— Товарищ начальник, я ведь не специально. Говорю же, не понимаю ничего, первый день здесь. Думал, вообще умру, не дойду до людей. — Че ты мне голову морочишь? А ну предъяви чип к сканированию! — Да нет у меня ничего, можете даже обыскать! — Не двигайся, — строго приказал тот и натянул на глаз какой-то окуляр. Он осмотрел меня с головы до ног, попросил развернуться и, видимо, проделал то же самое. Затем снова попросил повернуться и задумчиво почесал макушку, глядя на меня непонимающим взглядом. — Следуйте за мной, — наконец приняв решение, сказал он, и тут же нырнул в толпу прохожих. Я едва успел подхватить на руки Палыча и устремился за кардиналом в ярко-красной униформе. Надо признать, цвет для стражей правопорядка выбрали очень удачно. На фоне всех остальных они выглядели яркими пятнами, и теперь, зная об этом, я то и дело выхватывал их взглядом в толпе. «Да как же они ориентируются в этом безумии?» — никак не мог понять я, когда мы свернули уже в сотый раз. Здесь невозможно запомнить дорогу, это нереально для человеческого сознания. Ладно, допустим, если прожить здесь лет пять и при этом ежедневно исследовать каждый закоулок, наверное, станет понятно, где лучше свернуть. Но у меня складывалось впечатление, что кардинал пользовался неким навигатором, притом не с самой последней версией карт, потому как дважды мы заходили в тупик. В принципе, с их способностью вживлять всевозможные чипы и роботизированные запчасти такое вполне возможно. Идешь себе, а перед глазами сразу навигатор. Удобно. А вот место, куда мы пришли, сильно выбивалось из общего архитектурного ансамбля. Добротное здание было выстроено из красного кирпича, хотя и уложен он на глину, то есть без стандартного раствора. Уж в этом я разбираюсь, как-никак учился, и довольно усердно. Правда, выше двух этажей по данной технологии строить не рекомендуется, ну и погодные условия должны соответствовать. В нашей широте такой развалится лет за пять. Хотя если нормально защитить… В общем, не в том суть. Просто странно было видеть такое строение среди грубо собранных шалашей. Над дверью гордо красовалась надпись «Управа», умиляя отсылом куда-то в девятнадцатый век. Название не особо вязалось с нежным неоновым свечением. Внутри все тоже относительно прилично. Обожженная глиняная плитка на полу, стены затянуты тканью, очень похожей на ту, что я использовал на свалке в качестве сборника конденсата, но яркого красного цвета. Кардинал тут же затерялся на фоне стен. Казалось, словно по коридору движутся отдельно голова и руки. Я невольно улыбнулся этому зрелищу. — Проходим, — указал кардинал рукой на дверь, и я послушно шагнул в кабинет. Створка с тихим шипением встала на место, что, опять же, никак не вязалось в моей голове с тем, что я видел в городе. Хотя чему тут удивляться, ведь власти везде и во все времена жили лучше народа. Но с другой стороны, может, оно и правильно, ведь они — лицо государства. Впрочем, увиденноевсе же натолкнуло на определенные мысли. На те самые, о неравенстве и справедливости. Правда, языком на эти темы я лязгать не решился. — Новенький, стало быть? — безучастным голосом поинтересовался человек за столом. — Получается так, — пожал я плечами. — Что за зверь? — Палыч… Ой, бр-р-р, то есть еж. — Здесь подобрали? — Нет, мой это. Я как раз за ним побежал, и вот… — Ясно, — кивнул тот и забегал пальцами по лазерной проекции клавиатуры. — Что-то еще запрещенное с собой проносили? — В смысле — запрещенное? Это друг мой. — Да я не в том смысле. Телефоны сотовые, алкоголь, наркотики… тьфу ты, прости господи… венерические заболевания? — Так, что-то у нас с вами сразу не заладилось. — Молодой человек, я вам не друг и не товарищ, отвечайте на вопросы. — А это не одно и то же? — Что, простите? — Ну, друг и товарищ, — задумчиво повторил я и покрутил пальцами в воздухе. — Фамилия, имя, отчество, дата рождения, — отмахнулся тот и снова уставился в пустоту, положив пальцы на клавиатуру. — А можно просто Штопор? Я уже как-то привык. — Секундочку. — Тот пробежался по клавиатуре и через какое-то время выдал: — Странно, не занято… Да, можно, но дата рождения необходима. — Девяносто третий. Человек уставился на меня немигающим взглядом, всем своим видом показывая, какой я идиот. — Простите. Первое мая тысяча девятьсот девяносто третьего года от рождества Христова. — Угу, вот так уже более понятно, — буркнул тот и снова молниеносно пробежалсяпо клавиатуре. — Номер мира. — Че? — Теперь пришла моя очередь тупо уставиться на человека. — Хотя ладно. Судя по «рождеству Христову» — триста тридцать третий. — Стоп, вы меня окончательно запутали. — Это ничего, разберетесь, — впервые улыбнулся он и снова забегал пальцами по клавишам. — Проходите дальше, — кивком указал он на дверь справа. Я почесал макушку и двинул в указанном направлении. Но затем замер у двери и обернулся. — Я извиняюсь, а чем вам сотовые телефоны не угодили? — Слишком примитивны и полны вирусов, — охотно ответил тот, не сводя взгляда с пустоты. — А учитывая нашу совместимость с местными технологиями… В общем, эпидемии нам ни к чему. — Понятно, — кивнул я и прошел дальше. А там дело пошло гораздо веселее. Меня заставили раздеться, пройти ряд дезинфекций и даже помыться позволили. Затем — краткое медицинское обследование с забором крови и замерами давления. И лишь по окончании всех процедур я заполучил долгожданный чип под кожу. Кстати, место для него мне разрешили выбрать. На этом процедуры не закончились. Обследованиявыявили у меня ряд паразитов, какую-то дремлющую инфекцию, ну и как вишенку на торте — пару видов грибка. Пришлось пройти принудительное лечение в виде нескольких инъекций, и только покончив со всем этим я наконец вошел в последний кабинет, где мне наглым образом предъявили счет за услуги. — Эт… А как же?.. — Я практически дара речи лишился, увидев довольно круглую сумму, тем более что понятия не имел о местном ценообразовании. — Пятьдесят кусков! Мать вашу, да вы совсем охренели?! Где я вам столько возьму?! — Так, гражданин, вы мне тут не надо! — прикрикнул пухлый клерк и прихлопнул ладонью по столу. — Я вам не этот! Орете здесь… — По-вашему, это нормально? Вот так, с ходу, человека в долги вгонять? И где Палыч?! — Вашего ежа сейчас принесут. Ему поставили пару прививок и обработали от паразитов. Попрошу заметить, абсолютно бесплатно. Успокойтесь, пожалуйста, и выслушайте. — Ну давай, че, вгоняй меня в долги, — отмахнулся я и уселся на пластиковый стул, который, по-видимому, мне и предназначался. — Мы предлагаем вам несколько вакансий, чтобы вы смогли отработать долг. Впоследствии, если вам понравится, сможете подписать контракт на продление деятельности. У нас приличные зарплаты, возможность карьерного роста… — Ага, именно поэтому вы таким образом людей в рабство и загоняете. — Никто вас никуда не загоняет. Вы вольны самостоятельно трудоустроиться, но я вам этого крайне не рекомендую. Вы еще мало знакомы с нашим миром и врядли представляете, с чем столкнетесь. Поэтому мы, как управа, берем на себя все эти обязательства, чтобы вам же было проще адаптироваться. — Что-то мне нифига не просто, — в очередной раз ухмыльнулся я. — Ладно, чего уж теперь, давайте свои вакансии. — Уже отправил на ваш чип, — вежливо улыбнулся хомяк (это прозвище подходило к пухляку как нельзя лучше). — Я рад, конечно, но как мне их посмотреть? — Ах да, вы ведь не установили себе ви́зор. — Да вашу ж мать! А мне кто про это сказал? — Если вы согласны, приложите ваш чип к сканеру, и я быстро составлю заявку. Через десять минут вам все установят и настроят. — И сколько это будет стоить? — Не так дорого… — Сколько?! — Всего десять тысяч. Но я вас уверяю… — Нет. — Вы просто не представляете всего удобства… — Не-ет! Разберусь. Зачитайте мне ваши вакансии. — Ну хорошо, как пожелаете. Значит, так: специалист по поиску и обнаружению ценных ресурсов… — А можно доступными словами? — Это будет звучать… Скажем, немного не очень. — И?