– А я тут сейчас не как ученица присутствую, а как обманутая в лучших чувствах невеста. – Я демонстративно подняла руку и начала рассматривать свое новое (но уже крайне любимое и, бесспорно, полезное) украшение. – Крис! – возмущенно и укоризненно воскликнул Себастиан. – Ты не представляешь, сколько раз я слышала свое имя, произнесенное таким тоном. Так что это давно уже не работает. Если ты надеешься от меня откупиться малой кровью, то не выйдет. Я прекрасно понимаю, что, отдавая мне это колечко, ты преследовал свои далеко не благородные цели, но и во мне порой благородства крайне мало. Я не собираюсь возвращать это украшение. Ни при каких условиях. – Даже если я попрошу? – обманчиво спокойно уточнил он. – Да. Прости, но даже в таком случае я не отступлю. Я тебе уже говорила однажды – ты мой. А своим я делиться не приучена. – Я не собираюсь вечно быть твоей игрушкой, Крис, – твердо произнес лорд-директор, в алых глазах не было и тени недавней теплоты. Ох, кажется, мы все-таки разругаемся. – Ты действительно думаешь, что я лишь играю? – негромко поинтересовалась я, опустив взгляд на содержимое своего бокала. Игра света и тени в тягуче-янтарной жидкости завораживала. – Я никогда не была настолько жестока. И мне казалось, что этот вопрос мы уже прояснили. Я не играю тобой. У меня нет и никогда не было такой цели. Если порой это выглядит так – прости. Наверно, я слишком демон, чтобы научиться вести себя иначе. – А как тогда вообще можно назвать то, что ты делаешь? – нейтральным тоном поинтересовался лорд-директор. Смотреть на него было все еще боязно. Наверно, я так никогда и не перерасту этого слепого поклонения. Странно, но при всем этом желания подчиняться не было. Я действительно ценила его доверие, и мне очень хотелось заслужить его уважение, но я не была готова сдаться ему на милость. Ни сейчас, ни в будущем – никогда. – Не знаю. Возможно, порой я и поступаю необдуманно, но не нарочно. Я правда не хочу тебя ранить. Оно само получается… – негромко произнесла я, глубоко внутри понимая, что еще не раз все повторится снова. Тиа до сих пор не знает о моем выборе направления… и о том, что я глава рода, тоже. И вообще, я слишком привыкла скрывать от него сведения за эти годы, мне будет непросто снова научиться доверять ему не только на словах. – И мне это не нравится. Предложенное отцом решение не худшее из возможных, не считаешь? – Не считаю. Ты испортишь жизнь и себе, и мне, и Свитти. Если тебе так необходимо жениться, то я подхожу для этой роли больше, не находишь? – Задавая этот вопрос, я просто обязана была смотреть ему в глаза. И, судя по всему, – зря. Не стоило мне видеть этой холодности в его взгляде. Кажется, меня в качестве супруги он не воспринимает вовсе. Грустно. И больно. Но даже если и так – не отступлюсь. Против всего мира пойду, но не сдамся. Я же фея любви, в конце концов! Мне можно! – Не считаю этот вариант приемлемым. Да и кто тебе позволит? – сказал насмешливо и едко, словно обрывая последние ниточки, связавшие нас в далеком детстве. – Мы все еще в Айлетте. И я все еще маг, – мрачно напомнила я. – Мне не нужны чужие дозволения. – Вот именно, Крис. Ты – маг. Хочешь бросить учебу из-за этой глупости? – Он в лоб задал мне вопрос, который больше всего меня угнетал. Я слишком давно и слишком сильно хотела занять достойное место в нашем обществе. У магов нет наследуемых титулов. И я наконец нашла дело, которым хотела бы заниматься по окончании учебы. Бросить все? Отказаться от шанса, который только-только мне выпал? К сожалению, ответ на все эти вопросы был известен загодя. – Брошу, – твердо, без малейших сомнений в голосе. Я просто не могла их себе позволить в тот момент. – Ради тебя – брошу. – Но мне такие жертвы с твоей стороны не нужны, – спокойно произнес он, устроив подбородок на сцепленных пальцах. – Свитти уже написала заявление. Она бросает институт вне зависимости от того, соглашусь ли я на этот брак или нет. – Не может быть. – У меня все похолодело внутри от этой информации. – Свит не могла… – Но сделала. Можешь сама посмотреть – заявление лежит третьим в той стопке. – Тиа махнул рукой в сторону дальнего конца стола. Я послушно подошла к бумагам и вытащила третью. Заявление. Уже подписанное. – Зачем? Почему ты принял его?! Она же явно не в себе! Или ты считаешь, что моя Свит стала бы так поступать?! – Обстоятельства, Крис, они разными бывают. Савита сама выбрала этот путь. И я не думаю, что тебе стоит вмешиваться в ее дела. Оставь это. – Оставить?! – взвилась я. – И не мечтай! Свитти не раз вытаскивала меня из таких ситуаций, что тебе и не снились. Я не могу просто взять и бросить ее! – А если она сама не жаждет чужого вмешательства? – мрачно поинтересовался Тиа. – Я снова повторюсь. Это не та ситуация, когда я стану считаться с чужим мнением. И я искренне верю, что настоящий друг просто не может поступить иначе. Ей плохо, она запуталась. Я просто не имею права отойти в сторону и сделать вид, что это ее решение и так будет лучше. Или ты считаешь иначе? – Я считаю, что твое вмешательство будет излишним, – все так же убежденно произнес лорд-директор. Несколько долгих мгновений я смотрела ему в глаза, пытаясь хоть что-то прочесть за этой его маской. Безрезультатно. Что ж, наверно, оно так и должно быть. И Тиа имеет полное право иметь собственное мнение. Даже если оно и сильно отличается от моего. – Жаль, – невольно вырвалось у меня. – Я думала, ты сильнее. Но знаешь, даже при таких условиях ты мне все еще нужен. Глупо, наверно, но никого другого я рядом с собой не вижу. Ни сейчас, ни в будущем. – Ты слишком упряма, – согласился со мной Тиа. – Нет, боюсь, дело не в этом. Но было бы намного легче, если всему виной было бы просто мое упрямство, не находишь? – Невесело улыбнувшись на прощанье, я поставила так и не опустошенный бокал на край его стола и направилась к выходу. Продолжать этот разговор не хотелось – каждый все равно останется при своем. – Крис… – Кольцо я не верну. А будешь настаивать – откопаю в недрах сокровищницы свое. Думаю, тебе не надо напоминать, что тогда наш брак станет неотвратимым? – Взявшись за ручку, я посмотрела на него через плечо. – Впрочем, можешь быть спокойным – пока меня куда больше интересует Свитти. До скорого. – И вышла. Внутри словно все оцепенело. Всего пару минут назад я была готова рвать и метать, а сейчас – перегорела. И, видимо, столько пепла намело, что даже дышать тяжело и больно. Неужели все-таки ошиблась? Нет, не могла. Тиа просто слишком упрям. А еще слишком много внимания уделяет чужим словам. Ладно, об этом подумаю позже. А пока мне не мешало бы заняться более насущными проблемами. Свит. Я должна выяснить, что с ней творится. И как это исправить. Как я добралась до своей комнаты, я не помню. Казалось, только-только вышла из кабинета лорда-директора, а вот уже стою у собственных дверей и хлопаю себя по карманам в поисках ключей. О том, что, уходя, я захлопнула дверь магически, вспомнилось далеко не сразу. Да уж, выбил меня из колеи этот разговор. Не думала, что Тиа настолько изменился за эти годы. Или я все-таки чего-то недопонимаю? Ответов все еще не было. Впрочем, теперь не было и желания их искать. Тяжело вздохнув, я надавила на ручку. Временная магическая печать на миг вспыхнула перед глазами, а потом растаяла. Я вошла внутрь, на ходу раздеваясь. Кинув на дальнее кресло куртку, я сама опустошенно упала в ближайшее. Кажется, силы меня покинули окончательно и бесповоротно. Устало прикрыв глаза, я вслушалась в тишину своей комнаты. Шорох. Я заметила его далеко не сразу, но, как только заметила, сразу же подобралась: – Бубль? – А кто же еще, – ворчливо откликнулся мой фамильяр, но стоило ему появиться передо мной, как голос его изменился: – Крис, у нас беда. – Что-то случилось? – Серьезный вид моего кроля меня напугал. – Да. Муппи умер. Фамильяр Свитти мертв. Я, почувствовав, как истаяли последние силы, просто откинулась на спинку кресла. Мыслей в голове не было. Никаких. Совершенно. Кажется, я только-только осознала всю серьезность происходящего. Вот вам и съездила на две недельки к демонам!.. Глава 6 Вести издалека и не очень Следующие три дня прошли для меня как-то незаметно в рутине будней. Если честно, спроси меня кто, на что я угробила это время, – не ответила б. Словно и не было их. Слишком многое навалилось сразу… Да тут еще и эта свадьба… Как будто у меня мало других дел! К сожалению, позволить себе не явиться я не могла. Тем более был шанс, что Савита не станет пропускать столь важное для ее будущей семьи событие. Ох, Свитти, во что же ты все-таки влезла? Ты же искренне любила своего Муппи! Ты не могла его просто выбросить на свалку, словно отработанный материал… даже не выбросить – убить! Вот только действительность говорила сама за себя. Свит избавилась от фамильяра. Теоретически сейчас она должна была уже полностью войти в силу, освободившись наконец от навязанных ассамблеей ограничителей и цепей. Но стоило ли могущество жизни старого друга? Даже если жизнь его была лишь искусно сплетенной иллюзией? Нет. Лично я просто не представляю ситуации, в которой отказалась бы от Бубля. И боги с ней, с силой! Ладно, если я не хочу потерять еще один день так же бездарно, как остальные, то следует выползти из своей берлоги в большой мир. Хотя для начала хватит и нашей классной «кают-компании». В отведенной под нужды нашей маленькой группы комнате обнаружилось целых шесть моих сокурсников. Йола и Мик, как всегда, сидели где-то в уголке, искренне наслаждаясь общением. Ни темноэльфийская владычица, ни мой давний приятель на скрип открывающейся двери даже не повернулись. Честно, еще немного, и начну завидовать их сплоченности и единству. Даже странно, что Мик при всей своей боязни противоположного пола столь легко сошелся с этой девочкой. Правда, она еще совсем ребенок… но кто их, этих дроу, знает? Ладно, не будем приставать к нашей сладкой парочке, тем более тут и без них есть интересные личности. Например, Снежа. Интересно, у нашей ледяной красавицы хоть иногда бывает выражение лица поприветливее? Я бы на месте Мрака уже давно отстала от нее. Но темные – они упорные. По крайней мере, парень, также находящийся здесь, все еще поглядывал на нее с интересом… Хм, не забыть бы пообщаться с ним потом. Все-таки подозрительно, что он, выпросив у меня склянку с зельем, все еще не пустил его в дело. Но сейчас вклиниваться между Мраком и Снежей я все же не стану – настроения нет влезать по самые острые ушки в чужую личную жизнь, особенно когда в собственной катастрофа за катастрофой… Что ж, в таком случае у меня осталось целых два кандидата в собеседники. Итак, демон или темный эльфик? Рыж был другом старым и проверенным, а потому к нему можно прийти с любой проблемой, как по делу, так и не очень… К сожалению, изливать душу пока не хотелось, а он наверняка стал бы допытываться… Рисон? Я посмотрела на угрюмого дроу. В нашем классе он все еще держался весьма настороженно и, в отличие от остальных темных, контактировал с представителями иных рас весьма неохотно. Хотя возможно, в этом и выражался тот самый дух бунтарства, что свойственен всему роду Грейви в целом. Ладно, побеседую с ни… Но в этот момент Рыж оторвал взгляд от газеты, которую с ленивым видом перелистывал, и, заметив меня, просиял: – Крис! Не знал, что ты вернулась. Ой, что я такое говорю – уж если твоя ба в столице, то и ты должна быть, верно? – сияя искренней улыбкой, огорошил меня товарищ. – Марьяса уже в Тейризе? – А ты разве не с ней приехала? – Без труда уловив подтекст, Рыж посмотрел на меня уже намного серьезнее. – Я добиралась своим путем, без нее, – хмуро пояснила я. – А что, о моей ба уже в газетах пишут? – вытянув шею и скосив глаза, я попыталась рассмотреть, что же там такого интересного могли наваять местные работники пера. – То есть ты еще не в курсе? – Чего? – настороженно спросила я, ибо сияющая улыбка друга мне с каждым мигом нравилась все меньше. – С легкой руки твоей ба в Димиании произошел дворцовый переворот! – радостно скалясь, сообщил мне Рыж. Я подозрительно посмотрела на него. Может, он заболел, а? Ведь не стала же Марьяса Лиршей влезать в политику соседнего государства, верно? Она же понимает, что с ее подданством влезать в дела демонов не просто серьезно – это уже возобновлением военных действий попахивает! – Шутишь? – подозрительно осведомилась я, все с большим интересом поглядывая на утреннюю прессу. В отличие от Рыжа, я никогда не выписывала светские издания, ограничиваясь магическим еженедельником, да и тот проглядывала по диагонали. – И не думал. Смотри. – С этими словами Констан перелистнул пару страниц и повернул ко мне газету. С магической гравюры на меня смотрели знакомые все лица: Марьяса, Дарий с лучащейся счастьем Яллисой и… эльф, тот самый, с елочкой на голове. Правда, на сей раз его прическу украшал розовый куст. Интересно, а он-то что забыл в Тейризе? Ему эльфийских лесов уже мало? – Что, заинтересовал новый ушастый посол? Да, колоритный тип, ничего не скажешь. – Посол?! – Именно. Да ты почитай-почитай, много интересного узнаешь. Эти, кстати, тоже в посольстве, – Рыж ткнул пальцем в изображение Дара и Ялли, – только в демонском. Так что твоя ба явилась не одна, а в кругу весьма и весьма значимых личностей. Впрочем, она у тебя всегда такой была. – Угу, – отозвалась я, углубившись в чтение. Статья действительно оказалась весьма занимательной. И Констан не шутил – переворот в Димиании все же случился, но небольшой такой, камерный. Что объяснимо, ибо большинство сторонников Родрика оказались временно недееспособными, причем моими стараниями… В общем, неудивительно, что лидеры оппозиции поспешили воспользоваться суматохой и разводом главы государства. Но поразил меня не сам факт смены правителя, а личность нового – им оказался Верий. Интересные, видимо, отношения у них в семейке складывались, если старший сын под отца копал… Правда, лично мне он показался не таким уж и плохим… Ладно, дела Димиании меня волновать не должны. Сменился правитель – ну и Демон-Завоеватель с ним! Лично меня куда больше взволновали его назначения. Например, зачем Верий отправил сюда брата, я не знаю, но лично меня это более чем радует. Я-то уж начала думать, что в следующий раз увижу этих ребят не скоро, а они вот – уже в Тейризе нарисовались. К сожалению, где Дар и Ялли остановились, не сообщалось, но на ближайшем большом приеме я их точно встречу, тогда-то все и вызнаю.