-Нет. Я была слишком напугана, чтобы рассказывать. Мне же тогда было лет пятнадцать. А потом слова Эллины стали казаться бредом сумасшедшей. Она действительно свихнулась, еще до обращения. -Жаль, что ты столько лет молчала, Миранда. Спасибо, что рассказала сейчас. Это очень важно, хотя и совсем непонятно. Нужно узнать, где Эллина Вивер хранила записи. Миранда коснулась лба. -Она всегда хранила их в голове. Была помешана на том, что за ней следят. -Тогда нужен кто-то, кто мог бы найти нам эту легенду Тринадцатого клана и восстановил ключ к ней,- и принц широко улыбнулся.- Подозреваю, нам нужен Даори Энриати. Да, это та самая причина, по которой я могу воззвать к Тринадцатой опоре Трона. И боюсь, это самая что ни на есть реальная причина. Дело в том, что ты не знаешь еще одной детали. У нас тоже имеются соглядатаи в клане Неупокоенных. -Даже не сомневалась,- внезапно успокоилась демоница. Настолько, что утащила бутерброд с тарелки. Интересно, чем тут принцев кормят? -Они настолько неупокоенные, что постоянно угрожают равновесию Трона,- пожаловался принц, поднял кувшин и галантно наполнил ее бокал, не забыв и про свой.- Ты хоть что-нибудь знаешь о своем друге? Мне вот странно, что он подружился именно с тобой. -А с кем еще? Нас всего три девушки в Академии, и я единственная, кого не охраняют, а дают нормально жить. Если не считать Тая, конечно. -Посуди сама. Даори был учеником Эллины в клане,- сказал принц. Миранда поперхнулась, и Дьяр тут же протянул ей бокал с соком. Предусмотрительный какой.- Именно по ее настоянию новообращенного, продержав всего год скамеечкой для ног так называемого Великого князя, отправили четыре года назад поступать в Академию. И все, что он тут делал,- возился в библиотеке и архивах днем и ночью. На это смотрели сквозь пальцы. Ему незачем учиться, он уже прекрасно обучен в Белой империи. Там с этим строго: нужно обладать огромной магической силой и знаниями, чтобы держать и хранить целый лен, а Даори был единственным наследником светлого хранителя, его готовили. Потом там что-то случилось... Он замолчал, отдав должное «перекусу», опустошил две тарелки с мясными деликатесами и весь кувшин. Миранда вся извелась от нетерпения. -И что же случилось?- не выдержала она, когда этот... демон взялся за третью тарелку. -Пожар невиданной силы. Его отец умер внезапно, не успев перекинуть связи на сына. Его обгоревшая в огне мать выжила, но сошла с ума. Сокровища рода исчезли бесследно. Как могло такое случиться, наши соглядатаи не смогли выяснить, так как следователи Белого ковена тоже зашли в тупик. А наследник Даори Энриати, вместо того чтобы расследовать причины пожара, брать власть над леном, восстанавливать имение, отказывается от земли, продает остатки добра и везет умирающую мать в столицу. Конечно, излечить ее невозможно, и лучшие из лекарей предлагают милосердно усыпить, и Даори, видимо, соглашается, потому что после этого о Лолии Энриати ничего не слышно. Видишь, мы знаем очень много, но недостаточно. -А как он попал к нам? -Разорившись, он записался добровольцем в имперскую разведку, его чуток поднатаскали, изменили внешность, придумали легенду и заслали к нам, даже протолкнули в какой-то колледж темных наук, после которого ему был прямой путь в Академию, а там и карьера при нашем дворе. Но Даори, с его-то умом и мастерством, как-то слишком быстро засветился во всех смыслах. Якобы сорвался во время ритуального жертвоприношения. И мы, собрав досье на белого мага, казнили его, как шпиона. Теперь он полноценный подданный Темного Трона. Миранда, слушавшая развесив уши, поежилась. Принц качнул головой, словно спорил с ее невысказанными мыслями: -Не жалей его. Готов поспорить, Даори специально нарвался, зная, какая участь его ждет. Слишком целенаправленны его действия после пожара. У меня жуткое впечатление сложилось, когда читал его досье. Я лично присутствовал на казни, слишком неординарный преступник. И, знаешь... мне показалось, он сам себя казнил. -Как это?- охнула девушка.- Сам себя выпил? -Нет, я имею в виду - сам себя приговорил и сделал все для исполнения приговора нашими руками. Это же светлые. Кто знает, какие солнечные зайчики пляшут у них в головах? Мы что-то упускаем в этой истории. Мои осведомители чего-то не видят. Вернемся к нашей насущной задаче, Миранда. -Хорошо. То есть все плохо. А как знание Эллины может угрожать равновесию Трона? -А ты подумай, сколько вампиров захотят вернуться к нормальной жизни, какая у них была до обращения? -Все? -Ни одного. Или один. Твой Даори, светлый лен-маг, почти князь. Потому что он потерял больше, чем нашел у Неупокоенных. Кроме него, никто не захочет променять могущество, бессмертие, пусть даже условное, и неуязвимость на маленькую, тусклую, как светлячок в ночи, и такую же жалкую жизнь. Пусть даже это жизнь высшего демона. Демоница растерялась: -Тогда чем опасно это знание? Почему его зашифровали? -Миранда, ты же умная девушка, если сумела поступить в нашу Академию несмотря ни на что. -Да, я умная, а вы еще умнее, вы же принц Тьмы, что я тут буду пыжиться перед таким...- чуть не сказала «светочем».- Так почему? Дьяр, посмеиваясь, сцапал бутерброд и неэстетично набил рот. Прожевал, демонстративно давясь, запил соком. Ну, совсем ребенок, умилилась демоница. Вот бы их с Ликой поженить, какая была бы пара! Один другого воспитывал бы, не соскучишься. Миранда выдержала паузу и была вознаграждена объяснением. -Да потому, Миранда, что низших демонов мы удерживаем от соблазна стать вампирами, внедряя презрение и ненависть к Неупокоенным, как к еще более низшим существам. -Вы? Внедряете?- от возмущения демоница задохнулась. -Не я лично, а тайный отдел внутренних дел. Мы не можем пустить на самотек такие важные процессы, или в мгновение ока лишимся страны. Так вот, Миранда, высшие демоны и сами долго живут, могущества нам хватает, неуязвимость у нашей второй ипостаси тоже высокая. Пока перевешивают недостатки обращения - разрыв связей с родным кланом, с магией Тьмы, разрыв с живым миром, рабство у вышестоящих в иерархии, асексуальность в период голода и гиперсексуальность исключительно в момент насыщения. Но если демона убедить,- а поверь, вампиры убеждать умеют,- что обращенный всегда может «соскочить», переобратиться, снова стать живым, снова любить по желанию, а не только накачавшись чужой дымящейся крови,- вот тогда в Тархареше не останется ни одного демона. -Весь Темный Трон станет Тринадцатым кланом?- потрясенно прошептала Миранда. -Трону, собственно, без разницы,- снова огорошил Дьяр.- Что демонами управлять, что вампирами - не имеет большого значения. Проблема в том, что миллионное войско вампиров кто-то должен кормить, а соседи вряд ли захотят стать безропотным стадом для Неупокоенных. Страны объединятся и сотрут Тархареш вместе с его кровососущим населением и Темным Троном. И тогда Трону и его владыке будет уже поздно беспокоиться. Беспокоиться нужно сейчас. Как-то оно слишком глобально, задумалась Миранда. -Вы преувеличиваете, мой принц. Вот я не хочу становиться Неупокоенной, даже зная, что есть реальная возможность вернуться. -Только потому, что быть ходячим трупом пока еще не модно. А сделать что-либо модным - минутный вопрос. Ты уже влюбилась в вампира, а скоро и пойдешь за ним. «Не в вампира,- вздохнув, подумала девушка,- а в мечту о светлом маге. Живом, а не мертвом. И эта мечта из несбыточной уже почти стала реальной. Нужно только ей помочь». -Нет,- тряхнула головой Миранда.- Я, высшая демоница, не пойду. Это он пойдет за мной. Если мы его найдем, конечно. Он вернется или... в общем, деваться ему будет некуда. Он же назначен государственным преступником, надо же вам как-то его наказать. А его даже казнить нельзя, потому что по нашим законам дважды не казнят. -Почему же? Новая жизнь - новая казнь. Вот... демон! -Вы же шутите, ваше высочество?- осторожно уточнила Миранда. -Разумеется,- приподнялись в улыбке уголки губ принца Тьмы. Глава 10 Есть мгла, прозрачная и целительная, в которой зачинается любое разумное существо. Есть тьма, мягкая и обволакивающая, в которой оно зреет, прежде чем появиться на свет в родовых схватках. А есть мрак, плотный и душный, не оставляющий надежды выжить. Даори висел в таком мраке уже долго, очень долго. Он уже сбился со счета. Да и как возможен счет там, где ничего не меняется? Для него. Нельзя было верить Эсмусу. Но Даори ждал посланника с амулетом «антизагар» от князя. Он слишком жаждал и слишком обрадовался, когда Эсмус разыскал его и сказал: -К тебе пришли. Идем. Даори должен был насторожиться: почему посланник нашел старшекурсника и не сумел сам найти того, к кому отправлен? Но мало ли, на территорию Академии не смог пробраться, а бывший лен-маг не покидал норы в подземелье под библиотекой. Но, когда прилетел нетопырь, выбрался. Пока шли по переходам, Эсмус не проронил ни слова. Лишь когда Даори вышел на площадку лестницы, ведущей и наверх, и вниз, на следующий ярус архивного подземелья, однокланник показал рукой вниз: -Туда. И ударил в спину чем-то массивным и острым, ломающим позвоночник. Топором, мелькнула догадка. Ударил со знанием вампирских особенностей строения крыльев, чтобы не дать их выпустить. Еще бы Эсмусу их не знать. Уже падая, Даори успел выстроить щит - кокон, укрывший его с ног до головы, словно скорлупа. Поздно, слишком поздно. Из темноты нижнего яруса выстрелила ловчая сеть, спеленала добычу поверх защитного кокона. Потом еще удар. Ощущение, что тело распалось на две половины, и звезды в глазах, выпившие зрение. -Вот ведь сволота!- хрипло прошипел из темноты искаженный, но вполне знакомый голос Тая, жениха Миранды.- Чем он себя окружил, вампир? Как снять этот щит? -Понятия не имею. Этот ублюдок был белым магом. Давай оплату, как договаривались, и я сваливаю. -Э-э, нет. Поможешь дотащить. Даори почувствовал, как его поволокли. Он даже чувствовал боль - глухую, далекую. Условно живое тело и болело условно. Сердце не пробито - это главное. Но ходить он теперь вряд ли сможет с перебитым позвоночником. Как же глупо. -Утром я вынесу его на солнце, и поминай как звали,- говорил Тай.- На нем точно нет этого вашего амулета? -Точно. Эсмус - предатель и болтун. Похоже, сверхсекретная защита «антизагар» уже ни для кого не тайна. Но за что такая ненависть? Ведь Великий князь узнает. Почувствует. Существование Даори связано с его силой. Даори попытался воззвать к сотворившему его вампирскую сущность. Тщетно. Защитный «пузырь» оказался непроницаем для любой магии. Он нашел это заклинание год назад, когда добрался в академической библиотеке до настоящих сокровищ - манускриптов эпохи Шарх, написанных белыми магами. Разумеется, демоны не могли использовать чуждую им магию. Но мертвый лен-маг смог. Странное дело: его тело мертво, а магия жива. Еле-еле, но теплится, родная. Он уже не понимал, куда и зачем его тащат, то и дело впадая в забытье. Потом немаленький кокон с телом внутри втолкнули в камеру - в условно живые ноздри вампира ударил запах сырости, затхлости и крысиного помета.