– Что за бред? – выдохнул Белогородцев, но по забегавшим глазам Лера поняла, что права. Или, по крайней мере, недалека от истины. Главное, не углубляться в детали. – Я хотела найти документы, увидеть, кто теперь владелец. Все еще она, и мне еще есть что спасать, или уже ты. Желваки на щеках Белогородцева зажили своей жизнью, челюсти плотно сжались, и в какой-то момент Лере показалось, что он сейчас на самом деле вытолкнет ее из окна. И он толкнул, но не сильно. Просто оттолкнул ее руку от себя, шагнул назад. – Убирайся! – велел он. – Прямо сейчас чтобы духу твоего здесь не было. Маша взрослый человек, без тебя разберется, что и как ей делать, поняла? Никакую квартиру она на меня не переписывала, у меня в собственности только этот дом. Так и знай, ничего у тебя не выйдет. Убирайся! Он снова схватил ее за плечо и потащил к выходу. Лера и не думала сопротивляться, радовалась только, что надела чужую куртку. Потому что едва ли Белогородцев в нынешней ситуации позволил бы ей одеться. Оказавшись на улице, она вдруг заупрямилась. Если этот тип вышвырнет ее за ворота, она не сможет вернуться за телефоном. Утром его обязательно найдут, и тогда все ее старания пойдут прахом. – Ну, пошла! Чего встала? – Белогородцев дернул ее за руку. – Отдай мой телефон, – твердо сказала Лера. – Иначе завтра я приду сюда с полицией. Мужчина выругался сквозь зубы, но в дом вернулся. Лера тут же рванула к окну, благо то было совсем рядом, принялась шарить руками в пожухлой траве. Нащупав телефон, она сунула его в карман и вернулась ко входу. Как раз вовремя, потому что из-за двери показался Белогородцев, швырнул ей телефон и потащил к калитке. – И чтобы духу твоего здесь больше не было! – пригрозил он, выталкивая ее наружу. – А это уже не тебе решать. Найду на тебя управу, имей в виду, – зачем-то ляпнула Лера, отходя в сторону, чтобы он не мог дотянуться до нее. Сама не знала, зачем угрожала. Белогородцев лишь хмыкнул в ответ и захлопнул калитку. Быстро оглядевшись, Лера заметила вдали огни автозаправочной станции и бегом припустила туда. Куртка почти не грела, а легкие туфли на ногах совсем не годились для прогулок в ноябре. Согреется, пока кто-нибудь за ней приедет. Денег на такси у Леры не было, придется разбудить Павлова. Илье звонить с просьбой забрать ее с заправки посреди ночи она точно не станет, ведь иначе придется объяснять, как она на этой заправке оказалась. И Лера даже представлять не хотела, что он ей скажет в ответ. * * * Давненько Олег не чувствовал себя таким разбитым. Пожалуй, даже хуже, чем в тот день, когда скрутило спину. Зеркало в ванной отразило замученное недосыпом лицо почти пятидесятилетнего мужика, помятого, небритого, с большими мешками под глазами, в которых запросто можно было заготавливать картошку на зиму. И самое обидное, что причиной такого вида реально был недосып, а не алкогольные возлияния. Даже удовольствия не получил, а морда – как после пьянки. А все потому, что за последние трое суток он спал от силы часа четыре. Беседа с мужиком из Института исследований необъяснимого вышла долгой, но крайне занимательной. По правде говоря, Олег про такой институт и не слышал никогда, о чем честно признался Сидорову. Того это ни капли не смутило. Он без приглашения плюхнулся на стул напротив Олега, махнул официантке и попросил кофе покрепче. Официантка, сраженная улыбкой белобрысого ловеласа, умчалась на кухню, поди, лично варить, не доверяя кофемашине. Олег не завидовал ни в коем случае, но не мог не признать, что ему такие внешние данные в работе порой пригодились бы. – Наш институт основан в 2015 году, – тут же принялся рассказывать Сидоров, будто Олег его спрашивал. – Занимаемся изучением аномальных явлений. – Это призраки, что ли? – хмыкнул Олег настороженно. – Призраки, полтергейсты, неупокоенные души, колдуны, ведьмы, параллельные вселенные, путешествия во времени, молодые девушки, выглядящие на сто, и я не про проценты… Олег едва не выронил вилку на стол. Зато теперь стало понятнее, что этому Сидорову от него нужно. Ничего говорить он, конечно, не стал, даже бровью не повел. Интересно, откуда этому хлыщу все известно? На самом деле Олег, еще не зная, что начальство само вызовет его на ковер и потребует более тщательно заняться убийствами женщин, слил кое-какие сведения одному новостному порталу. Там у него были знакомые, которые его точно не сдадут, а привлечь внимание к делу он посчитал необходимым. В современном мире порой только общественный резонанс и шумиха в СМИ могут заставить государевых людей что-то делать. Только вот статья должна выйти в понедельник, а Сидорову уже все известно. Никак тоже свои люди в газете есть? – Вы понимаете, о чем я? – уточнил Сидоров, внимательно глядя на Олега. – Допустим, – ровным голосом ответил тот. – Значит, и информацией поделитесь? – Ни в коем случае. Приятно было смотреть, как наглая ухмылка на лице Сидорова на одно мгновение потухла, но тут же появилась снова, став немного насмешливой. – Почему? – поинтересовался он. – Потому что с такими запросами надо идти к моему начальству, – пожал плечами Олег. – Я ходил, – внезапно признался Сидоров. – Точнее, не я, а мое начальство, и не ходило, а звонило, но было послано так далеко, куда даже в молодости не летало, а летало оно, поверьте, туда, куда даже птицы не суются. Тогда-то мы и выяснили, что из оперсостава этим делом занимаетесь вы. А ваш бывший коллега сказал, что вы всегда были парнем дотошным, любили докопаться до истины, чего бы вам это ни стоило. И если ничего не изменилось за те годы, что он вас не видел, то с вами стоит иметь дело. Лесть достигла своей цели, Олег не мог этого не признать. – Какой еще коллега? – поинтересовался он. – Владимир Дементьев. Следователя Дементьева Олег помнил, хотя тот ушел из Следственного комитета много лет назад. И вот теперь, услышав имя коллеги, Олег вспомнил и сплетни, которые ходили вокруг увольнения последнего. Столько лет прошло, Олег уже не сказал бы сейчас точно, о чем тогда шептались, но, кажется, что-то было связано как раз с чертовщиной. То есть изначально Дементьев вроде как ушел из-за конфликта с начальством, но потом говорили, что устроился он в какую-то сомнительную организацию. Неужто в Институт, простите, изучения необъяснимого? Но правда была в том, что в данный момент Олег и сам готов был рассматривать аномальные версии в этом деле, пусть вслух и потешался над версиями девицы из судебки. А потому с Сидоровым в итоге общий язык они нашли. Олег рассказал ему все, что они уже выяснили и к каким выводам пришли, а тот пообещал до завтра подумать и связаться с ним, чтобы работать сообща. Приехав домой, Олег, конечно же, навел справки об этом Институте. Тут даже не потребовалась помощь знакомых, сам в интернете порылся. Действительно, такая организация в Санкт-Петербурге официально существует, и не только на бумаге. Снимают офис на Петроградке, имеют собственный сайт с указанием телефонов и почты для связи. Директором значится некая Анна Николаевна Сидорова. Интересно, жена? Сидоров – не самая редкая фамилия, но все равно едва ли это совпадение. Нашел среди сотрудников Олег и самого Ивана Сидорова. Да и вообще, штат Института оказался не таким уж и маленьким. Олег так увлекся изучением сайта и различных статей на нем, что не заметил, как пролетело время. И когда вдруг раздался звонок, он с удивлением обнаружил, что уже третий час ночи. Звонила Лера, и Олегу пришлось ехать за ней, а потом отвозить ее домой. Плохо, конечно, что ее раскрыли так рано, но зато она сделала много фотографий. Есть что изучать. Про Сидорова и Институт Олег ей рассказывать пока не стал, велел отсыпаться, а завтра они соберутся на совещание, тогда и расскажет, и познакомит. Так и получилось, что лег Олег в пятом часу утра, а проснулся в восемь. Такая уж привычка. Он никогда не спал долго по выходным, жалел времени. Этим утром попробовал перевернуться на другой бок и снова уснуть, но ничего не вышло. Пришлось вставать. Зато до четырех часов, на которые он договорился приехать к Валерии, успел изучить фотографии на телефоне, который она ему отдала, и повыписывать кое-какие имена. С Сидоровым встретились перед парадной Леры. Когда Олег припарковал свой старенький отечественный автомобиль рядом с огромным блестящим внедорожником, он даже не удивился, увидев, как из последнего выходит Сидоров. У таких франтов просто не может быть другой машины. Удивительно только, что в каком-то непонятном институте по изучению барабашек можно столько зарабатывать. Хотя офис на Петроградке… К чести Сидорова, тот не стал никак комментировать средство передвижения Олега, вообще на автомобиль не посмотрел. И уже только поднимаясь в лифте, Олег подумал, что надо было как-то предупредить Леру о том, что он будет не один, но звонить сейчас показалось глупым, поэтому уж пусть как есть. Лера открыла дверь быстро, но, увидев двух мужчин, удивленно приподняла брови, не торопясь пропускать их в квартиру. Смерила подозрительным взглядом сначала Сидорова, затем посмотрела на Олега. – Это Иван, – представил нового знакомого тот. – Иван Сидоров, из Института исследований необъяснимого. Наверное, надо было как-то рассказать подробнее, но делать это в общем коридоре ему не хотелось: он заметил, как приоткрылась соседняя дверь, но на площадку никто не вышел. Должно быть, кто-то из соседей заприметил, что в коридоре что-то происходит, и решил погреть уши. Однако Лера не собиралась их впускать без объяснений. Проблему решил Сидоров. – Вы позволите? – широко улыбнулся он и как-то так подвинул дверь плечом, что Лере пришлось отступить назад, но при этом все не выглядело так, будто они вломились в квартиру силой. – Меня зовут Иван, и я буду рад рассказать вам, кто я. Олег закрыл дверь, стащил с себя шарф, отмечая, что пусть Лера и не поддалась когда-то на пошлые ухаживания полицейского, да и не поплыла от улыбки Сидорова, а все равно уже не казалась такой неприступной. Позвала обоих на кухню, даже чаю предложила, как гостеприимная хозяйка. Кто он такой, Сидоров объяснил коротко, и, что самое удивительное, Лера поверила ему гораздо быстрее, чем Олег. Ну точно девчонка немного не в себе. – Что ж, давайте тогда подведем итог и обсудим все версии, – предложил Иван, незаметно взяв на себя роль руководителя. Может быть, в другой ситуации у Олега и взыграл бы гонор, но сейчас ему не столько не хотелось меряться важностью, сколько было интересно посмотреть на взгляд со стороны. Свежая кровь может оказаться полезной. Особенно та, что с 2015 года крутится в бульоне, в котором Олег оказался три недели как. – Итак, у нас есть три молодые девушки от двадцати четырех до двадцати семи лет. Одна замужем, две холостые. Детей нет ни у одной. При этом все трое отличались завидным здоровьем. Погибли на открытом пространстве, причина смерти не установлена. После смерти все трое выглядят так, будто им по меньшей мере лет сто. При этом есть основания полагать, что погибли они почти мгновенно, поскольку есть свидетель, утверждающий, что прошло не больше пяти минут между тем, как подруга ушла в лес, и тем, как оказалась мертва. – Смерть их, очевидно, сопровождалась каким-то световым явлением, – добавил Олег, не удержавшись. – И отвратительным запахом, который въедается даже в одежду судмедэксперта, – заметила Лера. Сидоров кивнул. – Очень похоже на некий выброс энергии, но при этом ни сами жертвы, ни одежда на них, ни деревья вокруг не обожжены. Значит, тепло при этом не выделяется. Никаких следов вокруг места преступления. Жертвы словно бы находились одни в момент смерти. – Ну это, кстати, достоверно неизвестно, – возразил Олег. – Вокруг каждой куча прелых листьев, даже между гаражей их было достаточно, сложно найти на них какие-то следы. – Тем не менее, очень на это похоже, – настаивал Иван. – Или рядом был кто-то, кто не оставляет следов. – Вы хотите сказать, не совсем материальный? – уточнила Лера. Олег обратил внимание, что она кутается в большой клетчатый шарф и в целом выглядит больной. Неужто ночью успела простудиться? Впрочем, чего еще ожидать от южной дамы, не привыкшей к суровым северным зимам? Ну и что, что еще ноябрь? В ноябре даже легче заболеть, когда вокруг эта бешеная влажность, подмерзающая по ночам и пробирающая до костей самых холодоустойчивых. – Этот вариант кажется мне привлекательным, – кивнул Сидоров. – Я порылся в наших архивах, есть кое-какие идеи, но моих навыков не хватает. Я дам задание более знающим людям, может быть, они покажут результаты лучше. – При всем уважении, едва ли у вас такие уж обширные архивы, – хмыкнул Олег. – Организации меньше десяти лет. Иван посмотрел на него и странно ухмыльнулся. – Архивы составлены не только по тем делам, с которыми мы уже имели дело, но и по древним книгам, в том числе таким редким, о существовании которых знают лишь избранные. Так что если мы имеем дело с неким сверхъестественным существом, заставляющим женщин стареть в одно мгновение, то в наших архивах оно будет. Но пока мы его не нашли, предлагаю обсудить те версии, что у вас уже были. Генетическая аномалия, как я понимаю, на повестке дня больше не стоит? – Он вопросительно посмотрел на Валерию, и та качнула головой. – В моих архивах такая аномалия не значится, – кивнула она, особенно выделив слово «моих». – Более того, обычно генетические аномалии так или иначе проявляются в течение жизни, уж точно не выстреливают резко среди ночи. Так что эту версию в принципе можно исключать. – Хорошо, – кивнул Иван. – Испытание какого-то неизвестного оружия? – На этот раз он посмотрел на Олега, и тот был вынужден тоже развести руками. – По моим источникам, в округе нет таких объектов, где могли бы разрабатывать что-то подобное. – По моим тоже, – согласился с ним Иван. – А если бы подобный объект находился далеко, то и жертвы появлялись бы не в одном городе. Это даже глупо: чем ближе они друг к другу, тем больше шансов, что привлекут внимание. – Тут я бы с вами поспорил, – хмыкнул Олег. – Даже находясь рядом, они привлекли внимание моего начальства только после третьей жертвы. – Но ваше-то после первой, – напомнил Иван. – Знаете, что я вам скажу? Все в этом мире держится на энтузиастах. На тех, кому не все равно. Потому что государственная машина – она огромная, неповоротливая. А еще зачастую состоит из тех, кому лень вылезать из своей норы. Кому не хочется или кто боится. Но пока есть энтузиасты – этот мир еще не потерян. Так в любой сфере жизни, не замечали? Мысль была до крайности философской, и Олег сейчас не чувствовал в себе сил над ней думать, хотя не мог не признать, что Иван прав. Проблема лишь в том, что эта большая и неповоротливая машина порой так сильно проходится по энтузиастам, что в следующий раз энтузиасты сто раз подумают, а стоит ли высовываться, или же проще стать таким же аморфным винтиком в той самой системе. Это ему, Олегу, нечего и некого терять. А был бы на его месте молодой талантливый опер, которому хочется построить карьеру и заявить о себе, не стал бы он лезть в это дело. Бесперспективное и глупое. – Так значит, генетику и оружие исключили, – подвел тем временем итог Иван. – Черные дыры и перемещение во времени? – Что-то типа того, – абстрактно ответила Лера. – Полагаю, в этой теме вы будете осведомленнее нас. – Возможно, – согласился Иван. – Я, кстати, по первому образованию вообще физик, – он вдруг озорно подмигнул Валерии, и Олег едва удержался от многозначительного фырканья. Обеспеченный красавец с необычным местом работы, да еще и дипломом физика в кармане. У женщин нет шансов. Прям удивительно, что при этом одной удалось его захомутать. А Олег видел и обручальное кольцо на пальце, и фотографию круглощекого карапуза на заставке телефона. – Но тут есть несколько важных моментов, которые заставляют меня сомневаться в этой теории, – продолжил между тем Иван. – Во-первых, это несколько случаев подряд, которые находятся рядом, но не в одном месте. Я изучил и те случаи, о которых вы мне рассказывали, и нашел другие. Есть мнение, что на Земле существуют места с искривлением пространства-времени, где время течет иначе: может как замедлиться, так и, наоборот, ускориться. Для этого даже не обязательно попадать в кротовую нору. Но обычно подобные искривления фиксируются один раз в каком-то отрезке пространства и времени. Тут же у нас повторяющиеся события. Но при этом все три в разных местах. Какой-то блуждающий феномен? Но почему тогда в это искривление попадают исключительно молодые женщины? Где мужчины, где собаки, в конце концов? Ведь гораздо больше шансов, что в такую дыру попадет любопытная собака, удравшая от хозяина на прогулке, чем в кусты полезет человек. – Может, о собаках мы просто не знаем? – предположила Лера. – На смерть собаки полицию не вызывают. – Да нет, не было собак, – покачал головой Иван. – Я сегодня утром времени не терял, съездил в тот парк, где обнаружили первый труп. Если бы у кого-то таким образом погибла собака, остальные собачники знали бы. У них, знаете ли, такая закрытая тусовка, где так или иначе слухи распространяются быстро.