— Разве? — Я удивлённо приподнял брови. — А мне казалось, о приключениях. — Звучит-то как… Приключения, — тяжело вздохнул гигант. — У меня никогда в жизни не было приключений. — Тебе крыс было мало? Едва коньки не отбросил, — продолжал противоречить всему услышанному Хлюпа. — Что такое коньки и почему я должен был их куда-то бросить? — Забей, — отмахнулся я. — В общем, вы как хотите, а я собираюсь искать это самое кладбище дроидов. — Ну и дурак, — насупился приятель. — А можно и мне с тобой? — с огоньком в глазах поинтересовался Шпала. — Конечно, — кивнул я. — Не побоюсь этого слова: «нужно»! — Если вы вдруг решили, что я вас, дураков, вот так одних отпущу, это вы зря. — Ну вот и ладненько, — улыбнулся я. — Эх, жаль, обмыть нечем. Шпал, не знаешь, может, здесь можно самогон какой достать? — А что это? — Да нет здесь ничего такого, — со скорбным видом вместо гиганта ответил Хлюпа. — Я это дело в первый же день пробил. Спирт только палёный, в смысле — технический. Сахар здесь взять негде, дрожжевых бактерий тоже нет. Однажды, говорят, как-то попал сюда мужик один, с пакетом из «КаБэ», так он вмиг чуть не олигархом стал. — И что, совсем никаких вариантов кайфа здесь нет? — А, так вот вы о чём, — улыбнулся Шпала, который внимательно прислушивался к нашему трёпу. — Здесь можно «Грёзы» купить. — Это ещё что за зверь такой? — Никакой это не зверь, программа специальная, точнее, приложение. Устанавливаешь, платишь — и целый час пребываешь в эйфории. Но это опасно, зависимость вызывает. А если поймают, даже разговаривать не станут, сразу поедешь сортиры чистить. — Беда-а-а, — выдохнул я. — Тяжело тут у вас с развлечениями. — Не о том ты думаешь, Штопор. — Хлюпа снова включил умника. — Ты нам лучше расскажи, как и на что собираешься машину покупать? Да и вообще, как себе наши приключения представляешь? — Ничего мы покупать не будем, — с хитрым прищуром выдал я, и оба товарища как-то странно на меня посмотрели. — Мы её соберём. Здесь есть всё необходимое, нужно просто как следует поискать. А в процессе, может, ещё что полезное обнаружим. Глядишь, и деньжат поднять получится. * * * Как говорится: «На словах ты Лев Толстой, а на деле хрен простой». Это, кстати про меня. План казался самым что ни на есть удачным. Ведь нам удавалось отыскать столько всего полезного, когда мы ковырялись в кучах мусора, работая на управу! И чего там только не было: нейронные ускорители, гелевые солнечные панели, всевозможные сервоприводы и прочее, прочее. Я больше половины названий не то что не запомнил, даже вслух произнести боялся. Кто его знает, может, после подобных слов дождь пойдёт или ураган какой начнётся. И вот мы втроём наконец добрались до вожделенной горы хлама. Она пикой уходила так высоко, что я боялся даже представить, какие сокровища мы способны в ней обнаружить. Как мы сюда добирались, это тоже целая история. Во-первых, нужно было отыскать ту свалку, что не находится под бдительным контролем управы. Во-вторых — желательно без конкурентов в виде помоечников, которые постоянно находятся под охраной дроидов. Ну и, в-третьих, желательно без подобных нам «джентльменов удачи». Что такое здоровая конкуренция на свалке, я знал не понаслышке. В подобных ситуациях шанс получить в глаз увеличивается в геометрической прогрессии. А нам хотелось тишины. И был ещё один очень немаловажный фактор: близость к трущобам. Ведь на голодный желудок много не наработаешь. Однако мы вовсе не идиоты, и слово «запас» нам прекрасно знакомо. Вот на него мы все свои сбережения и потратили. Я — так вообще копить не привык и всегда жил одним днём, а потому особо не парился. Хлюпа, конечно же, весь изнылся. Но и на него я особого внимания не обращал, потому как делал он это по любому удобному поводу. Шпала на нашем фоне вообще богач, а потому трёхдневный рацион питания оплатил без каких-либо вопросов. Вот так, подготовленными к условиям жизни дикарями мы отправились покорять мир. И по фигу, что для этого придётся рыться в мусоре. Многие великие люди начинали с самых низов. На деле всё оказалось куда сложнее. Как выяснилось позднее (точнее, по приходе на кучу), наши с Хлюпой приложения заблокировали. Да-да, те самые, с помощью которых мы без проблем отделяли зёрна от плевел. Теперь требовалось определять полезные предметы по наитию. Допустим, как выглядят некоторые из них, мы помнили, но ведь нам понадобятся и другие. А что, если мы ненароком пропустим что-то ценное? Ну, просто потому, что не сможем это правильно опознать? Беда. Но я не из тех, кто предаётся унынию. Первым делом мы обустроили парники для сбора воды. Да, её запас у нас тоже имелся, но кто знает, как дело пойдёт. Подыхать от жажды желания не возникало. Как и бросать работу, чтобы сломя голову нестись в город за стаканом живительной влаги. В общем, худо-бедно, с матюками и руганью, мы приступили к работе. Ковырялись долго, потому как вслепую это оказалось не так-то просто. Но удача была на нашей стороне. Оттянув в сторону очередной кусок углеродной ткани, я чуть не запрыгал от радости. Под ней обнаружился раздолбанный дроид. Перед тем как выбросить его грудой бесполезного хлама, все нужные и наиболее ценные детали с него, естественно, сняли. Однако на спине осталась нетронутой магнитно-импульсная винтовка. И да, это считалось немалой удачей. На поверку она оказалась поврежденной и работать не захотела, но Шпала заверил меня, что это дело поправимое. После этого настроение снова полезло вверх, и мы продолжили наши изыскания. День сменял ночь, хотя мы этого даже не замечали. Казалось, солнце вообще отказывается передвигаться по небосводу. Я уже капитально загорел и стал похож на мулата. В моём прошлом мире подобного загара не получить, даже если постоянно находиться под июльским солнцем. Но и припекало оно знатно. Как я и предполагал, воду мы выхлебали гораздо быстрее, чем уничтожили припасы с едой. И даже вечно скептически настроенный Хлюпа несказанно радовался моим парникам, которые всё это время конденсировали нам воду. Он, кстати, не верил в успех сего мероприятия. Кричал, что в сухом грунте воде взяться не́откуда. Отметались даже аргументы, что таким образом её можно добыть и в пустыне. Наше благосостояние тоже постепенно росло. Слева скопилась неслабая кучка запчастей, из которых я намеревался собрать машину. Честно говоря, я понятия не имел, как это делается, но хоть какое-то жалкое подобие должно было получиться. Нам суперкар и не нужен, лишь бы ехало и поворачивало. Уж какую ни на есть раму мы сообразим. Да, скорее всего, кривую и косую, как и большинство вещей в этом мире, но её внешний вид меня слабо заботил. Мы уже были готовы приступить к сборке, когда вдруг Хлюпа уставился на горизонт и испортил нам всё настроение. — Капец, пацаны, плакали наши приключения… — Что там опять?! — Я отвлёкся от запчастей, которые аккуратно раскладывал, намереваясь прикинуть размеры будущего транспорта. — Едет к нам кто-то. И действительно, вдалеке поднялся неслабый столб пыли. Хотя пока было непонятно, это спешат по наши души, или просто кто-то куда-то едет. Вот только дурное предчувствие отчего-то было уверено: скоро у нас образуются неприятности. Не прошло и пяти минут, как я уже мог без труда рассмотреть знакомые колымаги в количестве трёх штук. А красные пятна кардинальских мундиров чётко и ясно давали понять, кто пожаловал к нам на огонёк. Интересно, а как они нас нашли? Ведь того, что неотрывно за нами следил, мы мастерски скинули с хвоста. Даже специальную диверсию устроили в виде двух мелких пацанов, которые отвлекли топтуна. И всё равно цепные псы закона каким-то неведомым образом смогли нас отыскать. — Почему нарушаем?! — Едва первая колымага остановилась, из неё выпрыгнул шустрый представитель власти. — Товарищ начальник, да где мы чего нарушили? Отдыхаем вот на природе, никого не трогаем. — Ты из меня идиота не делай! Здесь налицо несанкционированное разграбление государственной собственности. На каторгу захотели?! — Попридержи коней, Гиря, я с ними поговорю. — От последней повозки отделился некий тип. Красного мундира я на нём не обнаружил, однако наглый кардинал тут же захлопнул рот и отошёл в сторону. Видимо, этот человек обладал огромной властью, раз уж сам закон прогибался перед ним. А ведь с виду самый обычный мужик, даже имплантов на нём не видно, не говоря уже о бионических протезах. Чёрные волосы до плеч… Строгий костюм, впрочем, пошит из всё той же углеродной ткани. Но уж очень колючий взгляд, от которого у меня вдоль позвоночника сразу мурашки пробежали. — Я так полагаю, Штопор — это вы? — Он уставился на гиганта. — Нет, что вы, господин, я Шпала. А Штопор — это он, — без задней мысли, вот так по-простецки, сдал меня тот. — Вы не против прогуляться? — Господин одарил меня дежурной улыбкой, в которой доброты было не больше, чем у тигра, который выпустил когти в добычу. — Отнюдь, буду рад составить вам компанию, — вежливо ответил я. — К тому же сегодня отличная погода. — Не могу не согласиться. — И снова он натянул на лицо бледную, казённую улыбку. Мы не спеша двинулись в обход кучи и молчали, пока не отошли на достаточное расстояние, чтобы нас никто не подслушал. — Я бы рекомендовал вам отказаться от своей затеи, — внезапно произнёс он. — Это какой такой? — Я попытался принять максимально непонимающий вид. — Послушайте, мы оба прекрасно понимаем, о чём идёт речь. Давайте не будем усложнять и без того не самую простую ситуацию. Я искренне желаю вам успеха, но то, за что вы собираетесь взяться, немного… скажем: не ваш уровень. Вы ведь в прошлой жизни были бродягой, не так ли? — Откуда вы знаете? — Это моя работа, анализировать и делать определённые выводы. Вот вы, например, не желаете жить в системе, от этого все ваши беды. Даже сейчас не хотите прислушаться к дельному совету, а ведь я вам зла не желаю. — Допустим, я понимаю, о чём вы хотите сказать. Допустим, я даже откажусь от своей затеи. Неужели вы поверите мне на слово? — Нет, конечно. Вам придётся пройти ряд процедур, которые гарантируют нам вашу лояльность. — Это каких, если не секрет? — Нет, всё довольно просто. Мы очистим ваш модуль памяти, а заодно удалим некие воспоминания. Вы даже ничего не заметите и продолжите жить дальше, словно ничего и не было. — А если я откажусь? — Это будет прискорбно. — Почему вы вообще меня уговариваете? Насколько я понимаю, вашей власти более чем достаточно, чтобы меня заставить. — Так и есть, но… Как бы вам это объяснить… В общем, данная процедура должна быть добровольной. — И всё же… Что, если я откажусь? — Вы ведь понимаете, что вас не будут искать? Степь довольно обширна и полна опасностей. — Так, ладно, хватит делать из меня идиота. Вы ведь хотите получить от меня информацию, которую не смогли считать у Кальки? — А вы очень проницательны для бродяги. Да, нам бы хотелось понять, что именно удалось выяснить этой несносной девчонке. — Судя по всему, её данные полностью утрачены. Поправьте меня, если я вдруг ошибаюсь. — Нет-нет, вы мыслите в верном направлении. — А ещё у меня складывается такое ощущение, будто Калька занималась поисками клада не сама по себе.