— Вот поэтому, за нами кардиналы и ходят, — язвительно заметил Хлюпа. — Лезешь ты вечно не в своё дело. — Блин, ребят, что-то у меня живот разболелся. Так и должно быть? — вдруг скривился Шпала. — Вот же я идиот! — Я тут же подскочил и не на шутку всполошился. — Ты ведь говорил, что никогда мяса не пробовал. А мы тебе сразу жареного… — Твою мать! — наконец осознав весь ужас ситуации, подорвался и Хлюпа. — Да у него сейчас заворот кишок будет. Чё делать-то? Нас ведь на каторгу отправят, если он здесь загнётся! — А-а-а-а! — Шпала вдруг закричал от боли и скрючился на полу, прижимая руки к животу, чем окончательно вверг нас в панику. Глава 9. История освобождения Уже в который раз я был благодарен Кальке. А ещё сожалел, что не в полном объёме расплатился с ней за добро. Стоило подумать о том, что нам требуется медицинская помощь, как визор тут же подбросил несколько вариантов. Один оказался совсем рядом. По крайней мере, я так предполагал. Я оставил Хлюпу присматривать за Шпалой, а сам рванул за подмогой. Даже сутки не миновали с того момента, как дроиды разнесли трущобы, но восстанавливали их просто невероятными темпами. Люди вокруг ещё копошились, подбирали мелкие части своего хозяйства, однако бо́льшая часть домов была уже собрана. А мне снова приходилось маневрировать в узких проходах и крыть благим матом, когда навигатор заводил в очередной тупик. Зато теперь стал понятен подобный выбор функционала, который указывал лишь направление. Точную карту здесь не составить, ну или придётся как минимум раз в месяц её переделывать, что тоже не совсем удобно. Вот они и нашли универсальный выход. Прошло не менее десяти минут, прежде чем я достиг цели. Светящийся неоном зелёный крест над криво собранным сараем говорил о том, что я на месте. Ни о каком этикете я не думал, просто ворвался внутрь и принялся сбивчиво объяснять сонному доктору нашу проблему. — Там плохо! — прямо с порога выдохнул я, указывая пальцем на выход. — Понимаю, — согласился тот. — Мне тоже не сильно нравится этот мир. — Да пёс с ним, с миром, человеку плохо! — Ну это, естественно, меняет дело. — Доктор наградил меня ухмылкой. — Что случилось? — Крысой отравился, наверное, не знаю. Вы поможете или где?! — Молодой человек, я вам не скорая помощь. Сейчас соберу инструменты, и всё посмотрим. Но хочу вас сразу предупредить: мои услуги платные. У вас есть деньги? — Конечно, есть! — не моргнув глазом соврал я. Честно говоря, в этот момент я думал, что расплачиваться будет сам больной. А судя по тому, что он собирался приобрести у нас крысу, с деньгами у него полный порядок. Короче, разберутся в любом случае, моё дело — помощь привести. Впрочем, собирался доктор недолго. Если это вообще можно так назвать. Он просто окончательно встал с лежака, подхватил саквояж классического вида и выбрался на улицу. Мимо вновь замелькали кривые и косые постройки трущоб. Резкие повороты, иногда на сто восемьдесят градусов, чтобы обогнуть очередной тупик. И вскоре ушей уже коснулись болезненные крики и стоны Шпалы. — Тэк-с, на что жалуемся? — интеллигентно поинтересовался доктор. — Живо-о-от! — проревел в ответ больной. — Мы его крысой угостили, — вкратце обрисовал ситуацию Хлюпа. — Очень опрометчиво с вашей стороны, — пробормотал врач и, нацепив на глаза огромные выпуклые очки, внимательно осмотрел Шпалу. — Тэк-с… Тэк-с… Тэк-с… Ясненько. Его желудок просто не был готов к такой тяжёлой пище. — Да, мы это уже поняли. Жаль, слишком поздно, — произнёс я. — Вы ему поможете? — Постараюсь, — неопределённо ответил он. — А ну-ка, уважаемый, скажите «а». — А-а-а-а! — Вместо «скажите» Шпала скрючился в очередном спазме и взревел на всю округу. Но доктор даже глазом не повёл. Он тут же воспользовался ситуацией и вставил ему шланг в рот. Нет, не тот, о котором наверняка подумали некоторые порочные мозги. Этот скорее напоминал эндоскоп, который используется в медицине для осмотра человека изнутри. Сноровисто работая руками, врач принялся пропихивать его вглубь Шпалы, периодически уговаривая того не прикусывать устройство. Затем он подключил его к другому прибору и на некоторое время замер. Видимо, рассматривал внутренности пациента через визор. А ещё через пару секунд второй прибор вдруг загудел, словно пылесос, и я не без удивления, в самом деле отчётливо услышал, как по трубке что-то полетело. — Них… фига себе! — Хлюпа выпучил глаза. — Он его пылесосит, что ли?! — Да я сам в шоке! — не менее удивлённо отреагировал я. — Вы очень близки к истине, но это не совсем верное утверждение, — вежливо поправил нас доктор, всё так же сосредоточенно глядя в никуда. — Данное устройство никак не вредит микрофлоре и не является пылесосом. По крайней мере, в том виде, о котором вы подумали. Я извлекаю лишь куски горелого мяса и фрагменты костей, при этом остальное остаётся нетронутым. Потерпите ещё немного, уважаемый, сейчас всё пройдёт. Процедура и в самом деле не заняла много времени. Доктор закончил пылесосить желудок Шпалы и сделал тому какой-то укол, после чего наш местный приятель сразу почувствовал себя намного лучше. Он действительно сам расплатился за оказанные услуги, и мы вежливо распрощались с доком. Некоторое время я пребывал под впечатлением от способа, которым излечили нашего нового друга. Да, все эти события привели к тому, что мы довольно крепко сдружились. В тот день я остался у Шпалы дома, дабы как следует отоспаться в свой законный выходной. А хозяин хибары вместе с Хлюпой отправился смотреть бои. Вечером мы уже втроём продолжили охоту на крыс. Улов не тянул на вчерашний, но его вполне хватило, чтобы мы с Хлюпой покончили со всеми долгами. Наконец-то мы стали по настоящему свободны. Однако, как говаривал какой-то философ, чьего имени я уже и не вспомню: «За любой свободой всегда кроется очередная преграда». С работы нас благополучно рассчитали, но при этом лишили возможности получать питание. И это несмотря на то, что мы за него заплатили вперёд. Скандалить и выяснять отношения было бессмысленно, это сулило лишь новую порцию проблем. Но это не мешало нашему счастью. Вот только планам не суждено было воплотиться в реальность. По крайней мере, тем, которые мы собирались реализовать в ближайшие дни. Крысы вновь научились отлично прятаться от Палыча. За два дня мы облазили все трущобы, но увы, остались без улова, а главное — средств к существованию. Немного деньжат, конечно, удалось осадить на счетах, ведь сумма долгов не была точной, в отличие ценника на крыс. Вот только этого вряд ли хватало на пропитание. Максимум на неделю. Нужно было срочно что-то делать. И я наконец решился. Мы, как всегда, коротали вечер у Шпалы. В принципе, сейчас мы уже были вольны построить свой собственный шалаш. Но зачем, если наш долговязый друг совсем не против компании? Казалось, ему это даже нравится, а может, так и было на самом деле. В общем, он был не против, а мы вовсю пользовались его гостеприимством. — В общем, так, мужики, — начал я. — Без понятия, как вам это сказать, а потому не стану ходить кругами. Кажется, я знаю, где находится кладбище дроидов. — Нормально так? — Хлюпа, который помогал Шпале кроить очередной кусок материала на плазморезе, замер. — Никто не знает, а он, значит, вот… — Помнишь девчонку, которая ремонтировала ногу у Мазута? — Ну. — Так вот, её звали Калька… — Да, да, я в курсе, за кого тебя чуть в зону не упекли. Дальше-то что? — Калька — известная личность, — вставил своё слово Шпала. — Я пару раз за её заказы брался. Она ведь кладоискатель, так? — Хочешь сказать, что она смогла отыскать… — Не знаю, точнее, не уверен. Она сбросила мне кое-какую информацию. Ну так, о мире и тварях, что здесь обитают. Короче, вместе с этим ко мне попали занимательные вещи. Я их уже разобрал, просмотрел, и да, кое-что дельное в них имеется. — Так вот почему за нами до сих пор кардиналы топчутся, — задумчиво пробормотал Шпала. — Опасную игру ты затеял, дружище. По сути, гарантий у нас никаких, а вот на неприятности нарваться можно легко. — И тем не менее предлагаю попытаться. — А далеко это? — всё же проявил интерес Хлюпа. — Почти на границе с тёмной стороной. — Опасно, — ещё раз добавил Шпала. — И практически невозможно. — Согласен, будет нелегко. Плюс ко всему, нужно как следует подготовиться. — Я даже близко не представляю, как ты собираешься это делать, — пожал плечами гигант. — Там тебе никто еды не продаст, и с собой её много не взять. Вода, опять же. Путь неблизкий, пить по любому захочется. — Нам нужна машина. — П-хах, ну да, а ещё имплантов на пару миллионов, оружие и, как заметил наш долговязый товарищ, еда и вода, — скептически добавил Хлюпа. — А у нас всего пятьсот денег осталось. И Палыч твой совсем мышей не ловит. Ладно, допустим, всё это мы сможем как-то решить, хотя понятия не имею как. Ты мне вот что скажи: каким образом мы будем готовиться к экспедиции на глазах у кардиналов? Да нас грохнут быстрее. Или сортиры чистить отправят, чтоб другим неповадно было. — Он прав, — согласился с доводами приятеля гигант. — К тому же совсем не факт, что Калька смогла обнаружить то, о чём ты думаешь. — Но ведь шанс есть! — В казино подняться — и то шанс выше, — ухмыльнулся Хлюпа. — Её убили, понимаешь? Из-за того, что она нашла, я уверен. — О чём тебе и говорят. Лично я подыхать не хочу. Я, может быть, только жить начал! — Ну и я тоже не стремлюсь. — По тебе и не скажешь. Шпала, ну хоть ты ему скажи! — А что я? Так-то мне идея нравится. — Ещё один! Ума нет — считай калека. — Калька свой хлеб не даром ела, — задумчиво и немного даже мечтательно произнёс Шпала. — Там в любом случае что-то есть. Да и тряпки эти мне уже опостылели, видеть их больше не могу — надоело! — Во, понял? — Я указал пальцем на гиганта. — Человек стремится, хочет вырваться из замкнутого цикла серой повседневности. — И ничего она не серая, — слегка обиженно отозвался тот. — Ты курсов по самореализации, что ли, перечитал? — ухмыльнулся Хлюпа. — Вообще-то, мы здесь о жизни и смерти говорим.