— Он-то здесь при чем? — невежливо перебила я. — Я хочу сказать, при чем тут моя сестра и ее муж? Они за тысячу километров отсюда и знать ничего не знают… Аркадий кашлянул, словно призывая меня к порядку. — Позвольте, я продолжу. Я полагаю, именно муж вашей сестры познакомил вас с Левой Тихомировым по кличке Танк? — О кличке никогда не слышала, а имя и фамилия известны мне даже слишком хорошо. — Это тот самый молодой человек, от которого вы сбежали? — Вы же знаете, — косясь на бумаги, вздохнула я. — Чего ж спрашивать? — «Интересно, что там еще написано?» — Вам должно быть известно, что в недавнем прошлом муж вашей сестры и Тихомиров были партнерами и даже друзьями? — Никакие они не друзья. Сергей его терпеть не может. А познакомились мы в ресторане. Лева подошел поздороваться и остался за нашим столом. Он мне понравился. Сергей намекал, что Лева не подходящая для меня пара, но кто ж умных советов-то слушает? И вот результат. — Итак, вы поссорились и уехали, а здесь сразу же познакомились с Рокотовым и оказались замешанной в такую историю… — Я же не нарочно. — В самом деле? А у нас сложилось другое мнение. Может быть, Тихомиров попросил вас отправиться на юг? — Аркадий выделил глагол «попросил», в его устах он прозвучал прямо-таки зловеще. — И снабдил чужим паспортом, а также инструкциями… — Да вы спятили, — не удержалась я. — Бред какой-то… Вы бы хоть подумали… на кой черт Левке Рокотов? У него процветающий бизнес и вообще… отсюда тысяча километров… — Вы говорили, — согласно кивнул Аркадий. — Что? — растерялась я. — Что отсюда до города, где вы живете, тысяча километров. Если быть точным, одна тысяча семнадцать. Я смотрел по карте. — Вы издеваетесь? — Ирина Константиновна, из-за вашего вмешательства сорвалась тщательно подготовленная операция. Вы понимаете? — Значит, плохо готовили, иначе с чего б ей сорваться? — съязвила я, уж очень этот Аркадий меня допекал. Скверный тип. Скользкий, как уж. — Женщина, которую вы знали под именем Регина, прибыла в отель, чтобы встретиться с Рокотовым, — неторопливо начал он. — Вы не против, если я закурю? — Ради бога… Он закурил и продолжил: — Регина уже несколько месяцев работала на нас. Но встреча с Рокотовым не состоялась, кто-то догадался о ее связи с нами, и Регина погибла, ее место заняла другая женщина, в действительности гражданка Панина Ольга Сергеевна. Но и она погибает. Как вы думаете, почему? — Ну… кто-то догадался о подмене. — Скорее всего, Рокотов. Ведь вы рассказали ему о том, что Регина вовсе не Регина. — Да откуда мне было знать… — Рокотов, как и мы, очень сомневался, что в отеле вы появились случайно. Он пытался понять, кто и какую игру ведет, и прихватил вас с собой. — Ага, добавьте к этому, что меня едва не убили. Можете полюбоваться моим затылком, — предложила я. — Вы считаете это доказательством вашей невиновности? На мой взгляд, покушение делает вас еще более подозрительной. Я приоткрыла рот и немного похлопала глазами, стало ясно: логика у него железная и с моей ничего общего не имеет. К тому моменту я была так напугана, что и пожизненное заключение уже не казалось худшей карой, я примолкла, погрузилась в себя, а трое мужчин наблюдали за мной с напряженным вниманием. — Чего вы хотите? — где-то минут через десять задала я вопрос. — Ведь чего-то вы от меня хотите? Иначе я уже часа два сидела бы в камере, разве нет? Они в который раз переглянулись, и Аркадий начал вкрадчиво: — Как я уже сообщил вам ранее, тщательно спланированная операция оказалась под угрозой срыва. То есть она фактически сорвана, раз Рокотов мертв, но есть один шанс. И мы должны его использовать, — Он сделал паузу, а я, немного подождав, согласно кивнула. — Очень хорошо, а я здесь при чем? — Вам придется занять место погибшей Регины, — осчастливил он. Ей-богу, я решила, что он шутит, и даже хихикнула. Лица мужчин остались серьезными, и хихикать мне мгновенно расхотелось. — Как это? — кашлянув, спросила я. — Рокотов должен был встретиться в отеле с блондинкой, то есть с Региной, но встреча не произошла по известной вам причине, однако он почему-то обратил внимание на вас и даже забрал с собой. — Не почему-то, — поморщилась я, — а потому, что… — Но ведь никто об этом не знает, — перебил Аркадий, и голос его звучал как сладкая музыка, но только не для меня. — Что-то я никак не пойму… — А что тут понимать? Вы встретились, он погиб, следовательно, начатое дело продолжать вам. — Какое дело? — пролепетала я и даже вроде бы затосковала по тюремной камере, по крайней мере, она показалась предпочтительнее того, что предлагал Аркадий. — Наше общее дело, — как ни в чем не бывало заявил он. — Постойте, но как же я… ничего не понимаю. — На самом деле все просто, — продолжал он вкрадчиво, но сам себе не верил. — Как я уже сказал, Регина сотрудничала с нами, и нам известно достаточно, чтобы мы могли продолжить операцию. Если бы встреча не состоялась в отеле, оба должны были отправиться в кемпинг, что вы и сделали. Рокотов являлся доверенным лицом человека, который очень нас интересует, повторяю, очень интересует. Собственно, для того, чтобы схватить этого опасного преступника, и задумана вся операция. — С чего вы взяли… — начала я, но Аркадий перебил: — Операция под угрозой срыва, не только наша операция, но и его. Речь идет о больших деньгах, о нескольких миллионах долларов. Вы понимаете? Он просто обязан как-то проявить себя в этой ситуации. — Согласна, миллионы — это серьезно, но я-то что могу сделать? — Вы отправитесь к следующему месту встречи. Да-да. Как видите, интересующий нас человек весьма предусмотрителен. Если бы встреча в кемпинге вновь не состоялась, Регине надлежало переехать в некий отель и ждать там. Мы исходим из того, что вы обязаны строго следовать инструкции. Человек, стоящий во главе всего этого, должен послать вам навстречу связного, а если нам повезет, приедет сам. — Ух ты, — только и смогла сказать я, посидела, погрустила и добавила с печалью: — Я видела уже пять трупов. Вы хотите, чтобы я стала шестым? — Не волнуйтесь, ваша безопасность — это наша забота. — А чьей заботой была безопасность Регины? — разозлилась я. — В любом деле возможны накладки, но в вашем случае их не предвидится, гарантирую. Вы будете под неусыпной охраной наших людей. — Двое мужчин напротив с готовностью кивнули. Мне стало вовсе нехорошо. Эти типы прохлопали свою операцию, а теперь пытаются спасти положение за мой счет. Разумеется, их совершенно не волнует тот факт, что я не хочу погибнуть смертью героя. Что им до этого? Незначительный человечек в их грандиозной игре. Конечно, я могу послать их к черту и оказаться в тюрьме. Они выместят на моей шкуре всю свою злость. Начальство поди им шею намылит, а они мне. — У меня есть выбор? — все-таки поинтересовалась я. Все трое дружно покачали головами. — Я так и думала, — кивнула я и по-дурацки улыбнулась. * * * Я бежала к вертолету в сопровождении Аркадия и его людей. Вертолет приземлился на лужайке неподалеку от дома, где мы находились. Нечего и говорить, какое это произвело на меня впечатление, я почувствовала себя Джеймсом Бондом в юбке и даже возгордилась, — как ни крути, а ведь я совершаю подвиг во имя Родины. Только длилось это недолго, я имею в виду гордость, и дело тут не в Родине, с ней-то как раз полный порядок, но при виде вертолета и тупому становится ясно, как тут все серьезно, а коли серьезно… В общем, хорошо, если о моей безопасности они говорили убежденно, а если сами не уверены? На смену гордости пришли печальные раздумья и сомнения, но к тому моменту мы уже загрузились в вертолет, я под руку с Аркадием, один из его ребят (звали его Павлом) с моим чемоданом, а второй без конца тревожно оглядывался, чем еще больше вгонял меня в тоску. Вертолет тут же взмыл в небо, а Аркадий, не успела я устроиться поудобнее, сразу же полез с инструкциями. Надо сказать, у меня от них уже мозги пухли, и от инструкций, и от самого Аркадия, оказавшегося страшной занудой, оттого отвечала я вяло, чем сразу же вызвала его недовольство. — Ирина Константиновна, я хотел бы еще раз обратить ваше внимание… — Да я все помню, честно. Мне просто спать хочется. У меня память хорошая, я действительно все запомнила, — поспешила утешить я, видя, как перекосилась его физиономия. — Вы, главное, не забудьте о моей безопасности, очень, знаете ли, не хочется в моем возрасте… — Вот вам паспорт, — с недовольным видом протянул он мне документ. — На имя Софьи Сергеевны Беляевой. Имя оставили прежним, чтоб вы не путались. Паспорт вашей знакомой, по понятным причинам, больше не годится. — А у нее не будет неприятностей? — испугалась я. — Я имею в виду свою знакомую? — У нас у всех будут неприятности, если вы… — Поняла, — с готовностью кивнула я, еще раз выслушивать его нравоучения просто сил не было. — Вот мобильный, — сделав паузу, протянул он мне телефон с недовольным видом. — Обычный телефон, в случае крайней необходимости вы должны позвонить. Номер помните? — Я повторила номер, он и тогда вроде бы остался недоволен, смотрел с сомнением. — После того, как мы вас высадим… — Вы третий раз об этом говорите, — не выдержала я. — Хорошо, — согласился он со вздохом и замолчал. К тому моменту, когда вертолет набрал высоту, мной владело одно всепоглощающее желание. Лечь и уснуть, по крайней мере часов на десять, а там хоть трава не расти. То есть потом-то, конечно, другие думы одолеют, но трудности надо преодолевать по мере их возникновения. Я подумала, раз уж Аркадий заткнулся, может, удастся немного вздремнуть во время перелета, но перелет занял совсем мало времени, вертолет — это вам не автобус. Не успела я расслабиться и смежить веки, как мы пошли на посадку. Приземлились на аэродроме, вдалеке я видела самолеты сквозь сетку дождя. Я невольно поежилась, потому что была в легком платье, втянула голову в плечи, чтобы дождевые капли не попали за шиворот, тут над моей головой раскрылся зонтик, я повернулась и увидела Павла с таким выражением лица, точно он сию минуту заслонил меня от вражеских пуль, мне стало по-настоящему тошно, но я все-таки сказала: