Это даже немного забавляло: смотреть, как каждый из знатных фейри понимал, куда может привести все их царство безрассудность и безнаказанность королевы. И тут, словно в подтверждение моих мыслей, в тронный зал ворвался вестник. А приносящие плохие новости, как вы знаете, долго не живут. – Ваше величество! Ваше величество! Встревоженный фейри пробрался через толпу гостей к трону и упал перед Эрлианной на колени. Я подобралась, чувствуя, что его новости касаются непосредственно меня. – Как ты посмел потревожить королеву во время праздника? – разгневалась женщина. Вокруг нее моментально собрались сгустки света, заставив меня и гостей зажмуриться из-за его интенсивности. Я решила, что Эрлианна испепелит нарушителя на месте, но на защиту гонца тут же выступил Валиэль: – Ваше величество, будьте благосклонны! Позвольте ему хотя бы высказаться. – Что это за известие, которое не могло подождать окончания торжества? Говори! – К-король, – заикаясь, начал говорить фейри, но, собравшись с духом, продолжил более внятно: – Темный Король привел войско к нашим границам! – ЧТО? Королева резко поднялась со своего трона, и все гости машинально отступили назад. – Да как он посмел! – Туаллеон Морохор грозится на рассвете начать войну, если мы не вернем его супругу. Я ощутила на себе сотни пытливых взглядов. Готова поспорить, сейчас они проклинали мое существование, но я гордо встретила их ненависть. Виновата в этой ситуации не я, а их безумная и тщеславная королева. – Кейси находится здесь по собственной воле! Она искала прибежища от моего братца-тирана, и Благой Двор протянул руку помощи несчастной. Туаллеон нарушает священный договор. За это богиня покарает не только его, а и весь Неблагой Двор! Она хоть понимает, что говорит? Меня так и подмывало протестующе фыркнуть, но я сдержалась. Никто не посмел усомниться в словах королевы, а это означало, что, даже зная правду, фейри приняли ложь. Ложь? Я бросила удивленный взгляд на светлую эльфийку. Волшебный народ не мог напрямую лгать, а вот изворачиваться, недоговаривать – с легкостью. Они вывели понятие обмана на новый уровень, но сейчас с уст Эрлианны слетала откровенная ложь. Меня настолько поразил этот факт, что я потеряла бдительность. Тихо проговорила себе под нос лишь одну фразу, но нашелся тот, кто меня услышал. – Она лжет. – Что вы сказали, Кейси? – переспросил лорд Бериль. Подняв голову, встретилась с пристальным взглядом. В зале повисла тишина. Гости обратили на меня внимание. Вот здесь я могла бы спасовать и сделать вид, что молчала, но внутреннее чутье требовало открыть светлым фейри правду. Я не знала, как их королева смогла такое провернуть, как обошла врожденный ограничитель лжи, но понимала, что только я имею возможность уличить ее в этом. – Ваша королева лжет! – набравшись смелости, громко произнесла, поднимаясь со своего места. – Она не изворачивается, а откровенно обманывает. Разве фейри могут лгать? – Будьте осторожны, Кейси, вы обвиняете нашу королеву в клятвопреступничестве, – предупредил Валиэль. Я посмотрела на фейри, отмечая его пристальный взгляд и просьбу промолчать. Значит, прислужник Светлоликой не удивлен моим заявлением. Потом я обвела глазами зал, заметив, как с разных концов помещения к нам пробираются консорты Эрлианны. Они выглядели взволнованными, но, скорее, моей говорливостью, нежели самим обвинением. Получается, что близкое окружение в курсе происходящего, но скрывает это от знати. – Почему в клятвопреступничестве? Только во лжи! – Потому что королева от лица всего народа дала слово богине, что никто из фейри никогда не произнесет лжи. В то же время Темный Король дал такую же клятву своей богине. – Но темные не лгут! Ни разу никто из них не опустился до лжи, в отличие от вашей правительницы! – Кейси, дорогая, ты что-то путаешь. – Сладкий голос коснулся моих уст, вызывая в душе стремление повернуться к его обладательнице, чтобы увидеть ее воочию, но я не поддалась. Впившись ногтями в ладонь, чтобы вызвать боль, я изо всех сил сопротивлялась ее магии. Никогда не думала, что у меня получится. Эрлианна – одна из самых сильных фейри, но мое желание навредить королеве было таким безудержным, что я не устояла и снова проговорила: – Вы прекрасно знаете, что я здесь не по своей воле! Меня украли прямо из дворца темных фейри! Мой муж объявил войну на законных основаниях! Я ваша пленница, а не гостья! – Кейси, ты очень разочаровала меня. – От голоса королевы по моей спине пробежали мурашки. Гомон в зале становился все сильнее. Шокированные светлые фейри пытались осмыслить услышанное. – Если все это означает, что я обвиняю вашу королеву в клятвопреступничестве, то да! Она нарушила данную богине клятву! – Что вы наделали, Кейси. – Валиэль сокрушенно покачал головой. – Тогда мы призываем Дикую Охоту! – закричал лорд Бериль. Ему вторили другие фейри: – Именем обвинителя Кейси Морохор, да будет Дикая Охота и совершится суд! Если Эрлианну признают виновной, призрачный кортеж заберет ее с собой, если же королева неблагих соврала, то поплатится жизнью за свою клевету. Я задрожала, поскольку не ожидала подобного, но отступать не собиралась. Вот только прошла минута, потом вторая, а так ничего и не произошло. Ни грома, ни молнии, ни страшных существ, которые должны прийти за лгуньей. Лишь громкий торжествующий смех Светлой Королевы, который, словно темное предзнаменование, разнесся над притихшими гостями. – Глупцы! Ваша Дану оставила вас! Теперь только мое слово имеет вес! Я новая богиня! Преклонитесь передо мною! Все светлые фейри как один опустились на колени перед Эрлианной. Я хотела подорвать ее власть, а получилось наоборот. Сейчас никто не усомнится в ее всесилии. Королева вызывала страх и трепет в своих подданных. – Валиэль, запри мою дорогую подругу в ее покоях! – приказала она. Фейри подошел ко мне и, схватив за локоть, дернул к себе. – Хартикион, ты вместе со мной отправляешься на встречу с Темным Королем! Пришло время показать братцу его место. Он хочет войны – будет ему война. Мы уничтожим всех неблагих фейри и наконец очистим наш род. Ужас охватил меня. Я верила в силу Туаллеона. Знала, что, в отличие от светлых, темным фейри их богиня еще покровительствовала, но все же молилась, чтобы кровопролития не произошло. Одурманенная властью Эрлианна окончательно сошла с ума, а чокнутые личности вдвойне опасны, ведь не знаешь, чего от них ожидать. Я была ей нужна, поэтому находилась в безопасности, но королева не простит мне восстания и найдет способ наказать. Быстрее бы вернулась моя сила! Достаточно одного желания, чтобы расправиться с этой выскочкой. Однако внутри все еще царила пустота. – Пошли! Валиэль резко потянул меня за собой к лестнице. Я молча терпела грубость, физически ощущая злость фейри, но всему есть предел. – Аккуратней, я все же человек! – Это видно по вашим поступкам, ваше величество, – огрызнулся он. – Ты знал, что королева может лгать! Знал и молчал! – Порой о правде лучше молчать. – Для кого лучше? – Для Светлого Двора. До сих пор наши фейри верили в покровительство богини, хотя она оставила нас давным-давно. Вы же сегодня уничтожили их последнюю надежду. Теперь ее величество возвысит себя и укрепит свою власть. Преданный пес королевы говорил это с такой обреченностью, что я окончательно запуталась. Получалось, что Эрлианны боялись все, а любил только Хартикион. – Разве вы… – Я предан моей королеве, но это не значит, что слеп. Пока ее тщеславие было удовлетворено всеобщим обожанием людей, мы жили прекрасно. Да, у нас больше не рождаются дети, но численность светлых фейри и так высока. Мы еще долго протянем без обновления генофонда. Однако Туаллеон захотел выйти из тени. С вашей помощью он стал популярным. Темных больше не считают уродами Авалона. Они предстали как полноправные жители волшебной страны. Эрлианна не смогла такое стерпеть. Она выяснила, чего жаждет ее брат, точнее – кого. Когда информация о ваших способностях достигла ее ушей, у королевы зародился новый план. – Стать богиней, – догадалась я. – С ее происхождением, силой и великолепием – это реально. Особенно сейчас, когда Дану оставила нас. Сегодня вы ускорили это событие. – Ваша королева сошла с ума, – констатировала я, когда меня уже дотащили до дверей, ведущих в отведенные покои. – Вы правы. Ее сумасшествие до ужаса пугает нас, но когда магия в ее крови с вашей помощью возрастет, никто не сможет ей противостоять. – Туал не позволит этому произойти, – заверила я, но Валиэль лишь хмыкнул. Двери за моей спиной открылись, откровенно намекая на то, что пора заходить в свою тюрьму. Валиэль подтолкнул меня, и я переступила порог комнаты. – Боюсь, Туаллеону Морохору недолго осталось жить. Первая война между дворами закончилась вничью. На этот раз у светлых все шансы выиграть, – произнес фейри напоследок, после чего захлопнул дверь перед моим лицом. – Зараза! – от беспомощности закричала я, но слова утонули в стенах дворца. Руки инстинктивно накрыли живот. Я повалилась на постель, обдумывая произошедшее. Страх за мужа сковал тело. Я любила этого высокомерного фейри, поэтому волновалась, что Эрлианна достанет-таки его, но как помешать ей, не знала. Мне оставались только тревога и боль, а также молитва богине, которая однажды благословила меня на жизнь и свела с Туаллеоном. Разве она могла теперь отобрать его у меня? – Пожалуйста, защити его, – тихо попросила я. Надежда вспыхнула в моем сердце, когда сладкий аромат заполнил комнату. Меня услышали. Глава 13