Мэтью вскочил с места, не сразу поняв, что этот вопль издала женщина, сидящая напротив. Яна выпрыгнула из лодки и понеслась по берегу с криком: – Змея! Змея! Мэтью опустил глаза и действительно увидел змею, свернувшуюся калачиком на дне лодки. – Мамочки! – продолжала орать Яна, перепрыгивая через коряги. Мальчишка спрыгнул в лодку и взял змею двумя пальцами. – Тетя, не бойтесь! Это ужик. Я его Гришкой зову. Он все время у нас тут греется. Он не опасный. – Яна, стой! Это уж! – крикнул и Мэтью. Если бы он знал, что Яне это милое слово «ужик» ни о чем не говорило. Змей Цветкова боялась больше всего и уж стоять и разглядывать, ядовитая змея или нет, точно не стала бы. Внезапно она остановилась и обернулась, хотя ее сердце продолжало бешеную пляску. Нога у Яны подвернулась, и она упала в воду. Выругавшись, Цветкова поднялась и пошла на берег, снимая с себя длинные темно-зеленые водоросли, которые со страха напоминали ей змей. – А вот это уже плохо, – отметил мальчишка, – не знал, что они тут опять развелись. – Кто? Ужи? – спросил Мэтью. – Нет, вот эти водоросли. Они очень ядовитые, вызывают на коже сильные ожоги. Эй, вы куда?! – крикнул он уже в спину Мэтью. – Не трогайте их! Их даже на секунду нельзя брать в руки. Но Мэтью уже подлетел к Яне и срывал с нее то, от чего она не успела освободиться. – Ты чего? – заметила его обеспокоенность Яна. – Не думаешь же ты, что они действительно ядовитые? – Не пляж, а черт знает что! Змеи, ядовитые водоросли! Это какой-то экстремальный отдых! – ругался Мэтью. – Почему, вообще, в чистом озере водоросли?! – Так оно цветет, – неопределенно ответил мальчишка. На руках Яны и Мэтью прямо на глазах начали проявляться красные полосы. – И что теперь? – спросил Мэтью у юного бизнесмена. – Обильно мыть водой? – Не поможет. Это ожог. После струпья появятся. – О боже! – ахнула Цветкова. – Только этого мне не хватало под старость! – Противоядие нужно. Если в течение двух часов применить, то обойдется просто ожогами, – снова защелкал семечками пацан. – Лучше бы вы, тетенька, на месте остались. Ужик Гриша – не опасный. – Я слышать не хочу ни о каком ужике Грише! – паниковала Яна. – Нам надо срочно в больницу, – понял Мэтью, у которого как у мужчины голова в минуту опасности включалась быстрее. – Больница далеко, и народа там всегда тьма! – ответил парнишка. – Да они особо вам и не помогут. Не все врачи знают про местные водоросли, а эти, вообще, только в этом озере появляются, и то редко. – Мальчишка посмотрел на Яну. – Надо же, еще и лицом влететь! – удивился он. – Вы прямо везучая. – Да, я такая, – вздохнула Цветкова. – Так и что делать?! – дернул пацана Мэтью. – Ну, в больницу вы уж точно не успеете. Но у нас бабка одна есть. Вот она может помочь. Поплюет, пошепчет и травы на ожоги наложит, ну, и спасет. – Адрес! – крикнул Мэтью. – Быстрее! – Местный-то житель любой знает, где ведьма живет, только она не всякого примет, – продолжал пугать их ужасами парнишка. – Она человек очень сложный и ужасный. Местные ее все боятся. Говорят, что она может наложить проклятие. – Мне все равно! Я не хочу, чтобы мое лицо скоро по цвету напоминало швейцарский флаг. Какое уж тут проклятие, – сказала Яна, все время озираясь, видимо, в поисках еще какого-нибудь «ужика». – Я могу позвонить Славику, он подвезет. Тысяча рублей. – Пацан многозначительно посмотрел на Мэтью. – Две тысячи, если он пулей будет здесь! – ответил Мэтью. Глава 15 По классике жанра, дом ведьмы располагался на отшибе, в таких густых зарослях деревьев и кустарников, что его не сразу-то и разглядишь. Не успела Цветкова зацепиться волосами за колючий кустарник прямо у входа в дом к ведьме, как им навстречу вышел майор Жданов. – Опа! Нигде от вас отдохнуть нельзя. Что вы тут делаете? Вы же хотели пойти гулять на озеро. – Гулянка закончилась, – ответил Мэтью. – Нам нужна, как ее… Гадалка! Нет, ведьма! Скорее! – Она сейчас не в духе, мы арестовали ее сына, – ответил Юрий Васильевич. – Михаила? – спросила Яна. – Так это и есть та самая ведьма, о которой говорили женщины из «Солнышка»? – Наверняка ведьма в этих краях одна, – предположил Мэтью. – Но почему вы арестовали ее сына? Ну вырезал он всякую всячину из фруктов и ягод. Это не преступление. – Это не преступление, – согласился Юрий Васильевич. – А вот обнаруженный окровавленный нож – это уже улика. Он отправлен на экспертизу, но предварительно – это и есть орудие убийств. И ни на одно из убийств у Михаила нет алиби. То есть он говорит, что был с Марией, а как известно, она очень кстати исчезла в неизвестном направлении. Так что Михаил Хоботов задержан. А вы зачем здесь? – Юрий Васильевич выглядел на подъеме. Еще бы! В перспективе – закрытие такого дела! – Мы обожглись какими-то ядовитыми водорослями, и только эта ведьма, говорят, может нас вылечить, – пояснил Мэтью. – Как вы успеваете все время куда-то вляпываться? – удивился Юрий Васильевич и махнул рукой, что означало «следуйте за мной!». Он открыл незапертую дверь и вошел в дом. – Гражданка Хоботова, или как вас там? Лилиана… Да, Лилиана! Не надо сидеть с таким отрешенным видом, полиция во всем разберется. Окажите помощь этим товарищам! – сказал Юрий Васильевич. – Еще чего! – раздался в ответ ехидный голос. Пройдя за Ждановым, Яна и Мэтью оказались в просторной красивой комнате, которая никак не вязалась с внешним видом убогого дома ведьмы. По обстановке комната больше походила на комнату в модной городской квартире. В центре комнаты стоял большой круглый стол, накрытый кружевной салфеткой. За ним и восседала величественная женщина с пышной прической и плотно сжатыми губами. – Вы отказываетесь помогать следствию? – уточнил Юрий Васильевич. – Что я могу? Я все сказала, но меня не слышат. Вы забрали самое дорогое, что у меня есть. Моего сына! И если меня тоже заберут в тюрьму за неоказание помощи, то я буду только рада, – ответила Лилиана, и причины такого ее поведения были предельно ясны. Как говорится, не поспоришь. Яна реально запаниковала и, оттолкнув Юрия Васильевича в сторону, обратилась к ведьме: – Как вы можете быть такой жестокой? Мы вам абсолютно ничего не сделали! Так получилось, что мы… – Яна с трудом подбирала слова, – вступили в контакт… с ядовитыми водорослями, после которых останутся безобразные шрамы! Помочь можете только вы! Два часа на исходе! В больницу мы уже не успеваем! Помогите нам, пожалуйста! Лилиана внимательно выслушала Яну и кивнула. – Хорошо, остановитесь. Я помогу, лишь бы меня оставили в покое. – Я на допрос и в лабораторию. А вы, если что, звоните! – попрощался с ними Юрий Васильевич и оставил Мэтью и Яну с ведьмой наедине. – Присаживайтесь, – пригласила их Лилиана, – я сейчас приготовлю снадобье. – Большое спасибо! Только побыстрее, пожалуйста! Время… – попросила Цветкова. – Я поняла-поняла. – Лилиана встала и прошаркала в другую комнату. Яна посмотрела на Мэтью. – У меня еще нет рубцов на лице? – Еще нет, – покосился на нее Мэтью. – Мы у самой настоящей ведьмы в гостях. Круто! – сказала Яна. – А ты что думаешь? – Ничего. Кроме того, что Лилиана ее не настоящее имя. Ведьма вернулась в комнату, растирая что-то в фарфоровой миске фарфоровым пестиком. – Протягивайте руки. – Начните с моего лица! Оно пострадало первым, ну, и оно самое важное, – попросила Цветкова.