с армией с севера? – И все же я не понимаю, как мы сможем обдурить магию светлых? Эрлианна сразу ощутит, когда мы ступим на ее территорию, и направит воинов нам навстречу. – Для этого я вчера вечером посещал друида. Когда-то крионы в уплату долга извели в своем хороводе двух светлых эльфов. Их души я заключил в кристаллы и оставил на будущее. Сейчас они пригодились. – Крионы – это не те жестокие духи Благого Двора, которые любят пляски и пение? – Да. – Но они же подчиняются Эрлианне. – Ты забываешь, что моя мать одна из светлых и я знаю много способов надавить на этих ублюдков. Морану кивнул, признавая этот факт. – На основе порабощенных душ друид сотворил для нас гламур. Он должен охватить оболочкой наши тела, превратить в подобие светлых и скрыть под их сиянием нашу темную магию. – Это сильное волшебство. Я знаю только одного такого друида. И цена за его помощь высока. – Мы сторговались. Если у моего сына откроется способность к их магии, я отдам его в ученики. – Но… – Но Кейси достаточно пожелать, чтобы такая магия в нашем ребенке не проснулась. Возможно, если у нас будут еще сыновья, но только не наследника. Морану сокрушительно покачал головой. – Ты понимаешь, какая власть у твоей жены? Она благословила нас с Унарой на ребенка. Я полностью уверен, что мы зачали его в брачную ночь. Это невероятное волшебство! А значит, она не позволит сделать себя марионеткой в твоих руках. Принимая такие решения, ты ставишь ваш брак на кон. – Она поймет, что у меня не было другого выхода. Сейчас главное вытащить ее из лап моей сестрицы. Иначе ее разрушительная магия может подействовать на Кейси. С друидом мы разберемся потом. Я пообещал себе, что буду предельно откровенен с женой, когда верну ее. Страх, что потеряю Кейси, самый сильный из всех, которые я когда-либо испытывал. Морану, ты даже не представляешь, насколько сильный. Если с ней или нашим ребенком что-либо произойдет, я выпущу на волю первородную Тьму. Мне не важно, скольких она уничтожит. Друг вздрогнул, когда понял, что я не шучу. Сейчас как никогда я осознавал всю важность Кейси в моей жизни. Потеря королевы полностью сломает мою душу. Больше не будет важно ни процветание моего народа, ни власть Трона Мрака. Без нее мое существование окажется пустым и ничтожным. Вот это люди зовут любовью? Это всепоглощающее чувство? Кто сказал, что оно светлое и чистое? Кто придумал такую глупость? Я ощущал в себе всю темноту, которую оно могло создать. Любовь – не только покой, радость и счастье. Она пропитана болью и страхом. Глубокая пучина отчаяния, но я не собирался ей поддаваться. По крайней мере, пока была надежда, что я верну свою жену. И я собирался сделать для этого все возможное. Мы подошли к самой границе между тенью и светом. Из привязанного на поясе мешочка я достал две колбы с зельем. Тут же одну протянул Морану. – После того как выпьешь ее, призови свою иллюзию. Нам никогда не удавалось наложить ее так, чтобы стать похожими на светлых. Богиня не дала нам такой способности, посчитав, что это будет еще одно оружие. Но сейчас твоя иллюзия с помощью волшебства друида превратится в гламур. Ты станешь полностью походить на фейри Благого Двора. Морану открыл колбу, понюхал содержимое и посмотрел на меня: – Сколько продлится его магия? – Старик обещал, что у нас в запасе двое суток. Этого хватит, чтобы добраться до дворца. Но нам придется поймать ветровых скакунов. – Ты шутишь? – Испугался какой-то лошадки? – подколол я. – Да они темных за версту чувствуют! – Вот и проверим, насколько силен гламур! Мой спутник кивнул и опрокинул в себя зелье. Я тут же последовал его примеру. Друид обещал, что на меня волшебство подействует на сто процентов, ведь капля магии светлых текла в моих венах. Жидкость прошла по горлу, спустилась в желудок и оставила за собой огненный след. Грудную клетку охватил нестерпимый жар. Я сжал кулаки, переживая воздействие чужеродной магии. Бросив взгляд на друга, понял, что ему не лучше, чем мне. Мы оба согнулись пополам и хватали ртами воздух. – Сей-час, Морану! – скомандовал я, призывая собственную магию иллюзий. Она столкнулась с заклятием друида, сжигая мое тело в этом противостоянии. А потом я ощутил внутри себя огромный кокон, сотканный из света. Неимоверным усилием вытолкнул его наружу, и он окружил меня яркими лучами. В этот момент я понял, что Тьма спрятана глубоко во мне. Словно внутри бездонный колодец, а она там – на самом дне. Подняв руки, посмотрел на свою белоснежную кожу, потрогал золотистые волосы. Поднял глаза на Морану. Я усмехнулся, глядя на истинного представителя светлой знати. – А ты настоящий красавец, друг мой, – подколол его. – Пошел ты! Я думал, сдохну от этого варева. Навсегда запомню, что у друидов не стоит брать никакого пойла. Редкостная гадость! – Зато она сделала свое дело – обманула природу. – Теперь главное – обвести вокруг пальца этих недоумков светлых. – Пойдем, пора испытать чары в действии. Мы двинулись к границе, оставив огненных скакунов под покровительством лесных фейри. Низшие представители моего народа обитали в темном лесу, не желая показываться высокородным, но тем не менее оставались моими подданными. Поэтому я не сомневался, что они четко поняли мой мысленный приказ. Первый шаг на землю светлых мы совершили с предельной осторожностью. Если чары друида не подействовали, то Эрлианна моментально ощутит вторжение. И тогда придется столкнуться с ее армией. Но и на этот случай я имел запасной план, который состоял в том, что мы просто сдадимся и позволим доставить себя к королеве. К счастью, ничего не произошло. С неба не ударила гроза, а трава не начала вянуть под нашими ногами. Вокруг было тихо и спокойно, а на холме мирно паслись ветровые скакуны. Они-то нам и нужны. – Ну что, вроде кара небесная нас не настигла. Пошли ловить лошадей. – Черт, это как в старые добрые времена. За придворной жизнью я и забыл, насколько это ярко и остро, когда мы вдвоем идем против светлых. Несмотря на серьезность ситуации, я не смог сдержаться и, запрокинув голову, громко рассмеялся. – Если воля Луноликой не изменится, то скоро мы утонем в море подгузников. Так что наслаждайся, пока можешь. – Черт, твоя правда. Сколько детей ты загадал Кейси? – Пока только наследника и маленькую принцессу. Однако, надеюсь, моя жена будет благосклонна и согласится еще хотя бы на двух. Главное – устранить Эрлианну. На этот раз сестрица перешла черту. Пора заканчивать эру ее правления. – Светлые нехорошо воспримут твое вмешательство. – Победителей не судят, – пожал я плечами. – Уверен, они смогут сохранить лицо. Там достаточно тщеславных представителей знатных родов, которые возжелают взойти на трон. Морану хмыкнул соглашаясь. Мы медленно приблизились к лошадям, опасаясь, что те учуют нашу темную сущность и скроются. Но кони и носом не повели. Светлых они признают за хозяев, а раз в данный момент мы – благие фейри, то скакуны с легкостью пошли к нам в руки. Я погладил белоснежную гриву, отмечая невероятную мягкость шерсти. После этого аккуратно надел на коня уздечку и забрался к нему на спину. Морану успешно повторил мои действия. Вскоре мы неслись над землей, как неудержимый ветер. – Невероятно! У нас получилось! – закричал Морану, прижимаясь к спине своей лошади, чтобы та могла разогнаться быстрее. – Таким темпом мы мгновенно достигнем Светлого Дворца. Под ногами лошадей засвистел ветер. Они ринулись вперед с невероятной скоростью, словно знали, насколько я спешу. Километры сменялись километрами. К завтрашнему вечеру мы достигнем пределов дворца. Конечно, Эрлианна, в отличие от нас, передвигалась в два раза быстрее, но нас сковывали магия друидов и осторожность, с которой взвешивали каждое свое действие, ведь права на ошибку мы не имели. Для успеха этого рискованного плана необходимо было, только чтобы Поррус продержался под моей личиной достаточно долго. Пока Эрлианна будет уверена, что я возглавляю армию, мы неуязвимы под защитой своих масок, но если она раскроет иллюзию, станет подозрительной и сможет почувствовать меня на своей территории. Это не значило, что я сомневался в магии друида, но королева светлых приходилась мне сестрой, а такое родство несло в себе некую связь. Не такую, как у людей. Без эмоциональной привязанности и душевного расположения. Однако мы могли ощущать родную кровь так же, как магию друг друга. К счастью, Эрлианна женщина тщеславная и слишком самоуверенная, это наша мать передала ей с молоком. Я без зазрения совести воспользуюсь этими чертами ее характера себе в угоду. Когда же доберусь до драгоценной сестрицы, не сомневаюсь, что сверну ее королевскую шею. Кейси Я сидела подле королевы на специальном пуфе и, честно говоря, чувствовала себя цирковой зверушкой, на которую пришло посмотреть добропорядочное общество. Удивляюсь даже, как это Валиэлю удалось организовать прием всего за полдня? Правда, бросив взгляд на ее величество, поняла, что выбора у фейри не было. Эрлианна привыкла получать все, что желает и кого желает. В этом заключалась суть ее магии. Конечно, родовитая знать была об этом осведомлена. Неудивительно, что они, скорее всего, расшиблись в лепешку, чтобы попасть на прием. Никто не желал распрощаться с головой за отказ, данный королеве. Даже я смирно позволила служанке нарядить меня в выбранное лично ее величеством платье, а после, словно послушная кукла, разрешила усадить себя возле ее ног. При этом Эрлианна хвасталась своей новой игрушкой. За учтивым представлением скрывался триумф победы, за восторженными взглядами – тревога и волнения. Светлые фейри не знали, кого больше бояться – королевы, которая завела себе ручного эльфийского джинна, или же Темного Короля, несомненно желающего вернуть свою супругу. Я бы на их месте боялась Туала, но Благой Двор был напуган своей великолепной правительницей. Подавив зевок, который так и рвался наружу, я посмотрела на зачарованную арфу. Незатейливая мелодия должна была настраивать всех на спокойный лад, а на самом деле вызывала невероятную скуку. Правда, светлым фейри не было скучно. Для них развлечением служила моя персона. Вот очередная знатная семья склонилась перед Светлоликой в почтительном приветствии, а их глава бросил на меня изучающий взгляд. – Знакомьтесь, один из моих приближенных советников, лорд Бериль, – пояснила королева и снова посмотрела на фейри. – Сегодня, мой дорогой друг, вам выпала честь предстать сразу перед двумя правительницами – мной и моей близкой подругой Кейси Морохор, королевой неблагих. Мне показалось, или на челе фейри выступил пот, когда он понял, кто перед ним?