— Тебя что, этот вопрос совсем не интересовал? — Ну как… Я думал, как и везде, по проводам. А сейчас вот ты спросил, и я вдруг понял, что их здесь совсем нет. — М-да, Хлюпа, странный ты человек. — Да на кой чёрт мне эти познания?! — Ну, например, чтобы пожрать себе приготовить! — Я снова гневно потряс крысиным трупом у него перед носом. — Мужики, а это ведь вы мясом торгуете? — внезапно прозвучал голос у нас над головами. Я по привычке обернулся, но мой взгляд упёрся в колени. Может быть потому, что мы сидели, но я вроде брал это в расчёт. Однако причина крылась в другом. К нам подошёл местный. В смысле, рождённый в этом мире. Тощий, долговязый, метра под три ростом и… Да уж, выглядел он крайне уродливо. Массивные мослы торчали из-под скудной мышечной массы, крупная челюсть, туго обтянутая кожей, впалые глаза. Брр-р… — Мы, — тут же подорвался Хлюпа, но я придержал его за руку. — Извините, но на сегодня товара больше нет. — Жаль, — тяжело вздохнул местный. — Я ведь никогда в жизни его не пробовал. Извините. — Да ты постой! — Я наконец поднялся на ноги, но удобнее от этого не стало. Приходилось всё так же задирать голову, аж шея затекала. — У меня к тебе предложение. Ты поможешь нам приготовить этих тварей, а мы тебя угостим. Как тебе такой вариант? — Да без проблем, — засиял крупными зубами он. — Сейчас что-нибудь придумаем. Я подхватил Палыча, который даже не подумал подняться, и мы втроём отправились в гости к новому знакомому. Помимо того, что нам удалось решить одну из текущих проблем, дополнительно я намеревался засыпать гиганта вопросами. Одно дело, когда ты попаданец, и совсем другое, когда родился в местных реалиях. В его голове должен быть просто невероятный кладезь информации. Моя логика была простой и основывалась на личном опыте. Вот к примеру, взять человека, рождённого году эдак в семидесятом. Да, он имеет богатый жизненный опыт. Свободно ориентируется во взаимоотношениях, политике и наверняка много чего умеет делать руками. Но стоит усадить его за компьютер — всё… Тут же увидите, как из уверенной личности он превращается в беспомощного человека. Работает, конечно, не всегда и не со всеми. Однако любой школьник в отношении цифровой техники даст ему фору ходов на двадцать вперёд. А если он ещё и учился с ней обращаться, так там взрослому вообще ловить нечего. Всё потому, что для школьника эти новинки привычны. Были обыденностью с самого рождения. Меня всегда удивляло то, как младенцы управляются с телефонами своих родителей. Порой те и близко не могут понять, как малыш безошибочно находит нужный ему мультфильм даже на незнакомом девайсе. При этом он не то что писать и читать — говорить-то с трудом умеет. А ведь таких историй невероятное множество. Так и здесь. То, к чему нам нужно привыкать, самостоятельно выяснять принцип работы и каждый раз удивляться развитию технологий, для этого гиганта — обычное дело. Некоторые вещи ему понятны интуитивно, потому как он родился и вырос, имея к ним доступ. Даже то, как безошибочно он передвигался по трущобам, уже говорило о верном направлении моих размышлений. Мало того, что после разрушения трущобы стали ещё более запутанными. Прямо сейчас они полностью меняли планировку. Некоторые дома становились больше, смещались, появлялись новые тупики и проходы… А этому хоть бы что. Согласен, возможно, с высоты ему чуточку лучше видно, но… Сами попробуйте посмотреть на индийские трущобы со спутника и с первого раза выбраться из центра к окраине, водя пальцем по экрану. Сильно сомневаюсь в успешности данного мероприятия. А местным даже карта не потребуется, они и с закрытыми глазами выйдут ровно туда, куда нужно. — Вот здесь я и живу. — Долговязый обвёл руками небольшую конуру, что расположилась на самой окраине. Собран дом (как, впрочем, и всё здесь) из говна и палок. Точнее, из всякого хлама, что в изобилии валяется под ногами. Однако он явно выше и чуточку шире, чем остальные, что вполне логично, учитывая рост хозяина. Внутри довольно аскетично. Стол, пара стульев, на которые нам придётся карабкаться в прямом смысле слова, да лежанка в дальнем углу. В противоположном — куча какого-то хлама. Видимо, из него же собрано несколько устройств странного вида и непонятного назначения. Что-то стоит прямо на полу, что-то — на столе и паре полок. — Так! — Хлюпа с умным видом осмотрел жильё. — И на чём мы будем готовить? — А что вообще для этого нужно? — уточнил новый знакомый. — Огонь или нечто подобное, что может дать сильный жар, — попытался доступно объяснить я. — Желательно ещё соли и специй, но этого добра, я полагаю, здесь не найти. — Соль есть, — тут же засуетился хозяин. — А что такое специи? — Ну как-то так я и думал, — ухмыльнулся я. — А с огнём у тебя как? — Никак, но есть вот такая штук. — Он снял с полки непонятное устройство и водрузил его на стол. — Я, конечно, извиняюсь, но можешь примерно объяснить, что это за штука? — Преобразователь плазмы, — снисходительно улыбнулся долговязый. — До десяти тысяч градусов выдаёт. Надеюсь, этого хватит? — Даже многовато будет, — снова ухмыльнулся я. — А зачем тебе столько? — Портным подрабатываю, — охотно объяснил гигант. — Ничего не понял, но очень интересно, — буркнул я в ответ, но хозяин тут же доходчиво объяснил: — Вот. — Он продемонстрировал кусок знакомого материала, который мне не удавалось даже проколоть. — Её только плазморезом взять можно. Углеродная структура, по строению напоминает алмаз. — Вот теперь понятно, — кивнул я. — Но увы, твоя штуковина нам не подойдёт. Слушай, а откуда здесь берётся электричество? Гигант снова порадовал меня знаниями: — Солнечная энергия. У меня на крыше две гелевые панели, они обеспечивают энергией всё необходимое. — Так, замечательная новость! — Я потёр ладони. — А теперь, пожалуйста, порадуй меня ещё. Мы сможем отыскать в твоём хламе немного керамики и кусок вольфрамовой проволоки? Если что — последнюю можно заменить любым другим тугоплавким материалом, лишь бы он электричество проводил. — Да без проблем, — пожал плечами парень. Буквально через пару минут я уже во всю конструировал жалкое подобие гриля. Всё элементарно. Намотал спираль на две керамические трубки. При помощи плазмореза мы быстро сообразили для них подставку, на концы проволоки накинули провода и — вуаля! — всё было готово. Шток от пневмоцилиндра прекрасно подошёл в качестве шампура. На него мы насадили крысиную тушку, которую Хлюпа предварительно ошкурил и почистил, ну и посолить не забыл. И дело пошло. По халупе гиганта распространился сказочный аромат жареного мяса. Я едва сдерживался, чтобы не наброситься на полусырую тушку. Настолько сильно, оказывается, я соскучился по нормальной еде. Хотя учитывая целые сутки без питания, это вообще неудивительно. Я был готов даже тапку сожрать, не говоря уже о крысе на гриле. И чтоб хоть как-то отвлечься, я решил вывалить гору вопросов на голову нового знакомого. — Слушай, а откуда вообще эта жижа берётся? Здесь ведь, как я понимаю, с органикой сильно тяжело. — Какая? — не сразу понял вопрос тот. — Ну та, что мы едим. — А, ну так всё просто, — снисходительно улыбнулся он. — Синтезируется из химических элементов. — Ладно, а они откуда берутся? — Отовсюду. Перерабатывается разный хлам, расширяется при помощи различных процессов. Что-то в кислоте, что-то при ядерном синтезе. Основа, конечно, углеводородные соединения. Ну а после это всё собирается в нужном порядке, добавляются минералы, витамины и готово. — Как у тебя всё просто. — Ну а чего тут сложного. Это ведь не руками делается, есть специальные установки, всё автоматизировано. Только закидывать успевай. — А у тебя такая есть? — Да ты что, это нужно специальную лицензию получать, обучение проходить. Дорого всё. — А сколько, если не секрет? — проявил любопытство Хлюпа. — Не секрет, конечно, — улыбнулся гигант. — Около миллиона. — Сколько?! — Приятель удивлённо выпучил глаза. — О том и речь, — вздохнул тот. — Ну а ты сам смог бы такое собрать? — Нет, сложно слишком. Если с комплектующими ещё как-то можно сообразить, то числовое управление взять негде. Да и смысл заморачиваться? Цены на питание доступны, а я на пошиве больше заработаю. — Так-то да, — согласился я. — Тебя как звать-то? А то сидим как эти, даже не познакомились. — Мама с папой Серёгой назвали, но все остальные зовут Шпалой. Правда, не знаю, почему и что это такое. Мне как-то пробовали объяснить, но я не понял. — Гы-ы, — осклабился Хлюпа и хотел добавить что-то едкое, но тут же заработал от меня локтем в бок. — Это потому, что ты высокий очень, — ответил я вместо друга. — Я же не специально, — вздохнул Шпала. — Да ладно, ты не обижайся. Мы ведь это не со зла. — Да я давно привык, — спокойно отмахнулся тот. — Меня Штопор зовут, а его — Хлюпа. — Очень приятно. Мы пожали друг другу руки. Я в очередной раз повернул крысиные тушки и потыкал в них заточенным штырём, проверяя на готовность. Из дырочек засочилась кровь, а значит, ещё рановато. Пусть как следует пропекутся, а мы пока ещё побеседуем. — Слушай, а как так получилось, что весь город разобрали, а управу даже не тронули? — Так у них отпугиватель стоит. — В смысле — отпугиватель? — В прямом. Прибор специальный, который защитное поле генерирует. Машины здание просто не видят, он их как бы слепит.