Серега Царев тупо смотрел на фотографию Ники, размещенную десять дней назад на стене группы «Мы живем в Малинниках». С экрана ноутбука Ника улыбалась ему, глядя, казалось, прямо в глаза. Он помнил, когда был сделан этот снимок – в начале мая, тогда они всем выпускным классом собрались на шашлыки. Место было выбрано спонтанно: кто-то предложил Старый поселок; кто-то вспомнил, что за остовом заброшенной фермы есть классная поляна, окруженная густым кустарником, и озерцо на месте силосной ямы. Накануне Серега, Игорь Дамицкий и Денис Хлопотов сходили на разведку. Поляна действительно имелась. Они натаскали из развалин кирпичей, чтобы соорудить рукотворный мангал, повыбрасывали в ближайшие кусты всякий хлам, и место для пикника получилось почти идеальным. Девчонки с вечера замариновали мясо, которое привез из Березняков Мишка Зенин – его папаша торговал в мясной палатке на рынке, а Ника раздобыла овощей из теплицы, в которой работала ее мать. Впереди был ЕГЭ, но окончание школы всем хотелось отметить уже сейчас. Из шестнадцати выпускников одиннадцатого класса средней школы в Малинниках на том пикнике собралось четырнадцать… Глаза защипало, и Серега моргнул, удивленно почувствовав, как по щекам катятся слезы. Им было весело, черт побери! Прощай, школа! Здравствуй, новая взрослая жизнь! «И вот на хрена она мне теперь, эта жизнь, если Ники больше нет?» – наполняясь багровой яростью, подумал он. На завтра были назначены похороны Ники, а он никак не мог отделаться от мысли, что все происходящее – просто кошмарный сон. * * * Хоронить в день рождения? Лидию отговаривали все, кто мог. Андрей уперся – «не дам!» – как будто его мнение имело теперь какое-то значение. Завтра ее доченька, ее девочка, должна была встретить свое восемнадцатилетие, а вместо этого Нику привезут из города в закрытом гробу, и даже поцеловать на прощание она ее не сможет… У Лидии в груди словно натянулась тонкая тугая струна. Она резала, причиняла боль, но она же и не давала упасть бездыханной, чтобы не видеть, не слышать, не чувствовать. С каменным лицом она выбирала место на кладбище, молча принимала помощь: девчата из ее бригады заказали в районе венки и пригласили батюшку на отпевание, Галина взялась организовать во дворе поминки. Поселковый глава неожиданно проявил щедрость и устроил погребение за счет бюджета. Сережа Царев тенью ходил за Лидией, и она его не прогоняла, видела – ему больно, но даже с ним не говорила. Слова закончились, как и слезы. Лидия окаменела. * * * На похоронах собрался весь поселок. С самого утра шпарило солнце. Воздух встал, придавливая собравшихся тяжелой духотой. На изнуряющей жаре притихли насекомые и птицы, и только заунывный речитатив священника безуспешно старался пробиться к Богу сквозь бледно-голубое, словно пролинявшее небо. К раскрытой могиле было не подойти, а люди все прибывали. Дмитрий Михайлов тоже пришел, вместе с родителями. Он переводил взгляд с лица на лицо, сам не зная, что именно хочет увидеть. Чье-то раскаяние? Неужели тот, кто лишил Нику жизни, тоже стоит сейчас здесь, так же смотрит на обитый бордовым бархатом гроб, на серое, безжизненное лицо ее матери и почерневшее, осунувшееся – отца? Отпевание закончилось. Лидия наклонилась, положила на гроб обе руки, как будто пыталась обнять, и Диме показалось, что она сейчас оступится и полетит в яму. Вперед вышел Сергей Царев. У него дергались губы. Ни на кого не глядя, он встал в изголовье гроба и положил на него синюю коробочку, перевязанную подарочной лентой. «С днем рождения», – скорее догадался, чем услышал лейтенант и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. В толпе, словно по команде, завыли бабы… Дима смотрел, как гроб медленно опускается в яму под причитания женщин и сдержанные вздохи мужчин. У него тоже вырвался такой – непроизвольный, долгий. Острое чувство несправедливости происходящего заставило его отвести взгляд от могилы, как будто, если он не станет смотреть, девушка так и останется пока не найденной и, возможно, живой… Как будто он мог забыть копошащихся в глазницах и рту опарышей и почерневшие ноги трупа. Забыть то, как кричал на коллег из района судебный медик: «Осторожно! Могут оторваться конечности!» – когда тело доставали из ямы. Лидия Бойко застыла у края могилы в странной позе – прижав к груди стиснутые кулаки и наклонясь вперед, словно хотела что-то разглядеть на самом дне. Могильщики принялись забрасывать яму сухой землей. Сергей Царев отвернулся, и у него затряслись плечи. Громко и жалобно заплакала Лариса Голубева… Дима не выдержал и почти бегом бросился к машине. Мама и отец уже ждали внутри, на заднем сиденье. Мама двумя руками сжимала единственную отцовскую ладонь. Дима вдруг подумал, что они оба давно не молоды – отцу в январе исполнилось шестьдесят, а мама была всего на год младше. Даже старшему брату, Толику, который родился в год пожара, жил во Пскове и в поселок наведывался не каждый год, уже стукнуло тридцать семь. Мысли неожиданно перескочили с траурной церемонии на брата. Этим летом они с детьми укатили в Крым, а значит, снова не приедут. И это – к лучшему. Дима включил передачу и задом выехал из негустого ряда как попало припаркованных машин. Глава 7 Физкульт-привет! Звонки и визиты земляков в квартиру Михайловых прекратились, как по волшебству, после новости об убийстве Ники. Теперь граждане обходили участкового стороной, шарахаясь, как от зачумленного, а потому он очень удивился, когда на пороге комнаты возникла мама с телефоном в руке. – Димочка, это тебя. Ира Голубева. Дима помнил только одну Голубеву – Ларису, подругу Ники. Он нахмурился, но телефон взял: – Слушаю вас. – Добрый вечер, Дмитрий Олегович. Я мама Ларисы Голубевой, она с Никочкой дружила… – Добрый. Что-то случилось? – Нехорошее предчувствие сжало сердце участкового ледяным захватом. – Можно, мы к вам зайдем, Дмитрий Олегович? Не хотелось бы приходить в участок… Дело уж очень деликатное. – Ф-фу, – смог выдохнуть Дима. – Заходите, раз деликатное. Отключившись, он укоризненно посмотрел на мать, но та только руками развела. – Эх, мам, – покачал он головой. – Чай, что ли, поставь? Сейчас гости явятся. Голубевы пришли через полчаса. Теперь Дима вспомнил Ирину Васильевну – заведующую почтовым отделением. Обычно подтянутая строгая женщина, сейчас она выглядела растерянной. Ее дочь, напротив, смотрела с вызовом, дерзко задрав узкий кукольный подбородок. – Давайте в кухню пройдем, – предложил Дима. Принимать поздних гостей в своей не слишком прибранной комнате ему совершенно не хотелось. Мать и дочь послушно отправились за ним. – Понимаете, – начала Ирина Васильевна, разместившись на отцовском табурете возле окна, – Лариса не уверена, что с этим стоит… Девушка фыркнула. – Ма, может, я сама? – предложила она. Дима молчал, предоставив семейству возможность самостоятельно определиться, кто из них будет говорить. Судя по всему, ничего страшного не произошло, так что он расслабился и приготовился выслушать очередную жалобу, пусть и «деликатного» характера. – Короче, – не дожидаясь согласия матери, заговорила Лариса, – дней за пять до того, как пропала, Ника… – Она сбилась и заметно побледнела. Лейтенант насторожился. – Ника прибежала ко мне вот с такими глазами, – девушка сложила в кольца большие и указательные пальцы, демонстрируя, какого размера глаза были у погибшей Ники. – Она забыла в магазине книгу и вернулась, чтобы ее забрать, но магазин оказался открыт. Ника струхнула, потому что сама закрывала его, уходя. Короче, зашла осторожненько, и знаете, кого она там увидела? Нашего физрука и Виолетту. Они в подсобке… Ну не знаю, целовались или еще что… Ника хотела уйти тихонько, но ее заметили все равно. Физрук струхнул. Ника сказала, что никогда не видела таких белых лиц, какое было у него, а Виолетта только рассмеялась. Короче, Ника пришла ко мне советоваться, как лучше рассказать все жене Романа Николаевича, а я ее отговорила. Если бы знала, чем все кончится… Голос Ларисы сорвался, но она только тряхнула головой и продолжила: – Ника переживала очень, ведь у нее самой родаки… ну вы знаете. А на следующий день Роман Николаевич подкараулил Нику во дворе и сначала умолял молчать, не делать поспешных оценок, еще какую-то фигню нес, а когда Ника сказала, что думает о таких, как он, стал ей угрожать… – Чем? – напряженно спросил Дима. – Ну не знаю. Она не пояснила, потому что не очень-то испугалась. Просто Тимошку пожалела. – Тимошка – это сын Романа, ему три года, – пояснила Ирина Васильевна. – А жена тоже в школе работает. В начальном классе преподает. – Ох, вы запутали меня совсем. А кто такая Виолетта? Лариса закатила глаза: – Здрасте, полиция! Хозяйка магазина, где Ника работала. При упоминании имени подруги она снова помрачнела. Ну конечно! Дима вспомнил Виолетту Гольцову. Он беседовал с ней на следующий день после исчезновения Ники. Тридцатилетняя Гольцова жила в Березняках, где у нее тоже был небольшой магазинчик, такой же, как в Старом поселке: пиво-воды, хлеб и мухи. Однако нехитрый ассортимент позволял ей передвигаться на крепком с виду «Ниссане-Паджеро» и одеваться так, словно она жила как минимум в областном центре, а не в деревне, где из достопримечательностей были только свежий воздух да коровьи лепешки. Поговаривали, что у нее хороший дом, но слишком высокий забор, чтобы его разглядеть. Виолетта внаглую строила лейтенанту глазки, сверкая загорелыми коленями из-под белой юбки, но Дима такой сорт женщин не воспринимал. И был прав. Кроме коленок и красивой груди, самую малость выглядывавшей из глубокого выреза обманчиво строгой блузки, Гольцова обладала изрядной долей цинизма. После беседы с ней участковому захотелось помыть руки. Пожалуй, из всех, с кем он в те дни беседовал, она оставила самое неприятное впечатление. Нику ей было совсем не жаль, и она не скрывала своего безразличия к судьбе девушки, а переживала лишь о том, что осталась без продавца. Дима перевел взгляд с дочери на мать и обратно. Обе женщины – совсем юная и взрослая, тронутая первыми признаками увядания – смотрели на него с немым вопросом. И Дима читал этот вопрос в их глазах так же ясно, как если бы он был задан вслух: «А вдруг это Роман убил Нику?» Ответа у лейтенанта не было. Пока не было. * * * Романа участковый совсем не знал, поэтому с утра покопался в картотеке, оставленной его предшественником. Компьютер прежний участковый так и не освоил, а потому все записи делал на бумаге. Папка, озаглавленная «Заречная, 3», нашлась быстро и была довольно пухлой. Физрук средней школы Роман Николаевич Поклонников, его жена Светлана Андреевна Поклонникова и сын Тимофей проживали в соседней с семьей Бойко однокомнатной квартире, выделенной им поселковой администрацией. Они появились в Малинниках, когда Дима был на учебе. Других сведений о Романе Поклонникове в папке не было. Когда в участке появился майор Шонкин, Дима сидел, уткнувшись в монитор. – Что ты там ищешь? – вместо приветствия сварливо спросил майор, направившись к столу с намерением потеснить лейтенанта. – Я, кажется, нашел, – неуверенно прошептал Дима. Сердце готово было выскочить из груди, когда он развернул монитор к майору. – Вот, смотрите. Тот склонился над столом и быстро пробежал текст глазами, покусывая ус: – Ну и что? Это еще не основание… И тогда участковый передал ему вчерашнюю беседу с Ларисой Голубевой. Шонкин помрачнел: