Пока я позорно откашливала своенравный кусок спрессованной муки, Игорь Дмитриевич поднялся, собственноручно налил мне воды и протянул прозрачный стакан. – Спасибо, – прохрипела я и принялась маленькими глотками опустошать емкость, большие делать откровенно побаивалась. – Честно говоря, я рад, что повезло именно мне, а не твоим родственникам, – невероятные глазищи босса прожигали по самую душу, а до меня, наконец, начал доходить смысл его намеков. К сожалению, томной обольстительницей я никогда не была и флиртовать толком не умела, поэтому протараторила какую-то чушь: – Да, я тоже рада, что мне повезло. Нам обоим повезло… – а потом захлопнула рот, чтобы не ляпнуть еще чего-нибудь в том же дебильном духе. Да и спагетти все равно в меня не лезли. Я отодвинула огромное блюдо с порцией, смотревшейся на нем совсем крохотной, и с тоской уставилась на пиццу, изображенную на главной странице меню. И чего, спрашивается, постеснялась при начальнике ее заказывать? Оставалось с тоской ковыряться в греческом салате, всю брынзу из которого я уже давно выудила и съела, и прикидывать, смогу ли я до вечера продержаться на упаковке печенья, что лежала в моем столе, или придется заказывать доставку. Наконец, томительный обед подошел к концу, шеф расплатился за двоих, хоть я и предлагала внести лепту, и мы спустились обратно в офис. Более неловко, чем в ресторане, я почувствовала себя только в лифте, где казалось, что весь объем небольшой кабинки занимает мой босс, его костюм и его духи с будоражащим ароматом успеха и мужественности. Кажется, к тому моменту, как разъехались металлические двери, я уже начала фантазировать о внуках и загородном доме с видом на море. Надеюсь, босс ничего такого по моему одухотворенному лицу не прочел. В приемной Игорь Дмитриевич не стал меня терзать и скрылся за дверьми собственного кабинета, а я уселась в рабочее кресло и несколько минут переводила дух. Выкинуть шефа и его внезапно начавшиеся странности из головы помог Володя. Он приблизился к моему столу и, не мигая, уставился на меня. Признаться честно, сисадмин начинал меня пугать. А все Ромка со своими фантазиями! – Так что за проблема была у тебя утром? Опять компьютер завис? Я застыла под нервирующим взглядом Володи, как мышь, что завидела кота, и начала лихорадочно соображать, как бы отделаться от мужчины. – Забыла что ли? – вроде бы усмехнулся коллега, но пробирающий до костей холод из его глаз никуда не ушел. – Нет, – отмерла я. – Хотела попросить монитор перенастроить, у меня от него глаза слезятся. Никогда раньше такого не было. Может, яркость убавить? – Уверена? – не совсем понятно о чем, уточнил сисадмин, я мелко закивала, а он пообещал: – Ну, давай посмотрим, – и подкинул зажигалку на ладони, а потом убрал в карман. Пока Володя возился с компьютером, я чувствовала себя как на иголках. Пришлось освободить для сисадмина кресло и неловко топтаться рядом, мысленно поторапливая мужчину поскорее закончить. Он потыкал в какие-то кнопки, потом нахмурился и принялся быстро махать перед экраном карандашом. В этот момент нахмурилась уже я, а сисадмин хмыкнул и выдал вердикт: – У тебя монитор с мерцанием, потому глаза и устают. Я думал, такое старье уже никто не держит. По-хорошему его менять, конечно, надо, а то зрение быстро посадишь, но об этом я сам с шефом поговорю. Из того, что можно было сделать прямо сейчас: я поменял яркость и контраст на более комфортные глазу, – Володя поднялся, а я выдавила: – Спасибо. – Обращайся, – подмигнул тот и, вместо того чтобы уйти к себе, пружинистой походкой свернул в кабинет к Игорю Дмитриевичу. Как только дверь за ним закрылась, я на носочках, стараясь не шуметь, подошла ближе и прильнула ухом к шершавой, выполненной под дерево, поверхности. – Ну как? – услышала я голос Володи. – Пока все нормально, без сбоев. – Хорошо. Твоей Алисе монитор новый нужен, тот, что стоит, никуда не годится. – Покупай, – дал добро шеф, и я отошла от двери, так и не выведав ничего обличающего. Когда мужчины появились в приемной, я вовсю занималась документами и в целом являла собой образ идеального сотрудника: исполнительного, сосредоточенного и полного энтузиазма. – Ты заказала машину? – обратился ко мне босс. – Нам через пятнадцать минут выезжать. Я кивнула и потрясла документами: – Такси приедет ровно в четыре. Договор и приложения к нему тоже распечатала. До конца рабочего дня я разъезжала с боссом по встречам. С крупными клиентами Игорь Дмитриевич предпочитал общаться лично, но оно и понятно. В такси он под моим удивленным взглядом протянул мне упаковку бельгийских конфет со словами: – Подкрепись, я же видел, что в обед ты почти ничего не поела. А ассистент мне нужен работоспособный. Выделываться я не стала. Когда мужчина дарит сладкое, нужно как можно скорее с аппетитом его сгрызть на радость дарителю, тогда в ближайшем будущем можно обязательно ждать повторения. Всю дорогу начальник непринужденно болтал, а я стыдилась поселенных во мне Ромкой подозрений и чувствовала себя ни много ни мало – крысой. Настроение, несмотря на чудесные новшества в поведении Игоря Дмитриевича, падало, и даже трюфели в белом шоколаде с моим любимым грецким орехом не могли вернуть его на причитающийся ситуации уровень. Красавчик-босс и предательница – что может быть хуже? На встречах я вела себя как мышка (ближайшая родственница крысы, ха-ха), безлико улыбалась и записывала все, что босс велел. Судя по слегка снисходительным, но в то же время завистливым взглядам партнеров, Селезневу я была нужна скорее для статуса: в противном случае он нанял бы себе простую секретаршу. А я не простая – я с выездом на мероприятия, дипломом и привлекательным экстерьером! Перед тем, как разъехаться по домам, шеф почему-то поцеловал мою руку и низким голосом попрощался: – До завтра. От столь тесного контакта, приправленного тяжелым взглядом и томной интонацией, меня пробрало до мурашек. И все, что я смогла, это кукарекнуть в ответ: – До свидания, – и позорно сбежать к «Зефирке». В родном салоне я почувствовала себя в безопасности и быстро вернула душевный покой. Ровно в шесть вечера ожил мой телефон, а я уж со всеми переживаниями успела о нем забыть. – Ты где? – потребовала отчет трубка голосом Ромки. – Возле работы, – призналась нехотя. – Давай быстрее, мы тебя около дома ждем, – загадочно изрек Клоун и оперативно отключился, пока я не начала задавать вопросы. А вопросы у меня были! Например, так и хотелось рявкнуть: «Это что еще за фокусы?» К дому я примчала на десять минут быстрее, чем обычно, но, несмотря на это, красная пелена перед глазами успела практически рассеяться. К счастью фокусника! Ромка сидел возле подъезда, рядом с ним стоял внушительных размеров серебристый чемодан для путешествий, а на скамейке стояла пластиковая переноска для животных. И если с исполинским чемоданом я еще могла хоть как-то смириться, оправдывая его наличие необходимостью, то соглашаться с присутствием на моей личной территории неведомой зверушки я категорически не собиралась. – Покидаешь город? – остановившись напротив Ромки, я сложила руки на груди и в раздражении притопнула каблуком. – Тут только самое необходимое, – честно глядя мне в глаза, заявил тот. И вот скажите мне: много ли найдется дураков, верить на слово циркачу? – С животными на постой не пускаю, – кивнула я на переноску, что нервировала в разы сильнее, чем чемодан. – Джокер тебе понравится, обещаю, – обиделся за питомца фокусник. – С ним вообще нет проблем. Правильно! Потому что основная моя проблема стояла напротив и нагло продолжала оккупацию моей новой и такой прекрасной жизни! Я глянула сквозь прутья решетки и натолкнулась на полный надменного превосходства взгляд. Лысый, нескладный кот с огромными ушами-локаторами смотрел оценивающе, словно заранее прикидывал, чем будет мне мстить за холодный прием и отсутствие должного пиетета пред царственной особью. М-да, похоже, мы не подружимся. Я в очередной раз, будучи рядом с Ромкой, вздохнула и, ничего не говоря, приложила ключ к домофону. Все равно ведь не отвяжется. Механизм отзывчиво тренькнул, и я потянула тяжелую створку на себя. Позади, что-то ободряюще бубня коту, Клоун грохотал чемоданом, а я оказалась так любезна, что даже придержала для него дверь. С какой, спрашивается, стати? Этого я и самой себе объяснить не могла… Как только мы оказались в квартире, Ромка, забив на чемодан, поволок своего приятеля в гостиную. Из пластикового контейнера с видом величайшего одолжения двуногим аккуратно вылез кот. Сначала высунулась лысая серая башка с двумя несуразно большими лопухами вместо ушей и повела носом, затем появилась такая же лысая лапа, а за ней – другая. Единым стремительным прыжком кошак покинул место своего заточения, целясь конечно же в диван. Царственно опустил свой зад на вышитую моей мамой подушку, что до этого момента мирно служила украшением интерьера, и если уж я что-нибудь и позволяла себе на нее положить, то точно никак не пятую точку. Кот, несмотря на мою отвисшую челюсть, вытянул заднюю лапу и демонстративно принялся вылизывать кое-что важное внизу живота. – Какого лысого фига? – только и смогла изречь я, обалдев от наглости нового приживальца. Вот уж точно говорят, что характером питомцы как две капли походят на собственных хозяев! – Джокер, знакомься, это Алиса, – Клоун плюхнулся на диван и пересадил чудовище к себе на колени, тактично сделав вид, что моего вопроса не расслышал. – Мы погостим у нее какое-то время. – Нет, – отрезала я и для большей наглядности сложила руки на груди. – Ты же не выгонишь нас на улицу? Нам совсем некуда идти, – взгляд, которым Ромка уставился на меня, он позаимствовал явно у лучшего друга Шрека, того, на которого лучше бы было быть похожим Джокеру. Последний же, вольготно устроившись на руках хозяина, взирал с тем самым родом превосходства, что не достигается при помощи успехов, а раздается по праву рождения. – Обещаю, ты его даже не заметишь! – Уже заметила! – проворчала я и, махнув на наглых гостей рукой, понесла подушку в стирку. В какой момент в моем коридоре появился лоток, а на кухне – именные миски я даже не заметила. Просто мое жилище вдруг перестало принадлежать полностью мне, и это не могло мне нравиться. Так же напрягала мысль: взбреди вдруг в голову папе или кому-то из родственников проведать меня, и моя свободная жизнь оборвется, так толком и не начавшись, а вкус свободы был слишком сладок на языке, чтобы вот так просто с ним распрощаться. Кажется, у меня проблемы. Я в задумчивости пила на кухне чай, когда непонятно чем возмущенный Ромка прервал мое уединение словами: – Некогда нам прохлаждаться, поднимайся и поехали! На резонный вопрос «куда?» многозначительно ответил, что на дело. Совместное дело у нас было только одно, и в моих интересах было покончить с ним как можно скорее, поэтому я покладисто отодвинула от себя чашку, отряхнула руки от крошек печенья и поднялась. Тащиться на ночь глядя никуда не хотелось, но желание избавиться от наглых квартирантов, количество которых увеличивалось с каждым днем, было сильнее. Глава 5 Мою машину брать не стали, чтобы, как выразился Клоун, ее не светить. Заботливый какой! Воспользовались услугами такси. По пути Ромка поведал, что, пока я была на работе, времени даром он не терял и связался со старшей сестрой Виталика. Общались родственники не то чтобы тесно, но оказалось, что заниматься похоронами, кроме нее больше некому. Фокусник подсуетился, поэтому в пятницу в крематории города нас ждало траурное мероприятие. Какими сведениями Ромка собирался там поживиться – загадка, но вредничать я не стала. Чем скорее начнем, тем скорее закончим, и я снова смогу жить спокойно, не беспокоясь, что растущий ворох проблем станет слишком велик, и скрыть его от окружающих уже не удастся. В отместку рассказала, что ни о чем кроме пары недовольных боссом соискателей не узнала, но Ромка верить в непричастность моего начальника к преступной деятельности уперто отказывался. Тогда я назло ему принялась изучать профиль фокусника в Инстаграме. Номер его телефона в записную книжку я внесла совсем недавно, и с тех пор приложение упорно рекомендовало мне с ним подружиться. Знало бы оно, что он за человек! Экран послушно запестрел квадратиками фото, вылизанными как на подбор. Практически на каждой Ромка со стильной уладкой и в костюме чем-то удивлял зрителей. Карты, монеты, фокусы с огнем – оказалось, чем только не промышляет мой нечаянный жилец. Как ни пыталась я разглядеть на видеоролике, так и не разобрала, каким образом терялся игральный кубик между его пальцев. Чуть дальше нашла пару фотографий, где он выступал на сцене с ассистенткой. На немой вопрос, светившийся в моих глазах, Клоун хвастливо ответил, что в его команду входят та самая ассистентка, человек, отвечающий за рекламу, и четыре голубя. – Ты и в самом деле Меднопольский? – решила на всякий случай уточнить. – Это псевдоним, на самом деле я Быстров. – Странный псевдоним, если честно, – не оценила я полета чужой фантазии. По-моему, даже кота он и то интереснее назвал. – Быстров вроде тоже неплохо звучит, почему именно Меднопольский? – А ты переведи на английский, – загадочно улыбаясь, посоветовал тот. Я напряглась, вытаскивая из памяти нужные слова и складывая их в одно знакомое, а когда получилось составить иноязычный аналог, расхохоталась: – Копперфильд? Серьезно? – Вообще-то я горжусь своей находчивостью, – Ромка озорно улыбнулся и в тот момент ни капли не походил на серьезного стильного типа с фотографий. Рядом со мной сидел простой парень, с добродушными серыми глазами и непослушными вихрами на голове. Выгрузились мы в незнакомом мне дворе в одном из спальных районов. – Где мы? – понизив голос, поинтересовалась я. На улице успело стемнеть, и фонари выхватывали из темноты зеленые еще деревья с редкими пятнами начавших кое-где желтеть листьев. Ветра не было, и все пространство вокруг будто замерло, обездвиженное. Чудесный стоял вечер, а мы вынуждены были пустить это прекрасное время на «дело». – Около моего дома, – шепотом просветил фокусник.