— Нормально! А обычным людям он что, не положен? — Нам много чего не положено. — Так чего вы не соберётесь толпой и не наваляете им? — возмутился Хлюпа. — Нас ведь здесь намного больше. — Ты бы поаккуратнее с такими речами. Вмиг на каторгу загремишь. У них везде есть уши, могут даже визор удалённо считать. — Иди ты?! — Я изобразил удивление, хотя давно догадывался о чем-то подобном. — На полном серьёзе, — кивком подтвердил Шпала. — А за вами и без того присматривают. Так что осторожнее с выражениями. — Так! Стоп! Вот с этого места поподробнее. С чего ты это взял? — Дак за нами всю дорогу кардинал шёл. Я специально несколько раз не туда сворачивал, но он отставать и не подумал. — Вот те раз! — пробормотал я и почесал макушку. — Так, может, это за тобой? — задал глупый вопрос Хлюпа. — Не, — помотал головой Шпала, — точно за вами. Я когда вас искал, за мной хвоста не было. — Ладно. Спасибо за наводку, — искренне поблагодарил я гиганта. — Но всё же. Мне вот тоже стало интересно, на чём держится их власть. — В первую очередь — на воде. У них монополия на её добычу. Без неё не будет еды, ну и жажда попросту всех убьёт, сами понимаете. Внешних источников здесь нет, только в недрах. — Неужели так сложно собрать буровую установку? — Может, и не сложно, но убьют тебя раньше, чем ты её строить начнёшь. Плюс, её как-то придётся охранять от набегов. В общем, нюансов много. — Нет, не верю, что только за счёт этого они так крепко держат людей за яйца. — Само собой. Немного здесь, немного там… Плюс финансовые моменты. Опять же, и без того у всех проблем хватает. А ещё ходят слухи, что они с высшими в сговоре. — А это ещё кто? — Ну как? Те, кто в наш мир весь этот хлам сваливает. — А вот это уже серьёзный аргумент… Образовалась неловкая пауза, которую нарушил Хлюпа: — Слухи на ровном месте не рождаются, — философски подметил он. — Так они и не на ровном, — усмехнулся гигант. — Технологии кардиналов довольно сильно отличаются от наших. Конечно, они оправдывают это тем, что отбирают из мусора самое лучшее, но уж очень разница заметна. Максимум, что нам доступно, — это импланты пятого поколения, да и те ещё найти нужно. А уж про ценник я вообще молчу. — А у кардиналов какие? — поинтересовался я, но Шпала, похоже, и без того собирался ответить. — Точно никто не знает, но, думаю, чуть ли не восьмого. С ними в рукопашной схватке даже чемпионы арены не связываются. — Арены? — Я в очередной раз вычленил из разговора что-то новое. — Ну да, бойцовские арены. Там люди друг другу зубы выбивают на потеху остальным. Хотя заработать там можно неслабо. У нас, кстати, завтра очередное мероприятие. Общегородской праздник. — И что за повод? — уточнил я, пытаясь устаканить новую информацию. — Выходной, — вместо Шпалы ответил Хлюпа. — На четырнадцатый и двадцать восьмой дни месяца приходится. — Хлеба и зрелищ, значит, — ухмыльнулся я. — Там мясо-то не горит? — вернул меня к реальности приятель. Я тут же подскочил и перевернул тушки, которые с одного края всё же слегка подгорели. Не сильно, но тем не менее неприятно. Они и без того сильно убавились в размерах. Мне и одному вряд ли хватит насытиться. Однако я нисколько не жалел о лишнем рте. Знания, которые мы сейчас получали, поистине можно было назвать бесценными. — Готово, — потыкав в тушки штырём, заключил я и снял блюдо с гриля. Палыч словно ждал команды: тут же проснулся, зафыркал и принялся тыкаться мне в ногу, выпрашивая законную добычу. Поделиться в любом случае придётся, иначе завтра его ничто не заставит продолжить охоту. Обидится и будет прав. На некоторое время наша компания погрузилась в тишину. Несмотря на то, что мясо оказалось той ещё резиной, лопали мы его с невероятным аппетитом. Гигант поначалу вообще закинул в рот целую лапку и предсказуемо поморщился, когда на зубах захрустели кости. Пришлось объяснять, что не все запчасти съедобны, а заодно показать, как обгладывать мясо. А вот Палычу было глубоко на это плевать: он весело хрумкал рёбрами неподалёку и был вполне счастлив, если судить по тем сигналам, что достигали меня по нейронной связи. Я же, несмотря на голод, иногда даже забывал откусывать новые порции. В голове крутились совсем уже нехорошие мысли, и естественно, все они плотно переплетались с кардиналами. Зачем им вдруг понадобилось за нами следить? Или их вниманием завладел лишь я? Вначале я подумал, что это связано с резким пополнением денежного счёта. Ну логично же на их месте заинтересоваться, с какого такого перепугу на счета погрязших в долгах новичков внезапно капают крупные суммы. За какую-то пару часов, не сильно напрягаясь, мы смогли списать по сорок тысяч долга с каждого. Но данный вариант я быстро отмёл. Здесь достаточно и десяти минут, чтобы разобраться в вопросе. Однако за нами продолжали следить и после того, как мы прекратили охоту. А значит, дело в другом. На ум приходило только одно. И как я ни старался отогнать эту мысль подальше, логика каждый раз возвращала меня обратно. Сокровища. Те самые, из-за которых убили Кальку. Видимо, у меня было нечто такое, чего они не смогли обнаружить у покойной. Не стоит исключать, что это всего-навсего фантазии, и по факту я ничем подобным не владею. А вдруг нет? Вдруг у меня есть всё необходимое, чтобы отыскать это чёртово кладбище дроидов? Кстати… — А вот у меня ещё один вопрос имеется. Возможно, он даже покажется тебе странным. Ты что-нибудь слышал о кладбище дроидов? Шпала даже жевать перестал и как-то странно на меня посмотрел. Затем ещё пару раз чавкнул, обсосал косточку до зеркального блеска и зачем-то убрал её в карман. Вытер руки о штаны и наконец снизошёл до ответа. — Вообще, эта легенда давно гуляет среди местных. Дроиды — это ведь машины, им свойственно ломаться. Чаще с нашей подачи, но тем не менее. Вот сегодня, при нападении на город, их пострадало огромное количество. Некоторые получили критические повреждения и остались здесь, но ведь какие-то подранки успели смыться. Вот именно из таких и состоит то самое кладбище. — А их что, разве нельзя отремонтировать? — вставил своё слово Хлюпа. — О том и речь. Вроде как этот сумасшедший ИскИн не занимается ремонтом. Максимум может пустить на разбор, чтобы собрать новых. Но у него и без того запчастей хватает. Вот и получается, что брак нужно где-то складировать. — И откуда вдруг такая логика? Что мешает ему сразу пустить дроиды в разбор? Откуда людям известно, что он их не ремонтирует? — А вот это уже другой вопрос, — хитро прищурился Шпала. — Когда-то давно, когда я был ещё совсем маленький, в город явился один человек. И был он настолько силён, что даже кардиналы боялись с ним связываться. Он провёл здесь всего пару дней, но успел рассказать об огромном кладбище машин. По его словам, различных запчастей и имплантов там хватит каждому. И ещё останется. — Ты лично видел этого человека? — Нет, я тогда ещё и ходить-то не мог. Но о нём много и часто говорили. — Люди любят сочинять всякое, — с умным видом выдал Хлюпа. — Нет, здесь другое. Понимаете, так говорят только о том, что видели собственными глазами. Этот человек был сродни богу. Многие и по сей день могут его описать. Вроде как даже фотографии имеются. — Странно… — Я задумчиво почесал макушку. — Вот всё у тебя «вроде как» да «как бы». — Ну так много лет прошло. Плюс кардиналы. — А они здесь при чём? — Ты сам-то как думаешь? Разве они упустят такую возможность? Это же сколько власти им в руки придёт, можно вообще ничего и никого не бояться. — Они вроде и так не пукают, — ухмыльнулся Хлюпа. — Да подожди ты! — резко осадил его я и снова обратился к Шпале — Хочешь сказать, кардиналы тоже охотятся за этими сокровищами? — П-хах, а как иначе? Они не просто охотятся. В первые годы после ухода Скитальца они изымали всё, что было с ним связано. Любые знания, доказательства, подтверждения… В общем, всё. Они преследовали всех, кто пытался отыскать заветное место. А таких было немало. Я даже слышал, что больше всего кардиналы боялись того, что кто-нибудь ещё сможет достичь уровня Скитальца и дать им отпор. А может, и по сей день боятся. — Это его так зовут, что ли? — Ну да, он вроде как сам назвал это имя. — А где он сейчас? — опять подал голос Хлюпа, буквально на секунду опередив меня. — Никто не знает, — пожал плечами Шпала. — Может, всё так же гуляет по планете, а может, давно сгинул. Кто-то говорил, что он борется с ИскИном на тёмной стороне. Но это уже точно бред. — Что так? Вся эта сказка, значит, правда, а про тёмную сторону — бред? — скептически подметил приятель. — Ну сам посуди. Где он там возьмёт энергию для имплантов, если там нет солнца? — Логично, — согласился я. — Но, честно говоря, вся эта история очень похожа на сказку. — Просто за годы она превратилась в легенду, обросла слухами. Сейчас истины уже не узнать, но Скиталец точно существует. По крайней мере, существовал. Слишком много тогда о нём шло разговоров, а так не бывает. — Тогда почему никто не смог отыскать это кладбище? Ведь если этот Скиталец был добр (а, судя по твоим словам, так оно и было), почему он не рассказал, где находятся сокровища? — Чтобы они не достались корыстным и злым людям. Он не хотел, чтобы эти технологии попали в плохие руки. — Ага, и только человек, с чистой душой сможет их отыскать, — заёрничал Хлюпа. — Знаем мы эти телеги, нам их и в прошлом мире постоянно по ушам катали. А с чего вдруг ты заинтересовался этим бредом? — Да так, — неопределённо ответил я и покрутил пальцами в воздухе. — Услышал краем уха, любопытно стало.