И я получил десять поцелуев в этот раз. Мило. Интересно, что она подумала, когда проснулась и увидела, что я раздел ее. В записке не было злости. Она даже поблагодарила меня за заботу. Я улыбаюсь, как идиот. Четверг. Покер сегодня ночью. Не могу дождаться, чтобы увидеть ее. *** Время 20:30. Тайский ресторан, в котором назначено свидание, очень милый. Я взяла такси, чтобы Нат могла отвезти мою машину домой, а потом поехать к Нику. Я сижу напротив Чада-бухгалтера, который рассказывает мне о своей коллекции марок. Он говорит, что я могу прийти посмотреть ее, но только ему нужно убедиться, что его мамы нет дома. Если бы кто-то рассказал мне такое, я бы рассмеялась. Но это не смешно, когда ты — часть этой нелепой истории. Борода Мерлина... Как я вляпалась в это? — Так значит, ты работаешь в магазине одежды? — спрашивает он, принимаясь за еду. Я смотрю и улыбаюсь с энтузиазмом: — Да. У меня есть магазин. Он называется «Сафира». Я работаю со своими лучшими подругами. Мне нравится. Он задумчиво смотрит, затем спрашивает: — Может быть, ты передумаешь насчет своей профессии? Я откидываюсь на стуле, стараясь не смотреть на него сердито. Вместо этого спрашиваю: — Что ты имеешь в виду, Чад? Это такая досада. У него отличная внешность. Но когда он открывает рот и его разглагольствование накрывает тебя, ты понимаешь, почему он до сих пор один. Ну, это и коллекция марок... и то, что до сих пор живет со своей мамой в тридцать восемь. Он улыбается мне и говорит: — Ну, не знаю, могу ли я быть с женщиной, которая проводит все свое время с одеждой. Существует огромная проблема в Америке с женщинами, которые помешаны на шоппинге. Я хотел бы быть уверен, что такого не случится с моей женой. Так изменение твоей профессии возможно? — он поднимает брови в ожидании. Чего-чего? О, черт возьми, нет. Выигрывая время, я беру стакан с водой и пью. Этот парень, которого я знаю всего две секунды, попросил меня сменить мою профессию и практически сделал мне предложение? Матерь Божья! Мне нужно выбраться отсюда. Мне нужна Нат. Время для экстренной помощи. *** Я не верю тому, что только что услышал. Ярость кипит во мне. Я сжимаю руки в кулаки и стараюсь удержаться и не ударить что-нибудь. Я планировал провести день, избегая Тину. План сработал, особенно когда она написала мне с помощью программы мгновенного обмена сообщениями, что была немного занята, чтобы пойти на обед сегодня. Отлично, подумал я. Я планировал целовать ее до потери пульса сегодня. Я хочу Тину. Это было так просто. Я принял решение, что сегодня — та самая ночь. Или так предполагалось. Ребята пришли в дом немного раньше, чтобы установить покерный стол, и девочки прибыли вскоре после восьми, кроме Тины. Я видел, что Нат избегала зрительного контакта со мной, и думал, что это немного странно. Она выглядела на самом деле неспокойно, слишком. Затем несколько минут назад, когда Макс спросил Нат, где Тина, и все девочки напряглись, я знал — что-то было не так. Нат попыталась отмахнуться от него. Пожав плечами, она сказала: — Мне жаль, ребята, Тина просила извиниться за нее. У нее появились планы в последнюю минуту, и пришлось покинуть нас. Макс встал, посмотрел на нее и произнес, приподняв брови: — Что может быть важнее, чем ночь покера? Это семейный вечер! — он заметил, как она напряглась еще больше и твердо сказал: — Ладно, девчонки, где Тина сегодня? Нат опустила взгляд, играя с мочкой уха. Она прошептала так тихо, я едва мог расслышать ее: — Она сегодня на свидании. Тишина окутала комнату. Свидание? Чертово свидание? У меня есть тысяча вопросов, но я не могу заставить себя начать. Неужели она даже не знает этого парня? Где они познакомились? Как долго она знала, что не придет сегодня? Разве не эти вещи друзья говорят друг другу? Ради Христа, этот парень может быть опасен для нее! Я ничего не могу поделать, но задаюсь вопросом, этот гнев, что я чувствую — результат ревности? Я придумал несколько причин моей реакции — Тина хороший друг, который может быть на ужине с убийцей! Сейчас я спрашиваю: — Кто-нибудь знает этого парня? Нат, Мимс и Лола качают головами. Нат говорит: — Она встретила его позавчера в «У Винни». Все, что я знаю, что его имя Чад, и он бухгалтер. Чад — подходящее имя убийцы с топором. Определенно. Мими смотрит вокруг и говорит: — Ну, чего вы ожидали? Тина как лисица, Ник. Она большой трофей для любого парня. Идеальный трофей. Лола кивает в знак согласия и тихо заканчивает: — И вы, ребята, просто друзья? Вместо того чтобы ответить, я иду по коридору в свою комнату и закрываю за собой дверь. Как только я подхожу к кровати, то ложусь на нее. Успокойся. Все наладится. Я надеюсь. *** После умелого избегания отвечать на чрезвычайно навязчивые вопросы Чада, я извиняюсь, чтобы пойти в дамскую комнату. Оказавшись внутри, я достаю свой телефон из сумочки и пишу Нат. Я: Этот парень — ненормальный! Процедура экстренного освобождения, запуск через десять минут. Нат: Поняла. Поставь максимальную громкость на телефоне.