- Так привык уже. Да и война, Николай Михайлович, она стала новой. Стреляют не только на линии фронта, но и в тылу. И если там, в боях, больше простые солдаты гибнут, то здесь страдаем мы – командиры. Я навел справки. Оказывается для Востока такой стиль – обычное дело. У них даже свои теоретики были, считавшие, что убить одного толкового генерала дешевле и проще, чем выиграть большое сражение. - Вы серьезно? - Более чем, - кивнул Куропаткин. После чего похлопал по плечу водителя и произнес, - в штаб армии поехали. Здесь нам делать нечего. – И, повернувшись к Великому князю, продолжил. - Еще не дай Бог кто с винтовкой караулит начальство в соседнем доме. Оно ведь любит слетаться как мухи на такие дела. А мы поступим умнее. При штабе есть гостевые комнаты. Там и поселимся. Все лучше. Да и под охраной. В штаб случайные люди и пройти-то не могут. Вновь заскрипел автомобиль, трогаясь с места, и нехотя разгоняясь, побежал по улицам небольшого городка. Но недалеко. Штаб находился в десяти минутах пешей прогулки. Великий князь молчал. Медленно, но до него доходило, что он едва избежал глупой и бесславной гибели. Раз. И все. От осознания этого обстоятельства Николай Михайлович довольно качественно побледнел и покрылся испариной. Ведь умирать скопом – пустяки, даже пошутить можно, а в одиночестве страшно. Так вот - для него там, возле особняка, смерть показалась очень индивидуальной и личной. Скопом? С кем скопом? С этим расходным материалом? Человеком, что кладет свою карьеру на алтарь его развлечений. Для Николая Михайловича Куропаткин был пустым местом, а водитель и сопровождающие их чины казались ему так и вообще декоративной массовкой. О том, что эти люди трудом и усердием достигали своего положения он и не пытался думать. Ему легко далось и остальным, значит, тоже. Посему Великому князю стало жутко одиноко и страшно… Доехали. Зашли в особняк. Куропаткин поручил Николая Михайловича дежурному, а сам занялся более насущными вопросами. Требовалось срочно создать видимость напряженной работы по поиску виновников фейерверка. Совместно с Дин Вейронгом, который все это и сотворил. Впрочем, тот его уже поджидал, подготовив план мероприятий по поиску злоумышленников… Час спустя. Алексей Николаевич зашел к Великому князю с мрачным видом. - Выпьете? – Поинтересовался слегка захмелевший Николай Михайлович. - Борис Владимирович мертв. - Кто? Что? – Не понял собеседник. - Мне только что доложили. Великий князь Борис Владимирович заживо сгорел по месту жительства. - КАК?! – Выкрикнул Николай Михайлович, вскочив и едва не снеся стол. - По горячим следам СМЕРШ смог установить только то, что неизвестный, проходя под окнами, кинул туда бутылку, заткнутую тряпицей, предварительно подпалив ее. Вероятно, там был бензин, керосин или еще какая-нибудь горючая жидкость. Но комнату пламя охватило очень быстро. Прислуга ничего не успела сделать. Когда открыли дверь – там уже полыхало так, что не войти. - А Борис? Почему сам не выскочил? - Он был пьян. Часа не прошло, как его уложили. Он минувшей ночью в карты с офицерами играл. Вот они и набрались изрядно. Разошлись только утром. Я с них обязательно взыщу за то, что развращали Великого князя и приучали к непотребству. Слуги донесли его и уложили почивать. Вероятно, так во сне и отошел в мир иной. - Огонь уже потушили? - Пожарных служб в городе толком нет. Особняк горит. Единственная в городе пожарная команда борется с тем, чтобы на другие особняки огонь не перекинулся. - Что же это… - Война… - пожав плечами, ответил Куропаткин максимально нейтральным тоном. – Восток – дело тонкое. Тут даже войны не как у людей. Вы бы не задерживались тут надолго. Сами видите, с какими дикими зверьми дело имеем. - Да уж… - покачал обреченно головой, ответил Николай Михайлович. – Уехать – это выход. Но я приехал за деньгами. - Они в особняке. - В каком? - Том, который сначала взорвали, а потом пожаром оказался охваченный. Вы же сами видели. - Что?! Сколько там было? - Почти полмиллиона. Четыреста восемьдесят тысяч, если точно. Да и где мне их хранить? В банке? А ну как вопросы у кого появятся? Там и хранил, потихоньку накапливая. Что с ними – не ясно. Нужно дождаться пока пожар потухнет и все осмотреть. Я их держал в неприметном чемодане в своем кабинете на втором этаже, что стоял в шкафу. Кто его знает? Может и не сгорят. Хотя я бы не особо надеялся. Сами видели, как полыхало. Там в подвале был запас топлива для автомобиля, плюс оперативные склады медицинского спирта. Госпиталь пока разворачивается и я выделил свой особняк под оперативный склад, опасаясь, что в противном случае солдаты все растащат и выпьют. Так что… - развел он руками. - Проклятье! Ну что за чертовщина! – Николай Михайлович в сердцах хватил графином с коньяком прямо о пол. Вбежал слуга, но командующий взмахом руки его отправил за дверь. - Мы немного недооценили характер этой войны… и этих людей. - Немного?! Это вы называете немного?! - И еще, - продолжил Куропаткин, игнорируя припадочное состояние Николая Михайловича. – Какие у нас сейчас отношения с Витте? - А что? - Три недели назад появились его люди, которые суют свои носы не туда, куда нужно. Возможно и раньше, но я их заметил только три недели назад. Помощников у меня повыбили, так что я сам немало рисковал, собирая деньги. Если они работают не на вас, то у нас могут быть проблемы. После этих слов Великий князь Николай Михайлович посмотрел на командующего каким-то особенно пронзительным взглядом. - Что они могли узнать? - Не знаю. Предполагаю, что о пропавших курьерах они знали. Во всяком случае, их видели вместе несколько раз, как я смог выяснить. Это могло быть совпадением, но курьеры пропали. А значит, хунхузам кто-то сообщил о них. Кроме того, ко мне самому повышенный интерес. Слежка идет практически непрерывно. - Ясно, - как-то резко протрезвевшим голосом ответил Николай Михайлович. – С деньгами пока не спешите. И вообще – будьте как можно осторожнее. - Но вы же говорили, что в полиции и жандармерии все улажено, - напоказ обеспокоился Куропаткин. – Или это уже не так? - Там все в порядке. А вот с Витте и его покровителем – нет.