– Это наш отряд! – Это наша смерть! Вернись к тем двоим и реши вопрос по инструкции! Фенрир почувствовал ледяную испарину на лице. Одно дело – выстрелить в заранее оговорённую цель, находясь за километр от базы. Но добивать раненых товарищей он никогда не планировал… Тяжёлый удар в челюсть вернул Андрея в реальность: – Я сказал: вернись к тем двоим! – Сатир угрожающе зарычал и пихнул своего подопечного в плечо. – Ты тут сдохнуть решил?! Шевели булками и своим мозгом! Нас двое! До тачек полчаса ходьбы! Кто не на ногах, тот труп! Они все тебе спасибо скажут! Лишь бы не оказаться в пыточной в какой-нибудь подпольной тюрьме НАТО! – Я понял… – спотыкаясь, Андрей на полусогнутых добежал обратно к укрытию. Один из наёмников уже не дышал. Второй безуспешно пытался вдохнуть воздух, но кровь хлестала через пробитую артерию, превращая золотистый песок в тёмно-бордовый. – Я понял… Фенрир опустился на одно колено и приставил пистолет ко лбу раненого. Тот успел перевести взгляд на новобранца, и Андрей нажал на курок дрожащей рукой. – Так надо… Вернувшись к Сатиру, Фенрир с определённой долей радости заметил, что Кнут смог затянуть бедро, залить рану белковым герметиком и был способен перемещаться самостоятельно, хоть и морщил бледное лицо. – Таблетки! – Сатир швырнул Андрею флягу с водой, и тот быстро выудил из кармана блистер с красными пилюлями, закинув в рот сразу две. – Валим, – прохрипел командир. * * * – Макс, подпиши акт от Федо… – Лера осеклась при виде замеревшего у огромного настенного монитора Давыдова-старшего, напряжённо следившего за угасающими один за одним биодатчиками наёмников в Сирии. Ярко-зелёным продолжали светиться только Фенрир и Сатир. Кнут помаргивал жёлтым. Остальные позывные были помечены фатальным серым цветом. Пики перевела взгляд с экрана на Макса и безмолвно проследила за капелькой пота, плавно стекавшей с его виска по лицу и шее под расстёгнутый воротник рубашки. Его подбородок трясся от напряжения, а время безжалостно отсчитывало секунду за секундой. – Что там произошло? Подключи спутник. – Нельзя… – прошептал Макс, задыхаясь. – Давай подключимся к натовскому. – Там сейчас слепое пятно… – он продолжал буравить взглядом позывной сына, но зелёный цвет продолжал жизнерадостно выделяться на белом фоне. Прошла минута. За ней вторая. Лера закрыла глаза, бесшумно опустив планшет с присланными из Минобороны закрывающими документами на стол. На пятой минуте тишины она не выдержала и бодро произнесла: – Он не мёртв и не ранен. Как и Костя. Значит, они оба на пути к транспорту. Если Кнут всё ещё отмечен жёлтым, они его не устранили. И он тоже вернётся. Выдохни и созвонись с… – Ненавижу тебя, – Макс медленно повернулся к Лере лицом. – Лучше бы ты его засудила! – Я его ни к чему не принуждала! Это был выбор твоего сына! Он сам решил, что тебе будет забавнее следить за его биодатчиком в офисе, а не навещать его в колонии! – А ты и рада… – Крайне!!! – взорвалась Пики. – Я безумно счастлива наблюдать, что лучший снайпер страны остался жив в этой мясорубке, куда поехал по твоему приказу ради капризов самовлюблённого беспредельщика!!! Макс сжал руки в кулаки и скрежетнул челюстью, но в итоге промолчал и снова уставился в монитор. Каждая мышца в его теле болезненно сжималась, каждый нерв был натянут до предела. Во рту пересохло, а в висках пульсировала резко накатившая головная боль. – Свяжись с нашими вояками в Дамаске. Пусть попытаются аккуратно отследить их, – взяв себя в руки, Лера сжала ладонью плечо Макса и вышла из кабинета. Глава 13. ОХ УЖ ЭТИ ДЕТКИ – Не замедляемся! – Сатир нёсся по рыхлому песку, будто ему было не сорок шесть, а двадцать. – Почему не скинуть часть груза? – Андрей старался держать темп, мысленно благодаря себя за упорство в ненавистных беговых тренировках. – Потому что!.. – а вот Кнут еле сдерживал болезненные стоны из-за ранения. По его бледному лицу градом стекал пот. Сатир мельком глянул на восток, где солнце показалось уже почти на четверть, потом сверился с часами и выдохнул: – Ещё полтора километра! Фенрир на бегу протянул руку командиру и молча снял с него десятикилограммовую винтовку. Тот благодарно кивнул, немного ускорившись. В голове Андрея роились десятки вопросов: как упустили дроны, как их отряд вычислили, каким образом они теперь выберутся… Да и сам факт выполнения заказа тоже вызывал сомнения, ведь лиц убитых пленников они так и не увидели. Вполне вероятно, что их цели могло и не оказаться в конвое. Сатир снова оглянулся, не сбавляя скорость. Он боялся не столько возвращения дронов, которые в большом количестве мог и в одиночку снять с хорошего расстояния, сколько наземного преследования. Андрей стрелял хорошо, но вдвоём они против группы солдат или парочки бронированных автомобилей на открытом пространстве не выстоят, а Кнут был не самым удачным помощником из-за ранения. К счастью, на горизонте было чисто, да и Константин продолжал верить в свою нечеловеческую удачу, которая без сбоев срабатывала ещё в годы работы в «Фобосе». Он понятия не имел, как так получалось, но со множества заданий возвращался всегда невредимым или с незначительными травмами. Впереди уже были заметны заросли кустарника, где притаились внедорожники «Феникса», когда Кнут со стоном оступился и покатился по песку. Андрей мгновенно сменил траекторию и подхватил командира в попытках вернуть его на ноги. – Немного осталось! – Знаю… – мужчину трясло от жара, на мокрое от пота лицо налип песок, дыхание было свистящим. – Мы либо бежим, либо подыхаем! – рыкнул Сатир. – Пятнадцать секунд, – процедил Фенрир, встав перед командиром. – Если бы они у нас были, малышуль. – Сатир прав, – прошептал задыхающийся Кнут. – Нет, – Андрей упрямо качнул головой. – Беги вперёд, мы следом. Пока выкатишь тачку, мы нагоним или… почти нагоним. Подхватишь нас! – он безапелляционно смотрел на Сатира. Они оба сжимали в ладонях пистолеты, пока секунды пролетали, словно гонимые ветром песчинки. – Ладно, – плюнул снайпер. – Молись, чтоб вас не настигли натовцы. – Как скажешь… – Фенрир, поддерживая Кнута, плавно перешёл с ходьбы на трусцу. Сатир быстро удалялся, восстанавливая темп бега. – Не по инструкции… – прохрипел командир, но продолжал крепко сжимать плечо Фенрира. – Зато по совести, – Андрей отхаркнул наполненную пустынной пылью слюну и, не сводя глаз с кустарника, продолжил бежать настолько быстро, насколько позволяло раненое бедро Кнута. * * * Лера удовлетворённо выдохнула, получив перехваченное её хакерами сообщение по внутренней системе НАТО об убитых пленниках. Один из них действительно оказался их целью. «Ладно… Хоть претензий не будет сверху…» Но впереди её ждали самые неприятные дела: девять убитых наёмников без внешних знаков отличия, но с QR-кодами на запястьях. Переслав список мертвецов в технический отдел со срочным поручением перекодировать татуировки, она поочерёдно открыла девять личных дел, проверила уровни квалификации, стаж в «Фениксе» и девять раз нажала на свою самую нелюбимую кнопку «Посмертная выплата». Раньше она называлась «Посмертная компенсация», но Пики бесило это неуместное слово. Невозможно было компенсировать смерть человека деньгами. Больше половины наёмников были семейными людьми, мужьями, отцами… Мотивы их решения пойти по скользкой дорожке не волновали Леру. Она придерживалась принципа невмешательства и каждому вновь принятому без каких-либо стеснений и неуместных разглагольствований открыто рекомендовала не врать близким людям о своей новой работе, чтобы в самом худшем случае те всё-таки как-то были готовы принять информацию, не устраивая шумиху на всю страну. Эмоционально она уже давно отгородилась от сочувствия семьям погибших, чтобы не сходить с ума и не терзать себя муками совести: ни один наёмник не работал в «Фениксе» по принуждению. Всем давали выбор, даже бывшим преступникам. Те могли продолжить мотать свой срок в относительной безопасности тюрьмы или выбрать новую карьеру без какой-либо гарантии долгой и счастливой жизни. Закончив с расчётами, Лера отправила Федотову данные о выполненной операции и открыла программу биодатчиков. Сатир и Андрей всё так же светились зелёным. Кнут – уже жёлто-оранжевым. Пики нахмурилась, но не стала делать поспешные выводы о количестве тех, кто с высокой долей вероятности мог вернуться в Россию. * * * – Триста метров, – прохрипел Андрей. С каждым шагом командир терял силы и всё тяжелее опирался на плечо новобранца, но продолжал двигаться. – Твой отец… меня… убьёт… – Чушь! Это было моё решение. Из-за кустов, взметнув рыжеватое облако песчаной пыли, выпорхнул внедорожник. Сатир резко развернулся в сторону беглецов и через десяток секунд затормозил, на ходу распахнув двери. – Кнут, рулить сможешь?!