– Что и как делают дочери моего рода – тебя не касается! За своим бы последила! Что-то я не заметила, что Рельм сильно отбивался, когда очутился в моей спальне! Скорее, это мне надо было отстаивать свою честь! Уй!.. Марьяса распалилась. По крайней мере, в более адекватном состоянии она не спешит поминать свои, а тем более чужие постельные приключения. – Яска, о какой чести ты говоришь?! Ты своей еще в прошлом столетии лишилась, так что не смей возводить напраслину на моего брата! Он всего лишь вбивший себе в голову нелепую влюбленность идиот! Да уж. Послушал бы Рельм, о чем тут говорят его любимые дамы… думаю, послал бы к Демону-Завоевателю обеих. Лично я поступила бы именно так. Хотя сейчас мне лучше просто проскользнуть мимо этих почтенных матрон и сделать вид, что меня там и не было. Но не тут-то было! Мне не дали сделать и шага. – А ну стоять! Или решила, что раз я отвлеклась на эту незваную гостью, – пламенно-злой взгляд на Нэш, – то сразу забыла о вашем недостойном поведении?! Крис, я надеялась, что хоть в этой стране ты возьмешься за ум! Яллиса, о тебе я была лучшего мнения! – Я не мешаю? Может, мне уйти? – язвительно скривив губы, спросила Нэш. Ох, кажется, она не меньше моей ба любит находиться в центре внимания. Забавно, но они действительно похожи. – Нет. Подожди. С тобой я тоже разберусь. Не волнуйся, меня на всех хватит! – Да уж, я заметила… – усмехнувшись, нарочито громким шепотом сообщила Нашари Альсар. Как Марьяса сдержалась и не исправила этой дамочке прическу направленным фаерболом, я не знаю, но в тот момент я сама уже была весьма близка к этому. Да, нелегко быть женщиной демонической расы – ни терпения, ни умения держать себя в руках. Думаю, мужчинам в этом деле легче – по крайней мере, все встреченные мной особи были весьма разумны. Хотя, живя с такими «милыми и любимыми», и не такому научишься… – Нэш, будь умницей, помолчи пару минуток. Я сейчас разберусь с младшим поколением и займусь твоей персоной. Не спеши так. Ну прям как дети! Нет, правда, такое чувство, словно им не по полтора столетия, а по полтора года! И весь сыр-бор от того, что они игрушку не поделили!.. Кажется, я начинаю понимать, за что эльфы так не любят своих соседей. Во мне эльфийской крови, конечно, и нет почти, а все равно – раздражают. Обе. Такое чувство, будто действительно не понимают, что разговор идет о живом существе, а не имуществе клана! Кстати, что обидно, ко мне ба относится точно так же! – Крис, будь добра, объясни мне, где и с кем вы провели эту ночь? – сурово глядя на меня, начала Марьяса, но я уже была в достаточной мере раздражена, чтобы не воспринимать происходящее с нужной степенью пофигизма. – Где? В доме рода Лирен, разумеется. С кем? Не могу сказать точно – их было слишком много… да и, понимаешь, они там как-то все на одно лицо, – с милой улыбкой доведенной до тихого помешательства «леди» ответила я. – Да и не ты ли сватала мне эту семью? Но разве можно было решаться на что-то серьезное, не распробовав их? – Ох, а Крисю снова понесло. Как же все-таки хорошо, что Тиа сейчас не здесь – он бы не одобрил… – Крисса Мария Лиршей! Ты что себе позволяешь?! Или считаешь, что раз спуталась с альвом, то теперь тебе простительна любая распущенность?! – Довольно! – разъяренной кошкой зашипела я. – Тиа альв не в большей степени, чем я – изящная эльфийка! Общие черты просматриваются, но и только! Это было – во-первых. А во-вторых, мои дорогие ушибленные на голову эгоистки, хочу вам напомнить, что здесь и сейчас вы мало того, что находитесь в чужом доме, а потому громогласно выяснять отношения весьма невежливо, так еще и делите не очередную куклу, оставленную в песочнице, а живого и вполне трезвомыслящего мужчину! В конце концов, дайте ему шанс самому послать вас обеих к эльфам! Не отказывайте в этом маленьком удовольствии! – Уф, выдохлась. Все-таки даже мне иногда нужно высказать свою точку зрения. Правда, теперь отчаянно хочется зажмуриться и сделать вид, что меня тут никогда не было. А на Марьясу так и вовсе страшно смотреть… она ведь у меня действительно Огненная… Внезапный смешок чуть разрядил воцарившуюся напряженную тишину. – Яс, а она у тебя не совсем безнадежна. Уши, конечно, длинноваты, да и внешность слишком уж стандартно человеческая, но огонек есть. Кстати, она у тебя правда с альвом спуталась? – обращалась Нэш только и исключительно к моей ба. Как будто меня тут и не было! Раздражение, которое только-только начало стихать, поднялось новой волной. – Правда, – между тем ответила моя ба. – Причем альв вполне вменяемый, понимает, что на леди рода Лиршей ему заглядываться не следует, а эта дуреха вбила себе в голову эту свою влюбленность – и ни в какую! Я невольно потерла подушечкой большого пальца обод перстня. Как бы замечательно было бы сунуть его под нос этой излишне обеспокоенной чужими судьбами особе! Но, к счастью, здравый смысл мне еще не совсем отказал… да и домик жалко. А потому – спокойствие и только спокойствие. Эльфы потому и держатся с демонами на равных, что их безумие встречают своим хладнокровием. Да, я на четверть демон, но ведь и эльфийской крови во мне не меньше! В общем, попытаемся выстоять и отстоять свою точку зрения. Глубоко вздохнув, я спокойно произнесла: – Тиа – наследник лорда Арвишше. Наследник крови, если быть точной. Так что все твои придирки несущественны. Это во-первых. А во-вторых, как сказала бы твоя заклятая подружка, – я взглядом указала на оскорбленно поджавшую губы Нэш, – не тебе судить о моих вкусах. У тебя они были не менее экзотическими. – Крисса! – А что сразу – Крисса? Мне уже достаточно лет, чтобы самой выбирать себе мужчин, не находишь? И что бы ты там себе ни фантазировала, но я свой выбор сделала, и закончим на этом. – Глупая девчонка! Я же о тебе забочусь! Или ты считаешь, что тебе хватит пары лет счастья?! Или думаешь, что его беспутная кровь еще не возьмет свое? Однажды он уже срывался, сорвется и снова. Как бы ни загонял себя в рамки нашей морали – сорвется! Я устало закрыла глаза. Не понимает – и не поймет. Она судит альвов по тем же критериям, что и остальные. И ведь не глупа же! Но тот, кто не желает увидеть, – не увидит. Мою ба полностью устраивает то, как она воспринимает окружающую действительность. – Мне жаль, что ты видишь все именно так. И жаль, что ты так и не поняла своего ученика. Тиа не может сорваться просто потому, что не загоняет себя в какие-либо рамки. Да, при посторонних он старается не показывать вторую половину своего «я», но это не значит, что он всегда подавляет это в себе. И, несмотря на годы твоей бесконечной муштры, он умеет смеяться и жить. За это я его и люблю. Впрочем, тебе же безразлично, что и как я скажу, ты уже давно приняла все решения за меня. Так вот – не дождешься! Продолжишь давить – пошлю всех к Демону и отправлюсь к эльфам. Там хоть общество терпеливое и вежливое, может, и приживусь. – Думаешь, там тебя так и ждут с распростертыми объятиями?! Да кому нужна полукровка! А вот это уже откровенно невежливо. Хотя мне и на это есть, что ответить. – Ну, может, там я тоже наследница престола, а они, как известно, лишними не бывают, – нарочито безразлично фыркнула я. Погибать – так с музыкой, под гром фанфар и барабанный бой! Марьяса, мысленно уже готовящая очередную пространную отповедь, подавилась будущей речью. Нэш воззрилась на меня, как на чудо-юдо морское. Ялли привычно сделала вид, что ее здесь и не было. В общем, вечер удался, тут даже спорить не о чем. – О чем ты? – обманчиво спокойно поинтересовалась моя ба. – О том, что я чувствую эту землю. Хотя это при желании можно было бы объяснить каплей эльфийской крови. Но есть еще и любопытство, странное, несвойственное мне в обыденной жизни… Ба, скажи, а почему к роду Лиршей тут относятся столь трепетно, а? Я думала, она начнет мяться и юлить, как делала всегда, когда я выходила за определенные рамки. Но в этот раз вышло иначе. – Почувствовала, значит. А мне вот так и не довелось этого испытать. В отличие от твоей прабабки – у нее, говорят, связь с этой землей была наиболее выраженной. Не думала, что она открыто подтвердит мои подозрения, но раз уж начали откровенничать… – Как так вышло-то? Здесь же со времен Демона-Завоевателя никого такого уровня не было. Марьяса лишь жестко усмехнулась: – Так именно он и наследил. Иногда это случается. Особенно если не иметь голову на плечах. Ох, кажется, у всех леди рода Лиршей довольно странные вкусы при выборе мужчин… и собственные представления о границах дозволенного. – И как только сразу не прибили? Ведь, как я понимаю, скрывать данный факт никто и не думал. По крайней мере, поначалу. Судя по выражению лица леди Нашари, лично она впервые слышит о том, что наш род восходит к самому Завоевателю. – Женская линия традиционно не считается наследной. Нам повезло, что мальчиков у нас не рождалось – я имею в виду чистокровных, а все полукровки мужского пола этот дар унаследовать не могут. Впрочем, и женщины не слишком много унаследовали… так, немного там, немного тут… Я понимающе кивнула. Теперь понятно, почему даже меня, с заметно разбавленной кровью, здесь с радостью приняли бы в семью. Даже при учете того, что передающиеся по наследству способности весьма урезаны, они действительно могут когда-нибудь проявиться. – Ясно. Постараюсь это учесть в дальнейшем при общении с местными лордами. – Слабо верится, – откликнулась моя ба. Я лишь безразлично пожала плечами. Возможно, я слишком наивна, но почему-то уверена, что ничего серьезного со мной произойти не может. Не здесь и не сейчас. Наверно, глупо так много возлагать надежд на какое-то неясное предчувствие, особенно теперь, когда я приблизилась к своей цели стать «тенью»… Но что есть, то есть. – Я так понимаю, что взаимопонимания вы достигли, – покивав своим мыслям, произнесла Нэш. – Что ж, в таком случае, может, объясните все и мне? Уж больно любопытно будет послушать… Так, вот он, шанс… Если осторожно отступить к дверям, то можно будет добежать до комнаты, пока леди Нашари будет удовлетворять свое любопытство… Оглянувшись на Ялли, я взглядом указала ей на ближайший путь к отступлению. Разумеется, моя сестренка с первого раза не поняла, что я имела в виду. Хотя оно и неудивительно – в отличие от меня, она жила тихой спокойной жизнью и ей не надо было развивать подобные навыки. Пришлось поднапрячь фантазию и осторожно жестами разъяснить ей свою идею. К счастью, Ялли оказалась достаточно сообразительной, а потому уже через полминуты мы неслись к своим комнатам, а нам вслед летела такая отборная брань, что даже привыкшие ко всему тролли заслушались бы… Глава 12 Утренний визит До самого утра я из своей комнаты и носа не казала. Пусть «великие и ужасные» между собой разбираются, не втягивая в свои разборки неоперившихся птенцов. Да-да, себя я считаю птенчиком, маленьким и беззащитненьким на фоне этих зубастых птеродактилей. Про Яллису даже и говорить не буду, на таком фоне она всего лишь мушка, которую схватят на лету и проглотят, того не заметив. Утром же, едва-едва рассвело (к счастью, зимой это случается позже, и выспаться я все-таки успела), в ворота замолотили с таким энтузиазмом, будто на пожар созывали. – Кого это еще принесло на заре?! – недовольно проворчал мой фамильяр, высунув носик из своего гнезда. – Хочешь узнать – сходи и посмотри, – буркнула я, все еще не решив, что делать: просыпаться или накрыть голову подушкой и сделать вид, что меня тут и не было. Второй вариант с каждым мигом мне начинал казаться все милее и прекрасней. – Лучше ты. У меня лапки маленькие: пока туда, пока сюда… все гости разбегутся. Когда мой кроль начинал говорить в таком тоне, то с ним следовало соглашаться сразу же, иначе потом он нудел и нудел над ухом в течение всей следующей недели. В общем, легче согласиться сейчас, чем терпеть его нытье столько времени. С кряхтеньем, более свойственным престарелым людям, я выбралась из своей кроватки и, быстро умывшись, облачилась в домашнее платье. Кто бы к нам ни заявился, но встречать незваных гостей в парадной форме одежды я все же не буду. Когда рассчитывают на соблюдение всех правил, соблюдают их сами. До холла я добралась лишь через двадцать минут. К этому моменту там уже столпилось столько демонов, словно у нас тут проводилась внеочередная магическая ассамблея. Окинув взглядом собравшихся, я наконец-таки выделила основной цвет. Черные. И чего только их в таком количестве принесло? Я еще раз обвела взглядом зал, на этот раз выискивая представительниц рода Лиршей. Хмурая Сивьяла обнаружилась почти сразу же. Она стояла в стороне от остальных и выглядела донельзя раздосадованной. Кажется, ей совсем не нравятся наши утренние гости. Впрочем, мне никто не мешает задать ей пару вопросов. Неспешно приблизившись к «тетушке», я негромко поинтересовалась: – Что здесь происходит?