Что же касается эльфика… Я снова перевела взгляд на чудаковатого посла. Я не могу сказать, что он мне не понравился, скорее напротив, но, как и химмери Асторлея, он меня нервировал. Беспричинно. Под его взглядом просто не знала, куда деваться. – Ну? Что скажешь? – Заметив, что я чуть отодвинула от себя газетный лист, Рыж поспешил выпытать из меня все возможные и невозможные сведения. – Скажу, что это меня напрягает, но никак не могу взять в толк почему, – откликнулась я, задумчиво покусывая нижнюю губу. Констан, заметив этот невольный жест, широко улыбнулся и попытался меня успокоить: – Да не нервничай ты так! Ничего серьезного, просто у демонов в очередной раз правитель сменился. У них это регулярно происходит. – Угу, – механически кивнула я на его комментарии, хотя мысли мои были далеко от Рыжа. Итак, что мы имеем? В Димиании поменялся правитель. И эльфы отозвали прежнего посла, приставив к нам того, кто длительное время крутился в Ледэсе. Также не мешало бы вспомнить, что именно голос Верия я как-то слышала в доме у Констана, а следовательно, именно он и поддерживал связь с демонами, покинувшими родину. Что ж, еще один пункт в пользу этого отдельно взятого Лирена. Вот только… настораживает меня это всеобщее шевеление! И ладно бы только мои дурные сородичи им страдали бы! Но ведь, помимо демонов, и эльфы как-то подозрительно оживились, да еще и эти слухи о скорой войне… Я вновь перевела взгляд на изображение посла эльроу. Марсельян Элрон, если я ничего не путаю. Потомок одного из двенадцати старших родов. Что он мог забыть у нас? Не знаю. Как назло, в голову не приходило ничего путного. При первой встрече он показался мне довольно странным, прыгал в разговоре с одного на другое… Стоп! Слова… было что-то в его словах!.. Я зажмурилась, пытаясь воскресить в памяти тот безумный и насыщенный событиями день. Удалось это далеко не сразу, но когда удалось… Поначалу показавшаяся бессмысленной, фраза теперь обрела совсем иное значение. «Завтра в Тейризе обещают метель. Одевайтесь потеплее, леди Лиршей…» Метель и правда была. Как и я – в Тейризе. Он просто не мог об этом тогда знать – я сама еще не подозревала, что следующее утро буду встречать там! Но он знал. Предвидел? Возможно. Но тогда и его легкомысленные слова о войне… могли они иметь смысл? Вероятно. А раз так, то мне следует присмотреться к этому эльфику. Не думаю, что он здесь появился просто так. Не удивлюсь, что он заранее знал об отставке предыдущего правителя Димиании, а потому с такой легкостью и покинул свой пост… Ох, не нравится мне, что в Тейризе появился провидец. Ничего хорошего это не предвещает. Эх, не мешало бы с леди Вит обсудить пару вопросов, но я со всеми этими волнениями совершенно забыла выпросить у нее амулет связи, а где искать главу всех «теней» я даже не предполагала. Ладно, захочет – сама найдет. Мне же носиться за призраком по всей столице как-то не с руки, лучше попытаюсь пока выяснить, что же на самом деле происходит в нашем мире и как нам с этим жить. – Крис! Ты меня совсем не слушаешь! – дернув меня за рукав, возмутился Рыж. Судя по его лицу, он тут мне уже успел целую лекцию прочесть, а поинтересовавшись моим мнением, наткнулся на глухую стену, вот и взбесился. – Теперь слушаю. Что там у тебя за проблемы мирового масштаба? – Вот именно! Мирового! Как считаешь, мне с кем на свадьбу герцога Нимара пойти? С Анриеттой с первого курса? Или с неприступной Эвриль с выпускного? Первая уже моя, а вот вторая… – Рыж сокрушенно развел руками. – Я просто не знаю, как к ней подступиться. Как думаешь, приглашение на мероприятие подобного масштаба растопит ее ледяное сердце? Я, сокрушенно уронив голову на ладони, издала обреченный стон. Все-таки есть существа, которые, несмотря на годы знакомства, все еще ставят меня в тупик. Вот спрашивается, ради чего он отвлек меня от решения поистине масштабных проблем?! Из-за собственного распутства! Нет, этот демон меня не перестает удивлять. Женить его, что ли?.. Глава 7 Между свободой и судьбой День свадьбы одного из знатнейших герцогов королевства и обычной альвы наступил на удивление неожиданно. Хотя оно и понятно, когда все время проводишь в собственных мыслях, как-то не до отсчета часов становится. Впрочем, оставалась определенная вероятность, что намеченное на сегодня событие достаточно значимое, чтобы вытащить в этот зимний денек из их «крепостей» всех мало-мальски значительных людей королевства. А значит, и мне пропускать подобное мероприятие не стоит. И дело не только в вежливости и давних связях моего рода с родом Арвишше. Одевалась я медленно и вдумчиво, словно собиралась не на очередной светский вечер, а как минимум на дуэль. Что, впрочем, при моих последних выходках при дворе было не так уж и далеко от правды. Конечно, избавляться от моей скромной персоны при всех не будут, но осторожность все-таки не помешает. Тем более я – маг-боевик, а не кисейная барышня. Упаковавшись в лилово-серебристое платье, я еще раз проверила небольшую коллекцию артефактов, теперь украшавшую мое бренное тельце. Давненько я не использовала все имеющиеся в наличии «сюрпризы». Не то смелее стала, не то глупостей какое-то время совершала чуть меньше обычного. Но теперь все вернулось на круги своя. – Красавица! – обозрев меня, высказался Бубль. – Ты на свадьбу собралась? Или все-таки на войну? А то я уже подслеповат стал и, кажется, путаю облачения, – ехидно закончил он. – В моем случае это одно и то же, – ответила я, не поддавшись на очередную провокацию. – Извини, но мне пора. Поговорим, как вернусь. – И, подхватив с кресла белоснежную песцовую шубку, выскочила из комнаты. Возница уже, наверное, заждался. Впрочем, леди всегда приходят вовремя – это просто у кого-то временное заклинание сбилось. В соборе оказалось многолюдно. Причем, к моему удивлению, ребята из нашей институтской группы явились все… вернее, теперь уже все. Свитти не было. Но, как недавно мне сообщил лорд-директор, она уже не наша сокурсница. Убедившись, что за темными эльфятами присматривают остальные, я позволила себе чуть отойти от них и поприветствовать кое-кого из знакомых. Сегодня здесь действительно было многолюдно, почти тесно, а ведь зал был рассчитан на полторы тысячи человек. Да, подобное событие пропустить было бы глупостью, даже наследник с супругой соблаговолили появиться и, как и остальные, ожидали появления молодоженов среди прочих гостей. Издали махнув рукой Эльке и Валю, я все-таки не решила к ним пробираться – толпа вокруг них обретала почти каменную плотность. Ладно, может, к концу мероприятия все желающие поприветствовать принца и принцессу отсеются, и вот тогда… правда, в подобное чудо верилось слабо. Но, в крайнем случае, всегда можно перехватить их по дороге во дворец, ну или в самом дворце – тут как повезет. – Привет, Крис, ты чего тут одна делаешь? – раздался за моей спиной радостный голос Сабрисы. Я обернулась и с улыбкой приветствовала это сумасбродное дитя: – Привет, Саби. Тот же вопрос могу адресовать и тебе: где Мадлен? И что это ты сегодня так рано? Я думала, с семьей подъедешь. – С родителями остался Тиа, он же их и поведет к алтарю. Демонстрация семейных привязанностей, как понимаешь, а то пошли слухи, что отец готов лишить его наследства и отлучить от рода. Глупость, конечно, но развеять слух надо, – чуть сморщив аккуратненький носик, откликнулась альва. – А Мадди нашла себе кого-то такого же нелюдимого, как она сама, и теперь обсуждает с ним рукопись какого-то древнего и нудного драконоборца… – Мадди? Кого-то нашла?! – Пораженная этим известием в самое сердце (мало ли что учудит в столице этот малолетний дракон!), я начала озираться вокруг. Мадлен нашлась довольно быстро – впрочем, ее внешность была достаточно яркой, а потому даже в толпе ее было сложно не заметить. Хм, что-то подозрительно знакомой кажется спина ее собеседника… настолько знакомой, что… Мой взгляд скользнул чуть левее, за колонну. Действительно, Нил. А значит, и спина мной опознана верно: магистр Милион. Ох, только скоропалительного бегства альва мне и не хватает для полного счастья! Если Нил все-таки предпочтет куда-то смыться, мне точно будет не до его поисков, а значит, я имею все шансы упустить уникальный источник наиболее достоверной и исторически верной информации. В отличие от книг, которые были написаны с разной степенью достоверности, этот внешне юный паренек помнит все сам. И я не отказалась бы его разговорить. – Да не беспокойся ты так о ней! Она не собирается в ближайшее время искать себе мужчину, потому что до сих пор не разобралась в природе чувств. Мадди сейчас с упоением изучает все доступные ей источники информации. – Это какие? – с закравшимся подозрением посмотрела я на юную леди Арвишше. – Разумеется, бульварные! Я ей тут такую подборочку любовной литературы прикупила!.. Кстати, не хочешь взять почитать? Есть весьма интересные… – Саби! – возмущенно воскликнула я. – Это чтиво для замужних горожанок, которым больше нечем заняться днем, но никак не для юных леди! – А как еще прикажешь юным леди опыта набираться? Не на практике же! – негодующе фыркнула она, но заметив, как вытянулось мое лицо, рассмеялась: – Крис, да не бери ты в голову! Это такая мелочь, она недостойна твоего внимания. Еще скажи, что ты совсем-совсем не интересовалась темой! Не будь у меня опыта общения с Марьясой Лиршей, я бы покраснела, а так просто внутренне почувствовала себя весьма неуютно. Да, я помню, что Сабриса чистокровная альва, но все равно… Эх, вот вам и ребенок! Хотя ей ведь уже пятнадцать – может, не такое она и дитя?.. Заметив мой пылающий праведным гневом взгляд, Саби сразу же подняла руки, признавая свое поражение. – Ладно-ладно, об этом больше ни слова, – справившись со смехом, произнесла она, а потом, как ни в чем не бывало, переключилась на другую тему: – Представляешь, у меня брат и племянница родятся почти одновременно! – просияла Сабриса. Она была совершенно и абсолютно счастлива, что лично меня в данный момент почти раздражало. – Надеюсь, не одновременно, – недовольно буркнула я, не скрывая, что мое настроение далеко от радужного. И продолжает опускаться все ниже и ниже; еще немного – и оно провалится в Бездну прямо к Демону-Завоевателю и его прихлебателям. – Это еще почему? – обиделась Саби. – Потому что если это произойдет одновременно, то я Валю все бубенчики пообрываю, чтобы впредь неповадно было соблазнять невинных девиц до свадьбы. – Это будет преступлением против короны, – хихикнув, напомнила мне эта разбойница. – Не будет, – уверила я. Заметив ее недоуменный взгляд, я пояснила: – Наследница к тому моменту уже родится. Сабриса засмеялась уже в голос. Альв, что с нее взять. А ведь я и не думала шутить. Есть темы, над которыми я смеяться просто не умею. И благополучие моих друзей одна из них. – Ладно, Крис, давай уже прибьемся к какой-нибудь группе, а то скоро родители приедут, а мы стоим в проходе и всем мешаемся. Я на секунду задумалась, вспоминая, кого еще сегодня хотела бы узреть. В голову ничего не пришло, а потому все подождут до окончания официальной части. – Ладно, пойдем я тебя со своей группой познакомлю. Кое-кого ты, конечно, уже видела, но дроу раньше нигде не появлялись, а потому их… – Дроу? У тебя в группе есть настоящие темные?! – с каким-то странным восторгом в синих глазах воскликнула моя спутница, но я не придала этому значения. Зря, конечно, но я ведь тогда не знала… впрочем, альвов никто не знает – они непредсказуемы по определению. – Угу, стараниями твоего братца теперь есть. Хочешь, познакомлю? – Разумеется! – Сабриса едва не прыгала от счастья. И чего только она в них нашла? Черные лица, белесые волосы, вредные и очень вредные характеры… бедствие, а не раса, но кому-то, кажется, нравится. Хотя… невольно вспомнился дракон и то, с какой готовностью юная леди Арвишше сорвалась с места. Может, она опасные расы любит? Ну там острых ощущений не хватает? Или любопытство заело? Все возможно. По крайней мере, с альвами. Остальные народы все-таки более предсказуемы и понятны. Ну и боги с ними! Знакомство всех с Сабрисой и Сабрисы со всеми прошло вполне гладко. Ребята, уже привыкшие к альвам в моем окружении, встретили девочку искренними дружелюбными улыбками. Разве что Рисон ограничился хмурым кивком и отвернулся… но он случай особый, на него я уже давно внимания не обращаю. Саби тоже, казалось, не заметила его недружелюбного взгляда, а может, и не придала значения. Она практически тут же каким-то чудом умудрилась разбить нашу вечную пару Йола – Мик и втянула в беседу темную. Впрочем, долго она ей не надоедала, довольно быстро переключившись на Мая. С ним она беседовала уже дольше, до самого начала церемонии. И даже села рядом с нашим до жути наивным и весьма таинственным маленьким дроу. Впрочем, они друг друга стоят. Церемония началась точно в срок, демоны всегда отличались пунктуальностью и верностью обычаям. А лорд Нимар был достаточно стар для демона и весьма привержен традициям – эта отличительная черта всегда выдавала рожденных в Димиании. Молодежь (и уже не очень), рожденная в Айлетте, была свободнее в своих привычках и далеко не так много значения придавала старым законам. Да и зачем это нам? Здесь все проще, и живем мы не одни, а среди остальных рас, – не вижу смысла столь строго придерживаться правил, тем более бежали сюда именно от традиций, душащих и мешающих жить. Обряд, кстати, тоже оказался не местным, а демонским, до жути помпезным и полным тайными смыслами. Хотя возможно, в этом первозданном состоянии он только у нас и уцелел – в Димиании от этой традиции отошли, потому что разорвать узы, подобные этим, довольно сложно. Да, где-то там, далеко, за много миль отсюда, избрали другой путь, а мы… мы просто ответили иначе на древний, впаянный в этот обряд вопрос… – Между свободой и судьбой что выбираешь ты? – протянув руки к жениху и невесте, произнес жрец. И я невольно, одними губами, одновременно с ними произнесла знакомые с детства слова ответа, единственно верного в данном случае: – Между свободой и судьбой я выберу судьбу, не потому что опасаюсь, но – искренне люблю. Я невольно улыбнулась. Они озвучили истинную, изначальную клятву. Были и другие, не настолько искренние, пришедшие вместе с договорными браками, где и речи не могло быть о чувствах. Все-таки кое-что в традициях демонов достойно того, чтобы жить и дальше передаваться из поколения в поколение, но не все. Далеко не все. Церемония уже подходила к своему концу, оставалось совсем немного. Да, совсем скоро повскакивают со своих мест гости и кинутся поздравлять молодоженов, а потом, когда все угомонятся, начнется уже та часть любого мероприятия, где можно вдоволь пообщаться и многое узнать… Что ж, подождем. В замочную скважину