– Боится она тебя. – А мне кажется, что вцепилась в тебя по расчету, жених-то ты завидный. – В корысти ее подозреваешь? – понял Виталий. – Да! Ирочка тебе больше подходила, но не дождалась, пока ты созреешь с предложением руки и сердца. А сколько можно было ждать? Бабьи часики-то тикают. Время идет… – Ирочка у меня в отделении уже двоих детишек родила, – улыбнулся Виталий. – Да знаю я! Вот только любит тебя, чурбана бессердечного! – С чего ты взяла? – Да что я, не видела, как она на концерте, когда мы случайно встретились, смотрела на тебя? Я ее и на улице иногда встречаю, она же живет недалеко. И всегда с огромным интересом спрашивает про тебя. Ну, а что? Может, разведется еще? Хотя жена с двумя чужими детьми – это уже перебор. Если бы один ребеночек был… – Мамуля, ну ты у меня фантазерка! Не смеши меня! Позволь мне самому разобраться. Это мое личное дело. Не стоит волноваться по пустякам, мне и себе голову морочить. Уверяю тебя, я тоже хочу семью, и внуков ты еще понянчишь. – Твои бы слова да богу в уши! – вздохнула Мария Степановна. Именно в тот день Виталий Юрьевич улетал в Италию на научную конференцию, на неделю. – Отдохни как следует, – посоветовала мать. – Мне там будет не до отдыха, но обязательно посмотрю несколько городов. Гостинцев тебе из Рима привезу, – обнял мать Виталий Юрьевич. Мать прижалась к его груди и вытерла платочком глаза. * * * Виталий словно в воду глядел, когда сказал, что отдыхать ему не придется. График выступлений на конференции был довольно плотный. Со своим докладом Виталий Юрьевич выступил на четвертый день. Свободного времени оставалось мало. После доклада он решил совершить прогулку. Осень в Риме всегда прекрасна. Виталий был в Италии не первый раз и всегда с упоением вспоминал красоты древнего города. Он прошелся по узким улочкам с магазинчиками, наблюдая за юношами и девушками в курточках и шлемах на юрких мопедах, которые катались даже по тротуарам, пихая прохожих в спину, за пожилыми синьорами на велосипедах с продуктовыми тележками. Полакомился в уютном кафе на три столика джелато – вкуснейшим итальянским замороженным десертом из сливок с добавлением фруктов, ягод, орехов и шоколада, и отправился на другой берег Тибра, разделяющего Рим пополам. Виталий прогулялся по знаменитой набережной, любуясь колыбелью Древнеримской империи. Легенда гласит, что корзинка, в которой находились близнецы Ромул и Рем, впоследствии основавшие Вечный город, была пущена по течению реки и прибилась к берегам где-то у подножия Палатинского холма – центрального из семи римских холмов, на котором сейчас стоит Рим, где их нашла и выкормила волчица. Стал накрапывать легкий дождь. Виталий открыл первую попавшую дверь и оказался в небольшом кафе. Посетителей было мало. Местные жители сидели дома, да и сезон был не туристический, даже для Рима. Внимание Виталия привлекла молодая женщина лет тридцати. Она одиноко сидела за столиком с бокалом красного вина и чашечкой кофе. Незнакомка внимательно изучала какой-то журнал. Виталий окинул ее любопытным взглядом. Она была изящна и высока. На ней был черный плащик в белый горошек и темно-бордовое короткое платье. Она покачивала ножкой в красной замшевой туфельке, на которой красовалась изящная золотая пряжка с жемчужинкой. На спинке стула висела большая бордовая сумка-шоппер. Девушка сидела вполоборота, и Виталий залюбовался ее точеным профилем. Незнакомке небрежно тряхнула стрижкой каре и подняла глаза на Виталия, словно почувствовала его взгляд. Она была бледна и словно чем-то расстроена. Виталий стоял просто как завороженный. Стоило прилететь в другую страну, чтобы вот так очароваться первой встреченной итальянкой! Итальянского он не знал, но хорошо говорил по-английски. Виталий подошел к ее столику. – Простите, могу ли я присесть за ваш столик? Девушка внимательно посмотрела на него и еле уловимая улыбка тронула ее алые губы. – Я не нуждаюсь в компании. Извините, это звучит крайне невежливо, но отказать вам я не могу, – ответила она на английском языке. – Тем более что я скоро ухожу. – Благодарю, – сказал Виталий, отодвинул стул, сел и махнул рукой официанту. Незнакомка отпила из чашечки кофе и снова зашуршала страницами журнала. Тоненькая золотая цепочка с крошечным бриллиантиком трогательно обвивала нежную шею девушки. Ее сладковатые духи сразу же вскружили Виталию голову, и он даже на мгновение прикрыл глаза. – Синьор? – вывел его из оцепенения вопрос официанта. Виталий заказал мороженое микс из пяти шариков на вкус заведения и черный кофе без сахара. – Как вас зовут? – обратился он к незнакомке. Та удивленно посмотрела на него, но ответила: – Марго. – Красивое имя! Я – Виталий. Я из России, из Москвы. – О, Москва! Путин! – кивнула Марго. – Вот гуляю по вашему Вечному городу Риму. – Виталий почувствовал неловкость от насмешливого, чуть вызывающего взгляда девушки. – Турист? – уточнила она. Виталий подумал, что она несколько старше, чем показалась ему на первый раз. Наверное, его ровесница. – Сегодня да… Можно, я угощу вас чем-нибудь? Что хотите? – Спасибо, мне ничего не нужно. – Бережете фигуру? – улыбнулся Виталий. – Ну почему сразу фигуру? Избыток сахара вреден. Вино у меня сладкое и кофе очень сладкий. И полкило мороженого я уже умяла. Кстати, рекомендую, оно здесь очень вкусное. – Я так и подумал, – улыбнулся он и погрузил ложечку в мороженое. – О-о, действительно восхительное! Марго отложила журнал в сторону. – Как вам понравился Рим? – спросила она. – Мне надо сувениры купить. Что посоветуете? – Так это смотря для кого. Для женщины лучший подарок из Италии – это сумка. Хорошая, дорогая. Лучше классику известного бренда. Какие модели предпочитает ваша жена? – Я не женат, – почему-то сразу смешался Виталий. – Мне нужен подарок для матери… – Я понимаю. Если вы знаете ее размер, то можно приобрести прекрасные итальянские туфли. Можно без каблуков. Это не проблема. Можно купить сувенир – деревянную марионетку Пиноккио с длинным носом, да и украшения из золота и серебра никто не отменял, – белозубо улыбнулась Марго. Виталий набрался смелости и спросил: – Вы не могли бы уделить мне немного времени и показать город не как гид, а как местная жительница? Я был бы вам очень благодарен. Я всегда мечтал об этом. Я, Рим и прекрасная женщина… – Виталий заглянул ей в глаза. Марго отвела взгляд и холодновато ответила: – Простите, но я сегодня не располагаю временем для прогулок. Но Виталий не хотел отступать. – Я не настаиваю. Но, может быть, вы найдете для меня пару часиков завтра? Сжальтесь надо мной! Могу ли я вас пригласить в ресторан? Если позволите, я сдам билеты на самолет и задержусь на несколько дней, чтобы провести с вами вечер? – завелся Виталий. Марго только загадочно улыбнулась и покачала головой. Виталий посмотрел в окно, на улицу, чтобы понять, закончился ли дождь, но взгляд его остановился на цветочном магазине на другой стороне улицы. – Подождите минутку, я сейчас!.. Он рванул с места и выбежал под моросящий дождик. Серое небо, затянутое тяжелыми тучами, не давало шанса на легкую прогулку. – Цветы для самой красивой и загадочной женщины в мире! Много цветов! – попросил Виталий цветочницу по-английски, помогая себе жестами и доставая кошелек. Его порыв обошелся ему в очень приличную сумму евро. Цветочница вручила ему изящную корзину фиалок. Виталию показалось, что эти цветы очень подойдут Марго. Своей утонченностью манер она напоминала ему не итальянку, а скорее парижанку. Виталий снова вышел на мокрый тротуар и вернулся в кафе. За столиком, где они сидели с Марго, никого не было. Остались бокал с недопитым вином, его мороженое, чашечки кофе и какие-то деньги. Видимо, Марго оставила за свой заказ. Виталий поставил корзинку с цветами на стол и снова выбежал на улицу. Он огляделся по сторонам, но девушка в черном плаще в белый горошек словно растворилась в дождевой измороси, словно растаяла, как призрачное видение. Виталий почувствовал разочарование, словно эта случайная знакомая была ему необходима как воздух и он потерял самого близкого человека. Он снова открыл дверь знакомого кафе и обратился к официанту, помогая себе красноречивыми жестами: – Скажите, синьор, не видели ли вы, куда ушла девушка, которая сидела со мной за одним столиком? Официант развел руками, извиняясь, что не заметил, как она ушла. Виталий не отставал: – Знаете ли вы ее? Она – постоянная ваша клиентка? – Нет, я видел ее в первый раз, – честно ответил официант. Виталий расплатился, оставил корзину с цветами в кафе. Он попросил раздать фиалки дамам и вышел на улицу. Он сам от себя не ожидал, что так расстроится, что упустил Марго. Дождь наконец-то кончился. Он шагал, глубоко засунув руки в карманы плаща, и огорченно думал: «Какая-то мимолетная встреча в кафе? Что бы могло получиться? Она живет здесь, я в России… С моей работой я не смог бы часто приезжать к ней, бросая своих пациенток… Я, кажется, ей не понравился, она никак не шла на контакт и была вынуждена просто сбежать от моей назойливости». Он еще долго бродил по улицам этого района, невольно заглядывал в кафе и маленькие магазинчики в надежде, что случайно встретит Марго. Но чуда не произошло. Виталий вышел на большую площадь. В огромном торговом центре он потерялся на два часа, но купил подарки всем, кому хотел, и самое главное, такие, как рекомендовала Марго. Матери удобную обувь и сумку. Ольге тоже сумку и кулон на цепочке. Чем-то этот золотой кулон напомнил ему изящное украшение на шее у Марго, у его таинственной незнакомки.