*** Я иду обратно в свой кабинет, после получения столь необходимого облегчения. Больше не твердый?! Получай, член! Тина сидит за моим стол на стуле, повернутом боком. Она не видела, как я вошел. Она выглядит так мило за моим огромным столом. Я тихо хихикаю. Она восхитительна. Я прочищаю горло, чтобы привлечь ее внимание: — Простите меня, мисс Томик, я думаю, что вы хотели меня видеть. Она поворачивается и расплывается в улыбке. Мне нравится эта улыбка. Она такая красивая. Я думаю, что мог бы влюбиться в эту улыбку. — Конечно, мистер Леоков, пожалуйста, садитесь. — Она указывает на место, где обычно сидит, когда приходит. Когда я сажусь, она продолжает: — Я узнала, что скоро чей-то день рождения... Макс! Я, бл*дь, убью его! — ...я хотела бы узнать, какой торт вы хотите, чтобы я сделал для вас! Я провожу рукой по своему лицу. Ее улыбка убивает меня. Она не тот человек, которому можно легко сказать «нет». Я потираю свой затылок и начинаю: — Милая, я не праздную дни рождения. Я имею в виду, не дни рождения других людей. А свое. Ее лицо печально опускается, и я чувствую себя как мудак. Она говорит так тихо, и свет в ее глазах уже исчез. Она отвечает: — О... Хорошо. Сиси хотела, чтобы у тебя был хороший торт, но если ты этого не хочешь, я не буду... Я выпрямляю спину и спрашиваю: — Подожди, что? Сверчок хочет, чтобы у меня был торт? — я ошеломлен. Тина встает, идет ко мне и садится на колени. Она объясняет: — Да. Сиси остановила меня сегодня утром, когда мы выходили из дома. Она сказала, что у тебя никогда не бывает торта на твой день рождения, и это заставляет ее грустить. — Она надувает губы, что означает не Я-Такая-Милая, а Я-Действительно-Переживаю-За-Тебя, и это заставляет мое сердце сжаться. Две мои любимые девочки сговорились против меня. Тебя сделали. Я притягиваю ее ближе к себе. — Ну, я действительно ненавижу все, что связано с днем рождения, детка. Она прислоняется лбом к моей щеке и вздыхает: — Я не хочу заставлять тебя делать то, что ты не хочешь. — Она тянет лацкан рубашки. — Что, если я просто сделаю тебе кексы, и ты возьмешь один домой для Сиси? Это сработает. Мысль о разочарованном Сверчке делает меня несчастным. Я люблю свою племянницу всем сердцем и душой. Я хотел бы сделать что-нибудь, чтобы сделать ее счастливой. Это не имеет ничего общего с тем, что с ней случилось, только тот факт, что она хороший ребенок, который любит свою семью. Этот чертов торт. Я вдыхаю сладкий запах Тины и тяну прядь ее волос. Я сдаюсь: — Ты можешь сделать торт и принести его. Мы споем «С днем рождения тебя», и она будет счастлива еще один год. Я всё еще чувствую тело Тины. Она наклоняется с широко раскрытыми глазами и шепчет: — Правда? Я откидываюсь на стуле, пожимаю плечами и говорю небрежно: — Конечно. Я имею в виду, что это ведь просто лишь торт? Тина наклоняется ближе ко мне. Она кладет руки на мои щеки и мило улыбается. — Нет. Это не просто торт. Это счастье для ребенка. Такое не купишь, Ник. Ты делаешь Сиси подарок, — она заканчивает шепотом. Затем она делает то, что удивляет меня. Она наклоняется вперед и поворачивает голову, приближает свои губы ко мне и целует меня. Сладкий, нежный поцелуй, который длится в течение приблизительно тридцати секунд, не то чтобы я считал. Как только я близок к тому, чтобы потерять контроль и нагнуть ее над столом, она медленно отстраняется. Ее лицо покрыто румянцем, а глаза закрыты. Она выглядит потрясающе. Мне нравится этот взгляд. Она застенчиво улыбается и говорит тихо: — Ты хороший человек, Ник. Я так рада, что мы друзья. Френд-зона: уровень бесконечность. Я хочу кричать! К черту эту дружбу! Но вместо этого я тяну ее ближе к себе и обнимаю. Я шепчу ей: — Я тоже, дорогая. Глава шестнадцатая Ники, это твой день рождения Вчера вечером, когда мы с Нат пришли домой, Дух ждал нас в квартире. Этот идиот снова вломился к нам! По крайней мере, он привез Медведя с собой. Он показал нам, как пользоваться новой сигнализацией и тревожной кнопкой. Мы разобрались довольно легко. Он твердо сказал: — Если вы не уверены, нажмите тревожную кнопку. Лучше сказать полицейским, что вы ошиблись, чем они приедут забирать ваши окровавленные трупы. Хороший совет, мне кажется. Он вскоре ушел, и я сказала Нат, что мы собираемся к Нику в среду вечером на его день рождения. Она была взволнована. Нат любит хорошие вечеринки. Я также должна была рассказать несколько новостей, в которые я не решилась посвятить ее сегодня на работе: Это было около трех часов дня, и я зашла за спасительным карамельным латте в «У Винни», когда меня остановил очень красивый мужчина. Он пригласил меня на свидание. И вот странная штука. Я сказала «Да». Что, черт возьми, ты говоришь? Ну, после сегодняшнего поцелуя с Ником, мое сердце трепетало.