Дорога до Владивостока прошла спокойно. И только там, уже в городе, его настигло известие, что после грандиозного захвата эсеров те предприняли попытку бегства. Но прорваться удалось только лидеру боевой организации, остальных застрелила охрана. Евно нервно сглотнул комок, подошедший к горлу и промокнув обильно выступивший пот со лба. А потом поспешил на пароход. Хоть какой-нибудь. Лишь скорее подальше отсюда… Глава 4 27 июля 1904 года, восточная Маньчжурия Ранним утром, еще по темноте, остатки кавалерийского корпуса Ренненкампфа перешли в наступление на японские позиции. Внезапно. Без артиллерийской подготовки и прочих наблюдаемых подготовительных операций. Прорвав довольно слабую оборону возле грунтового шоссе Ляоян – Ичжоу они вошли в прорыв и, перестроившись в походную колонну, устремились по вполне неплохой дороге к мосту через реку Ялу. Там проходил единственный канал снабжения армии генерала Куроки. Севернее шли горы. Южнее – широкая и глубокая вода реки. Раз – и целая армия оказывалась в окружении. Куда ей идти? Штурмовать позиции Куропаткина? И большими силами не удалось. Уходить на юг, через степь к побережью моря, которое больше не контролировал японский флот? Пустая затея. На север? Не смешно. Шоссе прикрывалось довольно плохо. Да и зачем? Кому в здравом уме придет наступать по дороге под фланкирующим перекрестным огнем? Так – поставили небольшие заслоны на самом шоссе. Да и все. Три часа. Три долгих часа генерал Куроки пытался разобраться в ситуации. Это было настолько необычно и непривычно в его понимании, что очевидные ответы просто не укладывались в его голове. Как и сам факт столь легкого уничтожения прикрывающих дорогу сил. Да, по темноте. Ну и что? Когда же понял – было уже поздно. Да, он отправил за Ренненкампфом практически всю свою кавалерию. Но это оказалось бессмысленно… Несмотря на достижение важного стратегического успеха в войне, как на суше, так и на море, генерал Куропаткин не мог удовлетвориться достигнутым результатом. Он хотел завершить кампанию 1904 года совершенным разгромом противника. Чему, к слову, поспособствовало и отбытие адмирала Алексеева, во время отсутствия которого Алексей Николаевич являлся исполняющим обязанности главнокомандующего русскими войсками на Дальнем Востоке. По праву первого заместителя. И вот – шанс. Упускать его было глупо. С самого мая он старательно выклянчивал для армии автомобили, прежде всего Mercedes Simplex с как можно более мощным двигателем. А также различных технических специалистов. Например, к июлю в Ляояне удалось собрать целых пятнадцать сварщиков. Для 1904 года – совершенно немыслимое количество. Но со всеми был заключен контракт как на работы при армии, так и помощь в ремонтно-восстановительных работах по флоту. И на хорошие деньги. Так что ребята ни разу не жалели о своем согласии. Почему огрызкам корпуса Ренненкампфа удалось так легко прорвать оборону японцев? Шестьдесят два автомобиля. В них крылся ответ. Потому что пять из них смогли переоборудовать в эрзац бронеавтомобили с пулеметом, обшив листами котельного железа. Да, не броней. Но и пуль с твердым сердечником у японцев не было. Конечно, листы дюймовой толщины ходовая часть задействованных автомобилей просто бы не выдержала. Но им и не рекомендовалось вступать в ближний бой. Их роль сводилась к задачам передвижной пулеметной точки огневой поддержки. Остальные автомобили были задействованы либо как тягачи для 106,7-мм пушек , либо в качестве обозных «механизированных подвод». Велик ли был этот кавалерийский корпус к моменту прорыва? После тяжелых боев под Цзиньчжоу в строю у Ренненкампфа оставалось чуть больше трех тысяч человек. Поэтому сорок грузовиков обозного хозяйства пусть и заставляли идти налегке, но для столь небольшого воинства это уже было хоть что-то. Бойцы же двигались на лошадях одвуконь, то есть, у каждого была заводная «лошадка», идущая под паром, то есть, без какой-либо нагрузки. Все что только можно было заточено под то, чтобы пройти это расстояние до моста как можно быстрее. Разумеется, много так не увезешь. Но, пользуясь полномочиями главнокомандующего на Дальнем Востоке, Куропаткин задействовал в операции часть флота. Конечно тот же контрминоносец много не утащит. Но даже двадцать-тридцать тонн снарядов, патронов и продовольствия будут совсем не лишними в такой обстановке. Казалось бы, как три с небольшим гаком тысяч человек могут удержать мост и близлежащий брод? Ведь поняв положение, Куроки может навалиться всей армией. А у него там к моменту наступления насчитывалось уже за восемьдесят тысяч человек. Они же должны стереть с лица земли эту горстку защитников. Но все оказалось не так просто. Боеприпасов и артиллерии, прежде всего тяжелой, у Куроки было мало. Да и совершить оперативный маневр, перебросив эти орудия на полторы сотни километров – дело не одного дня. А тут – каждый час играл на руку Алексею Николаевичу. И чем дальше, тем больше. Но не это главное. Мост после прохождения кавалерии надлежало взорвать. Плавательных средств-то у Куроки не было. Так что, на том участке довольно было и небольшого прикрытия. Но оставались броды. И вот тут вскрывалась проблема. Поэтому генерал передал людям Ренненкампфа не только полсотни облегченных станковых пулеметов Кольта-Браунинга, но и два десятка полноценных Максимов, а сверх того сорок ручных пулеметов Мадсена, наконец-то поставленных DRS. Не меньшим подспорьем стали и самозарядные винтовки Мондрагона. Присовокупив оставшиеся после ожесточенных боев в Цзиньчжоу «стволы» к тем, что прислала компания SIG новой партией, оказалось, что на руках их целых 1125 единиц! То есть, каждый третий боец в этом «корпусе» был с длинноствольным самозарядным оружием! Удобные австрийские карабины, самозарядные пистолеты и гранаты шли уже как дополнение. Орудий много взять не могли, поэтому прихватили только две батареи 42-линейных пушек, прекрасно зарекомендовавших себя в предыдущих боях. Что в итоге получилось? Конно-механизированная группа? Да. Этакий упрощенный и облегченный ее эрзац вариант. Наверное, разумно было бы всех спешить, посадить на грузовики и «вдавить тапку». Но таким количеством автомобилей генерал не обладал. И так – с руганью и скандалами эту горстку набирал. Никто в столице просто не мог понять, ЗАЧЕМ ему столько новомодных и дорогих, но «совершенно бесполезных тарахтелок». Глава 5 10-11 августа 1904 года, окрестности реки Ялу – Желтое море Японская кавалерия достигла реки еще третьего августа, но, сунувшись на броды, спешно отступила. Кое-как сооруженные дзоты позволили задействовать станковые пулеметы на фланкирующих перекрестных позициях. И это было больно. Очень больно. Из того полка, что сунулся в воду, выбраться на берег удалось только трем десяткам бойцов. Да и то – случайно. Медленно потянулось время. Генерал Куроки поняв все безвыходность своего положения, снялся всеми силами и направился к реке со всей возможной скоростью. Ударят ли русские ему в тыл? Вряд ли. Слишком уже неравные силы сойдутся в открытом поле. Это на своих укреплениях под Ляояном пехота Куропаткина была в текущем раскладе практически неуязвимой. А вот в поле – большой вопрос. Это с одной стороны. С другой стороны, находящийся в Корее генерал Ноги прикладывал со своей стороны усилия для переброски войск к реке. Тем временем, вице-адмирал Камимура, принявший командование флотом Открытого моря страны Восходящего солнца выдвинулся из главной базы ВМФ Японии. Дело все в том, что бросив Ренненкампфа затыкать «бутылочное горлышко» сухопутных коммуникаций Куропаткин, пользуясь полномочиями главнокомандующего на Дальнем Востоке, нагнал в нижнее течение реки Ялу целую армаду всевозможного старья и хлама, в том числе трофейного и кое-как восстановленного. Даже если канонерка не могла стрелять – она использовалась для вида или как обычный грузовой борт. Все выглядело так, будто сами звезды дали Японии шанс если и не победить, то избежать совсем уж сокрушительного поражения. С одной стороны нужно было любой ценой пробить этот «затор на реке» и вывести первую армию в Корею. Иначе – беда. С другой стороны – хотелось бы избежать кошмарных потерь. В Токио не сомневались – пулеметов своим кавалеристам Куропаткин отсыпал щедро. А значит, штурм если и приведет к успеху, то чрезвычайно высокой ценой. И единственным способом этому воспрепятствовать – задействовать флот. Об этом бы никто и не подумал. Но в Порт-Артуре по последним сведениям – большая часть основных линейных сил в ремонтных работах. Даже «Ниссин» и «Касуга» и те временно были не готовы выйти в море. А противостоять двум броненосным и трем бронепалубным крейсерам Камимуре было вполне по силам. И даже более того, он очень надеялся на то, что эти корабли придут и вступят в бой. Драка, очевидно, предстоит тяжелая, но вице-адмирала грела надежда на реабилитацию. Такую близкую, такую желанную. Куропаткин же вновь всех удивил. Распространил деятельность СМЕРШа на Порт-Артур и его окрестности сразу после снятия блокады. А тот в сжатые сроки смог добиться впечатляющих успехов. До смешного. Японцы сильно не скрывались, но никто толком и не искал. Прибытие же СМЕРШа испортило весь этот цирк. Так или иначе, но уже 21 июля в Токио начали уходить телеграммы с дезинформацией. Разумной, спокойной, продуманной. Джонки больше в Порт-Артур не заходили, разгружаясь в порте Дальнем. А других каналов связи, кроме как связными рыбаками и телеграмма у японцев не было. Первой же телеграммой было отмечено начало большого движения у кораблей в Порт-Артуре. А дальше красочно и детально описывался процесс ремонта. Таким образом, к 10 августа в Токио точно знали, у кого из броненосцев что демонтировали, что красят, в каком именно борту заделывают дыру и как. Ну и так далее. Вице-адмирал Камимура собрал в кулак все, что оставалось более-менее внятного. Канонерские лодки, старые крейсера, контрминоносцы, номерные миноноски и так далее. Ровным счетом все. Сначала стянув к Чемульпо. А потом и к устью реки Ялу, вся эта орава и прибыла к закату 10 августа. Всю ночь минные силы мелькали в виду русских кораблей, не давая им выйти дальше в море. Туда, где наблюдались подсвеченные огнями силуэты больших кораблей. Но то была наживка. Сам же Камимура со своими броненосными крейсерами стоял в стороне и слушал радиоэфир. Наступило утро. Японский флот второй линии вступил в вялую перестрелку со своими коллегами со стороны противника. Миноносцы осторожно начали тралить устье реки после подрыва на первой мине. Под огнем, разумеется. А генералы Куроки и Ноги ждали исхода морского сражения. По идее, нужно было бы пользоваться обстоятельством и нападать. Но поддержка со стороны своего флота существенно облегчала задачу уничтожения войск Ренненкампфа. Оставлять на этих островах несколько десятков тысяч человек им не хотелось, а день-другой у них в запасе был. И вот, в 11:10 Камимура решительным шагом влетел на мостик своего корабля. Долгое сидение в радиорубке закончилось. Русские подошли. Четыре крейсера 1-ого ранга, из которых два было броненосных, а два бронепалубных, и «одна шаловливая собачка» - бронепалубный крейсер 2-ого ранга, известный как «Новик». Отряд Камимуры, державший котлы под полными парами, «вдавил тапку» и рванул вперед. Канонада в устье усиливалась. Броненосные крейсера «Россия» и «Громобой», идя головными мателотами, держа в кильватере бронепалубные крейсера «Богатырь» и «Аскольд», плавно сближались с японскими силами, ведя непрерывный огонь из всех возможных орудий. «Новик» бежал мористее и дальше. Он должен был своевременно обнаружить противника. Поэтому появление отряда броненосных крейсеров Японии фон Эссен не пропустил. Весь его отряд сделал поворот «все вдруг» и начали отходить вдоль побережья в сторону Порт-Артура. «Новик» же сохранил свое положение передового дозора. Через мучительных полтора часа прозвучал первый выстрел. Но отряд фон Эссена постоянно менял курс, «уходя галсами», так что огонь японцев просто баламутил воду. Они банально не могли пристреляться. Русские, впрочем, тоже, но они особенно и не пытались. Так – постреливали для виду. Камимура был зол. Понять причину низкой результативность огня было несложно. Но как этому противодействовать? Надеяться на случайное попадание? Глупость! Требовалось агрессивнее сближаться, чтобы нивелировать погрешность прицеливания. Кроме того, его сильно смущало то, что русские постоянно что-то телеграфируют. И не открытым кодом как обычно, а каким-то шифром. Причем не только крейсера перешли на такой режим, но и запертая в реке флотилия. Японские радисты прислушивались, пытаясь выявить новых операторов по почерку. Но ничего не замечали. Работали все те же. Отряд контр-адмирала Вирена хранил молчание в эфире, работая только на прием, да и то, лишь для того, чтобы выйти на цель в правильной точке. Все еще плохо себя чувствующий командир, прославившийся в битве при островах Эллиот, сидел забинтованной куклой в рубке на специально сделанном стульчике и вглядывался в горизонт. От него много не требовалось. Просто быть. Просто одним своим видом поддерживать боевой дух и правильный настрой. Отряд – пять вымпелов: «Микаса», «Ретвизан», «Севастополь», «Ниссин» и «Касуга». Названия никто не менял – не до того. Корабли, конечно, не так чтобы и полностью отремонтированы. Где-то не хватало пушек. Где-то все еще была покорежена надстройка. Но главное имелось – они все держали пятнадцать узлов хода. Что примечательно, свой флаг Вирен держал на «Микасе». Почему? Не секрет. Тут и определенный символизм, и банальная прагматика. Все-таки этот броненосец был и крупнее «Ретвизана» с «Севастополем», и мощнее. Подводило только слабое освоение трофейных кораблей. Но выбора все равно не было. Не задействовать в этой операции относительно дееспособный броненосец Куропаткин не мог. Так и двигались. Фон Эссен каждые пять минут выдавал в эфир сведения о своем курсе и скорости в зашифрованном виде. А Вирен, получая эти данные, корректировал курс своего отряда. И вот, в 14 часов 10 минут Камимура увидел на горизонте новые дымы и призадумался. Неизвестные приближались с юго-востока. Но здесь не должно быть никаких кораблей! Тем более группы. Камимуру эта неизвестность насторожила, но от своей цели он не отказался. Пугаться дымов? Да его засмеют потом! Неизвестные корабли вынырнули из-за горизонта, но все еще оставались не идентифицируемыми. Далеко. Японцы до боли в глазах вглядывались в горизонт, пытаясь понять, кого же это черт на своих рогах принес. - У головного башня в два орудия, - наконец, констатировал сигнальщик. - Ничего больше? - Далеко. Идут прямо на нас. Нужно подождать. Судя по ширине силуэта – броненосец. - С юга? Броненосец? – Камимура сильно удивился. На Балтике каждый русский корабль был на счету, а вторая Тихоокеанская эскадра только формировалась. Черноморские корабли России так даже и не рыпались. А в Порт-Артуре было все так разобрали, что и через неделю никуда не смогут выйти при всем желании. Кто же это? Англичане? После пары минут раздумья, Камимура отдал приказ «делай как я», и его флагман «Идзумо» вошел в плавный поворот, ложась на обратный курс. Ситуация была слишком неопределенной и опасной. Рисковать последними боеспособными морскими силами Японии он не мог. Неизвестные корабли отреагировали почти сразу. Во-первых, довернув, ложась на курс схождения, а, во-вторых, из кильватера вырвалось два вымпела, устремившиеся севернее. Через пару минут с горем пополам в них опознали «Ниссин» и «Касугу», ставшие трофеями русских. Камимура побледнел. Новый провал разведки? Очевидно. Тем более, что отряд крейсеров фон Эссена тоже начал разворачиваться, ложась на курс преследования. Вся эта возня с разворотом отняла время, достаточно, чтобы броненосцы вышли на дистанцию сорок кабельтовых и открыли огонь. Отряд же фон Эссена за время поворота сблизился на пятнадцать кабельтовых и медленно отставал. Однако же, идя параллельными курсами работал из всех орудий, которые только мог задействовать. С точностью на дальности у русских канониров было довольно погано, да еще и курсы были сходящиеся. Но чем дальше – тем становилось горячее. Хуже того, Камимура корпел над картой и понимал – море не такое большое как кажется. Еще часа полтора и береговая линия, а по суше его корабли не бегают. Куда ему деваться? Куда не поверни – всюду выходит беда. Пойдешь через броненосцы – они размочалят крейсера огнем в упор. Развернешься на крейсера – все одно не проскочишь. - Сигнал с «Микасы», - тихо произнес сигнальщик. - Что? Какой? – Дернулся было Камимура, воспрянув духом, а потом резко как-то замер, нахмурившись. Он на какой-то миг подумал, что «Микаса» все еще их, все еще на мостике этого броненосца стоит адмирал Того… - Предлагают сдаться, - произнес сигнальщик и мрачно посмотрел на своего вице-адмирала. Он, как и все в рубке уже поняли – не уйти и не победить. Три эскадренных броненосца 1-ого ранга, четыре броненосных крейсера 1-ого ранга, два бронепалубных крейсера 1-ого ранга – это непреодолимая сила в текущей ситуации. Да еще и «Новик», не представляющий здесь и сейчас особой боевой ценности. У них было преимущество в скорости, но недостаточное, чтобы оторваться в этом внезапно ставшем таким тесным море.