— Браво! — Мужчина вдруг искренне улыбнулся и даже поаплодировал. — Видимо, не стоит вам объяснять, что данные, которые совершенно случайно попали в ваши руки, вам не принадлежат. — Ну знаете, это тоже спорный вопрос. Я ведь их не украл. — Господин Штопор, вы снова всё усложняете. — Нет, что вы, — нагло ухмыльнулся я. — Скорее, набиваю себе цену. Раз мы так прекрасно понимаем друг друга… — Хорошо, сколько вы хотите? — Хм-м… — Я сделал вид что задумался и даже остановился. — Может быть, миллион? — Договорились, — не моргнув глазом, согласился господин. — Или два, — тут же поправился я, но на этот раз он промолчал и продолжил внимательно на меня смотреть. — А может, даже десять? — А вы наглец, — ухмыльнулся в ответ незнакомец. — Я уже начинаю сомневаться, а бродяга ли вы на самом деле? — Увы, здесь вы правы на сто процентов. — Давайте остановимся на пяти миллионах. Поверьте, это очень приличная сумма для нашего мира. Вы сможете открыть бизнес и жить, ни в чём себе не отказывая. Могу даже поспособствовать и замолвить словечко, чтобы вам не вставляли палки в колёса. — Заманчиво. — Но?.. — У меня к вам встречное предложение. — Я весь внимание. — Наймите меня вместо Кальки. — Вот так сразу?! — А почему нет? — Вам о чём-нибудь говорит слово «репутация»? — Думаете, я не справлюсь? — А у меня есть повод думать иначе? — Испытайте меня. — Господин Штопор, у меня не так много свободного времени… — Я понимаю, но что вы теряете? К тому же, как я полагаю, у вас всё равно нет человека вместо неё, не так ли? — С чего вы взяли? Считаете, что я не в состоянии нанять кого-либо из именитых кладоискателей? — Считаю, что среди них вы вряд ли отыщете идиота, который будет рисковать шкурой ради мифического кладбища дроидов. Человек в строгом костюме как-то иначе посмотрел на меня и явно задумался. На лице против его воли отразились сомнения, словно тень пробежала. — Хорошо, господин Штопор, пожалуй, я дам вам шанс. Вы меня заинтриговали. Но давайте договоримся сразу: в случае провала вы передадите мне всё, что заполучили от Кальки, и не будете ничего требовать взамен. Или вы можете взять пять миллионов здесь и сейчас, и мы разойдёмся каждый в свою сторону. — Нет. Всё-таки в душе я авантюрист, — усмехнулся я и протянул руку, скрепляя сделку. — Надеюсь, вы человек слова. — Не сомневайтесь, репутация для меня дороже денег. — Это потому, что они у вас есть. — Жду вас завтра, в половине восьмого утра возле управы. Если опоздаете, сочту это провалом. И да, надеюсь, вы тоже хозяин своему слову. Господин ответил на рукопожатие, и его ладонь оказалась на удивление очень крепкой. Он ушёл, а я некоторое время смотрел ему вслед. Но как только он скрылся из вида, я перестал себя контролировать и огласил округу восторженным воплем, на который тут же прибежали мои друзья. Глава 10. История испытания К моему удивлению, кардиналы не забрали наши находки. Они так и лежали там, где я их оставил, и даже в том же порядке. А значит, в компетенцию этих ребят входило лишь сопровождение странного, но явно знатного господина. Интересно, кто он? Местный миллиардер или представитель власти? Хотя какая, к чёрту, разница. Если есть деньги, значит, их обладатель рано или поздно обязательно пожелает прогнуть закон под себя. А как это проще всего сделать? Правильно. Самому этот закон написать. А ещё лучше — возглавить. — Что он тебе сказал? — тут же набросился с вопросами Хлюпа. — Ты чё зубы сушишь? Отвечай уже. — Пацаны… — Я всё же решил потянуть паузу, несмотря на то, что меня просто распирало от нетерпения. Но уж больно рожи у них были смешные. Шпала ещё пытался сделать вид, будто ему по фигу, но Хлюпа… — Да всё нормально, расслабься. — Я едва сдерживал смех, глядя на рожу приятеля. — Я тебя сейчас ударю, вот ей-богу! — пригрозил он. — Тихо, воин, не спеши. Не то работу хорошую потеряешь. — В смысле? — выпучил глаза он. — Ты долго будешь издеваться, нет?! — Короче, я договорился. Этот мужик… — Его Анатолий Саныч зовут, — вставил своё слово Шпала. — Та-ак, — тут же заинтересовался я, но Хлюпа всё испортил. — Да подожди ты со своим Санычем! О чём договорился-то? И я рассказал. По мере пересказа нашей беседы у Хлюпы отвисала челюсть. В конце концов он не выдержал и взорвался: — Да ты совсем, что ли?! Твою мать! Вот за что мне всё это?! Пять лимонов… Пять! И этот человек считает себя умным! Шпала, держи меня, или я ему сейчас какой-нибудь дубиной мозги вправлять буду. Гигант отчего-то воспринял просьбу буквально и схватил Хлюпу за плечи. Тот сделал вид, будто рванул ко мне, но я не испугался, потому как самая важная новость была ещё впереди. — И если мы завтра всё сделаем правильно, то получим любую помощь с его стороны для поиска кладбища. — Господи! — Хлюпа вскинул руки к небу. — Подари этому придурку мозги. Пять лямов! Да на кой хрен мне сдались эти вонючие сокровища?! Мы сейчас могли бы уже тратить пять миллионов… — А я думаю, он всё правильно сделал, — заступился за меня гигант. — Хотя согласен, пять лямов тоже неплохо. — Неплохо? Да это великолепно! Но у нашего с тобой товарища не хватило мозгов, чтобы их взять. — Ты хоть понимаешь, какие это перспективы? И я даже не о кладбище дроидов говорю. Если попадём под его крыло, считай, жизнь удалась. — П-хах, а если нет — останемся без штанов. — Да почему? Всё получится, я уверен. — А если он обманет? Вот заберёт себе карту — и пошлёт тебя куда подальше. Чё тогда делать будем? — Не думаю, что он так поступит. — Вот то, что ты не думаешь, это точно подмечено. Ну а ты чего молчишь, скажи ему… — Да что тут скажешь-то, — пожал плечами Шпала. — Дело сделано, тут теперь говори не говори, а назад не отмотаешь. — Это да… — тяжело вздохнул Хлюпа и на вдохе ещё раз повторил: — Пять лимонов… — Собираться надо. — Я шагнул к куче запчастей, которые нам удалось наковырять. — И это как-то с собой унести. — Нам же теперь всё дадут, — язвительно подметил приятель. — Вот когда дадут, тогда и выбросим. — Ага, щас! — тут же возмутился он. — Так всё можно повыбрасывать. Продадим! — Ну ты и хомяк, Хлюпа. — Я ради этого хлама три дня горбатился. Если тебе по фигу, могу и твою долю забрать. — Рожа не треснет?