Этот тоже был мутантом. Невысокий мужик, худощавый, чем-то похожий на моего трудовика в школе. Лицо, точнее, его выражение, было таким, что невольно понимаешь, перед тобой учитель. Лёгкая усталость, спокойная уверенность и цепкий взгляд старшего, ответственного за всё человека. Ну ладно, не человека, а мутанта, но по виду-то обычный трудяга-интеллигент. При его появлении дети разом стали спокойными и быстро построились по росту. Как на уроке физкультуры, даже трёхлетний карапуз, который ходил-то ещё как утёнок, и то занял своё место! Расстояние не позволяло мне слышать слова, но и так было ясно, что наставник детского сада обращается к своей группе с речью. Говорил он негромко, а шпана, затаив дыхание внимала. Закончив, воспитатель дал знак приступать к занятиям. Эх, надеюсь, на записи хоть что-то будет видно! Люська меня закопает просто, если я не притащу доказательств, ведь передо мной был настоящий тренировочный лагерь юных людей Икс! Детишки учились пользоваться способностями. У кого-то, того же десятилетки, получалось неплохо — он вполне уверенно поднимал с земли пустые автомобильные покрышки от грузовика и кидал, стараясь нанизать их на вкопанный в землю столб. Другим пока управление силой давалось с трудом. Маленькая девочка лет шести никак не могла перепрыгнуть препятствие, сделанное из фанерного щита двух с половиной метров в высоту. Самый младший вообще в забаве не участвовал. Точнее, сначала мне именно так и показалось. Его посадили на лавку и оставили одного. Увлечённый наблюдением за остальными детьми, я не сразу обратил внимание на то, что он тоже, оказывается, занимается. Карапуз кидал камешки. Руками. В мишень, стоящую в метрах десяти-пятнадцати от него. Не огромные валуны, как стоило бы ожидать от слушателя института профессора Ксавьера, а обычную гальку, вполне подходящую к его крохотным ручкам. Только делал он это с необыкновенной силой и меткостью. Заинтересовавшись, я стал наблюдать за ним более пристально. Мишень вздрагивала от каждого попадания — пацан не промазал ни разу. Это его суперспособность, что ли, всегда попадать в цель? Вырастет — станет Дэдшотом! Когда я напряг зрение ещё больше, то обнаружил куда более потрясающий факт — толстая фанера была дырявой, как дуршлаг! Камешки в руках трёхлетнего мальчика пробивали её насквозь, словно бумагу! Мозг пятикурсника Польских тут же выдал, что это невозможно. Мол, даже если у пацана хватит силы на пробивание броском щита, то сама галька сделать этого не сможет! Она же круглая, у неё нет и не может быть свойств, достаточных для того, чтобы пронзить, именно пронзить, а не сломать прочную спрессованную деревянную поверхность. Есть, в конце концов, такие незыблемые вещи, как аэродинамика, сопротивляемость материалов... Да фанеру просто так топором-то не прорубишь — проще сломать! Значит, тут есть какой-то секрет, равнодушно пожал плечами воображаемый Охотник. Может, пацан усилием воли разгонял камень?.. Электромагнит, как в винтовке Гаусса? Почему нет-то?! С другой стороны, даже вслух это не произнося, я понимал, что версия больше подходит для ретро-фантастики! Но ведь дырявил же мальчишка мишень! А я так могу, интересно? Вот, кстати, один из главных вопросов и всплыл. Наставничество или обучение способностям. То, чего я был лишён. Вынужденный методом проб и ошибок осваивать новые возможности тела, я понятия не имел, на что способен, а на что нет. Может, скорость в шестьдесят километров в час для меня вовсе не предел, а я просто сам себя ограничиваю? Или вот прыжки — вдруг они и не нужны, а я могу просто летать? А детворе повезло. Их учат, поправляют, следят, чтобы они глупостей по незнанию не натворили. Кстати, а может, именно поэтому Ланские хотели меня убить? Потому что я вскрылся перед людьми, не умея контролировать свои способности? И стал угрозой их сообществу? Увлекшись подсматриванием, я слишком сильно высунулся из скрывающей растительности. За что сразу же поплатился — меня заметил глазастый наставник учебного класса мутантов. Несмотря на расстояние, напомню, около пятисот метров, смотрел он прямо в глаза. И, кажется, понимал, что перед ним не простой человек. В тот же миг на меня накатила совершенно иррациональная злоба. Каждая клеточка тела желала спуститься и броситься в драку. Добраться до выродка, который мало того, что жил сам, так ещё и воспитывал других дефектных! Оторвать ему к чертям голову, а потом — мутанты они там или нет — перебить детей. Особенного сопротивления они оказать всё равно не смогут, разве что этот трёхлетка-стрелок... Случись со мной подобное впервые, я бы, наверное, испугался. Но боевое безумие Охотника уже посещало меня раньше. И всегда особенно остро проявлялось при прямом зрительном контакте с другим мутантом. Я до сих пор не знал, почему так реагирую. Раньше предполагал, что эта реакция свойственна всем изменённым, что-то вроде инстинкта хищника, который видит конкурента на своей территории и не может успокоиться до тех пор, пока не выгонит его или не убьёт. Но теперь, своими глазами увидев, как куча мутантов спокойно уживается на десяти гектарах, засомневался. Тем не менее я и секунды не потратил на обуздание внутреннего зверя. Прекратил длящийся какой-то миг поединок взглядов с детсадовским суперменом, поднялся во весь рост и помчался вниз по склону сопки, как лось. Прочь от поместья Ланских в лес. Неизвестно, как быстро умеют бегать опытные мутанты, может, и побыстрее меня, а значит, нужно максимально оторваться от возможного преследования. «А может, зря? — мелькнула мысль, в то время как мимо проносились смазанные от скорости стволы деревьев. — Может, стоило выйти к ним и попытаться поговорить?» «Ага! И получить пулю в лоб! Для полной коллекции! Щас! Кто-то из этой шоблы в меня стрелял, давай дадим ему ещё одну возможность! Можно даже постоять неподвижно, чтобы они точно не промахнулись!» Никто, против ожидания, меня не преследовал, а ведь я проверял сканером окрестности каждые несколько секунд. Удивительно, но все точки мутантов остались на месте, в границах усадьбы, ни один даже не дёрнулся меня преследовать. Послали людей? Вряд ли! Что смогут сделать люди против такого, как я? Да многое, вообще-то! Например, нашпиговать пулями до состояния полной неподвижности! Но всё равно вряд ли. Спокойная часть рассудка оценивала возможность погони по лесу за мутантом как крайне маловероятную. А вот эмоциональная, скорее, этому огорчалась, чем радовалась. Посланного в погоню можно было попробовать захватить и допросить. Тогда бы моя вылазка стала полностью оправданной. Да и информации стало бы больше, а то опираться на сеттинг уфологов уже как-то надоело. Ну, нет, так нет, чего жаловаться?! На просёлке, ведущем к шоссе, я перешёл на шаг. Бежать больше не имело смысла, все отметки мутантов находились на условной границе действия сканирования. Можно было двигаться спокойно и в дороге к городу обдумать полученные данные. Их, не сказать, что было много, но кое-что я всё же накопал. Первое и главное — никакие Ланские не мутанты. Надо перестать, кстати, так называть и себя тоже. Такое определение подходило монстропёсикам и изменённым варпом бомжам, но не клану, который, как выясняется, передаёт способности по наследству. Дети — вот самое важное, что я сегодня увидел и узнал. Именно дети, тренирующиеся в метании камешков, прыжках и поднимании тяжестей. Обладающие возможностями, какие имелись и у меня, но получившие их не вдруг, хрен знает каким образом, а при рождении. И это не космическое излучение. По крайней мере, случилось это не в этом году, иначе когда бы успели родиться дети? Скорее всего, причиной для пробуждения способностей действительно был древний ген. Или вообще эволюция — некий закономерный переход человека разумного на новый этап развития. И некоторые, те же Ланские, уже давно это поняли и вовсю пользуются обретёнными преимуществами. Не просто принимают появившиеся суперсилы, но и развивают их. Возможно даже — как иначе объяснить детей? — специально сводят парочки мутантов для появления потомства. Даже дядя Петя говорил, что семейство олигархов живёт тут давно и держится друг за друга очень крепко, что для родни скорее исключение, нежели правило. Значит, Люся всё-таки права. Не в том, что сверхлюди живут среди нас, это-то как раз уже очевидно, а в том, что те являются тайной властью. Вряд ли их можно назвать мировой закулисой, скорее всего, они не правят и даже не управляют. Просто интегрируются в человеческое общество так, как рассказывал дядька. Незаметно, поколение за поколением, живут, превращаясь в неприкасаемых старожилов, обрастают деньгами, влиянием, связями. И вымарывают любые намеки на факт своего существования. Либо превращая правду в попсовые фейки. Стоит это знание пробежки в шестьдесят километров? Как по мне, стоит. Я ведь теперь точно знаю то, что раньше мог только предполагать. А значит, мне, наконец, доступно планирование своих шагов. Конечно, было бы вообще шоколадно захватить пленника и добросить его с пристрастием. Но на безрыбье, как говорится... А мутанты, настоящие страшные и уродливые мутанты, как в эту схему вписываются? Ошибка в развитии? Неудачные особи? Внешнее воздействие? Почему одни становятся сверхлюдьми, совершенно неотличимыми от обычных, а другие — живущими инстинктами тварями? Интересно... Равно как и моя реакция на себе подобных. Я же прямо агрюсь на всех! Положим, когда на чудовищ всяких, вроде оборотней и Бабы-Яги, это ещё можно как-то объяснить. Но вот на «обычных» сверхлюдей? Они же как-то умудряются контактировать, те же детишки или Антонина с телохранителями, а я чуть ли не в берсерка превращаюсь. Может, это результат того, что я каким-то образом помню, что именно они в меня стреляли? Привет от потерянной памяти? Вполне, кстати, может быть... Кроме всего прочего, визит в поместье Ланских окончательно убедил меня ещё в одном: из города нужно валить. Причём как можно скорее! С такими соседями, да ещё и настроенными по отношению ко мне враждебно, я долго не продержусь. Раньше спасало то, что мутанты были уверены в моей смерти, а теперь, когда я так глупо спалился на наблюдении, они быстро сложат дважды два и кинут на поиски все силы. Я бы хоть сейчас бежал из города, да вот только с паспортами проблема. Вряд ли дядька, если даже у него получится уговорить своего знакомого, сможет сделать их быстро. Несколько дней это в любом случае займёт. А у меня их может и не оказаться. И что делать? Не бросать же Скалли и не уходить пешком! Охотник на это лишь недоуменно приподнял бровь, но говорить ничего не стал. Да ему и не нужно было. Эта хладнокровная и довольно жестокая тварь, ставшая частью меня, и раньше утверждала, что для выживания на данном этапе Люся уже не имела значения. Я даже не стал отвлекаться на то, чтобы послать его куда подальше. Зато, кажется, поймал за хвост одну очень перспективную идею. Да ладно скромничать — гениальную! Что если отвлечь внимание мутантов от меня и переключить его на что-то другое? Не менее важное, требующее срочного вмешательства? Если я прав — а я прав! — и Ланские, ну, или фээсбешники у них на окладе причастны к созданию фейка из реально существовавшего пса-переростка, то наверняка их заинтересует и бомж-хаосит! Такую тварь посложнее превратить в городской миф, подретушировав видеозапись. Да и завалить тоже — я вон в прошлый раз откровенно спасовал. В идеале, я бы его выпустил на улицы города. Вот тогда всем точно не до меня станет, хоть перед УВД в полный рост гуляй. Но эта мысль, разумеется, тоже принадлежала Охотнику, а я по понятным причинам на подобное пойти не мог. Но был и другой путь — информационный. Ланские же заинтересованы в сохранении инкогнито? Вот и пусть отвлекутся от охоты на меня и сделают что-нибудь полезное — тварь-то опасная! Только надо всё правильно сделать. Не просто кинуть им местоположение бомжика, а так разыграть, чтобы они надолго на нём залипли. Хотя бы на два-три дня. Сам я такого провернуть не смогу, но ведь есть агент Скалли! Вот и верь после этого сожителю, который уверяет, что она исчерпала свой ресурс полезности! — Можно попробовать... — протянула Люся спустя полтора часа, когда я уже вернулся на квартиру и озвучил ей идею. — Сама я смогу только видео обработать — убрать или размыть задний фон за мутантом со свалки, чтобы нельзя было определить, где была съёмка. А вот правильно всё разыграть, чтобы получилось так, как ты хочешь, тут потребуются другие люди. Говорила девушка об интернет-троллях. Не тех, которые из любви к искусству превращают в срач любой форумный топик, до которого могут добраться, а узких специалистов, работающих за деньги. Таких нанимают коммерческие структуры, чтобы выправить свой имидж. Или, наоборот, желая очернить конкурентов. Я про них только слышал, а вот Люсёк, как выясняется, была знакома. Не лично — шифровались эти ребята будь здоров, но знала, как на них выйти. — Даже лучше им запись отдать — они сами всё нужное вырежут и запостят на соцсетях. — Лучше, кстати, ответом в той новости, где моего оборотня выложили, — сделал я правку. — Будет в тему, можно здорово возбудить тех, кто прячет правду. Мол, а это, товарищ майор, тоже подделка? — Согласна. Но это уж они сами пусть решают, — кивнула Скалли и полезла в телефон писать сообщение фейковому аккаунту во «ВКонтакте», через который и осуществлялась связь с троллями. Отозвался он сразу. И назвал цену, от которой у меня глаза на лоб полезли. — Тридцать тысяч?! За два дня работы? Серьёзно?! — А ты думал, сколько это стоит? — пожала плечами Люся, подтверждая древнюю мудрость о том, что настоящая женщина никогда не думает о деньгах, а заводит для этой цели мужчину. — Очень востребованная сегодня услуга, отсюда и ценник такой. — Да я ничего не думал! Но тридцать тысяч! Он что, сайт Минобороны ломать будет? — Это бы стоило на порядки дороже. Но решать тебе. Я такое точно не потяну, а у ребят сотни фейков по соцсетям и форумам. От одноразовых, до таких, которых ты никогда от настоящего не отличишь — искусственная личность. Скай, кстати, написал, что обычно берёт в два раза больше, но у нас материал шикарный — почти ничего не надо придумывать и монтировать. Что отвечать-то? Я ненадолго задумался. Денег было не жалко, в конце концов, легко пришли — легко ушли. Но с ними мне было спокойнее. Какая-никакая, а подушка безопасности. Случись сейчас что-то нештатное, та же необходимость бросить арендованную квартиру и бежать, с деньгами это было бы проще сделать, чем без них. А отдай тридцатку сейчас, на руках останется чуть больше десяти. Не та сумма, с которой можно разгуляться. Да и траты ещё предстояли. Чем-то надо было заплатить за паспорта, если их всё же удастся сделать. И на что-то жить на новом месте, опять же, если получится до него добраться. Брюлики Наумовой, в принципе, могли закрыть этот вопрос — по прикидкам Скалли, они сотни на четыре могли потянуть, только вот их ещё продать нужно. Не будешь же человеку из паспортного стола платить украденными с места убийства драгоценностями? Но других вариантов отвлечь Ланских от охоты на меня я не видел. И потому согласно кивнул: давай, мол, принимай предложение. Люся тут же отстучала на телефоне сообщение троллю. И хлопнула себя по лбу. — Что? — Да я как-то не подумала... Он деньги просит на яндекс перевести. — И? — всё ещё не мог сообразить я. — Ты же сам сказал, картами не пользоваться. Теперь уже я сделал жест «рука-лицо». И ведь верно. Хотя стоп, яндекс-кошелек можно пополнить наличкой через терминал в магазине. Это риск, конечно, над терминалами всегда камеры стоят... А может, он наличными возьмёт? — Предложи встречу, скажи, что можем отдать только кэшем. Через некоторое время Скалли продемонстрировала мне экран смартфона, на котором ухохатывался смайлик. Ну, ясно. В принципе, я понимал этого Ская. Раскрывать своё инкогнито в таком деле за тридцать тысяч рублей не самый разумный способ вести дела. Может, дядя Петя сможет перевести? Он же у меня продвинутый пенсионер, телеграмом вон пользуется. А я ему наличкой отдам. Не, не годится! Он же бывший мент, как-то говорил, что таких, как он, антикоррупционный комитет пасёт ещё лет пять после отставки. Стасик? Блин, я и так ему уже торчу! Как и Илье. А к остальным друзьям-приятелям даже обращаться не стоит. Стоп, а чего я мозг морщу? — Люсь, а у тебя есть кто-то, кто может сделать перевод? А мы потом придумаем, как отдать. Девушка ненадолго задумалась и кивнула. На несколько минут залипла на телефоне, после чего сообщила: — Деньги гони, а я подруге передам. — Встречаться будешь? — тут же поднял голову мой внутренний параноик. — Нет, блин! В почтовый ящик положу! Конечно, буду. Да не бойся, она не сдаст. Пересечёмся где-нибудь в торговом центре, в тех же «Островах», там и передам. Я неохотно кивнул. Риск, конечно, но что поделаешь. Сам же брожу по городу, бегаю даже. Вряд ли на Люсю такая же охота ведётся. Ориентировок на неё по телевизору вроде не показывали. — Ну всё. Теперь только ждать, — сообщила она ещё через полчаса. — Видос я перекинула, деньги они получили. К сегодня вечером должны начать. Интерлюдия Бэй Ву не собирался задерживаться в Благовещенске на обратной дороге. Никаких дел в пограничном городе у него не было, а устраивать войну с местными он не планировал. Одно дело — ликвидировать пробужденного, и совсем другое — сталкиваться с опытными бойцами здешней пародии на Структуру.