Нехороший знак. Я думаю, что я согласилась пойти на это свидание, чтобы отвлечься от Ника. Если бы он хотел чего-то от меня, он дал бы мне знать. И даже тогда я не была бы уверена, что он — то, что мне нужно. Так что у меня свидание с Чадом-бухгалтером в четверг. Это означает, я пропущу ночь покера. Я уверена, что в любом случае не пропущу много. Нат сидит на диване, читая мою электронную книгу. Я прочищаю горло и начинаю: — Итак, у меня свидание в четверг. Тело Нат замирает, она отрывается от чтения электронной книги и смотрит на меня. Примерно через десять секунд она делает прямо противоположное тому, что я ожидала. Она широко улыбается и кричит: — Наконец-то! Я рада, что ты готова. Эм, что? Я говорю ей: — Э-э, что ты говоришь? Я думала, ты будешь расстроена! Она выглядит смущенной и произносит: — Расстроена? Почему я должна быть расстроена? Я сказала тебе попробовать встречаться с Ником... Я опускаю глаза и прерываю ее: — Свидание не с Ником. Тишина. Мучительно долгое молчание. Она садится прямо и взрывается: — Что, черт возьми, не так с тобой? Я вздрагиваю и начинаю: — Его зовут Чад, и он бухгалтер. Я встретила его в «У Винни» сегодня днем. Она опускает глаза и качает головой в недоумении. — Позволь мне спросить прямо. Через день после дня рождения Ника ты собираешься на свидание... с кем-то, но не с Ником. Я киваю, затем пожимаю плечами. — Не то чтобы его это заботит. Я уже говорила тебе, он не хочет меня, и я испугала его, поцеловав сегодня днем... — Ты что??! — ...а потом Чад спросил меня, и мне показалось, что он — идеальный способ отвлечься от Ника... Она машет руками в воздухе и вопит: — Почему ты это делаешь??! — ...и я думаю, что я могла бы влюбиться в него! Она задыхается и закрывает рот рукой. Я слышу приглушенный стон: — О, дорогая. Я чувствую, как слезы жгут глаза и бормочу: — Почему все так отстойно?! Она встает, подходит ко мне и крепко сжимает меня в медвежьих объятиях. Она говорит мне: — Ты почувствуешь, когда что-то действительно замечательное произойдет. Моя лучшая подруга — мистер Мияги.[7] *** В среду утром я занята на кухне выпечкой. Я послала Нат в «Сафира» на моем автомобиле, поэтому могу потратить все утро и готовить не торопясь. Не могу поверить, что Ник уступил, и я пеку торт ко дню его рождения! Сиси остановила меня, когда мы уходили, и попросила: — Пожалуйста, убедись, у дяди Ника будет торт. У него никогда не было ни одного, и это меня расстраивает. Я хочу показать ему, как сильно мы любим его. Я сделала торт из семи слоев с шоколадным и карамельным кремом и также испекла партию кексов с малиной и белым шоколадом. Я сделала остановку в супермаркете рано утром и наткнулась на тюбики с глазурью, которая думаю, Сиси тоже понравится. Так что я отвезу кексы, чтобы она их украсила. Это будет ее подарок дяде, которого она любит больше всего на свете. Я заканчиваю и выключаю духовку. Мне придется подождать, чтобы торт застыл. Он должен быть полностью охлажденным. Я сижу на диване и вздыхаю с облегчением, когда поднимаю на него ноги. Я плохо спала вчера. Нат сказала мне, что мое свидание на следующий день после дня рождения сильно расстроит Ника. Мысли о том, что я могу обидеть Ника достаточно, чтобы заставить мое сердце сжаться. Я не знаю, что делать. Я хочу ей верить, но он не сделал никаких знаков, что заинтересован во мне больше, чем в друге. Он убежал от меня и выразил сожаление по поводу нашего удивительного поцелуя! Этого достаточно, чтобы сказать, что я во френд-зоне? Я действительно сожалею, что отправляюсь на свидание с Чадом. Я по-прежнему собираюсь пойти и дать ему шанс, но я не уверена, что отношения могут зайти далеко. Я смотрю на часы на стене. Прошло уже достаточно времени. Вздох. Время покрывать глазурью этот огромный торт. *** Я не знаю, как это произошло. Когда я сказал Тине сделать торт, то предположил, что будут только Тина, Макс, Сиси и я. Я осматриваю комнату и пытаюсь выяснить, почему мои мама и сестры, Дух, Ловкач, Нат, Лола, Мими и Тина все здесь. Сиси сидит за обеденным столом и украшает кексы, которые Тина принесла. Это было мило с ее стороны. Я не могу перестать думать о вчерашнем нежном поцелуе. Я принял решение, что поцелую ее сегодня вечером, а дальше буду плыть по течению. Буду надеяться, что она скажет мне, что хочет меня так же, как и я ее. Но Тина крепкий орешек. Она не из тех девушек, которые демонстрируют свои чувства, чтобы показать, что она хочет большего с кем-то, как большинство других девушек, которых я знаю. Кроме того, что-то с Тиной не так сегодня вечером. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как она разговаривает и смеется с моей мамой и сестрами на кухне. Они все заняты сегодня вечером, как пчелки. Я видел эту сцену в голове много раз. Мне нравится это. Но она меня избегает. Я думаю, что нежный поцелуй, который она подарила мне, сделал ее немного застенчивой. Мама сделала три различных видов паэльи[8] на ужин для всех. Я люблю, как готовит моя мама. Она мексиканка и готовит с большим количеством специй. Все, что она делает очень вкусно и приготовлено с любовью. Это пища привычна. Ну, для меня это так. Во времена моего детства, мама готовила мексиканскую еду, по крайней мере, четыре раза в неделю, а еще несколько раз в неделю готовила русские блюда, чтобы порадовать папу. Я думаю, что она готовит больше блюд русской кухни теперь, когда папы нет. Она старается сделать так, чтобы мы получили лучшее из обеих культур. Мы едим, пьем и общаемся. Пришло время резать торт. Тина выносит гигантский торт. Он действительно высокий. И покрыт толстым и липким слоем шоколадной глазури. Она всем говорит, что это шоколадный торт из семи слоев с чередующимися шоколадным и карамельным кремами. Все ребята стонут в знак одобрения. Мне тридцать пять сегодня. Прошло девятнадцать лет с тех пор, как мой отец умер. Если что-то может сделать эту ночь идеальной, то возможность увидеть его, хотя бы всего на минуту. Я хотел бы услышать, какие советы он даст мне на мой день рождения. Сиси наблюдает за мной с огромной улыбкой на лице и взволнованно хлопает.