А когда Дьяр появился, он выглядел уже не таким благодушным. Крылья мрака искрили злыми молниями. Видно, только что кого-то громил в пух и прах. -Хург знает что тут, в Академии, происходит!- выругался он.- Два месяца адепт на занятиях не появляется, его с радостью отчисляют без выяснения причин, и никому даже не интересно, где шляется прогульщик... Не переживай, Миранда, найдем мы этого Даори. Он меня уже заинтриговал. Слишком тяжело дается вампирам поступление в нашу Академию, чтобы вот так просто вылететь из-за прогулов. -Но кто-то же забирал бутыли и возвращал их пустыми. -Тогда еще интереснее! Не переживай, «тени»- везде. Найдем пропажу, куда бы ни спрятался,- азартно блеснули синие глаза наследника.- Так что передать ему? Ты говорила, что-то важное? -Да. Для него. -А для Темного Трона?- проницательно сощурился принц. Миранда неуверенно посмотрела на притаившихся за «пологом безмолвия» паучков. -Нет. Неважно. Глупости всякие. Наследник проследил за ее взглядом, усмехнулся и протянул ладонь: -Идем, здесь развелось слишком много насекомых. Миранду накрыло крылом Тьмы, она почувствовала, как ее мягко подхватывают и куда-то опускают огромные мягкие ладони. А когда Тьма схлынула, девушка обнаружила себя в Малом тронном зале. Она узнала искрящийся черный гранит стен, острые шипастые орнаменты, в которых наверняка были замаскированы бойницы. Именно тут Миранда, едва достигнув совершеннолетия, приносила присягу владыке Сатарфу и приобщалась из его рук силы Тьмы, как единственная, хотя и официально непризнанная наследница младшей ветви князя Вечернего. Глава 9 Дьяр провел ее к креслам, выстроенным в ряд у стены, и приказал явившемуся из тени слуге организовать «что-нибудь попить и перекусить», а едва он скрылся, повернулся к девушке. -Ты же понимаешь, что помощь Темного Трона никогда не бывает бескорыстной, иначе какие же мы, к Хургу, демоны. Я уже отдал распоряжение, и мои «тени» ищут твоего вампира. Но моя цена - информация, Миранда. Все, что касается Тринадцатого клана - далеко не глупости. Даже если это сущая ерунда. -Я не буду шпионить для вас,- быстро сказала Миранда, поняв, к чему клонит его высочество. -Даже во благо Трона? -И во вред Даори и нашей дружбе? Нет. У вас есть свои соглядатаи, это их дело, а я не профессионал. -Дружба демоницы с вампиром - это более чем странно. Это как мотыльку дружить с пауком. -Вы сейчас говорите низкие слова, ваше высочество. Не ожидала от вас,- вздернула она носик и окатила собеседника презрением.- И мотылек из меня тот еще... хищный, прошу заметить. -О да,- засмеялся синеглазый.- Я говорю, как это выглядит для всех демонов. Миранда, не будем ссориться. Я не могу допустить, чтобы Тринадцатый клан заполучил еще одну вампиршу в твоем лице. Пусть кормятся и размножаются за счет других рас, но не наших подданных. -Они тоже - ваши подданные, так что сумма не изменится,- возразила демоница.- И что вы сделаете? Арестуете меня? Посадите под замок? -Нет, я надеюсь на твое благоразумие. Тебе нужно, чтобы спасли твоего друга? -Спасли?- девушка скептически скривила губы.- Вряд ли ему что-то угрожает. Просто он... спрятался. Может, и правда в спячку впал. -Да так, что его отчислили? -Он появлялся у деда. И, говорят, плохо выглядел и на удивление заносчиво себя вел. И Миранда передала принцу записку, которую все время таскала с собой, как единственное письменное упоминание о светлом вампире в ее жизни. -Камир,- прочитав записку, посмотрел куда-то в сторону принц.- Слетай к князю Вечернему, передай приглашение на аудиенцию. Если кто-то и исчез из помещения, Миранда не заметила. На ее взгляд, в зале никого и не было, кроме нее и принца. -Продолжим,- сказал Дьяр.- Итак, выглядел Даори неважно, молчал. И, похоже, сил у него не прибавилось даже после такой трапезы. То есть истощение уже за гранью. А не держат ли его в плену? Выпустить к Вечерним теням его могли, наложив заклинание молчания. Выпустили потому, что вампир, отказавшийся от живой крови разумного существа,- это настолько подозрительно, что даже Тьор впал бы в недоумение. А характер у твоего деда таков, что не любит он это состояние, пошел бы сразу выяснять. Ладно, скоро все узнаем. А скажи мне, Миранда... Кстати, где наш перекус?- раздраженно щелкнул он пальцами. Видимо, только этого вопроса и ждали, потому что мгновенно двое слуг внесли столик, еще двое поставили кувшин, два бокала, тарелки с бутербродами и ретировались. -Не пнешь - не полетят,- печально вздохнул Дьяр, самолично разливая по бокалам вишневый сок.- Совсем разленились, пока владыка... в отъезде. Так на чем мы остановились? Ах да, на том, что же такое важное ты хотела передать вампиру. Настолько, что не постеснялась отправиться к куратору, зная, что наши девушки лучше удавятся, чем проявят такой извращенный интерес к кровососам. Миранда вспыхнула. Поймала изучающий взгляд принца. Поняла, что он ее просто-напросто провоцирует, и улыбнулась, поднося бокал с соком ко рту. Шокировать, так до конца. -Я искала Даори просто потому, что соскучилась и хотела помириться. Это было еще месяц назад. -Когда ты интересовалась, Вултон уже давно отчислил прогульщика, и куратор прекрасно об этом знал...- и вдруг он повернул голову к дверям, хотя никаких посторонних звуков Миранда не слышала.- Войди! Створки распахнулись, быстрым шагом вошел эффектный серебристый демон, поздоровался с девушкой кивком. Янге, вспомнила Миранда. Он часто появлялся у Тьора Вечернего. Кажется, они дружили. -На территории Академии объекта нет, мой принц,- доложил он.- Оба его логова заброшены. Но наш синекожий друг подключил свои источники, и, думаю, информация будет к вечеру. Что-нибудь еще? -Да, Янге,- Дьяр покрутил в руках бокал, полюбовался бликами в вишневой жидкости.- Нужно найти того, кто забирал бутыли с бычьей кровью. Вряд ли это Даори. -Кто-то старался, чтобы Миранда ничего не заподозрила?- предположил серебряный. -Если бы просто отводили глаза, то отводили бы до конца. Нет, кто-то попользовался дарами и вынужден был уйти три дня назад. -Эсмус? -Проверь, тут ли он еще. Я давненько его не видел. Куда вероятнее, что в Академии жил третий вампир, неучтенный. Найдите. Зацепимся и предъявим претензии Тринадцатому клану. И пусть Сэйван допросит еще раз куратора. Меня интересует, кому он передал приглашение для Даори на ужин к Вечернему князю и почему утаил от нас этот факт. Попахивает взяткой. Действуй. Янге поклонился и исчез, шагнув в тень. Миранда, взиравшая на принца, открывшегося с совершенно незнакомой ей стороны, поставила на столик бокал с недопитым соком - рука предательски дрожала. Почему, почему она раньше не обратилась к Дьяру? Он - будущий правитель. Его обучали решать самые разные проблемы, и обучали хорошо. Она боялась позора? Того, что в нее плюнут и разотрут? Почему ее предрассудки и страх за репутацию оказались выше страха за Даори? Неужели она лишь придумала себе преступную любовь и упивалась ее запретностью? А что на самом деле? Самовлюбленная дура, думающая только о себе? Только бы не оказалось слишком поздно. Ей стало безумно страшно за этого казненного демонами светлого мага, ставшего самым тошнотворным для всех - и для светлых, и для темных - существом. За друга, которого едва успела узнать, за... любимого, да. Которого она полюбила тогда, когда потеряла. Если он в опасности, то нужно, чтобы Темный Трон призвал всю мощь, но спас одного подданного. Вот только от кого? Не от его ли кланников? Принц пришел к тем же выводам. -Тринадцатый клан никогда не позволял вмешиваться в его внутренние дела,- сказал он.- На этом невмешательстве зиждется наш договор. Так как Даори поспешно, без следствия, отчислен, мы не можем выступать за его интересы как адепта Академии, и мне нужны самые веские причины, чтобы требовать у князя Неупокоенных предъявить Темному Трону его кланника. Мне нужны аргументы, чтобы убедить, что их внутренние дела уже стали внешними. -Может быть, можно обвинить его в покушении на мою жизнь или... честь?- девушка потрогала нижнюю губу, на которой давно заросла ранка от клыка вампира. Дьяр отпил сок, спрятав за бокалом улыбку. -Он действительно покушался? Видишь ли, в таких случаях князь не отдает нам преступников и сам вершит суд. Обезглавят и покажут голову. Миранда содрогнулась. И предпочла забыть, как сама раздразнила вампира только для того, чтобы проверить, сработает ли родовая магия. Сработала. Теперь пусть ей вернут вампира. -Нет, конечно, не покушался, попробовал бы!- она демонстративно выпустила длиннющие когти, поцокала ими по столешнице. -Есть один, самый крайний способ заставить их выдать подозреваемого кланника для следствия,- Дьяр задумчиво и в такт побарабанил когтями по другому краю стола.- Когда преступление, или замысел, или утаиваемые сведения угрожают самим основам союза Тринадцати. Самому Трону. Тогда с разрешения отца я могу воспользоваться Тринадцатой Тенью Трона. Но, чтобы приказать ей, мне нужна особо веская причина. Нужны хотя бы подозрения. Даже не представляю, в чем именно я могу обвинить Даори Энриати. С ума сойти, вздохнула Миранда. Теперь, чтобы спасти любимого, ей нужно сделать его государственным преступником! -Есть одна идея, ваше высочество. Даже не знаю, с чего начать и как сформулировать. -Начни с того, что важного ты хотела сообщить своему другу,- подался к ней принц, внимательно глядя в глаза поверх бокала с соком, так напоминавшего цветом кровь. Даже выбор напитков у него неслучаен, подумала девушка. И - да, она не ошиблась в подозрениях, Дьяру известен ее последний разговор с Даори, либо его часть. Видимо, она так орала, что «серые тени» услышали и понаблюдали. А о чем она тогда говорила с вампиром, если исключить претензии в обольщении? А она тогда спрашивала, хочет ли он вернуть настоящую жизнь и упоминала об Эллине Вивер. И, возможно, за ее светлым вампиром уже следили, и Миранду слышал кто-то еще, если Даори сразу после того вечера исчез. -Я искала моего друга,- подчеркнула она голосом последнее слово,- чтобы рассказать о моей учительнице, добровольно ушедшей к Неупокоенным. -Об Эллине Вивер?- с легкостью вспомнил Дьяр, откидываясь на спинку кресла. И хитро так улыбнулся. Мол, я знаю, что ты знаешь, что я знаю. -Да. Она была гениальным лингвистом и что-то нашла там, в Тринадцатом клане. Какой-то ключ к древней легенде Неупокоенных. Когда она вернулась, чтобы обратить меня, то сказала, что вампир - это этап, ненужный этап,- девушка запнулась, вспомнив, что и Даори что-то говорил о ненужном этапе в каких-то его поисках. Встряхнула головой.- Эллина думала, что знает, как стать снова по-настоящему живой. -Вампиру? Интересно. А подробности она упоминала? -Нужно пройти через жизнь и смерть, не-жизнь и не-смерть, и тогда возможно возвращение в истинную нормальную жизнь. Как-то так. Это все, что она успела сказать. Потом ворвался дед и обезглавил ее. Дьяр залпом допил сок, поставил бокал на столик. -Тьор Вечерний знал о ее изысканиях?