Однако, как говорили русские в таких случаях, человек предполагает, а Бог располагает. У этого народа было множество идиом на все случаи жизни. На первый взгляд — лишенных всяческого смысла. Но стоило только выучить язык на уровне более глубоком, чем требовалось для покупки билетов, как смысл этих поговорок раскрывался полностью. Причем, как казалось Чистильщику, правило это работало только в России. В Китае ему и в голову бы не пришло задуматься об этом, а здесь словно сама земля предполагала подобный подход. Это уже не удивляло, хотя Бэй Ву вообще редко удивлялся. Но признавал, что на своей земле никогда не обращал внимания на глупые суеверия местного населения. Двигаясь на такси в сторону речного вокзала, Чистильщик, действуя без необходимости, скорее по многолетней привычке, отправлял Зов. Он не охотился, но и беспечности потакать не собирался — вокруг была враждебная территория. Когда издалека пришел ответ, он даже среагировал не сразу — цель находилась на слишком большом расстоянии, чтобы представлять опасность. Но что-то в ней заинтересовало. Отклик был необычным и в то же самое время очень знакомым. — Сверните здесь, — повинуясь внутреннему импульсу, приказал Бэй Ву таксисту. Сверился с памятью и уточнил: — И двигайтесь по улице Октябрьской до Шевченко. — На таможню не едем? — без удивления откликнулся водитель. — Пока не решил. Следуйте указанному маршруту, ваши услуги будут вознаграждены. Чистильщик знал и умело пользовался тем, как русские реагируют на знающего их язык иностранца. Его забавляло мгновенное преображение, происходившее с местными, когда вместо «мяуканья» они слышали из уст чужестранца звуки родной речи. Словно по волшебству русские моментально делались вежливыми и предупредительными. Он не просто становился «настоящим человеком» в их глазах, а не одним из «узкоглазых обезьян», но будто делался небожителем. Что странно, дорогой костюм стоимостью в годовой доход большинства местных такого эффекта не производил. — Что-то конкретное ищите? Водитель не был исключением из правил. Куда только девались «ехать нада, друга? Таможня нада?», которым Бэй Ву был встречен на железнодорожном вокзале. — Пожалуйста, помолчите, мне требуется подумать, — ответил Чистильщик, прикрыв глаза. Он поднял в памяти слепки откликов каждого дефекта и функции, которых ему только доводилось встречать. Пристально изучил их и не нашел похожего. Один напоминал сегодняшний, но ведь его Бэй Ву ликвидировал десять дней назад. «Невозможно, — решительно подумал он. — Бронебойная пуля в затылок, пробужденный не мог выжить!» К тому же слепок отзыва того, в кого он стрелял, отличался от нынешнего. Не сильно, но ряд существенных деталей имелся. «Невозможно, — повторил он уже менее убежденно. — Но, если предположить, что дефект выжил? Нужно обязательно проверить!» — На Шевченко поверните в сторону Горького, — велел Чистильщик таксисту. — Остановитесь на середине квартала. Да, здесь. Вышел из машины, через окно подал водителю пятисотенную купюру. — Ждите. Бэй Ву неторопливо углубился во дворы, каждые десять метров посылая Зов, чтобы уточнить месторасположение искомого объекта. Приблизился к дому, в котором тот находился, поднялся на третий этаж и остановился перед стальной, покрытой коричневой краской дверью. Дефект находился здесь. Совсем рядом. Можно было снести дверь, войти внутрь и прервать его бессмысленное существование. После чего сесть в такси и поехать на таможню. Полтора-два часа — и он будет в Хэйхэ, где его уже ждет машина. А к вечеру окажется в Харбине, где предстанет перед Иерархом семьи Фа и отчитается о выполненном поручении. Дважды выполненном — он уже убедился, что отклик принадлежит ликвидированному десять дней назад пробудившемуся. Но что-то мешало Чистильщику поступить таким образом. Он чувствовал любопытство. Как новорожденный дефект выжил? Он же несколько дней наблюдал, прежде чем подкараулил его в подъезде и выстрелил в затылок. Функция смогла полностью подавить личность человека, но потратила на борьбу все ресурсы и не смогла раскрыться полностью. С каждым днем объект наблюдения все глубже погружался в примитивное состояние, теряя разум и превращаясь в животное. Но он выжил. Более того, сильно изменился. После смертельного ранения ему удалось остановить деградацию сущности. Он раскрылся и стал тем, чьего появления так не желал Иерарх Фа. Новым Чистильщиком. Дефектом, но и функцией тоже. Это противоречило всему, что Бэй Ву смог узнать за двадцать три года охоты по всему миру. «Нужно продолжить наблюдение, — решил Чистильщик. Повернулся спиной к двери, за которой находился собрат, и неспешно спустился по лестнице. — Нужно понять, что произошло, и кем он стал». — Гостиница «Азия», — бросил он водителю, усаживаясь на заднее сиденье автомобиля. — Решили остаться? — На некоторое время. Появились дела. О которых следовало предупредить лидера Структуры. Его должен заинтересовать поворот, который приобрело изначально довольно простое поручение. Иерарх хотел ослабить русских. Нельзя было допустить, чтобы новорожденный Чистильщик стал частью вражеской семьи. Но он не хотел его убивать. Привести в Китай — да. Усилить собственную структуру еще одним ликвидатором — да. Но пробужденный оказался дефектом, а таких не оставляют в живых, даже несмотря на потенциальную полезность. Как он отреагирует на новости? Потребует смерти странного выжившего? Вероятность именно такого решения была довольно высока, Иерарх не желал полевых исследований, он заботился о Структуре. Правильный подход, который сейчас совершенно не устраивал Бэй Ву. Каждый дефект, по его мнению, был уникален. И требовал хотя бы первичного изучения перед ликвидацией. Знание своих противников позволяло Чистильщику быть более эффективным. А значит, его решение верное, поскольку находится в рамках деятельности функции. Коренастый китаец с изрядной долей маньчжурской крови, кривоногий и обманчиво неуклюжий, кивнул своим мыслям. Он не сомневался в том, что принял правильное решение. И тогда, когда выстрелил ему в затылок, и теперь, когда медлил с повтором этого. За странным собратом стоит понаблюдать. Уничтожить его он всегда успеет. Глава 10. Ловушка для супера Если человек решил убить тигра, это зовется спортом; а если тигр решил убить человека, это зовется кровожадностью. Б. Шоу Тролли в полной мере отрабатывали свои немаленькие деньги. Тема с мутантом моментально вышла в топы по всем форумам, количество просмотров на ютубе и инстаграме перевалило за полмиллиона всего за несколько часов. К вечеру первого дня ее подхватила не только желтая пресса, но и вполне серьезные интернет-издания Благовещенска, Хабаровска, Владивостока и даже Сахалина. Смишники словно сообразили, что административные барьеры, если и имеются, то явно не работают, и принялись лить информацию без оглядки на контролирующие органы. Привлекая в качестве экспертов биологов, спасателей и даже уфологов. Пришельцы, мутанты, Нибиру в небе — версии плодились, как мухи в навозной куче. Обыватели обвиняли власти в том, что те скрывают страшную правду, те через проплаченных спикеров пытались осмеять достоверную видеозапись. Полиция на всякий случай отчиталась о запланированном рейде, целью которого являлось найти потенциально опасное для жителей города существо. А я гоготал в голос, читая комментарии, которые скриншотами присылал таинственный Скай. Ланские оказались не готовы к информационной войне, которую я начал. Может быть, они расслабились, привыкнув к подконтрольным СМИ, может, не ожидали атаки именно через интернет — неважно. Своей цели я достиг в тот момент, когда сайт официальной областной газеты решился разместить вирусное видео, а через три минуты удалил его. Тролли же успели сделать скрины и теперь все могли наслаждаться этим позором. На второй день к войне, с раскачкой, как и всякая громоздкая структура, подключилась тяжелая артиллерия. Местное отделение Роскомнадзора принялось пачками блокировать айпишники, с которых распространялось видео. Стрельба из пушки по воробьям не то чтобы не принесла никаких результатов, но явно сработала не так, как ожидали цензоры. Вместо одного заблокированного источника в сети появлялись два новых. И поднимался вселенский хай: под раздачу попали даже те, кто от этой истории был бесконечно далек. Заблокированными оказались четыре новостных портала, два сайта амурских банка, корпоративная страница дальневосточной энергокомпании и официальный сайт мэрии моего родного города. Им, конечно, вернули работоспособность, но несколько часов заглушка «сайт недоступен» все же провисела. К вечеру второго дня ржал уже не только я. Комментаторы вовсю изощрялись в острословии, создавали мемы, в которых попытки цензуры сравнивали с историей блокировки мессенджера «Телеграм». Их банили, но новые аккаунты возникали, как грибы после хорошего дождя. Причем большая их часть троллям не принадлежала — это уже народ начал развлекаться. Видео не обсуждал только ленивый. С десяток настоящих видеооператоров уже высказались в том духе, что запись настоящая, разве что задний план специально размыт. Отдельные умельцы даже сподобились определить марку устройства, на котором был сделан ролик. Что только убедило пользователей, что перед ними не очередной фейк, а страшное и, самое главное, реальное доказательство того, что монстры живут среди нас. Два с половиной дня место обитания Бабы Яги продолжало оставаться тайной. Ровно до полудня третьего, когда в сети появился исходник записи с незатертым задним планом. Воины мышки и клавиатуры сразу же опознали городскую свалку на десятом километре. К тому времени я уже находился там и ждал прибытия суперов. Ни минуты не сомневаясь, что они появятся. Для Ланских существовал единственный способ взять ситуацию под контроль: найти моего космодесантника, убить его, а после правильно подать это дело общественности. Выдав за мистификацию, например. За бомжа, потерявшего человеческий облик безо всяких мутаций и древних генов, а только на одной лишь настойке боярышника. Но я тридцать тысяч рублей не для того потратил. В мои планы не входила возможность для Ланских так легко соскользнуть с крючка. Пока длится суматоха вокруг Бабы Яги, про меня никто не вспоминает, что полностью в рамках стратегии. Я намеревался тянуть истерию вокруг всего этого безумия как можно дольше. Тем более что у дядьки что-то не заладилось с его знакомым, и на создание фальшивых документов требовалось больше времени, чем я рассчитывал. А что может быть лучше для развития истории с монстробомжом, чем видео, на котором его убивают сверхлюди? Только обращение главы клана Ланских, в котором он признается в том, что мутанты давно живут среди людей, и он самый главный из них. Так что, думаю, с помощью троллей градус истерии в СМИ я смогу поддерживать еще с недельку. Только надо бы брюлики все же продать, наемники за еду, как я, работать не будут. А материал для них, надеюсь, снять удастся. Три «go-pro» — еще два пришлось купить на последние деньги — уже были расставлены вокруг жилища бомжа на свалке, сам герой фантастического блокбастера, ничего не подозревая, находился внутри. Ждал я только кавалерию, как говорил кто-то в одном голливудском боевике. Моя позиция находилась в двух с половиной сотнях метров от предполагаемой схватки, в нагромождении коробок и всякого хлама, который свалили на крышу вросшего по двери в землю «Москвича». Понять, что там кто-то прячется, было невозможно, а вот засечь с помощью сканера, такого же, как у меня, вполне. Но я считал, что у противника подобных способностей не имелось, иначе мне бы не удалось подобраться к загородному имению Ланских так близко и довольно долго наблюдать за школой для одаренных мутантов. Если же я не прав, в запасе всегда остается суперскорость, в крайнем случае, сбегу. В ожидании пришлось провести три часа. Солнце уже начало клониться к закату, вонь вокруг стояла вязкая, как клей, но я на все это почти не обращал внимания. Сканировал окрестности раз в две-три минуты да переписывался со Скалли в мессенджере. Та рассказывала последние новости от троллей, самой значительной из которых оказалось видеообращение руководителя городского МЧС на своей страничке в инстаграмме. Там главный спасатель призывал людей воздержаться от посещения пригородных лесов, там, дескать, разлилась какая-то химия. Для меня это значило только одно: Ланские скоро приедут. И правда, спустя еще минут двадцать радар засек четыре быстро приближающиеся к свалке точки суперов. Вскоре я смог их разглядеть. Точнее, пока только машину, на которой они приехали. «Nissan-Patrol», тот же самый или брат-близнец того, на котором телохранители приезжали к дому Антонины Ланской. Джип остановился далеко, на самой границе свалки, не хотели суперы, чтобы салон дорогой машины пропитался царящими здесь запахами. Из него вышли четверо мужчин, одетых в спецовки работников свалки, и стали осматриваться. Пытались, как я понял, по приметам на видео привязаться к местности. Наконец, один сориентировался и махнул рукой в сторону логова хаосита. Четверка рассыпалась в цепь и, сохраняя друг от друга дистанцию шагов в двадцать, двинулась к цели. Потеха вот-вот должна была начаться! Когда между суперами и бомжом расстояние сократилось до сотни метров, последний что-то почуял. Стены его жилища затряслись, закрывающее вход одеяло отлетело в сторону, и он во всей красе появился на свет. Огляделся по сторонам, обнаружил двоих «рабочих», которые, не скрываясь, шли навстречу, и, заревев раненым слоном, бросился в атаку. Старина-космодесантник был прекрасен, если вы, конечно, имеете слабость к тронутым варпом хаоситам. Четыре тентакля за спиной были грозно разведены в стороны, ноги-копыта топтали мусор, полная внушительных зубов пасть раззявилась в безумном оскале. В общем, кабы на меня такая дура бежала, я бы предпочел свалить, а не устраивать поединок. В принципе, так я и поступил при нашей первой встрече. Когда между парой суперов и мутантом оставалось меньше двадцати метров, бомж подхватил с земли какой-то предмет и швырнул его в противников. Снарядом оказалась древняя чугунная батарея. За удар сердца пролетев внушительное расстояние, она врезалась в бегущего слева супера и снесла того в мусорную кучу. Его напарник даже не оглянулся. Чуть сбавил темп и смог легко увернуться от второго пущенного бомжом снаряда — на этот раз им оказалась раздолбанная микроволновка. С флангов показались еще двое суперов. Один сразу же бросился к мутанту, а второй, наоборот, остановился. Присел, как-то напрягся и пулей взлетел над землей! Это был не полет — прыжок. Но какой прыжок! Вперед и вверх, супер в спецовке, на мой взгляд, покрыл расстояние метров в пятьдесят! И обрушился на противника, как метеорит, вошедший в атмосферу, разве что облака раскаленного газа вокруг не было. Ударом ног сбил его на землю, кувыркнулся и замер в выжидательной позиции. Пока контуженный ударом хаосит поднимался, подоспели двое его товарищей. Окружили монстра и стали неторопливо сжимать кольцо. Сбитый батареей боец только-только выбирался из мусора. Движения его были замедлены и неуверены, словно он находился под водой. Внешне супер почти не пострадал, по крайней мере, оторванных конечностей не наблюдалось, так, несколько кровоточащих ран на лице и разорванная на плече роба. Бомж атаковал тентаклями, и это, как я понял, было для суперов полной неожиданностью. Видимо, нечасто им приходилось драться с порождениями варпа, ребята не знали, чего ждать. Я, в принципе, тоже не знал, но в свое время поступил несколько умнее — не стал ввязываться в схватку. Щупальца росли у мутанта из спины: два в районе лопаток, еще два пониже — на уровне поясницы. Выглядели они, как конечности осьминога метровой длины, только с роговыми наростами на концах вместо присосок. И, как выяснилось, умели вдвое удлиняться. Два верхних тентакля выстрелили в сторону левого супера. От одного тот успел уклониться, а вот второй пронзил ему плечо. Я отчетливо увидел, как в выходном отверстии страшной раны появляется костяной наконечник, который вдруг раскрывается цветком на шесть лепестков. Щупальце тут же конвульсивно дернулось и стало сокращаться, подтягивая раненого бойца к бомжу. Растущие из поясницы конечности в это время нацелились на товарищей супера. Не нападали, а угрожающе замерли в полуметре от их голов. Мутант словно предупреждал: не лезьте, а то и вам достанется! Сверхлюди, разумеется, пренебрегли советом. Один бросился спасать напарника, а другой попытался атаковать бомжа. Именно что попытался, поскольку ни черта у него не вышло. Супер бросился мутанту в ноги, намереваясь проскользнуть под тентаклем и повалить противника на землю, но тот подпрыгнул метра на три прямо вместе с пронзенным бойцом, и нападавший просто пролетел мимо. Не, не просто! Нижнее щупальце успело полоснуть этого ныряльщика по спине, разрывая одежду и плоть.