– Привет, Мэйр! Привет, Райси! С выражением непередаваемого высокомерия на щучьей морде келпи приблизилась к девочке и с напускной неохотой склонила голову, позволяя себя погладить. Но зубами угрожающе прищелкнула, и Себастьян тут же строго погрозил ей пальцем, прежде чем приблизиться к Мэйр. – Прости-прости-прости, – зачастил Себастьян под смешки своей племянницы. Мэйр даже возмутиться не успела, как ее стиснули в объятиях, поцеловали и крепко сжали запястья, прежде чем отойти на шаг назад. – Я не виноват, это все гребаная столица с ее нерасторопными индюками! – И знать ничего не хочу! – Еще как хочешь, – безапелляционно заявил Себастьян и повернулся к Нэйти. – Этот твой явится или я уже могу приступить к делу? Под «этим твоим» подразумевался Френсис. К превеликому удивлению Мэйр, он и Нэйти сдружились в считаные часы, стоило им только разок распить вместе чай. И что-то ей подсказывало, что одной дружбой дело не ограничится – пройдет пара-тройка лет, пока Анэйтис учится и занимается делами куда более интересными, чем всякие отношения с чудовищно болтливыми некросами, и быть Френсису кавалером юной леди Лейернхарт. А то и женишком. Виктория, разумеется, подобное вряд ли одобрит, но кого бы это интересовало? – На кой демон тут сдался Френсис? – Мэйр окончательно перестала что-либо понимать. – Это чтобы ты точно не сбежала, – охотно сообщила Нэйти с веселой усмешкой. Именно это и захотелось сделать тут же. Либо Себастьян собирается сообщить какую-нибудь трагичную новость, либо… – Я не опоздал? – послышался откуда-то сбоку звонкий и нахальный голос Френсиса. Явно втихую сбежавший с работы, с перекинутым через плечо некромантским кителем, на так называемом праздновании годовщины семейной жизни он выглядел малость неуместно. Нет, Мэйр была рада его видеть. Но не сейчас же, раздери Бездна! – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – Мне нужны были свидетели, – пожал плечами Себастьян. Троих белобрысых поганцев, а с Аэн’райис и вовсе четверых, на один волшебный лес и его несчастную хранительницу – определенно многовато. – Свидетели чего? – О Боги, пакость из-под холма, даже ваша лошадь уже догадалась! – неприлично заржал Френсис, наблюдающий, как малютка-келпи тычется мордой в плечо Себастьяна, подталкивая его ближе. Райси на «лошадь» предсказуемо обиделась, снова угрожающе клацнула бритвенно-острыми зубами и ударила копытом в землю. – Назовешь ее лошадью еще раз – сделаю вид, что не знаю, куда делся твой труп, – пообещал Себастьян. Вроде бы и в шутку, но вот Мэйр, к примеру, не стала бы проверять. – Ой, тоже мне, маньяк-убийца. Я таких цыплят на завтрак ем! На этот раз не выдержал уже Неметон и хлестнул Френсиса веткой по затылку. Тот ойкнул, сердито оглянулся на своенравное дерево, но все же замолчал. Слава богам и богиням. Убедившись, что больше никто не собирается препираться, Себастьян выпустил одно запястье Мэйр и потянулся к карману брюк. Длинная черная коробочка в его пальцах, пусть и без всяких опознавательных знаков, простора воображению не оставляла – ее персональное несчастье вознамерилось подарить ей украшение. – Мэйр Макинтайр, – пафосно начал Себастьян, – при свидетелях, Неметоне и всех честных обитателях нашего леса – согласна ли ты принять мой подарок и выйти за меня? Он протянул ей коробочку, щелкнувшую нехитрым замком – на черном бархате красовались два золотых браслета с гравировкой в виде руны нерушимого союза. Оригинально, мать его так. – Это что? – стараясь унять невесть откуда взявшуюся глупую радость пополам с бессильной злостью, поинтересовалась Мэйр. Она знала, что это такое и что означает, в этом плане Себастьян совсем не оставил простора ее воображению. Просто… Просто она не ожидала получить предложение руки, сердца и прочих частей тела, стоя под Неметоном в окружении всякой нечисти (начиная с предателя Френсиса, который мог бы и предупредить). – Очевидно – браслеты, – сообщил Себастьян. – И так как видеть тебя своей супругой я желаю до конца своих дней, а украсить твою шею руной смогу только через десять лет, то решил, что подобное украшение – самое оно. Ты согласна, я надеюсь? – Как будто мое мнение тут кого-то интересует, – проворчала Мэйр. Но к браслету потянулась сама – и впрямь ведь красиво. – Согласна, согласна, несчастье мое. – Отлично! – воскликнул Себастьян, победно улыбаясь. – Значит, весной поженимся. – Весной? В смысле, этой весной? Это же всего-то через полгода! – Нет, моя фея, – это через целых полгода! Я вообще думал про следующий месяц, ну или хотя бы зиму, но ты ведь не любишь холод. Так что я решил потерпеть. Рядом издевательски захихикал Френсис: – Ты – и потерпеть? Ох, не смеши мои нашивки! – Всего-то капитанские, – едко ввернула Нэйти. – Было бы чем гордиться. – Мне всего-то тридцать пять! – Ой, ну и что? Прежде Френсис нипочем бы не купился на такую дешевую подначку, однако тут картинно пригорюнился и заныл: – Смилуйся, моя королева! Эгертону в будущем году только-только семьдесят стукнет, дай нашему черному властелину хоть десять годков в кресле посидеть. А там пенсия, и я сразу – фьють! – и коммандер! – Мюррей, да ты, должно быть, шутишь? За десять лет я себе генерала найду. Может, даже и не одного. – Эээй! Вот вообще не смешно! – А по мне, так очень даже. Мэйр улыбнулась и, покачав головой, прошептала на ухо своему, прости Бездна, жениху: – У этой парочки тоже все на мази, да? – Я его кастрирую без обезболивания, пусть только лапы потянет, – так же тихо возмутился Себастьян, свирепо глядя на Френсиса – тот знай себе ужом вертелся вокруг его драгоценной маленькой принцесски и без умолку что-то трещал. – Не посмеешь! Наша Нэйти свою добычу никому не даст в обиду, – засмеялась Мэйр. И, склонившись к нему еще ближе, совсем другим тоном продолжила: – Несчастье мое, я всеми руками за то, чтобы смыться по-тихому из этого балагана… Как думаешь, они скоро заметят, что нас нет? И заметят ли вообще? Ответная улыбка Себастьяна была привычно нахальной и весьма многообещающей. – Не узнаем, пока не проверим, моя фея.