Равр Раавр Я готова просверлить взглядом этот проклятый звонок, делаю шаг назад и сталкиваюсь с чем-то твердым. Я смотрю вверх — это Ник. Он обнимает меня сзади. Он такой высокий и красивый. И я чувствую себя в безопасности в его мускулистых руках. Это беспокоит меня. Я стараюсь отшутиться, заявив: — Привет тебе, о большой человек! Прими мои поздравления! Он берет меня за руку и разворачивает лицом к себе. Затем берет мое лицо в свои большие ладони и объясняет: — Они хотели отказаться. — Он благодарно улыбается и шепчет: — Ты — причина, по которой я получу финансирование. Этот всё — ты. — Его лицо становится серьезным. — Спасибо, дорогая, ты не имеешь ни малейшего представления, как мне нужен был этот договор. Он обнимает меня за плечи, поднимает и раскачивает из стороны в сторону. Мои ноги беспомощно болтаются слева направо, и я не могу пошевелить руками. Уверена, что со стороны я выгляжу как кукла в его руках. После он ставит меня на ноги и кладет руки на мои плечи. Он приказывает: — Ты уходишь на час. Ты и твои девочки идете в «Белый Кролик» на обед. — И это не просьба. Я немного морщусь и начинаю отказываться: — Действительно не стоит. Его лицо снова становится серьезным. — Я не приму ответ «нет». Лааааадно. Он пытается убедить меня: — Да ладно. Это всего на час. Мы должны отпраздновать, — он кивает головой в подтверждении. Это первый раз, когда он в моем магазине, и его присутствие такое приятное. Я смотрю вокруг и вижу ухмыляющуюся Мими, подмигивающую мне Натали и Лолу с выпученными глазами. Я смотрю на них вопросительно. Мими и Нат энергично кивают, Лола просто пялится на Ника. Ох, Лола. Я понимаю, что ты чувствуешь. Пожимая плечами, я говорю скучающим голосом: — Ну, я думаю, час не повредит. Ник расплывается в огромной улыбке, ничего себе, я никогда не видела у него такой раньше. Я видела только его ухмылку. Но это... Это улыбка. Это шедевр. Произведение искусства. Его улыбка почти как у Макса. У него одна аппетитная ямочка. И такие белые и прямые зубы, что я хочу лизнуть его. Но его улыбка меняет все его лицо. В нем больше нет жесткости, которую я видела раньше. Теперь, когда я увижу его снова, я буду помнить эту красивую улыбку. Мне жаль тех, кто не видел ее. Он поворачивается к Мими и спрашивает: — Ты можешь запереть дверь? Она кивает и идет в комнату для персонала. С ключами в руках, она подталкивает нас к двери и запирает ее. Ник берет мою руку, кладет ее на сгиб локтя и идет через улицу; девочки следуют за нами. Мы приходим в чил-аут и там, по крайней мере, еще десять человек. Макс первым замечает, что мы пришли. Он подлетает к нам и сильно сжимает меня в объятиях. Что, черт возьми, за проблема у этих ребят с объятиями? Макс восклицает: — О, куколка, ты просто загляденье! — он смотрит на моих девочек и спрашивает: — Вы пробовали ее кексы? — они все кивают, и он продолжает: — Они должны выиграть какой-нибудь приз или дерьмо типа этого! С другого конца комнаты пожилая женщина кричит Максу: — Следи за своим ртом, молодой человек. Ты не слишком стар, чтобы тебя отшлепать, капризный ребенок! — у нее небольшой акцент. Она очень красива. Я думаю, ей ближе к шестидесяти, у нее седые волосы, оливковый тон кожи и темно-карие глаза. Ник ведёт меня к ней. И представляет: — Мама, это Тина. — Он выглядит гордым, представляя меня. Я таю. Она смотрит на меня с любопытством: — Так это и есть твой новый друг? — она говорит «друг», как бы дразнясь. Я не знаю, как относиться к этому. Я прочищаю горло и отвечаю: — Приятно познакомиться с вами ... Она берет меня за руку и представляется: — Сесилия. Но вы, девочки, можете называть меня мама. — Она подмигивает мне и уходит, чтобы познакомиться с моими друзьями. Ловкач подходит с тремя другими девушками. Они все широко улыбаются, когда Ловкач представляет их: — Тина, это сестры Макса и Ника. Летиция, Мария и Изабель. Летиция выглядит как самая старшая, младше, чем Макс или Ник, но она старшая из сестер. Она похожа на ее маму. Так же как и Мария. Она говорит: — Пожалуйста, зови мне Лети. Беру ее за руку и пожимаю. Я говорю благоговейным голосом: — Ничего себе, вы все так красивы. У вас, должно быть, отличные гены. Мария берет мою руку следующей и отвечает: — Нам говорили об этом, но сложно принять что-то подобное в отношении себя. — Она милая и скромная. Она выглядит примерно на мой возраст. Изабель моложе. И я имею в виду, она молода. Ей, должно быть, восемнадцать лет. Ник, по крайней мере, на двенадцать лет старше ее. Она выглядит почти как ее сестры, но у нее тот же цвет глаз, как у Ника и Макса. Она нежно берет меня за руку и застенчиво улыбается. — Зови меня Ис. Лети спрашивает меня о «Сафире». Я говорю им, что я менеджер и рассказываю, какие бренды есть у нас в кладовой. Я также приглашаю их как-нибудь зайти в магазин. Все они внимательно слушают и, кажется, искренне заинтересованы. Они понравились мне с первого взгляда. Дух появляется в дверях, балансируя с подносами с суши. Ах, боже, я в суши раю! Я охренительно люблю суши! Я не люблю сырую рыбу, но готова есть терияки и сатай из курицы хоть каждый день. Ох, и пряные ролы из тунца. И ролы с начинкой. И, может быть, зеленые соевые бобы. Ладно, я люблю много японских блюд. Ник подходит ко мне сзади и ловит меня, когда я таращусь на тарелки. Он улыбается, когда я вижу ямочку снова, и дразнится: — Я ведь обещал тебе суши? Я киваю, и он говорит мне: — Иди кушать, дорогая. — Он немного подталкивает меня, чтобы я шла с ним. Осматривая комнату, я вижу, что все болтают и смеются. Сесилия и Ловкач в одном углу. Нат, Лола и Макс на диване, Дух слушает разговор, сидя на подлокотнике дивана. Мими болтает с сестрами. Все, кажется, хорошо проводят время, и я рада, что мы пришли. Кажется, что это важно для Ника. Я делаю шаг к столу с подносами, когда слышу голос: — Папа? — такой милый детский голос, что мое сердце сжимается. Я вижу девочку в инвалидной коляске, блокирующей дверь. Я узнаю ее по фото в кабинете Ника. Ей около девяти или десяти лет, у неё бледная кожа (как и у меня) и темно-рыжие волосы, которые спадают на плечи. Ее глаза такого же цвета, как у Ника. Зубы, которых не хватает на фото, уже почти полностью выросли. Этот маленький ангел, должно быть, дочка Ника.