– Черные сваты заявились, – раздраженно глянув на меня, ответила Сивьяла. – Будь моя воля, всех бы с лестницы спустила, да еще бы и пламенем для придания ускорения ударила… Но сейчас верховодит Марьяса! – с досадой хлопнула себя по бедру демоница. Миленько. Кажется, Дарий все-таки решил последовать моему совету. Хм, надеюсь, что Дарий, – поймав за хвост весьма неоднозначную мысль, поправилась я. Ладно, если хочу узнать, кого именно сейчас пытаются сосватать черные, то лучше заявиться непосредственно на обсуждение между главами домов. – А где моя ба? – Они в кабинет прошли. – Моя собеседница недовольно кивнула на дальнюю дверь по коридору. Я, благодарно кивнув, последовала в указанном направлении. Правда, прежде чем войти, я на секунду замешкалась. Но уже в следующий миг поняла, что предупреждать о своем появлении будет излишне – бывают моменты, когда необходимо услышать больше, чем предназначалось для твоих ушей. В общем, в кабинет я ввалилась без стука. Родрик Лирен на мгновение сбился и недоуменно посмотрел на меня. Я лишь очаровательно улыбнулась на этот его взгляд и поприветствовала присутствующих: – Ба, Дарий, рада вас видеть! Милорд, и что же вас заставило проделать столь неблизкий путь с утра? – Прошу вас, леди, зовите меня по имени. Мне очень хотелось бы для вас быть просто Родриком. – Ответная улыбка правителя Димиании была не менее лучезарной. Кажется, этот тип действительно надумал заполучить в свои руки еще и линию Лиршей. Рр-размечтался! Довольно и того, что я готова отдать свою сестричку за его глупого сына! На большее может и не рассчитывать. – Воздержусь от такой чести, – легкомысленно откликнулась я. Моя ба сразу же помрачнела. Она не любила, когда я столь открыто демонстрировала свой норов. Ну да и боги с ней. Я уже достаточно взрослая, чтобы решать, к кому и как обращаться. – А я все-таки вынужден настоять на своем. Мне бы очень хотелось стать вам добрым другом. А в будущем, возможно, и кем-то большим, – мягко ответствовал Родрик Лирен. Эх, как же все-таки мне повезло, что на эльфов не действуют чары подчинения! Иногда я просто счастлива такому количеству различных кровей в своих жилах. – И все-таки я вам откажу. Простите, но женатые мужчины меня не интересуют ни в коем разе. Разведенные – еще меньше. Так что ищите себе дурочку в другом месте, – окончательно отказавшись от вежливости в общении с этим типом, произнесла я. – Крисса! – Бабуля просто не могла смолчать. Она у меня политик, этим сказано все. – Леди Лиршей, позвольте мне самой решать, к кому и как обращаться. Уж в этом праве мне никто отказать не может. – Наследства лишу! – Больно оно мне нужно, – фыркнула я, после чего повернулась к молчавшему все это время Дарию: – Так с чем ты пожаловал? Определился со своим решением? – Определился, как видишь, – отозвался мой приятель. Ему явно не нравилось все происходящее, но от своего он не откажется. Демоны вообще редко на это способны. – И каков твой ответ? – А ты не догадалась? – Дарий чуть раздраженно посмотрел на меня. Кажется, ему уже порядком надоел весь этот балаган. – Да кто тебя знает? Может, все это представление было разыграно с целью позлить меня после вчерашнего. – Я неопределенно пожала плечами. – После вчерашнего? – сразу же насторожилась моя ба. – Дарий Лирен имел честь принимать меня в своих апартаментах не далее чем вчера вечером, – с милой улыбкой ответствовала я, решив, что сегодня злюсь абсолютно на всех. Без разбору. – Крисса! Что ты такое говоришь?! – в тот же миг взвилась Марьяса. Моя ба явно не привыкла, чтобы девицы так спокойно говорили о своем ночном времяпрепровождении. Ну-ну. Пусть думает, что хочет. В отличие от нее, я едва знакомых демонов под одеяло не тащу! – Правду, правду и ничего, кроме правды. Ты же знаешь, я не очень люблю лгать. Но все-таки, может, мне кто-нибудь объяснит, что у вас происходит? И до чего вы тут успели без меня договориться?! – Ну если ты настаиваешь, – протянула моя ба, но, наткнувшись на мой взгляд, продолжила уже вполне серьезно: – Лорд Лирен приехал просить руки дочери рода Лиршей для своего сына Дария. Я невольно нахмурилась. Весьма обтекаемая формулировка. Под эту фразу могу подпадать как я, так и моя сестрица. Впрочем, раз глава рода Лирен не теряет надежды получить мою руку и прочий ливер, то вероятнее всего речь идет все-таки о Яллисе. Ну хоть девочке повезет. – Ясно. Я так понимаю, вы говорили исключительно о Ялли, так? – Именно, – подтвердила моя ба. – И к какому же решению вы все пришли? – не сдержав любопытства, спросила я. – Я ничего не имею против этого союза, – без малейших колебаний произнесла Марьяса. – А твоя сестра? – хмуро уточнила я, вспомнив о той, кого я видела всего пару минут назад. Сивьяла не выглядела счастливой от открывшихся перспектив. – Пока я являюсь главой рода, последнее слово остается за мной. И я считаю, что Дарий – достойный спутник для любой молодой леди. Своим выбором он делает честь нашей семье. Я облегченно улыбнулась. Значит, за судьбу Ялли я могу не волноваться. Уж своего Марьяса всегда добьется, даже если ей при этом придется пойти против всего мира. Впрочем, я не менее упряма. Наверно, поэтому мы так с ней и не пришли к какой-либо договоренности касательно Тиа. Кстати, раз уж речь зашла о моей жизни… Уж очень многозначительно прозвучали эти ее слова. Как бы она и меня не решила «облагодетельствовать» – помимо моей воли. – Есть еще что-то, что мне необходимо знать? – уточнила я. Переглядывания лорда Лирен и моей ба мне совсем не нравились. Как бы Марьяса не решила, что мне необходима крепкая мужская рука умудренного жизненным опытом демона… Ну уж нет! Только через мой труп! И никак иначе! – Да. Лорд Лирен приглашает всех нас на открытое слушание, которое состоится через два дня. – Слушание? – переспросила я, не совсем понимая, а при чем тут моя особа. – Дело о разводе, – пояснил Родрик. – Мне хотелось бы показать вам, как все это происходит в наших землях. – Вынуждена отказаться. Я все еще считаю, что кинжал в спину или яд в бокал – честнее, – спокойно ответила я. – И вы были бы способны на это? – с легким удивлением уточнил правитель Димиании. Я равнодушно пожала плечами. Может, и способна. Просто жизнь еще ни разу не загоняла меня в такие обстоятельства. Но как бы там ни было, я бы боролась до конца. За свое право на свободу в том числе. – Какие все-таки жестокие у вас порядки, – сокрушенно произнес лорд Лирен. – Вынуждена не согласиться. Кому будет нужна опозоренная женщина? Та, о которой точно известно, что она не способна хранить верность? В данных обстоятельствах убийство было бы честнее. – Ты еще такое дитя, – покровительственно улыбнувшись, произнес мой собеседник. Если честно, я была уже готова его проклясть! Как он смеет судить меня, живя в настолько дикой стране?! Даже эльфы считают, что яд в чашу честнее прилюдного обличения во всех грехах. Вот насколько эльроу жестоки по отношению к своим отступникам, а все равно приговоренным к смерти дают шанс по-тихому уйти из жизни, не устраивая представление из собственного конца на потеху толпе. – Не вам меня судить. Вы слишком привыкли, что свою жизнь можно переписать. Это расслабляет, дает уверенность, что в любой миг можно вернуться и исправить случайно совершенную ошибку. Мы же придаем значение своим клятвам. И за ошибки всегда расплачиваемся до самого конца. Не думаю, что это наивно – это просто честнее. Только и всего. – И все-таки я настаиваю. Вам стоит побывать на слушании. Возможно, после этого вы измените свой взгляд на ситуацию. Я невольно покачала головой. Изменю взгляд? Это вряд ли. Но посетить это событие, наверно, все-таки стоит. Хотя бы из обыкновенного любопытства. – Хорошо. Я постараюсь выкроить время и посетить это слушание. Вы довольны? – Более чем, леди. Думаю, вы всё поймете, когда посетите это мероприятие. Всё далеко не так однозначно, как вам видится. Я лишь безразлично пожала плечами. Вряд ли мое мнение изменится настолько радикально, что я решу тут же распрощаться со своей свободой. – Что ж, если на этом все, то, я думаю, оставшиеся детали вы в состоянии уладить и сами. Мне бы хотелось, чтобы вы не затягивали со свадьбой – к отъезду я хочу быть уверенной, что Ялли останется в надежных руках. – Я красноречиво глянула на Дария. Тот лишь кивнул, признавая мою точку зрения. Вот и ладненько. А со всем остальным я как-нибудь да справлюсь. – Вынуждена вас покинуть. До встречи. – Кивнув на прощанье собравшимся, я вышла. Что ж, вроде бы все вышло именно так, как я хотела. Осталось лишь сообщить новость Ялли и заняться-таки поручением леди Вит. К счастью, пара свободных деньков у меня все-таки выдалась… Глава 13 Кровь Короля Ничего. Два дня поисков – и пустота. Словно здесь отродясь не знали никаких проблем. Не понимаю. Как можно так контролировать поток информации? Особенно тогда, когда такой бедлам творится в стране? Впрочем, бедлам начинался везде, где бы Крися ни останавливалась на пару-тройку дней… Невольно вспомнив список газетных объявлений, я тяжело вздохнула. Да уж, разгулялась я тут на славу. Полсотни разводов – и это только план на ближайшую неделю! С другой стороны, фейский дар просто не может принести вреда. Даже то, что вначале кажется катастрофой, в итоге должно обернуться благом. Но почему-то в последние дни понимание этого совсем-совсем не помогало. Возможно, мое вмешательство действительно когда-нибудь сыграет на руку всем, попавшим под действие моего зелья, но чем больше наблюдаю за происходящим, тем меньше мне в это верится. Устало прислонившись лбом к прохладному стеклу, я попыталась всмотреться в танец снежинок за окном. Несмотря на метель, снег таял в тот же миг, как касался камней мостовых, и лишь в небольших обнесенных заборчиками палисадниках за зиму выросли сугробы. Интересно все-таки, как они добиваются такого эффекта? В Тейризе уже к началу декабря все занесено снегом, и никакие дорожные службы не справляются с его уборкой. Легкий шепот проник в сознание внезапно. Слишком расслабилась, замечталась, а в результате вновь услышала тяжелый властный зов этой земли. Земли, запятнанной давним появлением Демона-Короля. Она говорила со мной. Не словами, нет. Даже не образами. Эманациями. Тяжелыми, непередаваемо тяжелыми… почти подчиняющими… И я, едва ли не впервые с того момента, как обнаружила это свойство своей крови, слушала. Поначалу весь поток ее речи казался невнятным и мутным, совершенно непонятным, но постепенно эманации превратились в образы, а образы – в слова. «С возвращением… с возвращением… с возвращением!» – на разные голоса твердила она. – Я здесь впервые, – упрямо прошептала я, наблюдая за танцем снега за окном. Мне не возражали, лишь глубже затягивали в водоворот образов. И в какой-то момент я увидела… Они пришли на эти земли внезапно. Их никто не звал, и никто не ждал. Просто однажды в самое обычное утро в этом месте вспух ужасающий черный нарыв, а когда он лопнул… их было много. Свыше трех тысяч. В то время как эльфов, живущих на этих землях, едва-едва насчитывалось четыре сотни. Несмотря на это, поначалу остроухие защищали свое право жить на своих исконных территориях, до тех пор, пока не выяснилось, что появление демонов отравило все окрестности. Земли словно пропитались тяжелыми и властными эманациями, впитали в себя пролитую кровь и изменились… обрели отдаленное подобие разума и заняли сторону пришельцев. Занятно, все историки утверждали, что причиной передачи этих территорий демонам стало то, что они были отравлены в миг прорыва. Но это не так. Не прорыв ткани бытия стал причиной изменений, а нечто иное, нечто куда более сильное… Кровь Короля. Тот, кто вошел в нашу историю под именем Демона-Завоевателя, едва оказавшись в нашем мире, щедро напоил землю своей кровью. И внезапно осознавшая свое бытие земля ответила ему любовью. Она всей своей внезапно обретенной душой влюбилась в отданную ей кровь…